في الصباح، أنهيت استعداداتي للتوجه إلى القصر الإمبراطوري.

 

“كل شيء جاهز.”

 

على الرغم من أننا كشفنا بعض الجواسيس، لا يزال هناك فئران تحمل نوايا خبيثة خفية.

 

لكي لا يستهينوا بي، ارتديت معطفًا طويلًا وبنطالًا بدلاً من الفستان، مع حزام يحمل مسدسين على كلا الجانبين.

 

“ميريل، أحضري مسدسي.”

 

عند كلامي، أحضرت خادمتي الخاصة المسدس وسلمتني إياه.

 

“ها هو، سيدتي.”

 

“شكرًا. لكن اليوم سآخذ اثنين.”

 

سلمت لي الخادمة الأخرى، آن، مسدسًا آخر.

 

“صاحبة السمو، ها هو.”

 

على الرغم من أنني قررت عدم التعلق بهما، إلا أنهما أصبحتا كأذرعي وأرجلي.

 

‘كلتاهما من عائلات نبيلة سقطت، أليس كذلك؟ يجب أن أجعلهما خادمتي الخاصتين قريبًا، إذا نجحتُ في دخول القصر بأمان.’

 

بينما كنت أتنهد دون وعي من القلق والتوتر المتزايدين، سألني لوسيون: “هل أنتِ متأكدة أنّكِ بخير؟”

 

أومأت برأسي.

 

“نعم، ليست المرة الأولى التي أشاهد فيها إعدامًا.”

 

بالطبع، مشاهدة إعدام ليست شيئًا ممتعًا، حتى لو رأيته من قبل.

 

إذا كنت غير مبالية بمشهد الموت، فأنا بالتأكيد قاتلة بلا دموع أو دم.

 

لكنني سأصبح الحاكمة التي ستدير هذه الإمبراطورية.

كنت بحاجة إلى مشاهدة إعدام الخونة لتعزيز يقظتي.

 

‘لأنه إذا خسرت، أنا من ستموت.’

 

المنصب الذي يبدو الأعلى قد يغرق في عاصفة دموية في أي لحظة.

 

هذا هو المنصب الذي سأتولاه.

 

لذا، كنت أنوي أن أحفر موتهم في عيني لأجعل قلبي صلبًا ضد التمرد.

 

“وأنت ستكون معي أيضًا، أليس كذلك؟ حيثما أذهب.”

 

ابتسم لوسيون بعيون رقيقة وقال: “نعم، بالطبع.”

 

شعرت بالاطمئنان من رد زوجي الخالي من التردد، لكن للحظة فقط.

 

“أمي.”

 

‘يبدو مثل الخبز الأبيض.’

كان داميان منتفخًا، ربما لأنه استيقظ مبكرًا.

 

“دامي، استمع إلى جانيت اليوم أيضًا، وابقَ داخل القصر. حسنًا؟”

 

ربما بسبب منعه من مرافقتي إلى القصر الإمبراطوري، أجاب طفلي بشفاه متورمة: “حسنًا.”

 

صراحة، كنت أشعر بالضيق كلما تركت طفلي.

لكن لا مفر.

 

‘ما زلت لا أشعر أن القصر الإمبراطوري آمن.’

وعلاوة على ذلك، مشاهدة تنفيذ الإعدام لن تكون جيدة لعواطفه.

 

‘والأهم، هناك أشخاص موثوقون هنا.’

سمعت أن الخدم، بما في ذلك لاندون، تم اختيارهم بعناية من قِبل لوسيون.

 

وعلاوة على ذلك، مع مستخدمي الهالة ساردين وجانيت، و فرسان برانت الأقوى في الإمبراطورية، يجب أن يكون كل شيء على ما يرام.

 

‘نعم، سيكون بخير. لقد زودنا الفرسان هنا بالمسدسات والمتفجرات لأي طارئ.’

 

ومع ذلك، تحسبًا لأي احتمال، قلت للساحر: “إذا حدث شيء، اتصل بالقصر فورًا وفعّل دائرة النقل على الفور.”

 

“نعم، فهمت.”

 

بما أن دوائر النقل للمسافات القصيرة لا تستغرق وقتًا طويلًا، يمكننا الذهاب والعودة بسرعة.

 

مع هذه الفكرة، تحركت بخطوات ثقيلة.

 

* * *

 

في التلال التي تخترق العاصمة، كان شخص ملثم يراقب قصر الدوق برانت بمنظار.

 

“الدوق والأميرة غادرا القصر.”

 

عندئذ، ظهر الملثمون الذين كانوا مختبئين بكثافة تحت الأشجار.

 

نظر إليهم الملثم مبتسمًا وقال: “تذكروا، هدفنا اليوم هو الأمير الصغير. أولاً، اخطفوا الأمير، ثم دمروا القصر.”

 

“حاضر!”

 

كان هناك شخص يراقب هذا المشهد عبر السحر.

كان داميان.

 

‘رن سحر الإنذار، وكما توقعت، كانوا أتباع راينهارت.’

 

ألغى داميان سحر الرؤية البعيدة وأخبر جانيت وساردين بما رآه بصوت جاد: “الأعداء قادمون قريبًا، وهم يحملون المسدسات والمتفجرات.”

 

“لدينا مسدسات ومتفجرات أيضًا. وبما أن السيد الصغير هنا، يمكننا مواجهتهم…”

 

هز داميان رأسه عند كلام ساردين: “ساردي، المتفجرات التي يحملونها ليست عادية. لديها قوة تدميرية كافية لتفجير هذا القصر. وإذا حاولت صدها مباشرة، ستنفد قوتي السحرية.”

 

شعر ساردين بالحيرة من الرد السلبي من الطفل الذي كان دائمًا واثقًا.

 

“إذن، كيف يمكننا إيقافهم؟”

 

ابتسم داميان بابتسامة شقية وقال: “لنتركهم يفجرون القصر كما يريدون.”

 

نظر ساردين وجانيت إليه بذهول، لكن داميان استمر بهدوء: “بدلاً من الوقوف مذهولين، أحضروا الشوكولاتة أو الحلوى.”

 

“ماذا؟ حلويات فجأة؟”

 

أومأ داميان عند سؤال جانيت وخفض زاوية فمه: “لا تتحدثي الآن. يجب أن أركز من الآن فصاعدًا.”

 

* * *

 

عند وصولي إلى القصر الإمبراطوري، بحثتُ عن والدي مع لوسيون.

 

لكنه لم يكن في مكتبه.

 

“قال جلالة الإمبراطور إنه ذهب إلى ساحة الإعدام مع رئيس الخدم والماركيز فيليب.”

 

كنت على وشك الإيماء لرد الخادم، لكنني عبست.

 

‘هل رأيت هذا الخادم في القصر من قبل؟’

 

بينما كنت أشك في وجهه الغريب، ظهر شخص مألوف.

كان ابن أخ رئيس الخدم.

 

“ها أنتِ هنا، صاحبة السمو الإمبراطوري. جلالة الإمبراطور ينتظرك في ساحة الإعدام.”

 

أومأت برأسي.

 

“حسنًا، قُدنا إليه.”

 

قادنا ابن أخ رئيس الخدم إلى شرفة تطل على ساحة الإعدام.

 

نظرت للأسفل، ورأيت حشدًا يتجمع، ربما في انتظار الإعدام.

 

“انتظري هنا. سأحضر جلالة الإمبراطور.”

 

بعد مغادرته، همست للوسيون: “شيء ما غريب. ذلك الخادم الغريب من قبل، ووالدي المفترض أنه ينتظرنا لكنه غير موجود.”

 

أومأ لوسيون أيضًا: “جميع فرسان القصر الذين يحرسون هذه المنطقة غرباء.”

 

بينما كنا نحن وأنا نراقب المحيط بحذر، دوى صوت في ساحة الإعدام: “أحضروا المجرم!”

 

ترددت أصوات التهليل، ورأيت شخصًا يُسحب إلى المنصة.

 

‘هذا الشخص…!’

 

عندما تعرفت على المجرم، نهضت من مكاني.

كان والدي، الإمبراطور، هو من يُسحب.

 

“ما الذي تفعلونه؟ أطلقوا سراح والدي فورًا …”

 

في تلك اللحظة، سمعت صوتًا من خلفي: “اجلسي الآن.”

 

التفت، فرأيت الإمبراطورة ترفع زاوية فمها وتنظر إلي بعيون باردة.

 

حاولت سحب مسدسي غريزيًا، لكن في تلك اللحظة—

 

طقطقة—!

وُجهت فوهات المسدسات نحوي ونحو لوسيون.

 

كان الفرسان يصوبون أسلحتهم علينا.

 

سخرت الإمبراطورة مني: “لو كنتِ قد استمعتِ إلي، لما حدث هذا.”

 

حدقت بها وقلت: “لقد تحالفتِ مع الخونة، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“لماذا؟”

 

“والدكِ هو من بدأ. تجرأ على حبسي في البرج وقتل أخي. لذا، لم يكن لدي خيار سوى قبول عرض الأرشيدوق تارانت.”

 

عضضت شفتي وقالت: “الشرط الذي قدمه لكِ راينهارت هو أنا والعرش، أليس كذلك؟”

 

ضحكت الإمبراطورة وأومأت: “نعم. لكن، ما هذا الزي؟”

 

“ماذا؟”

 

“ألم أقل لكِ؟ يجب أن تكوني أنثوية ليحبكِ الرجال. لكن، هذا الزي الذكوري … قد يجعل الأرشيدوق تارانت يلغي عرضه بجعلكِ إمبراطورة …”

 

“اصمتي.”

 

قاطعت هراء الإمبراطورة وصوبت مسدسي نحوها.

 

“ماذا تفعلين…!”

 

بينما كانت الإمبراطورة تصرخ مذهولة، قلت: “لوسيون، بسرعة—!”

 

عند كلامي، سحب لوسيون سيفه بسرعة، وقطع المسدسات الموجهة نحونا، ثم أسقط الخونة المتخفين كفرسان.

 

“أنا بخير، اذهب وأنقذ والدي!”

 

أومأ لوسيون عند طلبي العاجل وتوجه نحو والدي.

 

* * *

 

في غرفة هادئة، أغلق داميان عينيه وحسب الإحداثيات.

 

‘موقعهم الحالي هو D49-8E.’

 

بعد تأكيد موقع الأعداء، حسب داميان المعادلة بسرعة وأكمل التعويذة.

 

《الوهم.》

 

فجأة، أحاطت قوة سحرية ذهبية الملثمين الذين كانوا يتقدمون نحو قصر الدوق برانت.

 

ثم بدأوا في تغيير اتجاههم.

نحو محجر مليء بالصخور.

 

“هناك! أرى قصر الدوق!”

 

راقبهم داميان باستخدام سحر الرؤية البعيدة مرة أخرى، وتمتم وهو يرفع زاوية فمه: “الآن، فقط انتظر اللحظة المناسبة.”

 

بينما كانا ساردين وجانيت في حيرة من كلامه الغامض، شرح داميان المشهد الذي سيرونه: “لقد استخدمت سحر الوهم عليهم. جعلتهم يعتقدون أن المحجر هو قصر الدوق، لذا سيستخدمون المتفجرات قريبًا لتدمير الصخور، ويطلقون النار على أعداء غير موجودين.”

 

أعجب الاثنان في الوقت ذاته.

 

على الرغم من أنهما يعرفان أن داميان ساحر موهوب، إلا أن قدراته فاقت توقعاتهما.

 

لكنهما فوجئا أكثر بكلامه التالي: “قودا الجنود وحاصروا المنطقة المحيطة بهم، وانتظرا. لن يمر وقت طويل قبل أن ينفدوا من الرصاص والمتفجرات.”

 

كان الطفل يعطي الأوامر بسهولة وكأنه خاض حربًا من قبل.

ضيّقت جانيت عينيها.

 

‘ما هي بالضبط هوية السيد الصغير؟ استخدامه للسحر، وهذا السلوك … من الغريب أن نعتبره مجرد عبقري.’

 

لكنها لم تستطع السؤال مباشرة، بسبب تحذير لوسيون: <جانيت، أعلم أن لديكِ أسئلة كثيرة، لكن أرجوكِ لا تسألي شيئًا حتى يتحدث الطفل بنفسه.>

 

في تلك اللحظة، فتحت جانيت عينيها بدهشة وهي تنظر إلى داميان: “سيدي الصغير، إذا أكلتَ هكذا، ستتسوس أسنانك!”

 

على الرغم من منعها، قسم ديميان قطعة شوكولاتة ووضع المزيد في جيبه.

 

“لا بأس، إنها أسنان لبنية، ستنمو غيرها.”

 

مضغ ديميان الشوكولاتة وبدأ في استعادة طاقته.

 

‘حسنًا، الآن سأستخدم الرؤية البعيدة مرة أخرى لمراقبة العاصمة.’

 

فجأة، انتفض داميان.

 

‘اللعنة، لقد أُسِر جدي!’

لكن الخبر السار هو أن والده كان يتجه نحو جده.

 

‘سيتم إنقاذ جدي. هذا جيد …’

 

في تلك اللحظة، فتح داميان عينيه بدهشة.

 

كان هناك شخص ملثم بالأسود يقترب بهدوء من أمه التي تحمل مسدسًا.