بعد انتهائه من تناول الطعام، أدار داميان عينيه في تأمّل.

 

‘الآن سأصعد إلى غرفتي وأتظاهر بالنوم، ثم أتسلل خارج المنزل.’

 

بعد قليل، تثاءب داميان بمبالغة وقال: “آه، دامي يشعر بالنعاس. سأذهب للنوم.”

 

ثم ألقى نظرة خفية على أمّه.

 

‘أمي تحب أن أنام مبكرًا، لذا ستطلب مني بالتأكيد أن أصعد وأنام.’

 

لكن ردّ أمّه كان مختلفًا عما توقعه.

 

“دامي، ما رأيك أن تنام مع أمك اليوم؟”

 

‘ماذا؟ هذا ليس ما خططت له!’

 

تفاجأ داميان للحظة، لكنه سرعان ما ابتسم وقال: “لا، دامي كبر الآن ويمكنه النوم بمفرده!”

 

“كبر؟ ألم تبكِ للتو من الخوف من ذلك الساحر العجوز؟”

 

‘هذا لأنني لا أريد أن يُكتشف أنني ساحر!’

 

احتج داميان في نفسه، لكن أمّه لم تكن لتعرف ما يدور في ذهنه.

 

“لا تقل ذلك، هيا، نمنا معًا اليوم. أليس كذلك؟”

 

‘آه، هذا ليس جزءًا من الخطة!’

 

رغم هذه الأفكار، لم يستطع داميان أن يرفض طلب أمّه صراحةً.

 

‘ماذا أفعل؟ إذا لم أتمكن من الخروج الليلة، قد أتأخر…’

 

في تلك اللحظة، تدخّل صوت غير متوقع.

 

“كورنيليا، اليوم لن يكون مناسبًا. أريد أن أتحدث معكِ على انفراد.”

 

تنفست أمّه الصعداء عندما سمعت دعم والده المفاجئ.

 

“حتى لو كان الأمر كذلك، أريد أن أنام مع الطفل اليوم …”

 

اقترب والده من داميان وقال: “داميان، يمكنك النوم بمفردك، أليس كذلك؟”

 

“نعم! دامي ينام بمفرده هذه الأيام! أليس كذلك، جانيت؟”

 

أومأت جانيت برأسها موافقةً على سؤال داميان.

“نعم، السيد الصغير ينام بمفرده بثبات مؤخرًا.”

 

ربما بسبب تأييد الاثنين، تنهدت الأم وأومأت برأسها.

 

“حسنًا. جانيت، أعهد إليكِ برعاية داميان الليلة أيضًا.”

 

“نعم!”

 

الآن أصبح كل شيء جاهزًا! كانت جانيت سهلة الخداع عندما يتظاهر داميان بالنوم، لذا سيكون بإمكانه الخروج بسهولة.

 

‘إذا كان الأمر صعبًا، يمكنني استخدام السحر لجعل جانيت تنام.’

 

بينما كان داميان غارقًا في هذه الأفكار، اقترب الدوق من جانيت وهمس لها بشيء.

 

ثم نظرت جانيت إلى داميان بعيون متلألئة وقالت: “نعم، فهمت.”

 

* * *

 

عندما عدت إلى الغرفة مع زوجي، نظرت إليه وسألته: “لماذا فعلت ذلك؟”

 

“ماذا تقصدين؟”

 

“أتحدث عن داميان. لاحظت أن تصرفاته مشبوهة منذ قليل، لذا أردتُ أن ينام بجانبي، فلماذا منعتني؟”

 

ابتسم زوجي وعانقني وقال: “ألم أخبركِ؟ أردت أن أكون معكِ وحدنا. و…”

 

قبلني على شفتيّ ثم همس بهدوء: “مع وجود الطفل، لا يمكننا فعل مثل هذه الأشياء، أليس كذلك؟”

 

ابتسمت رغمًا عني للحظة، لكنه سرعان ما سألني: “بالمناسبة، عن ماذا تحدثتِ مع الساحر العظيم؟”

 

شرحت له ما حدث سابقًا.

 

أومأ زوجي ببطء وقال: “إذن هكذا حدث. إنه يستخدم السحر الأسود عبر تقديم القرابين…”

 

“نعم، إذا اكتمل السحر، ستكون كارثة. لا أعرف إن كنا سننجح في تدمير الوسيط في الوقت المناسب.”

 

ابتسم إيريك وقال: “لا تقلقي. بالتأكيد هناك ساحر قوي سيجد ذلك الوسيط ويدمره.”

 

كيف يمكنه أن يكون واثقًا هكذا بعد رؤية الساحر العظيم مرة واحدة فقط؟ يبدو أن مهارة الساحر عظيمة حقًا.

 

بينما كنت أفكر، تذكرتُ داميان وهو ينظر بعينين مضطربتين.

 

توجهت نحو الباب، فسألني زوجي: “إلى أين تذهبين؟”

 

“أفكر في الاطمئنان على داميان. أشعر بالقلق إن كان ينام بمفرده…”

 

نعم، مظهر داميان وهو يبكي عندما حاولت فحص السحر ظل عالقًا في ذهني بشكل غريب.

 

‘ماذا لو كان هناك شيء غير طبيعي يحدث للطفل؟’

 

بينما كنت أمد يدي لأمسك مقبض الباب، وقف زوجي أمام الباب ليمنعني.

 

“ما الذي تفعله؟”

 

“سأذهب أنا. لدي شيء أريد قوله للطفل.”

 

تنهدت وأنا أرى ظهره وهو يغادر قبل أن أتمكن من إيقافه.

 

‘حسنًا، لا بد أن الأمر ليس بهذه الخطورة.’

 

* * *

 

في هذه الأثناء، كان داميان يتظاهر بالنوم، مفتوحًا عينيه قليلًا.

 

‘جانيت، تنام من تلقاء نفسها؟’

 

عند رؤية جانيت وهي تغفو، تسلل داميان من السرير بهدوء وارتدى عباءته.

 

‘يجب أن أسرع.’

كان على وشك أن ينطق بكلمة تفعيل السحر.

 

وور-!

في تلك اللحظة، شعر داميان بشخص يعانقه.

 

“جا، جانيت؟”

 

“سيدي الصغير، إلى أين كنت تنوي الذهاب متظاهرًا بالنوم؟”

 

“أمـم، هذا…”

 

“كما قال الدوق، فعلتُ الصواب بمراقبتك. لقد أمسكت بك متلبسًا.”

 

‘إذا كان الأمر هكذا، سأجعلها تنام.’

 

بينما كان داميان يفكر في استخدام سحر النوم، سمع صوتًا.

 

“داميان، من الأفضل أن تتوقف عما كنت تنوي فعله.”

فتح والده الباب ونظر إليه. لم يعرف متى ظهر.

 

“دامي لم يفعل شيئًا!”

 

تظاهر داميان بالبراءة، لكن والده ابتسم وقال: “غريب، إذا لم تفعل شيئًا، فلماذا تجمّعت الطاقة السحرية حولك؟”

 

عند سماع كلمات والده، قبض داميان قبضته الصغيرة بقوة.

 

‘مع هذا الحذر من والدي، لن تنفع معه معظم التعاويذ …’

 

لكنه لم يستطع إضاعة المزيد من الوقت.

 

‘إذا تأخرت، قد يحصل راينهارت على تلك القوة.’

 

في تلك اللحظة، تحدث والده: “داميان، سأخبرك بطريقة لتحقيق هدفك.”

 

نظر داميان إلى والده، فأكمل: “كل ما عليك هو أن تأخذني معك إلى المكان الذي تنوي الذهاب إليه الليلة.”

 

صُدم داميان، ثم قبض قبضته الصغيرة مرة أخرى.

 

“أبي، عما تتحدث؟ أذهب إلى أين؟”

 

حاول التظاهر بالجهل، لكن والده أمسك يده الصغيرة وقال: “سأتولى تدمير وسيط السحر الأسود. كل ما عليك هو إخباري أين هو.”

 

رفع داميان رأسه لينفي، لكنه عندما رأى وجه والده المليء بالقلق، شعر بشيء غريب.

 

“… يمكنني التعامل مع الأمر بمفردي.”

 

منذ ذلك اليوم الذي مات فيه والده، الذي كان بمثابة درع له، اضطر داميان، في سن الثانية عشرة، أن يصبح بالغًا قادرًا على فعل كل شيء بمفرده.

 

كان الإمبراطور منصبًا لا يُسمح بتجاهله، وكان عليه حماية من تبقى من شعبه.

 

لكن …

 

“نعم، لكن لمَ تفعل ذلك بمفردك بينما هناك من يمكنه مساعدتك؟”

 

في تلك اللحظة، شعر داميان بضعف قلبه.

كأنه عاد طفلًا في الرابعة من عمره حقًا.

 

‘لا، إذا أصيب أبي بأذى بسبب هذا …’

 

بينما كان يحاول استعادة عزيمته، سمع صوت والده: “هل تظن أنني غير جدير بالثقة؟”

 

هزّ داميان رأسه بقوة.

 

“ليس هذا! أنا فقط قلق أن يصاب أبي…”

 

“ثق بي. سأحميك أنت وأمك مهما كان.”

 

كانت نظرة التصميم في عينيه، وتلك الكلمات التي سمعها من قبل، كما لو كانت من حياته السابقة قبل العودة بالزمن.

 

كان داميان يعلم جيدًا أن والده عنيد جدًا.

 

نظر داميان إلى والده بعيون دامعة، ثم فتح فمه: “فقط عِد بأمر واحد. ألا تموت أبدًا.”

 

اتسعت عينا والده، ثم ابتسم بحنان وهو يمسح رأسه.

 

“حسنًا، أعدك.”

 

عند سماع هذا الرد، أجهش داميان بالبكاء وعانق والده.

 

“لقد وعدتني!”

 

“نعم.”

 

بعد تأكيد الوعد، شعر داميان بتحسن طفيف.

 

مسح دموعه بظهر يده، ثم مد يده الصغيرة.

 

《الحاجز المطلق》

 

ألقى داميان تعويذة حاجز قوي حول القصر بأكمله، ثم قال لوالده: “لا داعي للقلق على أمي. لقد وضعتُ حاجزًا.”

 

أومأ والده وقال: “نعم، لقد أخبرت ساردين أيضًا.”

 

“إذن، الآن سأستخدم سحر النقل…”

 

في تلك اللحظة، قاطعهم صوت.

 

“سيدي الصغير، ما الذي كنت…”

 

تنهد داميان عندما رأى جانيت تنظر إليه بعيون متفاجئة.

 

‘لا تزال لا تفهم شيئًا. حسنًا، ربما من الأفضل ألا تعرف شيئًا.’

 

قبل العودة بالزمن، ظهرت جانيت أمامه كشبح انتقامي.

 

<سأقتله، سأقتله بالتأكيد. الذي دمر مسقط رأسي وقتل ذلك الشخص!>

 

‘لا أريد أن أرى جانيت تفقد عقلها في الانتقام مرة أخرى.’

 

فتح داميان فمه وقال: “جانيت، من الأفضل أن تبقي مع ساردين لحراسة المنزل…”

 

قبل أن يكمل، ضيّقت جانيت عينيها وقالت: “سيدي الصغير، ألا تفكر في تركي وحدي، أليس كذلك؟ خذني معك، وإلا سأخبر السيدة بكل شيء.”

 

نظر داميان إلى والده طالبًا المساعدة، لكن والده، الذي لم يعرف نواياه، أيد جانيت بدلاً من ذلك.

 

“لنأخذ جانيت معنا. ستكون مفيدة بالتأكيد.”

 

تنهد داميان بقلق، ثم أومأ برأسه.

 

“حسنًا.”

 

* * *

 

في هذه الأثناء، كان راينهارت يضحك وهو يستمع إلى التقرير.

 

“إذن، الأغبياء يتجهون إلى إقليم تارانت الكبير؟”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

“ههه، سيكون ذلك الإقليم مقبرتهم.”

 

مع جيش الخالدين، كان راينهارت يعتقد أنه لا يُقهر.

 

‘حتى لو لم تكتمل التعويذة بعد، وعدد الجنود الذين يمكنني التحكم بهم قليل، ولا يزال الخلود غير مثالي، فإن القضاء على كلاب الإمبراطورية السخيفة لن يكون مشكلة.’

 

“ما حالة القرابين؟”

 

“نعم، كلا الموقعين اقتربا من الهدف.”

 

كل ما تبقى هو تقديم الطاقة السحرية المظلمة المستخلصة من القرابين إلى المذبح لإكمال السحر.

 

شعر راينهارت بالنشوة وهو يفكر أن يوم تدمير الإمبراطورية ليس ببعيد.

 

‘عندما أقلب العاصمة رأسًا على عقب، أتساءل عن التعبير الذي ستحمله تلك الفتاة؟’

 

في تلك اللحظة، دخل شخص يركض بخطوات متعجلة.

 

“ما هذا التسرع في حضور السيد؟”

 

تجاهل الوافد توبيخ الضابط وقال لراينهارت بنبرة عاجلة: “لقد حدثت كارثة! لقد دُمر المذبح!”

 

صرخ راينهارت بغضب عند سماع هذا الخبر غير المتوقع: “أيها الأغبياء! كيف دُمر المذبح؟ من الذي دمره؟”

 

“لا أعرف! عندما جاء وقت التبديل، وجدنا الجميع ميتين بجروح ناتجة عن ضربات السيف!”

 

عند سماع كلمة “جروح السيف”، تذكر راينهارت شخصًا ما واتخذ تعبيرًا شرسًا.

 

‘هل يمكن أن يكون ذلك الدوق برانت؟’