عند كلمات الطفل المثيرة للتساؤل، تصلبت تعبيراتي.

 

سألت بحدة: “معركة بمفرده؟ ماذا تعني؟”

 

“سواء كان مبارزًا أو ساحرًا، كلما ارتفع مستواه، يحتاج إلى تحكم عالٍ. يجب الحفاظ على الهدوء لمنع شيطان القلب من التسلل. لكن أبي استخدم قوته بشكل مفرط في حالة لم يكن فيها التحكم بالهالة سلسًا. لحل هذا، يجب أن يهدئ عقله المضطرب بنفسه.”

 

“إذن، هل يمكنه الاستيقاظ؟”

 

“نعم، إذا نجح في تهدئة عقله، سيرتفع مستواه أكثر. لكن إذا فشل …”

 

استمر الطفل بحزن: “ربما لن يستيقظ أبدًا.”

 

شعرت بقلبي يهبط عند هذا الافتراض المأساوي.

 

‘قد لا يستيقظ أبدًا…؟’

 

نظرتُ إلى لوسيون بدموع محبوسة.

كان لا يزال مغمض العينين، ساكنًا، كأنه في نوم عميق.

 

‘ماذا لو لم يفتح عينيه؟’

 

في تلك اللحظة، أمسك الطفل يدي بيده الصغيرة: “أمي، لا تقلقي. أبي سينهض بالتأكيد.”

 

شعرت بالأسف لأنني أنا من كان يجب أن أقول هذا للطفل.

 

“نعم، بالتأكيد.”

 

أومأت، فمسح الطفل دموعي بكمه وقال: “سأخبركِ بكل شيء في هذه الأثناء.”

 

قبل أن أسأل عن أي قصة، تابع الطفل: “القصة التي حدثت بعد وفاتكِ، أمي.”

 

* * *

 

فتح لوسيون عينيه.

 

‘أين أنا…؟’

 

كان في القصر قبل لحظات، لكنه الآن في قصر الدوق.

وكان جسده خفيفًا كالمعتاد.

 

‘ما الذي حدث؟ لقد أُصِبت بالرصاص وسقطت …’

 

في تلك اللحظة، اقترب منه شخص ما: زينون، مساعده.

 

‘كيف لا يزال هذا الرجل حيًا؟’

 

بينما كان لوسيون يفكر، تحدث زينون: “صاحب السمو، لقد نقلنا السيدة والأمير إلى مكان آمن.”

 

عند سماع ذلك، أمسك لوسيون برقبته: “ماذا تعني؟ لماذا أنت مع زوجتي وطفلي…؟”

 

ابتسم زينون بسخرية: “ألم تأمرني أنت بذلك؟ أن أنقلهما إلى مكان آمن لأن الخونة قد يهاجمون.”

 

في تلك اللحظة، شعر بصداع وتذكر: <أوصل زوجتي وطفلي إلى مكان آمن.>

 

شعر كأن رأسه ضُرب.

 

وغضب من نفسه: ‘كيف أوكلتُهما إلى شخص خطير مثل هذا؟ هل كنت بكامل قواي العقلية؟’

 

في تلك اللحظة، سمع صوت زينون الضاحك: “هل تعلم؟ لقد دخلتُ هذا القصر لأفصل بينك وبين زوجتك.”

 

على الرغم من خنقه، استمر زينون في الكلام: “لقد أعطيت الأمير الصغير سمًا، سيموت قريبًا. وزوجتك الجميلة ستصبح ملكًا لسيدي! كل هذا لأنك ضعيف وغبي.”

 

ضحك زينون بسخرية.

 

‘نعم، هذا ليس زينون. إنه مجرد ذكرى داخلي.’

ذكرى نسيها منذ زمن، أو بالأحرى، لم توجد في هذه الحياة.

 

‘وبعد ذلك…’

 

بينما كان يحاول تذكر المزيد، تحطم زينون بسخرية.

 

بانغ—!

تغيّر المشهد المحيط.

 

‘هنا…’

غابة شاسعة لا نهائية.

 

كانت الأشجار كثيفة لدرجة أنه كان من الصعب ركوب الخيل.

 

كان يعرف هذا المكان جيدًا: ‘الشمال، غابة بالقرب من الحدود في إقليمي.’

 

في تلك اللحظة، تحدث إليه شخص: “صاحب السمو، وجدنا آثار السيدة هنا.”

 

عند كلام هيتاروس، تذكر: ‘نعم، اكتشفتُ خيانة زينون وكنتُ أبحث عنها وعن الطفل. و…’

 

تحرك جسده تلقائيًا نحو مكان زوجته وطفله.

كم تحرك بسرعة؟

 

من بعيد، رأى كورنيليا جالسة على الأرض، تحتضن الطفل المنهار.

 

عندما رأى أنها تخرج شيئًا، رفع صوته: “كورنيليا!”

 

خرج صوت كالصراخ أو البكاء.

 

‘لا، أرجوك، دعني أوقفها!’

 

بانغ—!

لكن جهوده ذهبت سدى، لم يصل إليها، وضغطت على الزناد مرة أخرى.

 

بينما كان يبكي وهي تسقط، صرخ: “آه!”

 

على الرغم من أن حياته كانت مزيفة، إلا أنها هي من جعلته يصمد ويحلم بمستقبل سعيد.

 

لكنها، التي كانت كل شيء بالنسبة له، ماتت.

شعر كأن العالم ينهار، فأصابه اليأس.

 

‘هل يوجد معنى للعيش في مثل هذا العالم؟’

 

التقط المسدس الذي أسقطته.

وكما فعلت، وضعه على رأسه.

 

‘كورنيليا، بدونكِ وبدون طفلي، لا أستطيع العيش في هذا العالم.’

 

كان على وشك الضغط على الزناد.

 

في تلك اللحظة—

هاء—

صوت خافت، كأنفاس حيوان صغير.

 

لكنه لم يستطع تجاهله.

كان الصوت يأتي من حيث يرقد الطفل.

 

ألقى المسدس بسرعة وتحقق من نبض داميان.

 

شعر بنبض ضعيف في جسد صلب كالجثة.

 

‘…إنه حي.’

 

بكى وعبس.

على الرغم من رحيلها، كان هناك سبب لعدم الموت بعد.

 

قبّل شفتي زوجته وذرف الدموع: “لا تقلقي. سأحمي الطفل مهما كان.”

 

* * *

 

لم تكن تربية الطفل بمفرده أمرًا سهلاً.

 

“أبي، أريد أمي!”

 

كان الطفل يبحث عن أمه أحيانًا، وكان ذلك يمزق قلبه.

لكن المشكلة الأكبر كانت أن الطفل أصبح إمبراطورًا.

 

‘يجب أن أحمي الطفل.’

 

كان هناك بعض الموالين بين النبلاء، لكن كان هناك أيضًا العديد من الانتهازيين.

 

لذا، قلل من نومه لحماية الطفل ومعالجة الخونة.

وفقط في الليل كان يستطيع قضاء الوقت مع الطفل.

 

“أبي، اشتقت إليك!”

 

حتى في الأوقات الصعبة، عند رؤية الطفل الذي يشبه عيني كورنيليا، شعر أن كل تعبه لا يهم.

 

مع تكرار هذه الحياة، مرت سنوات.

 

“أبي، انظر إلى هذا! هذا الرجل الثلجي الذي صنعتُه!”

 

في سن العاشرة، أصبح الطفل، بفضل موهبته وتعليم السحرة، يستخدم السحر بمهارة.

 

“جلالة الإمبراطور حكيم. سيفوقني قريبًا.”

 

اكتشف هيتاروس، الساحر العظيم الذي كان يبحث عن أسرار السحر الأسود، موهبة داميان وقبله تلميذًا.

 

وأصبح السحرة حلفاء داميان الأقوياء.

 

لكنه لم يستطع الاطمئنان بسهولة: ‘لا تزال هوية الخونة غير واضحة.’

 

بالطبع، كان لوسيون، القادم من المستقبل، يعرف من هو زعيمهم.

 

لكن في ذلك الوقت، أصبح راينهارت أكثر حذرًا بعد موت كورنيليا، فلم تظهر هويته.

 

‘وبعد ذلك بقليل…’

 

بينما كان يحاول تذكر المزيد، تغير المشهد.

 

رأى داميان وهيتاروس وساردين، الذي أصبح سيد السيف، في غرفة الاجتماعات.

 

كان النبلاء والفرسان والسحرة يتبادلون الآراء.

 

“عدد الأحياء الأموات يتجاوز المئة ألف! حتى لو كنت أقوى مبارز في الإمبراطورية، سيكون من الصعب صدهم! ألم تُصب مؤخرًا؟”

 

نظر لوسيون إلى ذراعه عند كلام أحد الفرسان.

 

ابتسم بحزن وهو يرى ذراعه الوحيدة: ‘نعم، كان ذلك وقتها.’

 

خرجت إجابته: “لكن لا يوجد غيري. أنا الوحيد القادر على مواجهتهم.”

 

كان فرسان الموت، الأقوى بين الأحياء الأموات، أقوياء لدرجة أن سيف سيد السيف فقط يمكنه تحطيمها.

 

“إذن، سأذهب معك-!”

 

هز لوسيون رأسه عند كلام ساردين: “هل نسيت منصبك؟ قائد الحرس، مهمتك حماية جلالة الإمبراطور.”

 

“أبي!”

 

كان الطفل، البالغ من العمر اثني عشر عامًا فقط، يرتدي تاجًا ثقيلًا ويبكي، ممسكًا بيد لوسيون بيده الناعمة: “أنا سأفعلها! أنا الآن أقوى من معلمي! لذا-“

 

هز لوسيون رأسه على بكاء الطفل: “لا.”

 

‘أنت لا تزال طفلًا يحتاج إلى الحماية. وأنا ملزم بحمايتك.’

 

لكن لأن هذه الكلمات لن تقنع الطفل، قال: “أنت الإمبراطور. كما في الشطرنج، إذا خسر الملك، ينتهي كل شيء.”

 

“لكن لديك ذراع واحدة فقط الآن. إذا خسرت، أنا…”

 

ربت لوسيون على رأس الطفل الباكي: “لا تقلق. سأضمن ألا أخسر أبدًا، وسأهزم كل الأعداء.”

 

ذرف الطفل الدموع وقال: “نعم، يجب أن تعود بالتأكيد.”

 

في العادة، كان سيجيب الطفل.

لكنه لم يرد وغادر غرفة الاجتماعات.

لأنه كان يعرف تقريبًا النتيجة التي سيواجهها.

 

* * *

 

غرر—!

أصوات مخيفة وشرسة، وعيون الأحياء الأموات تلمع.

 

كان مشهدًا مخيفًا يمكن أن يُفقِد العقل ويسبب الهلع.

لكن شخصًا واحدًا كان يقطع الأعداء بهدوء.

 

بوم—!

كلما تألقت هالة زرقاء، كان العشرات من الأحياء الأموات يسقطون.

 

لكن على عكس الأعداء الكثيرين المقززين، كان الدوق برانت قد فقد كل رجاله وبقي وحيدًا.

 

‘يبدو أن حوالي عشرة آلاف لا يزالون موجودين.’

 

كانت جثث رجاله المتناثرة حوله تتحدث: ‘استسلم، سيكون ذلك أسهل.’

 

لكنه لم يستطع الاستسلام.

 

‘لقد وعدتها. سأحمي الطفل!’

 

هل بسبب هذا العزم؟

على الرغم من استحالة ذلك في نظر الجميع، هزم جميع الأعداء.

 

عندما تم القضاء على الأحياء الأموات الذين اعتمدوا عليهم، أمر راينهارت بالتراجع.

 

‘لحسن الحظ، استطعتُ حمايته …’

 

في تلك اللحظة، رأى طفله يقترب.

 

“أبي!”

 

أراد احتضان الطفل الباكي.

 

ثود—!

لكن جسده، الذي تمزق من الأحياء الأموات ووصل إلى حدوده، لم يحقق أمنيته.

 

مات بعيون مفتوحة.