بعد مغادرة كورنيليا، بقي الإمبراطور وحيدًا في مكتبه الواسع وتحدث: “كيف سارت الأمور؟”

 

فخرج شخص من خلف الستارة.

 

كان الماركيز فيليب، أحد أقرب المقربين من الإمبراطور.

 

“كما أمر جلالتك، كانت الإمبراطورة تخطط لمؤامرة في الخفاء. لقد هرّبَت أحد المجرمين من عائلة الماركيز آرجين لاستخدامه كقاتل.”

 

“وكيف تم التعامل مع الأمر؟”

 

“قبل قليل، ألقينا القبض عليه وحبسناه. أما بالنسبة للإمبراطورة، فقد اتخذتُ الإجراءات لمنعها من مغادرة غرفتها. ما الذي يجب فعله؟”

 

“أعدم قائد فرسان عائلة آرجين فورًا. سيكون درسًا جيدًا للخونة. أما الإمبراطورة، فقم بحبسها في البرج مع فرانز. سأنفيها قريبًا.”

 

“حسنًا، سيدي.”

 

عندما اختفى الماركيز فيليب من الأنظار، تنفس الإمبراطور بعنف وأسند رأسه على الكرسي.

 

‘حان الوقت للبدء.’

 

مع هذا الفكر، جلس الإمبراطور بشكل مستقيم وحمل القلم ليكتب شيئًا.

 

فجأة، بدأ يسعل بعنف: “كح، كح!”

 

خرج الدم مع السعال، فسارع الإمبراطور إلى تجميع الورقة الملطخة بالدم.

 

‘لم أفعل الكثير لهذه الطفلة، فعلى الأقل يجب ألا أكون عائقًا أمامها.’

 

رأى الدواء الذي أعده الكيميائي، لكنه بدلاً من تناوله، حرّك القلم على ورقة نظيفة وكتب:  

 

[لقد شعرتُ بالحاجة إلى إعطاء درس لمن يحملون نوايا خبيثة. لذا، سأنفذ إعدام الماركيز آرجين الخائن وعائلته يوم الإثنين القادم. كما سأعزل الإمبراطورة التي حاولت مساعدة أخيها الماركيز في الهروب.]

 

لم يكن الإمبراطور ينوي ترك أي عقبات في طريق ابنته التي ستخلفه، سواء كانت زوجته، أو فرانز، أو حتى نفسه.

 

* * *

 

“انتهى كل شيء.”

 

سمعتُ أن الكهنة في الماضي كانوا يستخدمون القوة المقدسة، لكن ذلك كان مجرد حكاية قديمة.

 

لم يكن هناك شيء مميز ظاهريًا في السيف الأسود الذي تم تقديسه من قِبل رئيس الأساقفة.

 

‘أتمنى ألا يكون بلا فائدة.’

 

لكن بما أنه تم غمسه في الماء المقدس وتلا رئيس الأساقفة تعويذة طويلة، قررتُ الوثوق بفعاليته.

 

‘ومع ذلك، سأطلب من ساحر أن يتحقق منه لاحقًا.’

 

أخفيت هذه الأفكار وقلت لرئيس الأساقفة: “أرجوك اعتنِ بالأسلحة الأخرى جيدًا.”

 

“بالطبع، صاحبة السمو الإمبراطوري.”

 

مهما نظرت، كان وجهه المبتسم يعكس طابعًا دنيويًا، مما جعلني أشك في مصداقيته.

 

‘حتى لوسيون لا يبدو متأثرًا …’

 

بينما كنت أنظر إلى وجه زوجي الوسيم وهو يضع السيف في غمده، تذكرت الهدف الآخر من زيارتي.

 

“آه، بالمناسبة، بخصوص حماتي. أود مقابلتها الآن.”

 

كانت السيدة الكبرى، من الناحية الرسمية، مجرمة، لذا بدا رئيس الأساقفة في حيرة.

 

“وهذا تبرع.”

 

عندما ناولته كيسًا مليئًا بالعملات الذهبية، فتحه قليلاً ليتحقق من محتواه.

 

ثم قال بوجه ودود وهو يضم يديه بأدب: “حسنًا، هل يمكنكِ الانتظار قليلاً في غرفة الاستقبال؟”

 

“نعم، حسنًا.”

 

بعد هذا الرد، قلت للوسيون: “لم تنسَ، أليس كذلك؟ أن تقول كل ما تريد قوله اليوم؟”

 

ابتسم لوسيون وأومأ برأسه.

 

كم انتظرنا في غرفة الاستقبال؟

 

“لقد أحضرتها.”

 

مع صوت رئيس الأساقفة، دخلت السيدة الكبرى بمظهر هزيل إلى غرفة الاستقبال.

 

“استمتعي بوقتك.”

 

عندما غادر رئيس الأساقفة، خيّم صمت محرج على الغرفة.

 

‘يبدو أنها لن تتحدث أولاً … لا مفر.’

 

بما أن لديّ ما أريد قوله، قررت كسر الصمت.

 

لكن السيدة الكبرى سبقتني: “لمَ جئتِ إلى هنا؟”

 

غضبت من كلامها وقبضتُ يدي وقلتُ: “لماذا؟ هل جئنا إلى مكان لا يحق لنا زيارته؟”

 

“إذا كنتِ تريدين توبيخي، فافعلي. سأستمع إلى كل شيء.”

 

على عكس صوتي المرتفع، كان صوتها هادئًا.

لم يعجبني هدوؤها في مثل هذا الموقف.

 

‘بعد كل ما فعلته بي و بداميان ولوسيون …’

 

في تلك اللحظة، صُدمت بتصرف غير متوقع منها.

 

‘ماذا تفعل الآن؟’

 

المرأة التي كانت دائمًا تنظر إليّ بغطرسة، والتي كانت صعبة ومخيفة بالنسبة لي منذ البداية، كانت الآن راكعة أمامي.

 

“ماذا تفعلين؟”

 

ردت على سؤالي بنبرة منخفضة: “لقد أخطأتُ.”

 

شعرت بالذهول. كان ذهولي كبيرًا لدرجة أن السخرية خرجت من فمي تلقائيًا: “حاولتِ قتل طفلي، والآن تعتقدين أن الركوع سيجعلني أسامحكِ؟”

 

أجابت بصوت مرتجف: “لا أطلب المغفرة. أريد فقط الاعتذار لكِ.”

 

* * *

 

“أنا آسفة حقًا، كورنيليا.”

 

كانت هذه الكلمات التي كررتها في ذهنها عشرات المرات تحسبًا لمقابلة كورنيليا.

 

لذا، على الرغم من ارتجاف صوتها، لم ترتكب خطأً.

 

“حتى لو صفعتِ وجهي، لن أشتكي. لقد كنتُ حماة قاسية لكِ. لكنني أردت قول هذا لكِ.”

 

نظرت بيانكا إلى كورنيليا.

 

‘بدا لي أنك متعجرفة، لكنك بشكل غير متوقع اقتربتِ مني وتنازلتِ.’

 

لم تكن زوجة ابنها ودودة تمامًا، لكنها كانت تعلم أنها بذلت جهدًا لتكسب رضاها.

 

“أنا آسفة لأنني كنت قاسية معكِ بينما كنتِ تحاولين التقرب مني، و…”

 

نظرت بيانكا إلى عيني كورنيليا البنفسجيتين وتذكرت طفلًا صغيرًا.

 

‘نعم، كان يشبه ابني في المظهر، لكن عينيه كانتا مثل عيني زوجة ابني.’

 

طفل زارها فجأة في السجن.

كان يعبر عن استيائه بفمه الصغير، لكنه خفف ألمها بقدرته الغامضة.

 

‘لقد كنتُ على وشك ارتكاب جريمة فظيعة ضد هذا الطفل الطيب …’

 

شعرت بألم يعتصر قلبها عندما تذكرت الجريمة الشنيعة التي كادت ترتكبها.

 

“أنا نادمة باستمرار على محاولتي إيذاءكِ وحفيدي.”

 

لكن على الرغم من شجاعتها التي جمعته، ظل وجه زوجة ابنها باردًا.

 

“لن يغير هذا شيئًا في علاقتنا.”

 

كان رد فعلًا متوقعًا.

لو كانت مكانها، لكانت لعنت حماة مثلها وامتنعت عن رؤيتها مدى الحياة.

 

لكن على الرغم من موقف زوجة ابنها البارد، أحنت بيانكا رأسها.

 

《أمي، أنا آسفة. ارجوكِ سامحيني.》

 

كما قالت كورنيليا لها من قبل.

 

“نعم، أعلم. لكنني أردت الاعتذار لكِ، حتى لو لم يتغير قلبكِ…”

 

“توقفي. لا أريد سماع هذا. وفوق كل شيء، هناك شخص عانى أكثر مني…”

 

نظرت كورنيليا إلى زوجها وقالت: “كان يجب أن تعتذري له أولاً.”

 

“هذا…”

 

لم تستطع بيانكا الرد على كلام زوجة ابنها.

في تلك اللحظة، نهضت كورنيليا من مقعدها.

 

“تذكري هذا. السبب الوحيد لإحضاري إياكِ إلى الدير بدلاً من السجن هو أنكِ أنجبتِ الشخص الذي أحبه.”

 

بعد أن أنهت كلامها، غادرت كورنيليا الغرفة.

عضت بيانكا شفتيها.

 

‘اعتذار…’

 

طفلها الذي فُصل عنها منذ ولادته.

 

على الرغم من أن زوجها ادعى أنه تم تبنيه، إلا أنها كانت متواطئة في التخلي عنه.

 

ولم تكتفِ بعدم التعرف عليه، بل أساءت معاملته أيضًا، على الرغم من أنه كان يعتقد أنها والدته.

 

‘كيف أجرؤ على طلب المغفرة؟’

 

بينما كانت الشعور بالذنب يسحقها، سمعت صوت ابنها: “هل تعلمين؟ لم يكن لدي اسم حتى الآن.”

 

فوجئت بيانكا بهذا الكلام غير المتوقع وسألته دون وعي: “ماذا؟ لم يكن لديك اسم حتى الآن؟”

 

شعرت بالاستياء من زوجها المتوفى لأنه ادعى إرسال الطفل إلى مكان جيد دون أن يعطيه اسمًا.

 

‘حتى لو ذهبت إلى الجحيم، فأنت هناك بالفعل.’

 

بينما كانت تشعر بالإحباط، سمعت صوت ابنها: “نعم، لذا كنت أعيش باسم أخي وأفكر دائمًا، هل لدي اسم؟ أفكار طفولية كهذه.”

 

قبضت بيانكا يدها بقوة.

 

‘اسمك … بالطبع أعطيتك اسمًا.’

 

بعد التخلي عن أحد التوأمين، أعطت بيانكا اسمًا للطفل في السر.  

 

‘لوك.’

 

اسم يعني مانح النور.

اسم حنون أملت أن يجلب الحب للطفل أينما ذهب.

 

لكنها لم تستطع نطقه، فقط حركت شفتيها.

 

كان الاسم ينقصه شيء ليكون الاسم “الأول”.

 

وكانت تخشى أن يكره ابنها الاسم الذي اختارته.

 

‘لكن يجب أن أخبره بالاسم.’

 

على الرغم من أنه اسم حنون، لم ترغب في ترك ابنها بلا اسم بعد الآن.

 

عندما كانت بيانكا على وشك التحدث، ضحك ابنها بسخرية: “بالطبع، لم أكن أتوقع شيئًا. لم تكوني لتعطي اسمًا لطفل تخليتِ عنه.”

 

كان صوتًا هادئًا خاليًا من السخرية.

 

شعرت بيانكا بألم يمزق قلبها، لكن ابنها استمر دون اكتراث: “لا يهم. لدي اسم الآن، اسم ثمين أعطتني إياه من أحب.”

 

ابتلعت بيانكا ريقها لتخفي توترها وسألته بشجاعة: “…ما هو هذا الاسم؟”

 

خشيت أن يرفض الإجابة، لكنه أخبرها بسهولة: “لوسيون، قيل لي إنه يعني النور.”

 

كادت بيانكا أن تغطي فمها.

 

‘النور … يشبه معنى لوك، لكنه اسم أجمل بكثير.’

 

بينما كانت تكبح دموعها، استمر ابنها: “اسم كبير جدًا بالنسبة لي، الذي عاش في ظل أخي طوال حياتي. لقد اختارته كاسم ثانٍ، لكنني سأجعله اسمي الأول.”

 

ردت بصعوبة: “نعم، فكرة جيدة. إنه … اسم رائع حقًا.”

 

“نعم.”

 

بينما كانت تنظر بحزن إلى ابنها الذي أجاب بهدوء، قال لوسيون: “الحرب قادمة قريبًا، لكن الدير سيظل آمنًا. ما لم يكن المتمردون أغبياء، فلن يواجهوا الطائفة.”

 

فوجئت بكلامه المفاجئ ونظرت إليه بذهول.

 

“على الرغم من أنكِ اعتبرتِني ابنًا غير موجود، لكن بما أنكِ أنجبتني، أتمنى أن تعيشي جيدًا. أما أنا، فسأعيش بسعادة بدونكِ من الآن فصاعدًا.”

 

أدركت بيانكا أخيرًا ما كان يقوله.

 

‘إنه يودعني.’

 

تجهم وجهها.