إذن، من الذي دمر الوسيط؟

ساحر منعزل؟ أم سياف بارع مختفٍ؟

لا أعرف شيئًا عن هوية هذا الشخص، ولا إن كان حليفًا أم عدوًا جديدًا.

لكن هناك شيء واحد مؤكد.

‘إنه ينوي عرقلة راينهارت.’

يقال إن عدو عدوك هو حليفك.

هذا بالضبط ما ينطبق على هذا الموقف.

‘بالطبع، يجب أن أبقى حذرة حتى يُكشف عن هويته…’

ومع ذلك، لا يمكنني إنكار شعوري بالرضا لأن راينهارت قد تلقى ضربة دون عناء مني.

ابتسمت دون وعي للحظة.

‘لكن الأمر لم ينته بعد.’

نظرت إلى الساحر الرفيع المستوى الذي جاء كرسول وقلت: “هل تأكدتَ من وجود دائرة سحرية تتعلق بالسحر الأسود في القصر الإمبراطوري؟”

“حسنًا، لا يزال معلمي يتحقق من الأمر… آه، لحظة واحدة.”

وضع الساحر كرة بلورية متوهجة على الطاولة ونطق بتعويذة.

ظهرت صورة الساحر العظيم هيتاروس داخل الكرة البلورية.

《صاحبة السمو الإمبراطوري، لقد أكملت للتو فحص القصر والعاصمة بحثًا عن أي شيء متعلق بالسحر الأسود.》

‘هل هذا هو السحر؟’

تفاجأت للحظة، لكنني أجبت على كلامه: “وما النتيجة؟”

《لم يكن هناك دائرة سحرية داخل القصر، وقد تأكدنا من تدمير المذبح. علاوة على ذلك، اتحدتُ مع ساحر عظيم آخر لإقامة حاجز واسع النطاق يمنع الخائن من استخدام السحر الأسود داخل العاصمة.》

تنفست الصعداء عند سماع ذلك.

‘لا يمكنهم استخدام السحر الأسود داخل العاصمة، هذا مطمئن.’

لكن تفكيري المتفائل قُوطع بسرعة بكلمات الساحر العظيم.

《لكن من السابق لأوانه الاطمئنان. اكتشفتُ أن التعويذة كانت لـ”جيش الخالدين”.》

“جيش الخالدين؟ هل تعني جيشًا لا يموت؟”

《نعم، بالضبط. إنه “جيش الموتى الأحياء” المكون من هياكل عظمية و جثث. بما أنها جثث ميتة، فلا نقاط ضعف لها، وتستمر في النهوض حتى لو أُسقِطَت.》

ابتلعتُ ريقي عند سماع ذلك.

‘بمعنى آخر، لا يمكن إسقاطها بمسدسات. إذن، سنحتاج إلى أسلحة جديدة …’

غرقتُ في التفكير للحظة، ثم سألته لأجد حلاً محددًا: “لقد قلتَ سابقًا إن قوة راينهارت قد تشكل خطرًا على مستوى العاصمة، أليس كذلك؟”

《نعم، هذا صحيح.》

“لا أستطيع تخيّل ذلك. ما مدى قوته تحديدًا؟”

《قوة الموتى الأحياء تعتمد على الساحر الذي يستدعيهم. هناك جنود الهياكل العظمية كأساس، و دوراهان الذين يمتطون الخيول ويستخدمون الهالة، وفرسان الموت الذين يستطيعون استخدام ضربات السيف.》

تفاجأت وسألته: “لحظة، هل تعني أن فرسان الموت هم سيافون بارعون مثل زوجي؟”

《نعم، بالطبع، من حيث مهارة السيف وحدها، ستكون قوتهم أضعف. زوجك من بين الأقوى بين السيافين البارعين. لكن بما أنهم موتى أحياء، سيكون التعامل مع فرسان الموت أمرًا صعبًا.》

بالطبع، بما أنهم لا يموتون حتى لو أُصيبوا في نقاط حيوية أو نزفوا، فسيكون من الصعب التعامل معهم.

《وإذا كانت قوة الخائن كما أعتقد، فسيكون قادرًا على استدعاء جيش ضخم بما في ذلك فرسان الموت.》

“جيش ضخم؟”

《على الأقل عشرات الآلاف. المشكلة أن جيش الموتى الأحياء الذي يقوده فرسان الموت يحصل على تعزيزات قوية، مما يجعلهم أكثر صلابة وقوة.》

عبست للحظة عند سماع كلمات الساحر العظيم، ثم قلتُ: “لكن بالتأكيد هناك نقاط ضعف، أليس كذلك؟”

《نعم، بالطبع. الموتى الأحياء يتحركون بقوة شريرة، لذا فهم ضعفاء أمام السيوف المقدسة والأسلحة المطلية بالفضة.》

“وهل هناك نقاط ضعف أخرى؟”

《إذا أُصيب الساحر أو دُمر الجسد لدرجة لا يستطيع الحركة، سيتوقف الموتى الأحياء عن العمل. لكن فرسان الموت قويون جدًا، فلن يُدمروا بسهولة إلا بصدمة هائلة.》

ابتسمت عند سماع هذا الرد.

‘إذن، هذا هو الأمر.’

بينما كنت غارقة في التفكير، قال الساحر العظيم:《صاحبة السمو الإمبراطوري، لقد كلفني جلالة الإمبراطور بتفويضك الكامل للدفاع عن العاصمة. لذا، من فضلكِ، أعطِ تعليماتك بشأن توزيع السحرة.》

غرقتُ في التفكير للحظة.

* * *

كان هيتاروس ينظر إلى الأميرة الإمبراطورية عبر الكرة البلورية.

‘أهم شيء لوقف التمرد هو عدم السماح بفقدان العاصمة.’

توقع الخطوة التي ستتخذها الأميرة.

‘ستطلب بالتأكيد تجميع السحرة في العاصمة للدفاع عنها.’

هذا سيكون مفيدًا بالتأكيد للدفاع عن العاصمة.

فالسحر الناري والحمضي سيُلحق أضرارًا كبيرة بالموتى الأحياء.

‘في ظل عدم معرفتنا من أين سيستدعي الساحر الأسود الموتى الأحياء، هذا سيكون الخيار الأفضل للأميرة.’

لكن في الحقيقة، كان تفكير الأميرة يناسب عالمًا خاليًا من السحر.

كان للسحر استخدامات متنوعة.

‘حتى هذا السحر الاتصالي سيكون مفيدًا جدًا في ساحة المعركة.’

لكنه شك في أن الأميرة الإمبراطورية، التي هي من النخبة حتى النخاع، ستستمع إلى نصيحته، فبقي صامتًا.

في تلك اللحظة، تحدثت الأميرة.

《سأخصص عشرين بالمئة فقط من السحرة للعاصمة، وأرسل الباقين إلى المناطق المختلفة لمواجهة المتمردين.》

اتسعت عينا الساحر العظيم عند سماع هذا الرد غير المتوقع.

ابتلع ريقه وسألها: “هل أنتِ جادة؟”

《نعم، باستخدام سحر الاتصال، يمكننا معرفة الاتجاه الذي يأتي منه العدو والاستعداد بسرعة. وأنت، كساحر عظيم في الدائرة الثامنة، يمكنك إقامة دوائر نقل سحرية يستخدمها الحلفاء فقط، أليس كذلك؟》

‘كيف عرفت ذلك …’

تفاجأ للحظة، ثم ابتسم وهو ينظر إلى شعرها الأسود.

‘أهي حقًا من سلالة الأبطال؟’

* * *

“بما أنّكِ انتهيتِ من الحديث مع معلمي، سأستأذن الآن.”

بعد أن انسحب الساحر، تحدث لوسيون إليّ: “كورنيليا، هل أنتِ متأكدة من هذا؟”

“ماذا تقصد؟”

“خطتك للحصول على المعلومات بسرعة رائعة بلا شك. لكن، كما قال الساحر العظيم، إقامة دوائر نقل بعيدة المدى تستغرق وقتًا، ولا يستطيع استخدام سحر النقل سوى السحرة من الدائرة السادسة فما فوق. أخشى ألا نتمكن من الصمود في العاصمة بقواتنا فقط حتى وصول الدعم.”

“لا بأس. حتى بدون السحرة، يمكننا مواجهة الموتى الأحياء بما فيه الكفاية.”

“ما الذي تقصدينه؟”

نظرت إلى وجه زوجي الوسيم المندهش وابتسمت.

“آه، لقد أمرت باراكيل بصنع سلاح جديد. قنبلة مطورة.”

في حادث حريق الفندق والهجوم على ورشة الكيمياء، أدركت أنا وباراكيل قوة القنابل.

فكرنا أنه إذا أمكن جعلها أكثر سهولة في الحمل، ستكون مفيدة في الحروب الكبرى، فبدأنا بتطويرها.

و النتيجة كانت …

“قنبلة يدوية، بحجم قبضة اليد تقريبًا. لا حاجة لإشعالها، فقط اسحب دبوس الأمان واستخدمها. ومع دبوس الأمان، يمكن للمستخدم استخدامها بأمان.”

أومأ لوسيون ببطء وقال: “هذا سيكون مفيدًا بالتأكيد. لكن إذا كان يجب سحب دبوس الأمان يدويًا، فهذا يعني أنه يجب رميها يدويًا مثل القنبلة، أليس كذلك؟”

“كما هو متوقع من قائد خبير في المعارك، ملاحظة ذكية.”

ضحكت للحظة، ثم نظرت إليه وقلت: “نعم، القنابل التي تُرمى يدويًا لها حدود. لذا، صنعتُ أسلحة بعيدة المدى أيضًا. طورتُ البنادق الطويلة والمدافع.”

كانت عيوب البنادق الطويلة والمدافع التقليدية تكمن في طول وقت التحميل وإعادة الاستخدام.

لكن مع تطوير المسدسات، تمكنا من تحسين هذين السلاحين أيضًا.

“وقد علّمنا الحرس الإمبراطوري طريقة استخدام هذين السلاحين الجديدين عندما أدخلنا المسدسات. لذا، القادة مدربون بالفعل. ألا تعتقد أن هذا كافٍ للصمود حتى لو هاجم سياف بارع؟”

هز لوسيون رأسه وابتسم.

“حتى أنا لست متأكدًا إن كنت سأتحمل قصفًا مركزًا من القنابل والمدافع. أنا ممتن لأننا لسنا أعداء.”

ضحكتُ على مزاحه، ثم أطرقت عينيّ.

‘صراحة، كنت سأتردد في استخدام هذه الأسلحة ضد البشر. لكن، بما أن العدو هذه المرة هو الموتى الأحياء، فلن أتردد.’

قلت له بعد لحظة: “لوسيون، إذا كنت لا تمانع، أود أن تذهب معي إلى القصر الإمبراطوري. أريد مناقشة الخطة مع والدي واستشارته بشأن الجيش…”

قبل أن أكمل، أمسك يدي وقال: “لا داعي لتطلبي ذلك. أينما ذهبتِ، سأكون دائمًا خلفك.”

ابتسمت وأمسكت يده بقوة.

“شكرًا.”

ابتسم ابتسامة مشرقة، كأنها ضوء ساطع، ففكرت: ‘اخترتُ اسمه، ويا لجمال هذا الاسم.’

* * *

كانت الإمبراطورة تقضم أظافرها دون وعي.

‘يجب أن تأتي تلك الفتاة إلى القصر الإمبراطوري بسرعة حتى أتمكن من تنفيذ الخطة…’

لقد وضعت خطة بالفعل، لكنها كانت تعتمد على مجيء الأميرة إلى القصر.

لم تتوقع أن الأميرة ستبقى في قصر الدوق برانت بدلاً من الانتقال إلى القصر الإمبراطوري لأسباب أمنية، مما تسبب في تعطيل خطة الاغتيال.

‘إذا استمر الوضع هكذا، سأفقد الفرصة.’

قبضت يدها بقوة وهي تشعر بالقلق.

‘يجب أن أقنع الإمبراطور أن الخارج خطير وأطلب منه استدعاء تلك الفتاة إلى القصر. إذا تظاهرتُ بالقلق، سيصدقني بالتأكيد …’

في تلك اللحظة، فتحت رئيسة الخادمات الباب بسرعة وقالت: “جلالة الإمبراطورة، لقد وصلت الأميرة إلى القصر.”

اتسعت عينا الإمبراطورة، ثم تحولتا إلى شكل هلال.

“حقًا؟ يجب أن أذهب لرؤية ابنتي بعد وقت طويل.”