فجأة، تذكر داميان كلمات قالها أحدهم: <جلالتك، لا تتصرف كطفل! إذا أظهرت ضعفًا، سيعتبر الأعداء ذلك فرصة.>

لقد فقد أحباءه الذين كانوا يحمون ضعفه.

الآن، كان عليه حماية من تبقى من الأشخاص الثمينين.

لذلك، لم يذرف داميان الدموع حتى في الأوقات الصعبة.

لكن …

“حبيبي؟”

هل لأن هناك الآن شخصين يمكنه الوثوق بهما والاعتماد عليهما أمامه؟

لسبب ما، استمرت الدموع في التدفق.

‘أنا أحمق. ليس هذا وقت البكاء، يجب أن أوضح الأمر …’

على الرغم من أن أمه قالت إنها لا تمانع، كان داميان يفكر بشكل مختلف.

‘بالتأكيد، إنها تشك فيّ.’

قبل قليل، لم يستطع الإجابة بشكل صحيح عن استخدامه للسحر.

بل إنه تكلم بتشتت دون سياق واضح.

كان من الواضح أن أي شخص سيجده غريبًا.

“أمي … هئ هئ”

لكن على الرغم من عزمه، في اللحظة التي نادى فيها أمه، لم يستطع داميان إلا أن يبكي.

‘داميان، أنت مجنون حقًا. لست طفلًا رضيعًا، فماذا تفعل؟’

حاول داميان التوقف عن البكاء.

لكن في تلك اللحظة …

“نعم، حبيبي، ماما هنا!”

“و بابا هنا أيضًا.”

في اللحظة التي سمع فيها صوتيهما الرقيقين، انفجر شعوره بالحزن المكبوت.

“أمي! أبي!”

ليس وكأنه في الرابعة من عمره، يبكي مثل طفل رضيع.

لم يكن بإمكانه تخيل نفسه هكذا من قبل.

لو بكى أمام الناس، كان يعرف ردود أفعالهم جيدًا.

لكن أمه وأبيه كانا يربتان على ظهره، يقولان إنه لا بأس حتى بدلاله هذا.

“حبيبي، ما الذي جعلك حزينًا هكذا؟”

“لا بأس، عزيزي ، بابا سيحميك.”

بدلاً من توبيخه، عانقاه بقوة واستمرا في قول كلمات رقيقة.

راقب داميان ذلك وبكى بشدة.

‘الحقيقة هي…’

كان دائمًا يتظاهر بالقوة لأنه كان قلقًا على ساردين ومن تبقى من أحبائه، لكنه في الواقع كان خائفًا جدًا.

لأنه عرف أنكما، اللذين يقبلان دلالي، لم تعودا بجانبي.

“لا بأس، حبيبي.”

كم استمر في البكاء مع الكلمات الدافئة التي استمر في سماعها؟

أخرج داميان الحقيقة التي لم يستطع قولها من قبل بشق الأنفس: “قبل خمس سنوات، ما مررتِ به، أمي. أنا من فعل ذلك.”

* * *

ربتُّ على طفلي الباكي وفكرت: ‘ما الذي يجعل هذا الصغير يبكي هكذا؟’

شعرت بالأسى والتساؤل في آن واحد.

إنه في الرابعة فقط، عمر لم يعش فيه بعد ما يكفي ليعرف الكثير من الحزن.

عادة في هذا العمر، يبكي الأطفال إذا سقطوا، أو تم توبيخهم، أو شعروا بالألم.

لكن كيف أصبح طفلي يبكي بحزن وكأنه فقد العالم؟

كنت أكثر قلقًا من بكائه أكثر من استخدامه للسحر، مما جعل قلبي يؤلمني.

‘لكنه لا يريد التحدث، لذا يجب أن أواسيه بدلاً من السؤال.’

في تلك اللحظة، فتح الطفل شفتيه الصغيرتين: “قبل خمس سنوات، ما مررتِ به، أمي. أنا من فعل ذلك.”

“ماذا تعني؟”

“أنتِ تعرفين عما أتحدث.”

أشار إصبع الطفل إلى برج الساعة العملاق.

في تلك اللحظة، تذكرت اللحظة التي فتحت فيها عيني بعد العودة.

‘نعم، عندما علمتُ أنني حامل …’

أمسكت بيديّ الطفل بقوة: “داميان، هل تقول هذا بجدية؟ هل أنت حقًا من فعل ‘ذلك’؟”

عند سؤالي، ارتجف داميان وأدار عينيه بقلق: “أنا… أنا…”

مداعبةً خده، قلتُ: “حبيبي، لا بأس. لستُ غاضبة. أريد فقط سماع كلامك. ألن تخبرني؟”

ذرف داميان الدموع وهو يبكي.

لم أقل شيئًا وانتظرت حتى يهدأ.

أخيرًا، فتح فمه ببطء: “إنها الحقيقة. استخدمتُ السحر. لأنني أردت رؤيتكِ مرة أخرى، أمي.”

“لكن، كيف … هل كنت على قيد الحياة؟”

“نعم، كنتِ تعتقدين أنني متُ، لكنني لم أمت في ذلك اليوم. شربت سمًا قويًا جعلني في حالة غيبوبة. بفضل ذلك، استيقظت كساحر.”

في ذلك الوقت، متُّ بسبب يأسي من فقدان طفلي.

لم أكن أعلم أن طفلي كان حيًا بعد موتي.

‘إذن، طفلي عاش بدون أم بعد موتي…’

كان عمره آنذاك ست سنوات، أكبر بسنتين فقط من الآن.

عمر بدأ فيه للتو تعلم القراءة والكتابة.

في هذا العمر الصغير الذي كان يجب أن يدلل فيه، كان على طفلي الصغير أن يعيش بدون أم، مهددًا من الخونة.

‘كم كان صعبًا على هذا الصغير؟’

تخيل معاناة طفلي جعل الدموع تكاد تسيل.

لكن بدلاً من البكاء، رتبت تعبيرات وجهي.

كان هناك شيء يجب أن أتأكد منه.

“حبيبي، هل تحملت كل شيء بعد رحيلي؟”

هز الطفل رأسه: “لا، ساعدني أبي.”

شعرت بالارتياح من إجابته، لكن شعورًا مشؤومًا تسلل إليّ.

لم أعتقد أن الطفل استخدم السحر بينما كان لوسيون على قيد الحياة.

“متى استخدمت ذلك السحر؟”

كان لوسيون، أعظم المبارزين، زوجي.

افترضت أنه عاش على الأقل حتى بلغ الطفل سن الرشد.

‘نعم، ربما قرر العودة بعد أن أصبح جدًا.’

لكن كلمات الطفل كانت صادمة: “في سن الخامسة عشرة. هزمت راينهارت، لكن لم يكن هناك أحد بجانبي.”

عند سماع كلمات داميان، لم أستطع كبح دموعي.

‘في هذا العمر الصغير، كنت وحدك. وحتى ذلك الرجل … رحل مبكرًا هكذا.’

شعرت بالأسى على طفلي الذي بقي وحيدًا، وعلى زوجي الذي لم يستطع حماية طفلنا ورحل.

‘كل هذا بسبب راينهارت…!’

كل شيء بسبب ذلك الرجل، أردت أن أجده وأقتله على الفور.

أما الطفل، فقد أساء فهم مظهري وبدأ يعتذر مرتبكًا: “أنا آسف. لو كنت قد أجبتكِ فقط، أمي…”

لم أكن بحاجة إلى سماع الباقي لأعرف ما سيقوله.

عانقته بسرعة: “لا، داميان، لم تفعل شيئًا خاطئًا.”

لكنه هز رأسه نافيًا كلامي: “لا! كنت ضعيفًا… لم تكوني أنتِ فقط، بل الجميع…”

لم يستطع الطفل إكمال كلامه وبدأ في البكاء.

مسحت الدموع من خديه الناعمين وقالت: “حبيبي، كان الأمر صعبًا، أليس كذلك؟ ماما آسفة جدًا لترككَ وحدك كل هذا الوقت.”

“…”

“لن يحدث هذا مرة أخرى. لذا، هل تثق بأمك هذه المرة؟”

عند كلامي، فتح الطفل عينيه بدهشة وسأل بصوت مرتجف: “حقًا … لن تتركيني هذه المرة؟”

“نعم، أعدك. لن أغيب أبدًا.”

ربطت إصبعي بخنصر الطفل.

عانقني الطفل وبكى: “هل هذا وعد؟”

“نعم.”

أومأت برأسي، لكن تعبيراتي تصلبت فجأة.

أغمي على الطفل وسقط مغشيًا عليه.

صرختُ باسمه: “داميان! استيقظ!”

* * *

خرجت خادمة ترتدي غطاء رأس من غرفة.

تأكدت من صورتها في مرآة الممر، فلم يظهر شعرها.

ابتسمت مادلين، التي تنكرت كخادمة، بثقة: ‘مثالي. لقد فعلتُ الصواب بالمجيء إلى هنا.’

في تلك اللحظة، سمعت خطوات وأصوات الفرسان: “هل وجدتم أتباع الإمبراطورة؟”

“ليس بعد!”

“بما أن الماركيز آرجين، زعيم الخونة، مات، فإن معنوياتهم قد انهارت. ابحثوا عن باقي الخونة بسرعة!”

عندما ابتعدت خطوات الفرسان، صرّت مادلين على أسنانها: ‘في النهاية، مات والدي.’

في الماضي، كانت ستبكي، لكن عينيها الخضراوان الجافتان لم تذرفا دمعة واحدة.

كان ذلك طبيعيًا.

خلال سجنها، لم يفعل والدها شيئًا من أجل ابنته الوحيدة.

بل إن عدم كفاءته تسبب في خسارة كل ما تملكه العائلة، مما جعلها تشعر بالاستياء فقط.

‘بسببك، خسرتُ كل شيء.’

لم تكن لديها نية للهروب.

حتى لو نجحت في الهروب بأعجوبة، كانت الحياة البائسة هي الوحيدة التي تنتظرها.

‘بدلاً من ذلك…’

بعد أن وصلت إلى قصر الإمبراطورة بصعوبة، دخلت مادلين إلى المكتبة.

‘بالتأكيد، إذا أدرت تمثال الأسد إلى اليسار…’

عندما لمست مادلين التمثال، ظهرت مساحة سرية مخفية في المكتبة.

دخلت إلى هناك وأمسكت بشيء بعيون لامعة: ‘كما توقعت، كان هنا.’

هزت مادلين السائل في زجاجة شفافة وضحكت: ‘كورنيليا.’

كانت دائمًا هي من تتألق، بينما كانت كورنيليا تنظر إليها بعيون بائسة.

لم تكن لتترك كورنيليا تعيش بسعادة بينما هي سقطت في هذا البؤس.

‘أتطلع إلى رؤية كيف سيتغير وجهك.’

غلفت الزجاجة بعناية وغادرت قصر الإمبراطورة مرة أخرى.