في تلك اللحظة، شعر داميان بضيق في صدره.

 

‘مرة أخرى، مثل ذلك الوقت …’

 

على الرغم من أنها ذكرى قديمة، إلا أن يوم فقدان والدته لا يزال محفورًا بوضوح في ذهنه.

 

بعد أن شرب الماء الذي قدمه زينون، بدأ يشعر بألم مفاجئ في صدره.

 

‘إنه مؤلم، مؤلم جدًا!’

 

كان من المفترض أن يتلوى من الألم، لكن جسده لم يكن لديه القوة.

 

جسد يزداد برودة وتصلبًا تدريجيًا، ونفس يضعف.

 

كانت هذه أعراض سم “قبلة الموت”، الذي يسبب حالة شبه غيبوبة، لكنه في ذلك الوقت كان صغيرًا جدًا ولم يعرف ماذا يعني ذلك.

 

<داميان … أجبني، من فضلك!>

 

كل ما شعر به هو الإحباط والأسف لعدم قدرته على الرد على صوت أمه المليء بالقلق.

 

‘سيكون الأمر على ما يرام. سأجيب لاحقًا، وستفهمني أمي، وستعانقني.’

 

كان داميان يفكر أن الأمور ستُحل بهذه الطريقة.

لكنه أدرك أن شيئًا ما كان خطأ عندما سمع صوت طلقة نارية.

 

بانغ-!

 

<داميان، سأتبعك.>

بعد هذه الكلمات، لم تتحدث والدته إليه مجددًا.

 

عندما استيقظ داميان من نوم عميق، كانت أمه مستلقية مغمضة العينين بين الزهور الزاهية.

 

<أبي، لماذا تنام أمي؟>

 

حتى أدرك أن هذا لم يكن نومًا بل موتًا، لم يخبره والده بشيء.

 

فقط عندما كبر، أدرك داميان الحقيقة.

أن اختيار أمه كان بسببه.

 

‘لو كنتُ قد أجبتها فقط، لكانت لا تزال على قيد الحياة…’

 

الآن، ومع قوته السحرية غير المستقرة بسبب صغر سنه، كان استخدام سحر النقل الذي يتطلب قدرًا هائلاً من القوة مخاطرة كبيرة.

 

لكن عندما عاد بالزمن وعاد إلى أمه، سمع صوتها الدافئ: <داميان، أمك تحبك.>

 

مع هذا الصوت، عزم داميان: ‘هذه المرة، لن أفقدها أبدًا!’

 

نظر إلى جانيت وساردين وقال: “اذهبا إلى هناك بسرعة. أنا ذاهب إلى القصر الإمبراطوري.”

 

“سيدي الصغير! لقد استخدمت السحر للتو، إذا أجهدت نفسك أكثر…”

 

سمعت صوت جانيت تحاول منعه، لكن داميان رفع قوته السحرية بسرعة.

 

‘إحداثيات القصر حيث أمي هي C495 …’

 

في اللحظة التي كان يوشك فيها على إكمال تعويذة النقل، شعر بألم حاد كأن قلبه يُضغط.

 

‘علامات التدفق العكسي للسحر…’

إذا أخطأ، قد يصل إلى حالة الإغماء أو أسوأ.

 

لكنه لم يستطع البقاء ساكنًا بينما أمه في خطر، فصرّ على أسنانه وألقى التعويذة: 

《الانتقال!》

 

ومضت رؤيته بالضوء الأبيض، وتغير المشهد المحيط به في لحظة.

 

هبط داميان على سطح المبنى حيث كانت أمه، وحدد هدفه بسرعة.

 

‘كيف يجرؤ على استهداف أمي…’

 

لكن الغضب ممنوع.

 

‘لا يجب أن تكتشف أمي أبدًا أنني أستخدم السحر.’

 

قبل العودة، كان الكثيرون يصفونه بالوحش بسبب استخدامه للسحر.

 

باستثناء والده، وساردين، والماركيز فيليب، ومعلمه هيتاروس، لم يكن هناك من يفهمه.

 

بل كانوا يخشونه ويحذرون منه.

 

‘وإذا علمت أمي، ستتساءل كيف يمكنني استخدام السحر، وقد تكتشف أنني عدت بالزمن. إذا حدث ذلك …’

 

قبل العودة، ماتت أمه بسبب عدم إجابته على ندائها.

ماذا لو علمت أنه كان حيًا؟

 

وماذا لو علمت أنه يحمل ذكريات العودة وتظاهر بالجهل؟

قد تشعر أمه بالخيانة.

 

و …

 

<داميان، لقد قتلتَ 100,000 شخص بالفعل. لو علمت كورنيليا أنك هذا الوحش، كيف كانت ستتفاعل؟>

 

كلمات راينهارت التي قالها له ذات مرة أصبحت خوفًا كبيرًا بالنسبة لداميان.

 

‘لذا، يجب أن أتعامل مع الأمر بهدوء دون أن أُكتَشَف.’

كبح غضبه المتصاعد وبدأ في إلقاء التعويذة.

 

* * *

 

في الأصل، تجمع الناس أمام بوابة القصر الإمبراطوري لمشاهدة إعدام الخونة.

 

لكن مع ظهور الخونة، هرب المتفرجون وهم يصرخون.

لم يبقَ سوى الخونة وعدد قليل من الحلفاء الذين قاوموهم.

 

‘على الأقل، جيد. بما أننا أمسكنا بهذه المرأة، ستنهار معنويات المتمردين.’

 

على الرغم من أن المسدسات كانت موجهة نحوها، كانت الإمبراطورة هادئة.

 

“كورنيليا، هل تعتقدين أن الدوق يمكنه إنقاذ والدك؟”

 

“نعم، بالطبع. بالمناسبة، ألا يجب أن تقلقي على نفسك بدلاً من والدي؟”

 

ضحكتُ وأجبت، فرفعت الإمبراطورة زاوية فمها وقالت: “حسنًا، أعتقد أنكِ أنتِ من يجب أن تقلقي.”

 

‘تقلقين علي؟ ما هذا!’

كنت أعلم بالفعل أن هناك شخصًا يقترب من خلفي.

 

‘ليس فقط من الخلف، بل أشعر بوجود أشخاص داخل الشرفة وتحتها أيضًا.’

 

سحبت مسدسي باليد اليسرى وصوبت على الشخص الذي يقترب من خلفي.

 

‘هل ظنوا أنني لن ألاحظ مثل هذه الحيلة الرخيصة؟’

 

في اللحظة التي كنت سأضغط فيها على الزناد، لم أستطع إلا أن أصاب بالذهول.

 

بانغ-!

كما لو أنه أُصيب بشيء، ترنح الغريب الذي كان يستهدفني من الخلف وسقط.

 

وليس هذا فقط …

 

“آه!”

 

كان الأشخاص الذين حاولوا التسلق من الأسفل والذين كانوا ينتظرون داخل الشرفة يتساقطون واحدًا تلو الآخر بفعل قوة غير مرئية.

 

أدركت ما هي هذه القوة.

 

‘هذا … سحر؟’

 

بينما كنت أنظر حولي، رأيت لوسيون يتعامل مع الخائن الذي كان يمسك بوالدي.

 

ورفع والدي، الذي أصبح آمنًا، صوته: “الآن! اقضوا على الخونة!”

 

هل كان والدي مستعدًا لهذا الموقف أيضًا؟

بدأ الفرسان والسحرة، الذين ظهروا من مكان ما، في قمع الخونة.

 

‘بالتأكيد، ما حدث قبل قليل كان سحرًا.’

 

بينما كنت أفكر في ذلك وأرى السحرة يطلقون تعاويذ هجومية شرسة بقيادة الساحر العظيم، نظرت إلى والدي الذي كان يراقب الخونة.

 

إذا لم أكن مخطئة، كان والدي يبتسم.

 

‘لا يعقل، هل ترك نفسه يُقبض عليه عن قصد؟ لاستدراج العناصر الخائنة داخل القصر.’

 

ضحكتُ من السخافة. ثم ابتسمت للإمبراطورة: “هل ما زلتِ تعتقدين أنني من يجب أن تقلق؟ أنتِ من ارتكبت جريمة الخيانة.”

 

تشوه وجه الإمبراطورة عند كلامي.

لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها.

 

“هل تعتقدين حقًا أن هذه هي النهاية؟”

 

كنت أرغب في أن أرد عليها بألا تتظاهر بالثقة، لكن كلامها ظل عالقًا في ذهني بشكل غريب.

 

“ماذا تعنين؟”

 

هزت كتفيها وقالت: “صراحة، كنت أعلم أن ليوبولد الماكر كان سيتنبأ بهذا القدر. وكما توقعت، استخدم نفسه كطعم لاستدراج الخونة وضربهم بالفرسان والسحرة، أليس كذلك؟”

 

“وماذا بعد؟”

 

“كما توقع زوجي أنني سأفعل شيئًا، كنت أنا أيضًا أتوقع أن يتصرف هكذا.”

 

شعرت بشيء مشؤوم يتسلل إلي بسبب ثقتها الظاهرة.

 

تخليت عن اللباقة واستجوبها: “ما الذي خططتِ له؟ تكلمي الآن.”

 

اتسعت عيناها وقالت: “لم أخطط أنا، بل شخص آخر لم يتوقعه والدك، راينهارت.”

 

“لا تتحدثي بطريقة ملتوية وتكلمي بوضوح! وإلا سأضع ثقبًا في ذراعك!”

 

“ثقب رصاصة؟ حسنًا، هذا أفضل من قنبلة، أليس كذلك؟”

 

عند ذكرها المفاجئ للقنبلة، أدركت غريزيًا أنها أعدت قنبلة في مكان ما.

 

“يبدو أنكِ وضعتِ قنبلة في مكان ما، لكن هذا لن يؤذي زوجي.”

 

هزت كتفيها وأجابت: “نعم، يبدو أن زوجك متعجرف لأنه تصدى لقنبلة دمرت ورشة. لكن هذه المرة ستكون مختلفة. القنبلة هذه المرة أقوى بكثير.”

 

“كاذبة.”

 

“ستعرفين إن كنتُ كاذبة عندما ترين بأم عينيكِ. ستعانقين جثة زوجك الممزقة وتبكين.”

 

نظرت إلى عينيها وحاولت معرفة ما تفكر فيه.

 

‘أين بالضبط…’

 

سرعان ما لاحظت إلى أين كانت تنظر.

 

‘لا يعقل، هل أخفت قنبلة في منصة الإعدام؟’

 

كان لوسيون ووالدي لا يزالان بالقرب من المنصة.

 

صرخت باتجاه لوسيون: “حبيبي، اخرج من هناك بسرعة! يبدو أنهم وضعوا قنبلة في المنصة…”

 

“لقد فات الأوان. حان الوقت الآن.”

 

سمعت صوت الإمبراطورة المليء بالضحك في أذني. ثم …

 

دينغ-!

في تلك اللحظة، رن جرس يعلن الساعة الواحدة ظهرًا.

 

بانغ-!

بعد لحظة، انفجرت قنبلة مع دوي هائل، وغطت النيران الضخمة ساحة الإعدام الواسعة.

 

كان المشهد كأنه من الجحيم، مثل كابوس.

حدقتُ في المشهد بذهول.

 

<لا تقلقي، سأظل قويًا على الأقل حتى تصبحين إمبراطورة. سأظل بجانبك بعناد.>

 

على الرغم من أنه جعل طفولتي صعبة، إلا أنه أصبح الآن حليفًا قويًا.

 

<نعم، بالطبع. سأحميكِ مهما حدث.>

 

زوجي، الذي كنت أظن أنه لا يحبني، لكنه كان يحبني ويحميني دائمًا.

 

كان هذان الشخصان العزيزان علي في قلب تلك النيران.

 

خرجت صرخة يائسة مني دون وعي: “لااا!”

 

أصبحنا عائلة حقيقية للتو.

من فضلك، أنقذ والدي ولوسيون.

 

على الرغم من أنني لا أؤمن بالحاكم، صرخت منادية به.

 

‘إذا كنتَ حقًا من عاد بالزمن، من فضلك …’

 

في تلك اللحظة، كما لو كان ردًا على ندائي، ارتفع شعاع ضوء ساطع من بين النيران.

 

للحظة، ضيقت عيني بسبب الحرارة الشديدة والضوء الساطع والتداعيات القوية، ثم رأيت الوجود في مركز الضوء.

 

“داميان؟”

لم أكن مخطئة.

 

كان طفلي الحبيب يطفو في مركز الضوء، مادًّا يديه.