‘أن يودعني ، أنا الأم السيئة …’

 

كانت ممتنة.

 

على الرغم من أنها تخلت عنه عندما كان رضيعًا لا يتذكر، كان ابنها يودعها بهذه الطريقة.

 

لذا، كان عليها الرد على وداعه بالطريقة التي يريدها.

نظرت بيانكا إلى ابنها بعيون دامعة وأومأت برأسها.

 

“نعم، لا تَعُد لزيارتي مرة أخرى. عِش من أجل سعادتكَ فقط.”

 

نظر إليها لوسيون للحظة ثم تحدث: “نعم، وداعًا.”

 

مدت بيانكا يدها نحو ظهر ابنها وهو يتوجه نحو الباب، ثم همست: “أرجوك، كن سعيدًا، لوسيون.”

 

خرج لوسيون من غرفة الاستقبال، تاركًا صوتها الخافت خلفه، وابتسم.

 

كانت كورنيليا تنتظره أمام غرفة الاستقبال.

 

“هل أنت بخير؟”

 

أمسك يدها وهي تلمس خده وأجاب: “نعم، أنا بخير.”

 

لم يكن بإمكانه إلا أن يكون بخير.

على عكس الماضي عندما كان وحيدًا، كان لديه الآن عائلة محبة تنظر إليه بقلق.

 

* * *

 

ارتجفت زاوية فم راينهارت.

 

“الممر السري أُغلق؟”

 

“نعم، لا أعلم كيف عرفوا، لكن الإمبراطور سدّه.”

 

رمى راينهارت الكأس الذي كان يحمله.

 

طنين—!

 

“اللعنة على ذلك العجوز!”

 

خرجت اللعنة تلقائيًا.

 

مع السحر الأسود غير المكتمل، تم اكتشاف الممر السري الذي كان يعتبره ورقة رابحة.

 

علاوة على ذلك، لا يعرف كيف تواصلوا مع السحرة، لكن تم إقامة حاجز في العاصمة، مما جعل من المستحيل عليه، بقوته المظلمة، التسلل خلسة.

 

هكذا، أصبحت خطته لاستعادة العاصمة أكثر تعقيدًا.

 

‘ومع ذلك، لا يزال هناك أمل. لدي جواسيس داخل القصر.’

 

بما أن عائلات الجواسيس محتجزة كرهائن لدى المتمردين، كانوا لا يزالون مخلصين له ويعملون كآذانه.

 

بفضلهم، كان راينهارت على دراية بحركات العائلة الإمبراطورية.

 

“سمعت أنهم حبسوا الإمبراطورة في البرج مع فرانز.”

 

“نعم، يبدو أن الإمبراطورة كانت تخفي قائد فرسان عائلة آرجين.”

 

“قائد الفرسان؟”

 

“نعم، يبدو أنها كانت تخطط لاستخدامه لاغتيال الأميرة.”

 

اغتيال الأميرة. كان هذا الكلام مزعجًا لراينهارت، الذي لم يكن ينوي قتل كورنيليا.

 

‘كيف تجرؤ على استهداف امرأتي…’

 

شعر بالغضب، لكنه فكر أيضًا أن هذا قد يكون مفيدًا.

 

‘لكن كيف يمكنني استغلال ذلك بكفاءة؟’

 

في تلك اللحظة، قال نائبه: “لكن الأمير فرانز وبّخ الإمبراطورة.”

 

“وبّخها؟”

 

“نعم، ألم يفقد عقله تمامًا بعد حبسه في البرج؟”

 

“آه، كان يصرخ دائمًا أن طفل كورنيليا يستخدم السحر لمضايقته؟”

 

“نعم، لذا كان يصرخ على الإمبراطورة ويتذمر تحت بطانيته أن خاله لم يفعل شيئًا.”

 

“لقد جنّ تمامًا. حتى أنا احتجت إلى تقديم قرابين لفترة طويلة واستخدام أداة سحرية لاستخدام السحر، فكيف لطفل صغير …”

 

رفع راينهارت زاوية فمه.

 

“نعم، لقد خطرت لي فكرة جيدة.”

 

الاغتيال. إذا أكمل ما خططت له الإمبراطورة، فسيكون تعبير كورنيليا ممتعًا.

 

‘بالطبع، سأغير الهدف … نعم، ليس كورنيليا، بل الأشياء التي تهتم بها.’

 

من الناحية الواقعية، قتل الدوق برانت مستحيل.

 

لكن أفراد عائلتها الآخرين، الإمبراطور المريض والطفل الصغير، يمكن أن يموتوا بصدمة بسيطة.

 

قال راينهارت لنائبه: “في أقرب وقت ممكن، تواصلوا سرًا مع الإمبراطورة.”

 

* * *

 

عندما عدت إلى القصر، شعرت بشيء غريب.

لم أرَ الشخص الذي كان يفترض أن يكون موجودًا.

 

“أين داميان؟”

 

أجاب لاندون بوجه متعجب: “كنت أظن أنه يلعب في غرفته مع السيدة جانيت والسيد ساردين، لكنه لم يكن هناك. ربما يكون في مكان آخر.”

 

قال لوسيون: “سأجده. لا تقلقي كثيرًا.”

 

بما أنه مع ساردين وجانيت، فلن يحدث شيء.  

كلاهما قويان للغاية.

 

ومع ذلك، شعرت بالقلق لأن الطفل الذي كان دائمًا يستقبلني لم يكن موجودًا.

 

‘لماذا لا أراه؟’

 

على الرغم من نشر ساحر وقوات في كل مكان وإقامة الساحر العظيم لحاجز، كنت لا أزال قلقة.

 

الحاجز قد يمنع سحر راينهارت، لكنه لا يمكنه منع القوة البدنية.

 

‘ماذا لو تدخل المتمردون …’

 

بينما كنت غارقة في أفكار مقلقة، سمعت صوتًا: “أمي!”

 

نظرتُ إلى مصدر الصوت.  

كان ساردين يحمل داميان على كتفيه، وجانيت بجانبه.

 

تنفست الصعداء.

 

‘نعم، كم كنت حذرة، إنه مجرد قلق زائد.’

 

لكنني تفاجأت برؤية داميان يتصبب عرقًا.

 

“حبيبي، لماذا تتعرق هكذا؟”

 

لم يكن ذلك الشيء الغريب الوحيد. كان داميان يلهث بشدة، كما لو كان يركض.

 

“أمـم، هذا… لعبتُ مع جانيت لعبة الغميضة!”

 

نظرت إلى جانيت، فأومأت برأسها.

 

“صحيح. كان سريعًا جدًا، لقد كان من الصعب الإمساك بالسيد الصغير.”

 

كان هناك عرق يتصبب على جبينها أيضًا.

 

تنهدت وقلت: “يجب أن تكون جائعًا. هيا، لنذهب لتناول العشاء.”

 

* * *

 

في هذه الأثناء، كانت الإمبراطورة تصرخ في البرج الذي حُبست فيه: “ليو، كيف يمكنك فعل هذا بي؟”

 

على الرغم من صراخها المؤلم، لم يبدِ الفرسان أي رد فعل.

 

رفعت الإمبراطورة صوتها بغضب: “أيها الأوغاد، بعد كل ما قدمته من تفانٍ …”

 

منذ أن أصبحت إمبراطورة، كانت ميرسيدس دائمًا في القمة، تتلقى نظرات الحسد من الآخرين.

 

على الرغم من السخرية العابرة بسبب “الغراب”، إلا أن ذلك لم يدم طويلًا لأنها أنجبت فرانز.

 

لكن …

“أمي، توقفي! وإلا سيأتي ذلك الوحش الصغير!”

 

ابنها، الذي كان من المفترض أن يجلب لها المجد كإمبراطور، أصبح أحمق.

 

“ليوبولد! سأقتلك بالتأكيد! لن أسامحك أبدًا على ما فعلته بي وبابني!”

 

بينما كانت الإمبراطورة تلعن زوجها، فُتح الباب الحديدي المغلق بإحكام ودخل فارس.

 

“ماذا تفعل؟”

 

على الرغم من أنها كانت تلعن الفرسان عندما كانت محبوسة، إلا أنها شعرت بالخوف عندما فُتح الباب فجأة.

 

“فرانز، ماذا تفعل؟ احمِ أمك!”

 

لكن ابنها الأحمق كان يرتجف تحت بطانيته.

 

بينما كانت ترتجف من الخوف وهي ترى الفارس يقترب، صرخت: “أنا الإمبراطورة! إذا أذيتني ولو قليلًا، فإن جلالة الإمبراطور سـ …”

 

ركع الفارس على ركبة واحدة وقال: “أنقل إلى جلالتك رسالة من سيدي راينهارت.”

 

“ماذا؟ ماذا يريد الخائن مني؟”

 

“إذا قتلتِ الإمبراطور ودعمتِني، سأضمن حياة الأمير ومنصب الإمبراطورة الأم.”

 

“ماذا؟ لكن كيف يمكنني…”

 

“إذا فعلتِ هكذا…”

 

ابتسمت الإمبراطورة بسعادة عند سماع كلامه.

 

‘نعم، لا يمكن أن أموت في مكان مثل هذا. أنا شخص مميز!’

 

لقد حان وقت الانتقام.

 

* * *

 

في اليوم التالي، أظهرتُ سيف لوسيون لساحر للتأكد منه.

 

“مؤكد، إنه مشبع بالقوة المقدسة.”

 

“هذا مطمئن.”

 

كنت أشك في رئيس الأساقفة بسبب طابعه الدنيوي، لكنه كان موثوقًا على ما يبدو.

 

‘يبدو أن الأسلحة الأخرى آمنة أيضًا.’

 

في تلك اللحظة، قال لي الساحر: “وصلت رسالة من القصر. يريد جلالة الإمبراطور التحدث إليكِ، ويطلب منكِ الحضور إلى القصر.”

 

“حسنًا، فهمت.”

 

نظرت إلى جانيت التي كانت تحمل داميان وقلت: “أعهد إليكِ بالقصر وطفلي.”

 

“نعم، لا تقلقي. أنا وساردين سنحميه جيدًا.”

 

أسرعتُ بالتحضير وتوجهت إلى القصر الإمبراطوري مع لوسيون.

 

* * *

 

عند وصولي إلى القصر، كشف والدي عن سبب استدعائي: “لقد أعددتُ كل ما طلبتِه.”

 

“بهذه السرعة؟”

 

ضحك والدي وقال: “يا فتاة، ماذا تعتقدين أنني؟ ما زلتُ الإمبراطور، ألا يفترض بي أن أفعل هذا على الأقل؟”

 

ابتسمت عند كلامه.

 

‘بالتأكيد، والدي كحاكم له الكثير لأتعلمه منه.’

 

ثم قال: “يوم الإثنين القادم، سأعدم المجرمين.”

 

“ماذا؟ الإثنين، أي بعد ثلاثة أيام؟”

 

“نعم، لقد أجرينا التحقيقات الكافية، ويجب إعطاء درس للنبلاء حتى لا يفكروا بأفكار أخرى.”

 

كان قرارًا صائبًا.

 

لم يكن لدى المحبوسين الكثير من المعلومات عن راينهارت.

إبقاؤهم في السجن لن يكون سوى إهدار للموارد.

 

“نعم، فهمت.”

 

أومأ والدي على ردي الذي يعني الموافقة وقال: “ألا تعتقدين أن الوقت قد حان للانتقال إلى القصر؟”

 

“القصر؟”

 

“مع اقتراب التمرد، يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لمناقشة الأمور معكِ في كل مرة.”

 

صحيح، كأميرة إمبراطورية، لا يمكنني البقاء خارج القصر إلى الأبد.

 

‘تم العثور على الممر السري، وعلى الرغم من وجود جواسيس راينهارت، يمكنني الاحتفاظ بأشخاص موثوقين حولي.’

 

ومع وجود لوسيون بجانبي، لن يجرؤ أحد على فعل شيء أحمق ما لم يكن مجنونًا.

 

لكن كان هناك شيء يقلقني بشأن الانتقال إلى القصر.

 

‘الإمبراطورة لن تبقى ساكنة بالتأكيد.’

 

في تلك اللحظة، سمعت صوت والدي: “لا تقلقي بشأن فرانز والإمبراطورة. بعد الإعدام، سأنفيهما بعيدًا.”

 

كان كلامًا وكأنه قرأ أفكاري.

 

‘نعم، إذا تخلص من الإمبراطورة وفرانز، فمن الأفضل أن أنتقل إلى القصر.’

 

أومأت برأسي ببطء.

 

“نعم، سأنتقل بعد انتهاء إعدام الخونة.”