في هذه الأثناء، كان لوسيون محاصرًا في ظلام دامس، يواجه جحافل الأموات الأحياء التي لا تتوقف عن التدفق نحوه.

 

‘كنتُ متأكدًا أنّ الأمر قد انتهى…’

 

ذكريات حياته السابقة التي لم تكن موجودة لكنها كانت حاضرة، كانت نهايتها الموت.

 

بما أنّه رأى النهاية، ظنّ أنّه سينجو من الحلم، لكنه لم يستطع الاستيقاظ منه بعدُ.

 

‘كيف يمكنني الخروج من هنا بحقّ الجحيم؟’

 

وبينما كان يقطع عددًا لا نهائيًّا من الأموات الأحياء، اقتربت منه عدّة طاقات سيفٍ قويّة.

 

‘هل هؤلاء فرسان الموت؟’

 

وكما توقّع، كان حدسه صحيحًا.

 

ظهرت أمامه مجموعة من فرسان الموت يهاجمونه دفعة واحدة.

 

حاول صدّ هجومهم والردّ، لكنّ مهاراتهم كانت على مستوى المتعالين، ولم يكونوا واحدًا بل عدّة.

 

تراكمت الإصابات في جسد لوسيون.

 

‘إذا سقطتُ هنا، قد تكون كورنيليا في خطر. يجب أن أجد طريقة للخروج بسرعة!’

 

* * *

 

في وقتٍ امتدّت فيه الظلال طويلة، كان راينهارت يراقب من خلال منظارٍ جدران القلعة البعيدة.

 

توقّع أنّ الأعداء قد أعدّوا أنفسهم جيدًا، لكن لم يظهر أيّ علامة تدلّ على ذلك من جانبهم.

 

‘لا شكّ أنّهم في العاصمة قد لاحظوا وجودنا. إنّهم ينتظرون اقترابنا.’

 

لكنّ “الدفاع” ممكنٌ فقط إذا ظلّت الأبواب مغلقة بإحكام.

إذا فُتحت الأبواب، فسيكون ذلك بلا جدوى.

 

‘وعلاوة على ذلك، إذا تقدّم الأموات الأحياء، فإنّ السهام أو البنادق لن تقتلهم، لذا فهي عديمة الفائدة. النصر سيكون لنا.’

 

“ابدأ.”

عند كلمة راينهارت، فتح نائبه فمه.

 

“أرسل إشارة إلى البوابة الشرقية.”

 

وميضٌ لامع.

كان قد تمّ الاتفاق مع الجاسوس على فتح الأبواب في تلك الليلة عند إرسال الإشارة.

 

بعد إرسال الإشارة عبر انعكاس الضوء في مرآة كبيرة، تكلّم النائب.

 

“الآن، يُفترض أنّ القتلة قد تسلّلوا إلى القصر الإمبراطوري.”

 

أومأ راينهارت برأسه وهو يمسح ذقنه.

 

“حسنًا، أتمنّى أن ينجحوا.”

 

لن يكون موت الإمبراطور، والوريث، ودوق برانت أمرًا سيئًا.

لكن ما أراده في الوقت الحالي كان كورنيليا.

 

‘لكن فرسان الموت لا يمكنهم العمل إلا بعد غروب الشمس، لذا لا خيار سوى انتظار الوقت المناسب.’

 

“صاحبة السمو الإمبراطوري، لقد تمّ إكمال السلاح.”

 

عند كلمات الماركيز فيليب، نظرتُ إلى الخارج.

 

‘الشمس لا تزال مشرقة.’

 

لكن تلك الطمأنينة لم تدم طويلًا، فتحتُ فمي ، “هل تمّ تنفيذ ما أمرتُ به؟”

 

“نعم، صاحبة السمو. كما أمرتِ، عندما مررنا عبر الممرّ السريّ، وجدنا معقل الأعداء. أشعلنا النار فيه وعدنا.”

 

“عملٌ جيّد. جهّزوا الحصار عند كلّ بوابة. سألحق بكم قريبًا.”

 

بعد إصدار الأوامر، أخذتُ الذخيرة.

 

‘حسنًا، الآن كلّ شيء جاهز.’

 

وعندما كنتُ على وشك التحرّك، رأيتُ خادومًا يقترب، فتجمّد وجهي.

 

‘وجهٌ لم أره من قبل. لقد تأكّدتُ من ترك خدمٍ موثوقين فقط، وحفظتُ وجوههم.’

 

طاخ—!

 

دون تردّد، أخرجتُ مسدسي وأطلقتُ النار على إناء الزهور الذي كان يحمله الخادوم.

 

كلينغ—!

“من أنت؟”

 

بدا على الخادم علامات الذعر، ثمّ أخرج مسدسًا من صدره.

لكنّ فوهة المسدس لم تُوجَّه نحو قلبي أو رأسي، بل نحو كتفي.

 

‘كما توقّعت، إنّه قاتل أرسله راينهارت.’

 

في اللحظة التي هممتُ فيها بإطلاق النار على الخادم المزيّف-

“آخ!”

مع صرخة ألم، سقط الخادم.

 

‘ليس لديّ حرّاس الآن، فمن الذي حمَاني؟’

 

“اخرج.”

عند أمري، ظهر شخصٌ ما.

 

“تحيّة إلى صاحبة السمو الإمبراطوري. أنا إكليبس، حارس الظلّ الخاص بالإمبراطور.”

 

“إذن، أنتَ تعني أنّ والدي أرسلكَ إليّ.”

 

“نعم. أمرني جلالته بحماية صاحبة السمو، الإمبراطورة القادمة.”

 

عند هذا الإقرار الصريح، قلتُ: “لا حاجة لحمايتك لي. كما ترى، لم يكن هذا الرجل ينوي قتلي.”

 

“لكنّ مهمتي هي حماية حامل الختم الإمبراطوري أولًا…”

 

“أفضل طريقة لإنهاء المعركة هي قتل الملك أو أسره. القتلة سيستهدفون والدي بالتأكيد. لذا عد للقصر، احمِ والدي. هذا أمرٌ من حامل الختم الإمبراطوري.”

 

بعد انتهاء كلامي، ركضتُ نحو داميان.

 

‘طفلي، أرجوك كن بخير!’

 

عندما وصلتُ إلى الغرفة التي كان فيها الطفل ولوسيون، أطلقتُ ضحكةً فارغة.

 

“أمي!”

لوّح الطفل بيده بمرح.

 

كان قد هزم بالفعل عدّة قتلة.

 

“كيف … هل كنتَ تعلم مسبقًا؟”

 

“نعم، لقد وضعتُ حاجزًا سحريًّا حول القصر. الذين ذهبوا إلى الجدّ والسحرة، تعاملوا معهم جانيت وساردين، فلا مشكلة.”

 

عند هذه الكلمات المدهشة، تنفّستُ الصعداء.

 

“سأحمي الجميع في القصر، بما فيهم أبي. لذا، لا تقلقي يا أمي واذهبي إلى البوابات.”

 

مع هذه الكلمات المطمئنة، ابتسمتُ وأومأتُ برأسي.

 

“حسنًا، أعتمد عليك.”

 

* * *

 

على الرغم من إرسال عددٍ كبير من القتلة، لم يعد أيٌّ منهم.

 

وهذا يعني شيئين: ‘إمّا أنّهم فشلوا وماتوا، أو نجحوا وماتوا.’

 

ضحك راينهارت ضحكةً فارغة.

 

‘حسنًا، مع وجود طفلٍ قادرٍ على إيقاف قنبلة، من الطبيعي أن يكتشفوا القتلة بسحر الكشف.’

 

وكأنّ ذلك لم يكن كافيًا، وصلت أنباء أنّ معقلهم قد أُحرق وأنّ أسلحتهم دُمّرت.

 

‘ليس لدينا مكانٌ للتراجع الآن.’

 

رفع راينهارت سوارًا بلوريًّا يتحكّم بالأموات الأحياء.

 

“تقدّموا!”

 

عند هذا الأمر، بدأ جيش الأموات الأحياء بالزحف نحو بوابات العاصمة.

 

فجأة-

“العدو!”

 

مع صوتٍ صاخب، بدأ إطلاق النار من أعلى الجدران.

 

‘لكنّ ذلك بلا جدوى. الأموات الأحياء لا يموتون بهذا.’

 

في تلك اللحظة-  

بوم!

 

انفجرت جبهة الأموات الأحياء مع ضجيجٍ هائل.

 

بعد لحظة ذهول، حدّق راينهارت نحو الجدران.

 

‘ما هذا؟’

بدا كمدفع، لكنّ أنبوبها كان أنحف قليلًا.

كانت قوّة القذائف المطلقة منه مذهلة.

 

‘إنّها تنفجر كالقنابل.’

 

صرخ راينهارت وهو يطبق على أسنانه: “لا تبقوا متجمّعين، تفرّقوا!”

 

عندما تشتّت الأموات الأحياء، قلّ الضرر الناتج عن القنابل.

لكن المشكلة كانت أنّ الخسائر لا تزال كبيرة.

 

“سيدي، ألا يجب أن نتراجع؟”

هزّ راينهارت رأسه عند كلام نائبه.

 

“لم نتلقَ تقريرًا عن مثل هذا السلاح. لا بدّ أنّه طُوّر حديثًا. لن يتمكّنوا من إنتاجه بكميّات كبيرة في وقتٍ قصير، لذا ستتوقّف القذائف قريبًا!”

 

وكما قال، بعد تدمير حوالي ثلاثة آلاف جنديّ هيكلٍ عظميّ، توقّف القصف.

 

رفع راينهارت السوار مرّة أخرى وصرخ: “تقدّموا!”

 

عندما وصل جيش الموت إلى مشارف العاصمة-  

“فجّروا!”

 

بوم—!

دوّى صوت انفجارٍ آخر.

 

‘اللعنة، مرّة أخرى!’

 

هذه المرّة، كانوا قد زرعوا قنابل في الأرض، لذا حتّى مع تفرّقهم، كانت الخسائر كبيرة.

 

ومع ذلك، تمكّن جنود الهياكل العظميّة من الوصول إلى البوابة.

 

لكن عند رؤية البوابة المغلقة، عبس نائب راينهارت.

 

‘على الرغم من إرسال الإشارة، هل اكتشفوا الأمر؟’

 

في هذه الحالة، كان هناك خياران: إمّا كسر البوابة أو تسلّق الجدران.

 

“مزعجون جدًا.”

 

يبدو أنّ راينهارت فكّر في الشيء نفسه، فقسّم قواته إلى فريقٍ لكسر البوابة وآخر لتسلّق الجدران.

 

كريك—!

مشهد جنود الهياكل العظميّة وهم يتسلّقون الجدران بحركة فكوكهم كان كالكابوس.

 

لا شكّ أنّ هذا سيدمّر معنويات العدو.

 

‘وعلاوة على ذلك، السهام والبنادق عديمة الفائدة، وحتّى لو أسقطوا حجارة كبيرة، فطالما لم تتحطّم الهياكل تمامًا، سيُعاد تجميعها وتتسلّق الجدران مجدّدًا.’

 

في تلك اللحظة، دوّى صوت: “ارموا الزجاجات!”

 

ألقى الجنود زجاجات تحتوي على سائلٍ شفّاف على الأموات الأحياء المتسلّقين.

 

حدّق النائب في المشهد مصدومًا.

 

‘إنّهم يذوبون؟’

 

حتّى لو تحطّموا، يمكن إعادة تجميعهم، وهم لا يشعرون بالألم، لكن الذوبان كان شيئًا مختلفًا.

 

وعلى عكس المتفجّرات، بدا أنّ كميّة هذا السائل كبيرة جدًا.

 

‘إذا استمرّ هذا، سنُباد تمامًا!’

 

بينما كان النائب يهمّ بنصح سيّده بالتراجع، تمتم راينهارت: “العوائق أكثر ممّا توقّعت.”

 

بوم—!

مع دويّ هائل، نظر النائب بسرعة نحو البوابة.

 

‘ما الذي يفعلونه الآن؟’

 

اتسعت عينا النائب.

 

كان هناك ميّتٌ حيّ يرتدي درعًا يطلق طاقات سيفٍ بسرعة لتحطيم البوابة.

 

بوم—!  

“هذا … فارس الموت.”

 

كان أقوى الأموات الأحياء، قائدٌ واحدٌ منه يكفي لجعل عشرات الآلاف من الأموات أقوى.

 

“هل استدعيته يا سيدي؟”

ابتسم راينهارت بزاوية فمه.

 

“نعم، إنّه يزيل العوائق الآن. لأجل استعادة ما هو لي.”

 

* * *

 

نظرتُ إلى الأسفل من الجدار وفكّرتُ: ‘هذا أسهل ممّا توقّعت.’

 

كان ذلك متوقّعًا.

بفضل الهاون الذي صنعه باراكيل، قضينا على آلاف الأعداء في لحظات.

 

وبفضل القنابل اليدويّة والألغام المزروعة مسبقًا، تمّ القضاء على معظم جيش العدو.

 

حتّى الأموات الأحياء الذين تسلّقوا الجدران ذابوا عند تعرّضهم لمحلولٍ حمضيّ، لذا كانت الغلبة لنا تقريبًا.

 

‘لحسن الحظّ أنّ العدو عبارة عن أموات أحياء. لو كانوا بشرًا، لكان الجنود قد عانوا من استخدام هذه الأساليب القاسية.’

 

الأكثر رعبًا في ساحة المعركة هو انهيار الروح المعنويّة.

وغالبًا ما يأتي ذلك من قتل البشر.

 

لكنّ الأعداء الذين نواجههم الآن هم أموات أحياء، هياكل عظميّة بلا حياة.

 

قد يخافهم البعض، لكن قلّة من سيشعرون بالذنب.

 

‘حسنًا، إذا قلّلنا أعدادهم بهذا الشكل، سنتمكّن من مواجهتهم.’

 

بينما كنتُ أفكّر باطمئنان، دوّى صوتٌ هائل.

 

بوم—!

 

سألتُ الجنديّ في برج المراقبة: “ما الذي يحدث؟”

 

“سيدتي … هناك ميّتٌ حيّ يستخدم طاقة السيف!”

 

عند ذكر طاقة السيف، تذكّرتُ كائنًا سمعتُ عنه من ساحرٍ ذات مرّة.

 

‘فارس الموت.’

 

سمعتُ أنّ مهارته تعادل سيّد السيف، وأنّ قوّته تتغيّر حسب كميّة السحر الأسود المستخدمة.

 

‘إذا كان مشابهًا للوسيون، كيف يمكنني مواجهته؟’

 

بينما كنتُ أفكّر-

بوم—!

 

“لقد اختُرِقَت البوابة!”

 

“اللعنة!”

 

لم يعطني الموقف وقتًا للتفكير، فانطلقت الشتائم من فمي تلقائيًا.