استيقظتُ في صباح اليوم التالي.

 

‘كان يجب ألا أقول افعل كل ما تريد …’

 

لم تكن المرة الأولى، لكن بسبب شدة ما حدث، شعرتُ بألم في كل جزء من جسدي.

 

‘من كان ليتوقع أن ذلك الرجل الذي بدا زاهدًا سيفعل هذا؟’

 

كنتُ أظن أن لياقتي جيدة، لكن كونه أفضل سيّاف في الإمبراطورية، كانت لياقته تفوق الإنسان العادي.

 

‘لم يكن مرة واحدة، بل عدة مرات.’

تذكرتُ وجهه وهو يقول إنه يحبني، لكن …

 

‘حسنًا، أنا أيضًا لم أكن أقل.’

 

عندما تذكرتُ نفسي ، احمرّ وجهي.

 

‘آه، محرج.’

لكن لحسن الحظ، لم تكن هناك آثار واضحة لما حدث بالأمس.

 

‘بالطبع، هناك الكثير في الأماكن غير المرئية … لكن أين ذهب هذا الرجل؟’

 

حتى بعد تجربتنا الأولى الفوضوية، كان قد بقى بجانبي حتى أستيقظ.

 

‘على الرغم من أنه كان ينظر إليّ بعيون ثقيلة ويعتذر ثم يغادر … كنتُ أظن أنه يندم.’

 

لذلك، كنتُ أظن أنه احتضنني بالخطأ.

 

‘لكن الآن، أعرف لماذا فعل ذلك. في ذلك الوقت، كان يظن أنني أحب أخاه إيريك، لذا شعر بالذنب تجاهي.’

 

على أي حال، حتى في اللحظات المحرجة، كان يبقى بجانبي، فغيابه الآن جعلني أشعر بالقلق.

 

‘هل حدث شيء وغادر؟’

بمجرد أن فكرتُ في ذلك، فُتح الباب.

 

ظننتُ أنها إحدى الخادمات، فغطيتُ جسدي بالبطانية دون قصد.

 

“هل استيقظتِ؟”

رأيتُ صينية في يده.

 

أومليت، نقانق، خبز دافئ، وحساء يفوح برائحة شهية.

 

“ظننتُ أنكِ جائعة، فجلبتُ هذا.”

 

“آه، شكرًا.”

كنتُ جائعة بالفعل، فقبلتُ لطفه بسعادة.

 

بينما كنتُ أجلس بجانبه لتناول الطعام، قطع لي النقانق وناولني إياها.

 

عندما أكلتها، انفجر في فمي طعم اللحم الغني والمالح.

 

‘هل لأنه مشوي حديثًا؟ إنه لذيذ.’

 

بينما كنتُ أتناول الطعام بحماس، خطرت لي فكرة مفاجئة.

 

“لكن لماذا أحضرتَ هذا بنفسك؟ كان بإمكانك إرسال خادمة…”

 

ابتسم وقال: “لو فعلتُ ذلك، لكان الآخرون قد رأوا مظهركِ هذا.”

 

ثم مرر إصبعه على زاوية فمي.

أدركتُ أنني كنتُ أتناول الطعام وصلصة ملطخة على وجهي، فاحمر وجهي.

 

“كان يمكنكَ أن تقول لي فقط …”

 

في تلك اللحظة، قبَّلني.

 

“ماذا تفعل الآن؟”

 

“لم يُنظف بالكامل. وهذه الجهة أيضًا.”

 

بعد أن قال ذلك، قبَّلني مرة أخرى.

 

عندما انفصلت شفتينا، همس بهدوء: “وأردتُ الاعتذار.”

 

“ماذا؟ عن ماذا؟”

نظرتُ إليه مندهشة، فنظر إليّ بعيون مليئة بالعاطفة.

 

“كان الأمر مخيفًا في المرة الأولى … جعلتكِ تشعرين بالقلق”

 

من صوته الثقيل ونظراته المليئة بالذنب، أدركتُ مدى شعوره بالأسف تجاهي.

 

‘كان يفكر في هذا طوال الوقت.’

 

تنهدتُ وكشفتُ عن مشاعري الحقيقية: “نعم، بصراحة، كان صعبًا. عندما سمعتُ اعتذارك، ظننتُ أنك نادم على قضاء الليلة معي. حتى الآن، التفكير في تلك اللحظة لا يجعلني أشعر بالرضا.”

 

عند كلامي، أظلمت ملامحه الوسيمة أكثر.

 

“هذا خطأي. أنا آسف حقًا لأنني جعلتكِ تفكرين هكذا.”

 

أومأتُ برأسي وقُلتُ: “نعم، استمر في الشعور بالأسف. وكن أفضل معي. حتى أشعر بالرضا.”

 

عند كلامي، أومأ بعيون دامعة وعانقني.

 

“نعم، سأكون أفضل من الآن فصاعدًا. وأحبكِ.”

 

ربما لأنني سمعتُ كلمة “أحبك” عشرات المرات بعد غياب طويل؟

 

كان الظل في قلبي قد خفّ بالفعل.

 

لذلك، تمكنتُ من الرد عليه دون تردد: “نعم، أنا أيضًا أحبك.”

 

* * *

 

بعد محادثة صادقة خلال الإفطار، استحممنا معًا وكنتُ أجفف جسدي.

 

بعد أن جفف شعري بعناية، قبَّل خدي وقال: “سأساعدكِ في ارتداء ملابسك.”

 

“ماذا؟ سيكون ذلك صعبًا. أليس من الأفضل استدعاء خادمة؟”

 

“أريد أن أرتديها لكِ بنفسي. ولا أريد أن ترى الخادمات هذا.”

 

عند رؤيته ينظر إلى الآثار التي تركها، احمر وجهي وأومأتُ.

 

“حسنًا، سأعتمد عليك.”

 

في المجتمع الراقي، حيث يوجد الكثير من الأشخاص الفاسدين، كان هناك من يعرفون ملابس النساء أكثر من النساء أنفسهن.

 

لكنه، ربما لأنني المرأة الوحيدة في تجربته، كان مرتبكًا.

 

“هذا تنورة داخلية، هل تريدني أن أرتدي تنورتين داخليتين؟”

 

ضحكتُ وأنا أمازحه، فاحمر وجهه.

 

“آسف.”

 

عند رؤيته محبطًا قليلًا، ضحكتُ وبدأتُ أرشده خطوة بخطوة.

 

“نعم، هكذا. والآن، أغلق الأزرار في الظهر.”

 

بفضل سرعة تعلمه، تمكنتُ من ارتداء الملابس أسرع مما توقعتُ.

 

“شكرًا، الآن دوري.”

 

بدأتُ بإضافة زينة إلى ملابسه، التي كانت عبارة عن قميص وسروال فقط.

 

‘نعم، أردتُ أن أفعل هذا بنفسي.’

 

على الرغم من مكانته العالية، كان يرتدي ملابس بسيطة وأنيقة عادةً.

 

كنتُ دائمًا أشعر أن هذا ناقص.

 

زينتُ رقبته بربطة عنق أردتها، وألبسته سترة أحببتها.

وأضفتُ أزرار أكمام حسب رغبتي.

 

‘واو، منظر خلاب.’

 

كان وجهه وسيمًا بالفعل، لكن مع التزيين، كان المنظر ساحرًا.

 

‘هل هذا ما يسمونه في الشرق الأقصى بجمال يهز الأمم؟’

سأزينه كثيرًا من الآن فصاعدًا. ولن يراه أحد سواي.

 

بينما كنتُ أفكر بأفكار شقية وابتلعتُ ريقي دون قصد، قال: “ألا تعتقدين أن الزينة مبالغ فيها؟”

 

بوجهه المحرج وصوته المتردد، هززتُ رأسي وقُلتُ: “لا، إطلاقًا! إنها تناسبك تمامًا!”

 

“لكن…”

عند رؤيته مترددًا، قبَّلته على خده.

 

“إنه خطأك. أنتَ وسيم جدًا، فلا أستطيع إلا أن أفعل هذه الأشياء.”

 

ضحك وقال: “إذا كان الأمر كذلك، أظنني سأفعل أشياء أكثر.”

 

عندما احمر وجهي من كلامه، سمعتُ: “أمي! أبي!”

 

من خلف الباب، سمعتُ صوت طفلنا الصغير، فأشرتُ إليه بعيني.

 

سارع إلى فتح الباب.

دخل داميان بحماس، ثم برقت عيناه.

 

“واو، أبي رائع!”

 

ضحكتُ وقُلتُ له: “أرأيت؟ لا أحد أكثر صدقًا من الأطفال.”

 

تنهد ونظر إليّ.

“حسنًا، سأحاول التكيف.”

 

بينما كنتُ أضحك على إجابته، دخل لاندون.

 

“صاحبة السمو، لقد وصل جلالة الإمبراطور.”

 

‘ماذا؟ أبي فجأة؟’

 

لم يكن من عادته التحرك بسهولة، فشعرتُ بالتوتر داخليًا.

 

‘ما الذي جاء من أجله؟ هل حدث شيء كبير؟’

 

في تلك اللحظة، تحمس داميان.

“واو، أريد أن أرى جدي!”

 

حمل زوجي داميان وقال: “يبدو أن الأمر مهم بما أنه جاء بنفسه. اذهبي، سأعتني بداميان.”

 

“نعم، شكرًا!”

 

“لا، أريد مقابلة جدي!”

 

سمعتُ صوت داميان يشتكي من الخلف، لكنني سارعتُ إلى غرفة الاستقبال.

 

* * *

 

عند رؤية أمه تغادر بقسوة، عبس داميان.

 

‘أمي، لقد كنتِ قاسية.’

ثم أمسك قبضته الصغيرة بقوة.

 

‘كنتُ سأخبر جدي بوجود ممر سري في القصر يمكن للمتمردين استخدامه …’

 

كان ذلك الممر أحد الأسباب التي جعلت خاله فرانز يُقبض عليه بسهولة في حياته السابقة.

 

‘إذا كان راينهارت، فسيستخدم ذلك الممر بالتأكيد.’

 

بالطبع، لم يكن بإمكانه قول ذلك مباشرة، لذا خطط لقوله بشكل غير مباشر.

 

أن هناك فئران في القصر، وأنها تأتي من المجاري.

وأن على جدي تنظيف المجاري جيدًا.

 

كان الإمبراطور ذكيًا بما يكفي ليفهم على الفور.

 

‘لكن الآن، بما أن أبي يمسك بي هكذا، يجب أن أجد فرصة للذهاب إلى جدي …’

 

في تلك اللحظة، قال: “داميان، بماذا تفكر؟”

 

“أوه؟ لم أكن أفكر بشيء!”

على الرغم من إجابته، لم يبدُ والده مقتنعًا.

 

“غريب، إذا لم تكن تفكر بشيء، فلماذا كنتَ تمسك قبضتك بقوة؟”

 

على عكس أمي، لم يكن أبي خصمًا سهلًا.

تعرق داميان بعرق بارد وحاول التظاهر بالبراءة.

 

“لا أعرف، حدث ذلك فجأة …”

 

في تلك اللحظة، شعر بطاقة من الطابق السفلي، فاتسعت عيناه.

 

‘هل هذا سحر؟’

 

شعر أبوه أيضًا بالطاقة، فاحتضنه وسارع نحو غرفة الاستقبال.

 

“كورنيليا!”

 

عندما فتح باب غرفة الاستقبال، رأى وجه كورنيليا والإمبراطور المصدومين.

 

وكان هناك رجل عجوز أيضًا.

 

عندما أدرك داميان من هو، ارتجف.

 

‘إنه أستاذي! كيف وصل إلى هنا؟’

حاول تهدئة نفسه ليبدو هادئًا.

 

‘لا بأس. أستاذي الآن لا يعرف من أنا. وقد أخفيت قوتي السحرية، فلن يُكتشف أمري.’

 

على الرغم من أن قوته السحرية ضعيفة الآن، كان مستوى داميان أعلى من أستاذه.

 

لم يكن هناك أي طريقة ليكتشفه إذا أخفى قوته عن قصد.

في تلك اللحظة، اقترب الأستاذ بسرعة.

 

‘هل اكتشفني؟’

 

بينما كان داميان يتعرق بعرق بارد، ضحك الأستاذ وقال: “هههه، موهبة سحرية عظيمة!”

 

عند هذا المديح، رفع داميان أنفه دون قصد.

 

‘بالطبع! أنا أعظم عبقري في التاريخ!’

 

ثم قال الأستاذ: “هل ترغب في تعلم السحر مني؟”

 

عبس داميان.

لأن الأستاذ لم يكن يتحدث إليه، بل إلى والده.