عندما سمعتُ كلامها، ارتبكتُ للحظة، ثم تصلبتُ ملامحي.

 

‘هل هذا بسبب ذلك؟’

 

كان من المفترض أن تعيش كورنيليا، بصفتها الوريثة الإمبراطورية، في القصر الإمبراطوري.

 

لكن بما أن هناك احتمال وجود دائرة سحرية يمكن أن يستخدمها راينهارت للدخول، لم يعد القصر مكانًا آمنًا.

 

لذلك، قال الإمبراطور لي ولكورنيليا: <سأستدعي ساحري للتأكد، ففي الوقت الحالي، عيشا في قصر دوق برانت لمدة أسبوع.>

 

‘ساحر…’

 

تذكرتُ فجأة ساحرًا رأيته مؤخرًا.

 

طفل صغير ذو شعر أصفر كالكتكوت.

كان داميان، ابني وكورنيليا.

 

نظرتُ إلى كورنيليا.

 

‘هل كانت تعلم عن داميان؟’

 

كانت تُعطي التعليمات للاندون بتعبير هادئ، دون أي ظلال للقلق.

 

“آه، الكرسي المريح كان مريحًا، أريد نقله أيضًا. وبما أنني سأستحم فور وصولي، جهزي زيت العطور وماء الورد.”

 

“حسنًا، كما تأمرين.”

 

غادر لاندون بسرعة، وكنتُ على وشك التحدث لأطمئن كورنيليا، لكنها تشبثت بذراعي وهمست: “بماذا تفكر؟ هل هي أفكار شقية أخرى؟”

 

من السؤال غير المتوقع، نسيتُ ما كنتُ سأقوله.

 

* * *

 

لم ينفِ كلامي، بل احمرّ وجهه مرتبكًا.

 

ابتسمتُ لرؤية هذا المشهد.

 

‘كنتُ أظن أن رجلًا مثل هذا قد يخونني …’

 

للحظة، شعرتُ بالرضا وضحكتُ، لكن عندما رأيتُ وجهه الأحمر الناضج، قلتُ بسرعة: “أمزح، أنا الآن الوريثة الإمبراطورية. هناك الكثيرون الذين يستهدفونني، أليس النوم بجانبك هو الأكثر أمانًا؟”

 

عند كلامي، أظلمت عيناه ثم أطلقتا بريقًا مخيفًا.

 

“نعم، لا داعي للقلق بشأن الأمان. سأحميكِ بالتأكيد.”

 

شعرتُ بالطمأنينة من كلامه، لكن في الوقت ذاته، شعرتُ بالقلق.

 

كنتُ قلقة بشأن متغير استخدام راينهارت للسحر، وكيفية عمل الأسلحة الجديدة مثل القنابل.

 

‘أتمنى ألا يُصاب …’

 

لكن عندما رأيتُ نظرته القلقة، ابتسمتُ على الفور.

 

‘لا داعي لإظهار هذه الأمور. إذا بدوتُ ضعيفة، سيقلق بالتأكيد.’

 

ثم سحبتُ ذراعه وقُلتُ: “هيا، لنذهب. أريد أن أفعل شيئًا معك!”

 

“ماذا؟ ما هو؟”

 

“أوه، احمرّ وجهك، ألم تكن تفكر في شيء شقي، أليس كذلك؟”

 

عند سؤالي، احمرّ وجهه مجددًا.

 

ثم قال بهدوء: “لا تمزحي معي.”

 

في البداية، بدا لطيفًا، لكن تنهده كان مثيرًا بطريقة ما.

 

‘هكذا يجعلني أفكر في أشياء شقية أيضًا.’

 

بينما كنت أحاول تهدئة قلبي النابض، سمعتُ: “أمي! أبي!”

 

من بعيد، رأيتُ صورة ظلية صغيرة تركض نحونا.

 

كان داميان.

 

“يا صغيري، إذا ركضتَ هكذا ستقع!”

 

على الرغم من كلامي، لم يتعثر داميان، لأنه، دون أن أدرك، كان زوجي يحمله.

 

“اشتقتُ لكما!”  

خرج صوت مختنق قليلًا من فمه.

 

“أنا أيضًا … اشتقتُ لك، يا ابني.”

 

كان ردّه يبدو سارًا لداميان، الذي فرك خده بخده وضحك.

 

“نعم! لأن أبي يحبني!”

 

عند هذا الكلام الواثق، شعرتُ بألم في قلبي.

 

‘حتى عندما لم يكن يعرف أنه ابنه، كان لطيفًا مع داميان.’

 

بينما كان يحمل الطفل بذراع واحدة، مدّ يده نحوي.

 

لكن الطفل قال: “أبي، أنزلني! أريد أن أمسك بيدَي أمي وأبي وأمشي معكما!”

 

عندما أنزله، أمسك الطفل بيدي ويده وهو يبكي.

نظرنا إليه مصدومين.

 

“يا صغيري، ما الخطب؟”

 

“داميان! هل أنت بخير؟”

 

مسح الطفل عينيه بيديه الصغيرتين وهز رأسه.

 

“أنا سعيد!”

 

على الرغم من أنه قال إنه سعيد، شعرتُ بالضيق.

لا أعرف لماذا، لكن عندما رأيتُ الطفل، شعرتُ بالحزن والأسى.

 

‘كما لو عندما كان يقول إنه بخير ثم ينهار …’

 

ثم أمسك الطفل بأيدينا مجددًا وقال: “هيا بنا! أمي، أبي!”

 

شعرتُ بدفء في قلبي وأنا أرى يديه الصغيرتين تربطان بيننا بحزم.

 

‘نعم، سأصبح إمبراطورة مهما كان. لحماية هذه السعادة.’

 

عزمتُ في قلبي وتوجهتُ إلى المنزل مع زوجي العطوف وطفلي المحبوب. 

 

* * *

 

بينما كان داميان يمشي بحماس، تذكر الماضي دون قصد.

 

‘في السابق، كنتُ أمشي مع أمي وأبي هكذا … لكن مر وقت طويل حتى أصبحنا هكذا مجددًا.’

 

في لحظة غفلة، شعر أن الدموع ستتساقط.

ابتلع داميان بكاءه وحاول الابتسام.

 

‘إذا بكيتُ، سيقلق أمي وأبي. لذا، يجب ألا أبكي. و …’

 

<أيها الطفل الوقح، الآن ليس لديك أب ليحميك، فكيف ستوقفني؟>

 

عض داميان شفته الصغيرة.

 

‘يجب أن أنتزع ذلك من راينهارت بأسرع ما يمكن. يجب أن أحصل على تلك القوة لأمنعه من الاستيقاظ.’

 

هل لأنه ضغط بقوة دون قصد؟

رأى والده يحدق به.

 

“داميان، تعبيرك ليس جيدًا، هل يمكنك إخباري بالسبب؟”

 

صوته القوي جعلني أشعر بالطمأنينة.

كنتُ أرغب في قول الحقيقة له.

 

لكن إذا فعلتُ، ستواجهني قيود السببية. وأيضًا …

 

‘إذا فعلتُ، سيحاول أبي تحمل كل شيء بمفرده مرة أخرى.’

 

الأعداء الهائلون، والظهر العريض الذي وقف ليواجههم وحده.

كلما أغمضتُ عيني، كنتُ أتذكر كابوس ذلك اليوم.

 

أجاب داميان بسرعة: “أوه، كنتُ أفكر في الحلوى!”

 

بينما كان يجيب، عض أسنانه بقوة.

 

‘لن أدعهم يكتشفون أبدًا. وسأحمي أمي وأبي!’

 

نظر إليه والده بعيون لامعة.

 

‘لا أعرف السبب، لكن يبدو أنه لا ينوي إخباري.’

 

كان ذلك متوقعًا.

 

منذ اللحظة الأولى التي التقينا فيها، كان الطفل يستخدم قوته في اللحظات الحرجة، لكنه ظل يخفي هويته.

 

نظر إلى داميان وفكر: ‘ليس أمامي سوى مراقبته في الوقت الحالي.’

 

* * *

 

في هذه الأثناء، استيقظ راينهارت وهو يشعر بالإرهاق كما لو أن طاقته قد استُنفدت.

 

“سيدي، هل استيقظت؟”

عند رؤية مساعده، عبس راينهارت.

 

‘اللعنة، هل استخدام ذلك كان سابقًا لأوانه؟’

 

ثم سأل مساعده: “كم من الوقت كنتُ نائمًا؟”

 

“حوالي أربع ساعات.”

 

كان ذلك أقل مما توقع.

 

“ماذا حدث؟”

 

“تم فرض حصار حاليًا. من الأفضل أن تبقى في هذا المخبأ لبعض الوقت.”

 

“وماذا عن قصري؟”

 

أجاب المساعد بوجه كئيب: “لقد … سجنوا جميع الخدم والأشخاص الموجودين في القصر، وهم يفتشونه الآن. أنا فقط تمكنتُ من الهروب إلى المخبأ.”

 

عند سماع هذا، عبس راينهارت بوجه شرس وأمسك قبضته بقوة.

 

‘كيف يجرؤون على تحويل ممتلكاتي إلى خراب!’

 

فكر للحظة أنه سيرد هذا العار يومًا ما، ثم نظر إلى معصمه.

 

‘نعم، قريبًا جدًا. هذا القطعة السحرية تعترف بي كسيد لها!’

 

حدق في الهالة المظلمة التي تحيط بالسوار، ثم نظر إلى مساعده وقال:”أخبر رجالنا في كل مكان، أن يجمعوا جيشًا، لأننا سنبدأ التمرد في العاصمة قريبًا.”

 

“حسنًا، سيدي!”

 

بينما كان يستمع إلى رد مساعده، نظر راينهارت إلى صورة كورنيليا المعلقة في المخبأ ورفع زاوية فمه.

 

‘استعدي لاستقبالي، يا كورنيليا. سأدمر كل ما تحبينه قريبًا.’

 

* * *

 

كان داميان سعيدًا جدًا بالتواجد معنا، واستمر في الحديث.

 

“أمي، هل تعرفين ماذا لعبتُ مع دبدوبي؟”

 

“سيدي الصغير، حان وقت القيلولة. سأقرأ لك كتاب قصص، هيا معي.”

 

“حسنًا! أمي، أبي، تصبحان على خير!”

 

لو لم تكن جانيت موجودة، لكنا استمرينا في تحمل إزعاج الطفل.

 

‘التربية ليست سهلة.’

لكن هذه الفكرة لم تدم طويلًا، نظرتُ إليه.

 

‘إنه ينظر إلى داميان.’

 

ابتسمتُ وسألتُ بنعومة: “كيف هو؟ أليس طفلنا لطيفًا؟”

 

“نعم، لطيف جدًا. ربما لأنه يشبهكِ.”

دهشتُ من إجابته.

 

‘أنا لطيفة؟’

 

بصراحة، كانت هذه المرة الأولى التي أسمع فيها هذا.

كانت الصفات التي توصفني عادةً سلبية، مثل مخيفة أو سيئة الطباع.

 

‘و داميان يشبهه هو أكثر مني …’

نظرتُ إلى الرجل الذي يبدو كنسخة كبيرة من داميان، ثم تنهدتُ.

 

‘كيف لم يلاحظ التشابه؟’

 

لكنني أمسكتُ يده وقُلتُ: “حسنًا، لنرتح الآن.”

 

ابتسم وسُحب معي دون مقاومة.

 

‘آه، السرير الناعم هو الأفضل.’

 

بينما كنتُ أستعد للاستلقاء، قال: “لكنكِ لم تخبريني ما الذي تريدين فعله معي؟”

 

“آه، هذا…”

 

تذكرتُ ما حدث سابقًا، وشعرتُ بالإثارة مع احمرار وجهي.

في الوقت ذاته، عاد شعور النقص الذي لم يُشبع منذ زمن.

 

‘في الحقيقة، أردتُ أن أتأكد من مكانتي كزوجتك. كنتُ أخشى أن أكون ناقصة…’

 

لكنني أنكرتُ هذه المشاعر وقُلتُ: “آه، الحديث! لم نتحدث منذ فترة طويلة، لذا…”

 

قبل أن أكمل، قبَّلني.

 

نظرتُ إليه مندهشة، فأبعد شفتيه وقال: “حسنًا … لنبدأ بالحديث الجسدي.”

 

كان صوته هادئًا لكنه مفعم بالعاطفة، ووجهه محمر.

وكانت عيناه اللتين تنظران إليّ مليئتين بالرغبة.

 

‘هل كنتَ تفكر في نفس الشيء الذي فكرتُ فيه؟’

 

من شدة الحماس، عانقتُ رقبته وقبَّلته.

 

وبمجرد أن انفصلت شفتينا، قُلتُ: “نعم، افعل كل ما تريد. سأفعل كل ما أريد أيضًا!”

 

اختلطت أنفاسنا بحرارة مجددًا.

وهكذا، أصبحنا واحدًا.