تألقت ضربة زرقاء من سيف الدوق برانت وهي تهبط بقوة نحو الكريستال الأسود الذي ينبعث منه ضوء مشؤوم.

 

كانت جانيت تشاهد هذا المشهد وهي تقبض يديها بقوة.

 

‘عندما سمعت عن السحر الأسود، جئتُ بحذر، لكن يبدو أن ما رأيته ذلك اليوم كان حقيقيًا.’

 

في اليوم الذي دُمر فيه مسقط رأس جانيت، قتل العديد من الغزاة سكان القرية ثم أضرموا النار فيها.

 

حينها، قاوم والدها، وهو زعيم محلي، الغزاة بسيفه لحماية الناس، لكنه لم يتلق دعمًا من الأراضي المجاورة وسقط في النهاية.

 

عائلتها، وجيرانها الذين عاشت معهم، كانوا يُلتهمون بالنيران.

في تلك اللحظة، كان هذا الكريستال الأسود ينبعث منه ضوء مشؤوم وهو يمتص شيئًا من الناس.

 

‘لم أكن أتخيل أن ذلك كان طقسًا لتقديم قرابين للسحر الأسود!’

 

كوزاك—!

تحطم الكريستال الأسود، الذي امتص حياة العديد من الناس، بسهولة بضربة واحدة من سيف الدوق برانت.

 

شعرت جانيت بالإحباط وأذرفت الدموع.

 

‘لو كسرنا ذلك الكريستال فقط … لكانت عائلتي لا تزال على قيد الحياة.’

 

نظر داميان إلى جانيت بقلق وقال: “جان، هل أنتِ بخير؟”

 

“نعم، أنا بخير.”

 

خلافًا للقلق من أنها قد تُعمى بالانتقام كما في السابق، كانت عينا جانيت صافيتين.

 

بالطبع، لدي رغبة في الانتقام من قتلة عائلتي، لكن عليّ حماية الأميرة التي أنقذتني.

 

تذكر داميان، عند سماع كلمات جانيت، ما كانت تقوله دائمًا قبل العودة بالزمن.

 

<لم أستطع حماية الأميرة التي أنقذتني. لذا، يجب أن أقتل ذلك الشخص لأعتذر لها.>

 

‘إذن، ما جعلكِ تفقدين عقلك كان موت أمي.’

 

ابتسم داميان بحزن للحظة، ثم سألها عن شيء لم تخبره به من قبل: “لكن، ماذا تعنين بأن أمي أنقذتكِ؟”

 

ابتسمت جانيت بخفة وقالت: “بالمعنى الحرفي.”

 

على الرغم من نجاتها من السحر الأسود، تم أسر جانيت من قبل جيش الإمبراطورية.

 

كونها من عائلة زعيم في كريتان، كان مصيرها أن تُصبح غنيمة للنبلاء.

 

لكن حظها كان سيئًا للغاية.

 

<أريد أن آخذ هذه الفتاة.>

 

لفتت جانيت انتباه الأمير الإمبراطوري الصغير، الوحش الذي كان يقتل الناس للتسلية.

 

<بشرتها مثل لوحة بيضاء، سأرسم عليها!>

 

أمسك الأمير بمكواة ساخنة لطباعة علامة العبودية واقترب من جانيت.

 

عندما شعرت بحرارة المكواة تقترب، تذكرت جانيت النيران التي قتلت عائلتها وأذرفت الدموع.

 

‘هل سأحترق حتى الموت أيضًا؟’

لكن، على عكس توقعاتها، لم يصلها الألم الرهيب.

 

‘شعر أسود؟’

 

فتاة ذات شعر أسود، رمز النبل في كريتان، وقفت أمام جانيت.

 

<الغراب، ماذا تفعلين؟>

 

<فرانز، اخرج بهدوء. لقد حصلتُ رسميًا على هؤلاء الأسرى كعبيد لي.>

 

<لا تمزحي! هؤلاء الأسرى ملكي!>

 

حاول الأمير أن يهددها بالمكواة، لكن الفرسان أوقفوه بسرعة.

 

ابتسمت الفتاة بسخرية لأخيها الصغير الغاضب.

 

<فرانز الأحمق، هل تعتقد أن الإمبراطور سيغفر لك إذا أصبت جسدي، وهو ضروري لتجارة الزواج؟>

 

بعد أن تخلصت من الأمير بسهولة، التفتت الفتاة إلى الفارس المسؤول عن الأسرى وقالت: <هؤلاء الأسرى عبيدي، أليس كذلك؟ يمكنني فعل ما أريد بهم.>

 

<بالطبع.>

ثم فعلت الأميرة شيئًا غير متوقع.

 

<أطلق سراح جميع الأسرى فورًا، وأعطهم المال واتركهم يغادرون.>

 

لقد منحتهم الحرية.

 

<سيدتي، إذا أطلقتِ سراحهم، سيغضب الإمبراطور.>

 

احتج الفارس، لكن الفتاة كانت لا تُقاوَم.

 

<اصمت! هل تجرؤ على الاعتراض على كلامي، أنا الأميرة؟>

 

بكلمة واحدة، أسكتت الفرسان، ثم اقتربت من الأسرى وقالت: <أنتم أحرار. المال هو تعويض، فافعلوا به ما شئتم، عودوا إلى دياركم أو استقروا في الإمبراطورية.>

 

<لماذا تطلقين سراحنا؟>

 

عند سؤال أحد الأسرى، ابتسمت الأميرة وقالت: <اعتبر نفسك محظوظًا. أنا أتمرد على الإمبراطور الآن، لذا أُطلِقَ سراحكم.>

 

كان تمرد الفتاة هو ما أنقذ جانيت.

 

بفضل ذلك، حصلت جانيت على الحرية وانضمت إلى جماعة الاغتيال للانتقام لعائلتها.

 

‘على الرغم من أنني لم أحصل على أي دليل، وتفككت جماعة الاغتيال، فلم أحقق هدفي …’

 

بينما كانت تفكر في مغادرة الإمبراطورية، ظهرت كورنيليا أمامها مرة أخرى، لكن هذه المرة بوجه مليء بالألم بدلاً من الثقة.

 

‘لم أستطع تجاهلها.’

 

في البداية، كانت تريد فقط مساعدة الأميرة على التأقلم في القصر.

 

لكن مع مرور الوقت، اقتربت من الأميرة، وأدركت جانيت أنها بدأت ترى عائلتها فيها.

 

أصبحت الفتاة التي منحتها حياة جديدة وجودًا عزيزًا مثل العائلة.

 

‘لذا، سأحميها مهما كان.’

 

على الرغم من أن كورنيليا نفسها لا تعرف هذا الماضي، لم يكن ذلك مهمًا.

 

“الأميرة هي من أعطتني سببًا للعيش.”

 

بينما كان داميان يميل رأسه بعدم فهم لرد جانيت، قال والده: “هيا نعود. أمك تنتظر.”

 

أومأ داميان وقال: “نعم، لحظة واحدة.”

 

وجّه داميان طاقته السحرية نحو التعويذة الضخمة المرسومة على الأرض.

 

عندما تلاشت التعويذة بانفجار، رفع الطفل زاوية فمه.

 

‘دعهم يعانون من ارتداد الطاقة السحرية لبعض الوقت.’

 

* * *

 

‘لماذا يتأخرون هكذا؟’

 

لقد مرت ثلاثون دقيقة، ولم يعد زوجي إلى الغرفة بعد.

 

‘هل يتحدث مع ابنه بشأن شيء ما؟’

قررت أن أذهب وأتحقق بنفسي.

 

توجهت إلى غرفة داميان وقرعت الباب.

 

“دامي، هل أنت هنا؟ عزيزي.”

 

عندما فتحت الباب قليلًا، رأيت زوجي يضع إصبعه على شفتيه.

 

“هشش، لقد نام للتو.”

 

نظرت إلى السرير، فرأيت داميان مرتديًا بيجامته وممددًا، وجانيت تبدو متعبة.

 

‘يبدو أن داميان كان متعبًا بشكل خاص اليوم، ليُرهق جانيت هكذا.’

 

“شكرًا لتعبك في تهدئة الطفل.”

 

ابتسم زوجي وقال: “التعب لم يكن مني، بل من داميان.”

 

حسنًا، ربما لأنه رفض النوم وصمد، يمكن اعتباره تعبًا.

 

“يجب أن تكون متعبًا أيضًا. هيا نعود إلى الغرفة. وأنتِ يا جانيت، اذهبي للراحة.”

 

عند كلامي، أومأت جانيت برأسها بعيون محمرة قليلًا.

تنهدت وأنا أرى نبرتها الباكية.

 

‘يبدو أنها تعبت حقًا. ربما يجب أن أعطي جانيت إجازة بعد حل هذه المشكلة الملحة.’

 

عندما عدت إلى الغرفة، أردت مناداة زوجي، لكنني تذكرت أنني لا أعرف اسمه بعد.

 

‘يجب أن أزور السيدة الكبرى لأسأل عن اسمه، لكن مع ضرورة إيقاف السحر الأسود الآن …’

 

في هذه الظروف، لا يمكنني الاستمرار في مناداته بـ”عزيزي” إلى الأبد.

 

‘وماذا لو رفضت السيدة الكبرى إخباري باسمه؟’

 

نظرت إليه بحذر وقالت: “عزيزي، أتعلم …”

 

“نعم.”

 

“لا يمكنني الاستمرار في مناداتك بـ’أنت’ أو ‘عزيزي’، أليس كذلك؟”

 

“نعم، لا يهم، لكن … هل يزعجكِ ذلك كثيرًا؟”

 

“ليس إزعاجًا، لكن بالنسبة لاسمك … ماذا لو اخترتُ لكَ اسمًا ثانيًا؟”

 

“اسم ثانٍ؟”

 

“نعم، العائلات فوق رتبة الدوق تستخدم أسماء ثانية.”

 

ضحك وأومأ برأسه.

 

“نعم، أن تختاري اسمي الثاني يبدو أفضل.”

 

غالبًا ما تُستخدم الأسماء الثانية كنعوت عائلية. كان الاسم الثاني لأخيه إيريك هو لينون، واسمي الثاني هو أوديل.

 

“ماذا عن كاليد؟”

 

“وماذا يعني؟”

 

“آه، إنه يعني رجل وسيم للغاية…”

 

نظر إليّ بعيون مترددة.

 

‘حسنًا، ربما ليس من المناسب تسمية زوجي بهذا الشكل.’

 

في تلك اللحظة، خطرت لي فكرة.

 

“لوسيون!”

 

“نعم؟”

 

“يعني النور. عندما رأيتك لأول مرة، كنت تتألق بشدة.”

 

ومثل غراب ينجذب إلى الأشياء اللامعة، كنت مفتونة به.

 

‘صحيح، هناك أسطورة في القارة الشرقية عن غراب يعيش في الشمس، له ثلاث أرجل، أليس كذلك؟’

 

بينما كنت أفكر أنه لا يمكنني الاحتجاج على لقب الغراب، لاحظت تعبيره الذاهل وقلت: “آه، إذا لم يعجبك، يمكنني اختيار اسم آخر…”

 

“إنه يعجبني.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم. كيف لا يعجبني اسم اخترتِه لي؟”

 

“إذن، هل أعجبك كاليد أيضًا؟”

 

تردد قليلًا قبل أن يجيب بهدوء: “… أليس ذلك اسمًا مضى؟”

 

كبحت ضحكتي. يبدو أن كاليد لم يعجبه حقًا.

 

ثم ناديته بهدوء: “لوسيون.”

 

“نعم.”

 

“أحبك.”

 

في تلك اللحظة، قبلني على شفتيّ وقال: “أنا أيضًا أحبكِ.”

 

استمررنا في التقبيل لفترة، ثم سقطنا على السرير.

 

* * *

 

في اليوم التالي، اضطررتُ للاستيقاظ مبكرًا بسبب زائر غير مرغوب فيه.

 

“ألا تشعرين بصعوبة في المشي؟ إذا أردتِ، يمكنني أن …”

 

هززت رأسي لقلقه وقلتُ: “لا، يجب أن أقابل الساحر بنفسي.”

 

“إذن، سأذهب معكِ. من فضلكِ، دعيني أرافقكِ.”

 

“حسنًا.”

 

بعد قليل، في غرفة الاستقبال، سمعت خبرًا غير متوقع من الساحر.

 

“تقول إن الوسيط دُمر؟”

 

“نعم، الطاقة السحرية للسحر الأسود التي كانت تنتشر في الإمبراطورية ضعفت فجأة. لا يمكن تفسير ذلك إلا بأن السحر لم يكتمل.”

 

لم أتوقع أن يُدمر الوسيط بهذه السرعة، ولم أفهم السبب.

 

‘هل يمكن أن يكون لوسيون…’

 

ضحكت بسخرية وهززت رأسي.

 

‘لا، مستحيل. كان معي في القصر طوال الوقت بالأمس.’