‘قوة كافية لتدمير القارة … راينهارت، أيها المجنون!’

 

حتى لو كان الأمر كذلك، ألا يجب أن يترك شيئًا ليحكمه؟

شعرتُ بالرجفة من جنون راينهارت.

 

لكن الآن لم يكن وقت شتمه، بل وقت التفكير بعقلانية أكثر من أي وقت مضى.

 

لذا سألتُ الساحر العظيم مجددًا: “إذًا، إذا منعنا اكتمال هذه الصيغة، ماذا سيحدث؟”

 

“الصيغة السحرية تعتمد على رسم دائرة. إذا لم تكتمل الدائرة، ستنخفض القوة بشكل كبير. على سبيل المثال، بدلًا من تدمير الإمبراطورية، ستصبح أزمة في العاصمة فقط.”

 

كان ذلك أفضل بكثير من تدمير الإمبراطورية، لكن بصراحة، شعرتُ بخيبة أمل من كلمة “انخفاض القوة” بدلًا من “الإلغاء”.

 

“إذًا، لن تُلغى؟”

 

“لا، بما أنها تحتوي على طاقة حياة العديد من الكائنات، فالصيغة السحرية مثل كائن حي. لا تُلغى بسهولة.”

 

“إذًا، ما هي الطريقة لمنع اكتمال الصيغة؟”

 

“الآن، أفضل طريقة هي تدمير الوسيط المستخدم في السحر المظلم والمذبح المخفي في مكان ما في العاصمة.”

 

أومأتُ برأسي.

 

“ليس أمام الإمبراطورية خيار آخر. سأرسل قوات إضافية إلى الحدود الغربية. لكن بما أننا نفتقر إلى المعرفة بالسحر المظلم، أتمنى أن يقدم برج السحر المساعدة.”

 

بمعنى آخر، طلب دعم.

 

قد يبدو الأمر وقحًا من وجهة نظر برج السحر، لكن بما أن السحرة المنعزلين تحركوا، فهذا يعني أنهم سيُصابون بالضرر أيضًا.

 

‘لذلك جاؤوا لمقابلتنا مباشرة.’

 

كما توقعتُ، أومأ الساحر العظيم وقال: “لا تقلقي. بما أن مصير القارة على المحك، سيبذل برج السحر قصارى جهده لمساعدة الإمبراطورية. سنرسل سحرة من المستوى الخامس وما فوق إلى كل منطقة.”

 

بصراحة، عندما سمعتُ أن راينهارت المجنون يحاول الحصول على قوة قادرة على تدمير القارة، شعرتُ باليأس.

 

لكن وجود حلفاء غير متوقعين، ومعرفة خطة العدو، كانا أمرين محظوظين.

 

‘يجب أن أشكر برج السحر، أليس كذلك؟’

 

بينما كنتُ على وشك تقديم الشكر، قال والدي: “يبدو أنكم تفهمون الأمر بشكل خاطئ. أنتم لا تساعدون الإمبراطورية. بموجب معاهدة عدم الاعتداء، أنتم تقومون بما يجب عليكم فعله.”

 

ضحك هيتاروس بسخرية وأومأ برأسه.

 

“حسنًا، بما أن شرط معاهدة عدم الاعتداء هو منع الأضرار الناجمة عن السحر … لا يمكنني إنكار كلام جلالتك. حسنًا، سنتحمل المسؤولية ونمنع الأضرار من برج السحر.”

 

“جيد، وتأكد من فحص القصر الإمبراطوري بدقة لمعرفة ما إذا كان هناك دائرة سحرية.”

 

“نعم، سأفعل. إذًا، سأغادر الآن.”

مع هذه الإجابة، اختفى الساحر العظيم.

 

“هل من الجيد تركه يغادر هكذا؟”

نظرتُ إلى والدي بقلق، فسمعته ينقر بلسانه.

 

“تُف، ما زلتِ صغيرة. لماذا تعرضين نفسك للخسارة؟”

 

“خسارة؟”

 

نظرتُ إلى المكان الذي كان يجلس فيه الساحر العظيم.

 

“حتى لو بدوا ودودين، فالسحرة أشخاص محسوبون. من المؤكد أنهم كانوا سيطالبون بشيء مقابل ‘مساعدتهم’ بعد انتهاء هذا الأمر. لذا، لا يجب أن نمنحهم أي فرصة مسبقًا، أليس كذلك؟”

 

كنتُ قد نسيت بسبب مرضه مؤخرًا، لكن والدي كان بالتأكيد حاكمًا أكثر مهارة مني.

 

“شكرًا على التعليم، يا أبي.”

 

ابتسم والدي بلطف وقال: “نعم، أنا الوحيد الذي يمكنكِ شكره. إذا كان لديكِ أي شيء لا تعرفينه، اسأليني في أي وقت. مفهوم؟”

 

كان وجود شخص بالغ يمكنني الاعتماد عليه وثقتي به أكثر طمأنينة مما توقعتُ.

 

ابتسمتُ وأومأتُ برأسي.

 

“نعم، سأفعل.”

 

ضحك والدي وهو ينظر إليّ، ثم نهض ببطء.

 

“إذًا، يجب أن أغادر الآن. يجب أن أخبر أولئك الذين ذهبوا إلى الغرب لقمع الأرشيدوق بأمر السحر المظلم، وتحديد موعد إعدام المتمردين في القصر الإمبراطوري في أقرب وقت.”

 

عند ذكر إعدام المتمردين، أومأتُ برأسي ببطء.

 

“نعم، مفهوم.”

 

كنتُ أنوي في الأصل مناقشة أمر الدوقة الكبرى مع والدي.

لكن في مثل هذه الحالة الطارئة، كان طلب شيء تافه غير منطقي حتى في نظري.

 

‘لا مفر، سأطلب ذلك في المرة القادمة …’

 

في تلك اللحظة، قال: “آه، وبالمناسبة، سأرسل حماتك إلى دير العاصمة غدًا. إنها صلة قرابة، فحبسها في السجن لا يبدو جيدًا.”

 

دهشتُ من كلامه غير المتوقع، فضحكتُ وعانقته.

 

“شكرًا جدًا!”

 

ربت والدي على ظهري وضحك بخجل.

 

“على ماذا؟ إنه أمر بسيط. بالمناسبة، أود رؤية حفيدي قبل العودة.”

 

أومأتُ بسرعة وأجبتُ: “نعم! سأطلب استدعاءه فورًا!”

 

* * *

 

“وداعًا، يا جدي!”

أومأ داميان وهو يحيي، فضحك الإمبراطور وهو يربت على رأس الطفل.

 

“نعم، يا جروي الصغير، كن بصحة جيدة.”

 

“نعم! وتفقد المجاري جيدًا! إذا ظهرت الفئران، ستكون مشكلة كبيرة!”

 

“هههه، يبدو أن جروي الصغير يخاف من الفئران. لا تقلق، القصر الإمبراطوري لا يقترب منه الفئران.”

 

على الرغم من تأكيده على الفئران، بدا أن الإمبراطور لم يفهم.

 

تنهد داميان وأمسك قبضته الصغيرة بقوة.

 

‘لا مفر، سأضطر لسد المجاري بنفسي …’

 

في تلك اللحظة، قال دوق برانت: “جلالتك، من الأفضل تفقد المجاري بعناية، للأمان.”

 

أصبح وجه الإمبراطور جادًا.

 

“ماذا تعني؟”

 

“المجاري كبيرة بما يكفي لدخول الناس، ولها مداخل عديدة للتفتيش. ربما يستخدمها المتمردون للدخول، لذا يجب الحذر.”

 

“نعم، كنتُ قلقًا بشأن المجاري بالفعل. سأخبر قوات الأمن بتفقدها واتخاذ الإجراءات إذا وجدوا شيئًا غريبًا.”

 

تنفس داميان الصعداء عند سماع إجابة الإمبراطور.

 

‘لحسن الحظ، لقد أطفأتُ النار العاجلة.’

لكن كان لا يزال هناك شيء يجب حله.

 

‘يبدو أن الأستاذ سيبدأ بالتحرك. هذا الشعور المقزز يعني أن السحر المظلم على وشك الاكتمال.’

 

في حياته السابقة، نجح راينهارت في التمرد ولم يكمل السحر المظلم لأنه كان يعتقد أنه سيحصل على كورنيليا.

 

لكن عندما ماتت كورنيليا وأصبح داميان، الذي استيقظ كساحر، إمبراطورًا، كشف راينهارت عن نواياه الحقيقية.

 

‘حاول محو العاصمة باستخدام جيش خالد لا يمكن قتله.’

 

خسر داميان أشخاصًا عزيزين بسبب ذلك الحادث.

 

رئيس الخدم، الماركيز فيليب، الذين حاولوا حمايته بأي ثمن، والفرسان الذين ظلوا إلى جانبه حتى النهاية، وحتى أبوه الذي بدا أنه لن يسقط أبدًا.

 

‘هذه المرة، لن أدع السحر المظلم يكتمل.’

 

في تلك اللحظة، سمع صوت الإمبراطور: “إذًا، سأغادر الآن. سأستدعيكم عندما يتأكد أن القصر الإمبراطوري آمن، فانتظروا.”

 

“نعم، يا أبي. عُد بحذر.”

 

نظر الإمبراطور إلى صهره، دوق برانت، وقال: “حتى ذلك الحين، أعهد إليك بحفيدي وابنتي، يا صهري.”

 

أومأ دوق برانت برأسه.

 

“نعم، مفهوم، جلالتك.”

 

عند رؤية هذا المشهد الجميل، ابتسم داميان دون قصد وعزم في قلبه: ‘هذه المرة، سأحمي عائلتي مهما كان.’

 

بينما كان يحدق في عربة الإمبراطور العائدة إلى القصر، شعر بنظرة شخص ما.

 

‘هم؟ لماذا تنظر إليّ أمي بهذه الطريقة؟’

 

كانت نظرة تشبه تلك التي كانت تنظر بها إليه قبل توبيخه عندما يُمسك متلبسًا.

 

‘هل اكتشفت أمي شيئًا؟’

 

في تلك اللحظة، سمع صوت أمه: “داميان، هل … تخفي شيئًا عن أمك؟”

 

شعر داميان بقشعريرة في ظهره.

لكنه، كعادته، تظاهر بالبراءة.

 

“دامي لا يخفي شيئًا عن ماما!”

 

على الرغم من كلامه الهادئ، لم تختفِ نظرة الشك من عيني أمه.

 

تعرّق داميان بعرق بارد.

 

‘ماذا أفعل إذا اكتشفت أمي؟’

 

في تلك اللحظة، سمع ضحكة.

 

“ههه، هل تكذب بعد أن أكلت الحلوى خلسة؟”

 

تنفس داميان الصعداء عندما قرصت أمه خده.

 

‘لحسن الحظ، لم تكتشف شيئًا.’

 

ثم أخرج لسانه وقال: “ههه، خفتُ أن توبخني أمي.”

 

بعد تجاوز الموقف، خطط داميان للتحرك عندما ينام الجميع.

 

‘المذبح سيكون محروسًا بشدة، لذا سأؤجل ذلك لوقت لاحق، لكن يجب أن أدمر الوسيط أولًا.’

 

في تلك اللحظة، سمع صوت أمه الناعم: “لن أوبخك على شيء كهذا. لا أنا ولا أبيك.”

 

* * *

 

حدقتُ في طفلي بهدوء.

كان الطفل يبدو قلقًا، يحرك عينيه ذهابًا وإيابًا ويبتسم بصعوبة.

 

‘مهما نظرتُ، إنه يخفي شيئًا …’

 

في تلك اللحظة، سمعتُ صوت قرقرة من بطنه.

 

‘يبدو أنه جائع.’

 

لم أستطع مواصلة استجوابه في مثل هذه الحالة، فأمسكتُ بيده وقلتُ: “لقد حان وقت الطعام، هيا بنا.”

 

مدّ الطفل يده إلى زوجي أيضًا.

 

“أبي، هيا!”

كان الطفل سعيدًا جدًا وهو يمسك بأيدينا ويقفز.

 

نظرتُ إليه ثم إلى زوجي.

 

‘هم، إنه ينظر إلى داميان أيضًا.’

 

بينما كنا نبتسم لبعضنا بعد التقاء أعيننا، تذكرتُ حديثي مع والدي.

 

‘بالمناسبة، يجب أن أخبره عن الدوقة الكبرى.’

 

* * *

 

في هذه الأثناء، كانت الإمبراطورة تستغل غياب الإمبراطور عن القصر لمقابلة شخص ما.

 

“كيف ترى الأمر؟ هل يمكنك فعله؟”

 

أومأ الرجل الذي سمع خطة الإمبراطورة وقال: “نعم، لو لم تكن جلالتك الإمبراطورة، لكنتُ في السجن الآن. سواء كان اغتيال الأميرة أو الإمبراطور، لا يوجد شيء لا يمكنني فعله. خاصة إذا كان طلبًا من السيدة مرسيديس.”

 

ابتسمت الإمبراطورة برضا وقالت: “جيد، إذا أصبح ابني إمبراطورًا، سأكافئك بالتأكيد، يا سيد كارلايل.”

 

ابتسم كارلايل، قائد فرسان عائلة الماركيز آرجين ، كاشفًا عن أسنانه.

 

“نعم، يا جلالة الإمبراطورة”