لم أهتم و سرت بإتجاه الباب لأغادر الغرفة.

 

“أيتها القذرة ، هل تعتقدين أنكِ ستعيشين بشكل جيد؟

دعي ابني يكون الإمبراطور ، و سأعيد ما فعلتيه اليوم …”

 

“يا جلالة الإمبراطورة”

 

بعد أن توقفت الإمبراطورة عن الكلام ، أدرت رأسي وحدقت فيها.

 

“كيف تعتقدين أنني أعرف عن الحياة الخاصة لأخي الصغير …؟”

 

“إن ذلك …!”

 

الإمبراطورة ،التي كانت ربما في حيرة من أمرها، لم تستطع قول أي شيء حيث انفصلت شفتيها.

 

‘ربما تشك في مساعديها الذين يعرفون السر؟’

 

كان أولئك الذين يعرفون سر الإمبراطورة هم فقط الخادمة الرئيسية و المرافق الشخصي.

 

لذلك أضفتُ مشتبهًا آخر ، 

“أعني مادلين ، لقد كانت ذات لسانٍ فضفاضٍ للغاية”

 

اتسعت عيون الإمبراطورة عند كلامي.

 

“هذا لا يمكن ان يحصل! ما الذي ستجنيه ابنة أخي من التحدث إليكِ بهذه الطريقة!”

 

في ذلك ، أجبت بسخرية.

 

“كنتُ فقط أخبركِ بالحقيقة ، ليس لدي أصدقاء ، لذلك ليس لدي سوى مادلين لأتحدث معه”

 

خفضت رأسي وأنا أنظر إليها وهي شاحبة بالكامل.

 

“جلالة الامبراطورة ، من فضلكِ كوني بصحة جيدة ، في المستقبل ، لن تريني كغريبة”

 

في الوقت الذي غادرت فيه الغرفة ، سمعت صوت كسر شيء مع صراخ الإمبراطورة.

 

“نادوا مادلين الآن!”

 

فجأة تذكرت كيف كانوا يبدون قبل عودتي بالزمن باستثنائي أنا ، كانوا أشبه بالعائلة أكثر من أي شخص آخر ، لكنهم كانوا ينتظرون فقط فرصة لاستخدام بعضهم البعض.

 

‘في بعض الأحيان ، يتقاتلون لحد الموت بينما يشكون في بعضهم البعض’

 

كان خالي دائمًا يأخذ الكثير مقابل التنظيف وراء فرانز ، لم يكن هناك ما يخشاه، ليس فقط الأشياء المادية ، ولكن أيضًا من نقاط ضعف الإمبراطورة.

 

بفضل خالي، تمكنت الإمبراطورة من قطع صلتها بالمشاكل وإلقاء اللوم عليه في حالة الطوارئ.

 

كان الاثنان يعرفان نقاط ضعف بعضهما البعض ، وفي النهاية كانت الإمبراطورة هي التي خسرت في القتال.

 

قام خالي سريع البديهة بتسليم الإمبراطورة و فرانز للمتمردين وتوسل للبقاء على قيد الحياة.

 

انقسامهم شيء سيحدث يومًا ما ، لقد قدمت التوقيت.

 

***

 

مادلين ، التي كانت تجلس على مقعد حديقة خارج قصر الإمبراطورة ، صرت أسنانها بشكل لا إرادي.

 

‘كيف تجرؤين ، كورنيليا!’

 

على الرغم من أنها ولدت كأميرة في مكانة أعلى منها،

إلا أنها طفلة فاسدة تكرهها الإمبراطورة.

 

منذ صغرها، كانت كورنيليا وسيلةً لمادلين لتعجلها تتألق.

 

<تلك المتحولة الشرسة لديها مزاج عنيف ، لذلك تتعلم فن المبارزة، تقليديًا يجب أن تكون الفتاة هادئة وجميلة مثل مادلين.>

 

<هل يمكن حقًا مقارنة الأميرة بكِ؟ ابنتي أجمل و أفضل! 

علاوة على ذلك ، فإن تلك الغراب ترقص بشكل سيء!>

 

لطالما كان والداها يقارنونها بإبنة عمتها كورنيليا ، و أشعروها بالتفوق.

 

حتى والدة كورنيليا، الإمبراطورة ، كانت تحب مادلين أكثر.

 

<كم سيكون جميل لو كنتِ ابنتي، ثم كان الناس سيسمون ابنتي بالبجعة …>

 

في مرحلة ما ، اعتادت مادلين على مقارنة نفسها بكورنيليا.

 

و اعتقدت أنها ، متفوقًة على كورنيليا ، لقد كانت تستحق لقب “بجعة”.

 

و على وجه الخصوص ، عندما تسحق كورنيليا أمام أقرانها،

كانت تشعر بسعادة كبيرة في التفكير بأنها أفضل امرأة في إمبراطورية شوانهيلد بين أقرانها.

 

لكن كورنيليا ، التي كانت تنحني دائمًا أمامها ، كانت تتصرف بغطرسة هذه الأيام.

 

‘أنا أمتنع عن الرغبة في التخلص منكِ الان ، لكن هل تجرؤين على الطمع بمكاني؟’

 

في داخلها ، أرادت التخلص من تلك الغراب على الفور.

 

و مع ذلك ، 

لم تستطع التحرك على عجل لأن الإمبراطور كان لا يزال يراقب كورنيليا و عائلة برانت.

 

و كانت كورنيليا لا تزال مفيدة للتخلص منها بالفعل.

 

‘الأرض التي منحها الإمبراطور لها … قال والدي إنها مرتبطة بالتأكيد بوريدٍ ماسيّ’

 

على السطح ، كانت الأرض مكانًا عاديًا حيث تكثر فيها المحاصيل.

 

ومع ذلك، أقنع الماركيز آرجين ، الذي أدرك فائدة الأرض،

الإمبراطورة بأخذ الأرض بعيدًا عن كورنيليا.

 

في البداية ، وافقت الإمبراطورة بسرعة ،

لأن الماركيز وعد بتصحيح الحادث الذي تسبب فيه فرانز.

 

و هكذا أصبح الاستيلاء على الأرض الآن أسهل من تناول الحساء البارد.

 

‘نعم ، ليست هناك حاجة لقتل الأوزة التي تبيض ذهبًا الآن’

 

لوت مادلين زوايا فمها عندما رأت كورنيليا ،

تخرج من قصر الإمبراطورة كما لو أنها أنهت المحادثة.

 

‘يمكنني التعامل معكِ في أي وقت طالما الإمبراطور غير موجود.’

 

للحظة ، التقت عيون كورنيليا.

 

لسبب ما ، شعرت مادلين أن خديها ينعمان بالضحك المخيف.

 

‘لماذا تبتسم هكذا؟ أشعر بشعور سيء’

 

كان هناك شيء يمكن اكتسابه على أي حال ،

لذلك لم تعد هناك حاجة لتلبية احتياجات الغراب بعد الآن.

 

‘سأضطر إلى السخرية منها’

 

ابتسمت مادلين و اقتربت من كورنيليا للتحدث معها.

 

“يا الهي إن كور لطيفة حقًا”

 

“ماذا؟”

 

“بصراحة، لا أعتقد أنني سأكون قادرًة على تسليم أرضٍ بهذا السعر إلى أخٍ أصغر لا أحبه”

 

انطلاقا من مزاج كورنيليا المعتاد ، فهي بالتأكيد لا تريد تسليم الأرض.

 

ومع ذلك، ستجبرها الإمبراطورة على تسليمها،

لذلك كان من الواضح أنها لم تكن تكذب الآن حقًا.

 

‘ربما ستعض شفتها بنظرة بغيضة على وجهها’

 

لكن مادلين لم تستطع إلا أن تتفاجأ برد فعل كورنيليا.

 

‘هل ضحكت مرة أخرى عندما سمعت ذلك؟’

 

ثم فتحت كورنيليا فمها.

 

“آه ، هذا؟ انا لم أبعها”

 

“ماذ-؟ آه لماذا …”

 

نظرت كورنيليا إلى مادلين ، التي كانت تتلعثم في حرج.

 

“لأنها أقل من سعر السوق ، علاوة على ذلك ، كما قلتِ ، هل علي تسلميها لأجل فرانز ..؟”

 

أمسكت مادلين بذراع كورنيليا.

 

“هل تعرفين كم وثقت عمتي بكِ ، لا يجب أن تكوني ابنةً وقحة هكذا!”

 

في تلك اللحظة ، أزالت كورنيليا يدها تقريبًا و قالت بنبرة باردة.

 

“ألم أخبركِ ألا تلمسيني؟”

 

ثم واصلت كورنيليا ، محدقة في مادلين.

 

“أنا دوقة برانت الآن ، يجب أن اقوم بتوريث الأرض لطفلي يومًا ما ، لكن لا يمكنني بيعها بسعر أقل من سعر السوق ، أليس كذلك؟”

 

كانت مادلين في حالة من الغضب لأن كورنيليا أزالت يدها بالقوة. 

 

لكن في اللحظة التي سمعت فيها هذه الكلمات ، 

شعرت مادلين بالاستياء الذي كانت تقمعه طوال الوقت.

 

‘أنتِ تجرؤين على أخذ مكان الدوقة برانت مني … و الآن هل تقوم بالتباهي بأنكِ حامل أمامي؟’

 

تحولت نظرة مادلين إلى بطن كورنيليا.

 

‘نعم ، حتى لو لم أستطع التخلص من الغراب بعد ، 

فسأكون قادرة على التخلص من الطفل بخطأ بسيط’

 

في اللحظة التي كانت مادلين على وشك دفع كورنيليا بعيدًا ، سمعت ضجة.

 

“ماذا تفعل!”

 

الصوت الذي سُمِع كان منخفضًا بشكل مرعب.

 

“ابتعدوا عن الطريق”

 

اجتاز صاحب الصوت الحراس الشخصيين الذين كانوا واقفين.

 

بمجرد إدراك هويته، تحولت خدي مادلين إلى اللون الأحمر.

 

“إيريك!”

 

لقد مرت أكثر من 20 عامًا منذ أن عرفت إيريك لينون برانت.

 

عندما كانت طفلة ، تتذكر مادلين اعترافًا أدلى به لها.

 

قال بخجل أن هناك بالتأكيد شخص يحبه.

 

عندما سألت مادلين عن هويتها ، أجاب إيريك.

 

<هي شخص تعرفينه جيدًا ، سأخبركِ قريبًا.>

 

‘لابد أنه كان يريد أن يعترف لي ، أليس كذلك؟’ 

كان هذا هو تفكير مادلين ذلك الوقت.

 

لكن فجأة ، في قاعة الرقص، طلب من الغراب أن ترقص، 

لكن كان من الواضح أنه كان لإثارة الغيرة منها ليظهر أنه غير مبالٍ.

 

عندما عاد من الحرب ، كانت معاملته القاسية للغراب المتشبثة دليلاً على ذلك.

 

علاوة على ذلك ، بعد أن تزوجا، كان دائمًا يتجنب الغراب، 

وعلى العكس من ذلك، عاملها بلطف.

 

من المؤكد أنها استطعات رؤية مدى إنزعاجه.

 

“ماذا تفعلين ..؟”

 

عند هذا الصوت البارد ، نظرت مادلين إلى الغراب المتصلبة و كانت مخمورة بشعور النصر.

 

‘اسمحي لي أن أُعَرفكِ بمكانكِ ، و من هو الشخص الذي يريده رجلكِ’

 

* * *

 

عندما كنت على وشك المغادرة بعد الجدل ،

لويت شفتي بينما كانت مادلين تحدق في بطني.

 

‘لقد فعلتُ ذلك بالصدفة ، لكن حصل ما حصل’

 

على الرغم من أنها كانت شخصًا مكروهًا ، إلا أنني ما زلت أفهم كراهيتها لي.

 

لو كنت أنا و كانت مادلين قد سرقت الشخص الذي كنت أتوق إليه ، لكنت سأفعل نفس الشيء.

 

لهذا السبب تجاهلت سلوكها المتلاعب و كلماتها المتطفلة.

 

لكن طفلي كان مسألة مختلفة.

 

‘كيف تجرؤين على محاولة وضع يديكِ على طفلي؟’

 

على الرغم من أنه كان بإمكاني استخدام العنف ضدها التي لمست جسدي منذ لحظة ، إلا أنني تركتها تذهب.

 

كان ذلك لأنها كانت خصمًا سهلاً بالنسبة لي التي كانت تتعلم فن المبارزة لبعض الوقت.

 

و لكن إذا أرادت إيذاء طفلي ، فأنا على استعداد لسداد أكثر مما تلقيته.

 

‘تعالي و انظري ماذا سأفعل …’

 

في ذلك الوقت ، عندما كنت متوترة للغاية ، و عبست على الشخص غير المتوقع الذي قابلته قرب قصر الإمبراطورة.

 

‘لا ، ما الذي يفعله هذا الرجل هنا؟’

 

كان إيريك لينون برانت الذي عرفته رجلاً كره القصر الإمبراطوري بعد خوض الحرب.

 

لكن كيفية وصوله إلى هنا بمفرده مثل الآن ، لم أفهمه بصراحة.