طوال هذا الوقت، ظننتُ أنه لا يحبني.

 

كانت نظرته نحوي غير مبالية، وكان صوته دائمًا متصلبًا.

 

لكن الآن، نظرة عيني الرجل الذي كان يقبلني بحماس—يد واحدة حول خصري والأخرى تمسك برأسي—كانت ساخنة كالنار المشتعلة.

 

“أحبك.”

 

مع كل انفصال لشفتينا، كان صوته يهمس بالحب، مليئًا بالحزن والإلحاح.

 

كنتُ أعرف دون أن يحتاج إلى قول تلك الكلمات.

 

فهمتُ كم كان يتوق إليّ طوال هذا الوقت وكيف كان يعاملني الآن بيأس.

 

‘لكن إذا استمر الأمر هكذا … لا يمكنني أن أكون معه.’

 

بعد أن أكملتُ أفكاري، كبتُّ الفرحة التي كانت تجري في جسدي ودفعته بعيدًا.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

كلما كان مع كورنيليا، لم يستطع أبدًا أن يخفف حذره ولو للحظة.

 

في لحظة من الإهمال، قد يفقد عقله ويطلق رغباته عليها.

 

ومع ذلك …

 

‘هل تحبني؟’

 

هل يمكن أن يكون هذا حلمًا؟ إذا كان كذلك، من فضلك لا تدعني أستيقظ.

 

كرر هذا في ذهنه آلاف المرات، وسحب المشاعر الثقيلة التي احتفظ بها داخليًا.

 

أحبك.

 

وخوفًا من أن يستيقظ من هذا الحلم السعيد، ضغط شفتيه عليها بعجلة.

 

في النهاية، أدرك أن هذا الواقع.

 

كانت الأحاسيس التي شعر بها من خلال شفاههما واضحة جدًا بحيث لا تكون حلمًا، وكان جسده كله يحترق.

 

‘هل أنا حقًا معها …؟’

 

الاعتراف بمشاعره الحقيقية لها وجعلها تقبل حبه.

 

كان شيئًا كان يتوق إليه كثيرًا.

لا، كان واقعًا أكثر سعادة مما تمنى.

 

كانت تستجيب لقبلته دون أن تدفعه بعيدًا.

 

ومع ذلك، على الرغم من هذا، كان القلق لا يزال يتردد في قلبه.

 

‘لماذا ذلك؟ يجب أن أكون أكثر من سعيد …’

 

في تلك اللحظة—

 

“انتظر.”

 

ارتجف عند تصرفها بدفعها إياه بأصابعها الرقيقة.

 

‘لماذا بحق …؟’

 

عند النظر إليها، رأى أن الحرارة التي شاركاها للتو كانت تبرد الآن.

 

بدأ القلق الذي كان يعشش في زاوية من قلبه يتسلل إليه، يهمس له.

 

‘ألا تفهم بعد؟ يمكنها أن تتركك في أي وقت.’

 

أراد أن ينكر ذلك.

لكنها كانت لديها تاريخ بتركه بالفعل.

 

‘علاوة على ذلك، داميان ليس ابني … لا توجد علاقة بيننا.’

 

ربما قد يصبح غريبًا عنها هكذا.

غمرته القلق لدرجة أنه أصبح مضطربًا، فقد حكمه.

 

“كورنيليا، هل فعلتُ شيئًا خاطئًا مرة أخرى؟”

 

أمسك يدها بعجلة وسأل، لكنها هزت رأسها.

 

“لا، لم تفعل شيئًا خاطئًا. أنا فقط …”

 

في تلك اللحظة، تذكر وقتًا كانت فيه غاضبة منه ثم استسلمت.

 

‘هل تحاول دفعي بعيدًا مرة أخرى بالقول إنني لم أفعل شيئًا خاطئًا؟’

 

أخيرًا، خرج صوت يائس من شفتيه.

 

“سأصلح الأمر! إذا كنتُ مزعجًا، سأغيّر كل شيء. إذا كنتِ غاضبة لأنني خدعتكِ، سأفعل أفضل من الآن فصاعدًا. سأكون أبًا جيدًا لداميان أيضًا. لذا من فضلكِ …”

 

كانت كورنيليا النور الوحيد في حياته المظلمة.

 

كان يعرف ذلك، لكنه حاول التخلي عنها لأنه ظن أن سعادتها أهم.

 

ومع ذلك، أزاح الإحساس السعيد الذي شعر به مرة واحدة قراره بلا رحمة.

 

الآن، لم يكن لديه ثقة في العيش بدونها.

 

لكن ما إذا كان يمكن أن يكون معها أم لا كان يعتمد بالكامل على إرادتها.

 

‘لذا الطريقة الوحيدة هي التشبث بها، الكائن المطلق.’

 

بعد لحظة قصيرة من الضحك المر، خرج توسل يائس من شفتيه.

 

“من فضلكِ، لا تدفعيني بعيدًا.”

 

حتى وهو يتشبث بها، لم يكن لديه وقت ليشعر أنه كان جبانًا أو مثيرًا للشفقة.

 

كان عقله مملوءًا فقط بالأمل ألا تتركه.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

حتى أثناء الاستماع إلى إيريك، لم أستطع فهم كلماته.

 

‘لا، لماذا يسأل فجأة عما فعله من خطأ؟ لماذا يقول مثل هذه الأشياء؟ لقد كنا نقبل للتو …’

 

لكن بعد ذلك، جعلتني كلماته التالية أدرك لماذا كان يتصرف هكذا.

 

‘هل يمكن أنه يتفاعل هكذا فقط لأنني دفعته بعيدًا للحظة؟ إنه بسبب استمرارنا في التقبيل لدرجة أننا لم نتمكن حتى من التحدث بشكل صحيح!’

 

ومع ذلك، لم أستطع السماح لهذا السوء فهم بالاستمرار.

 

بعد كل شيء، كان ينظر إليّ بعيون يائسة تتجاوز قلقه.

 

‘وأنا أيضًا ارتكبتُ أخطاء …’

 

شبكتُ أصابعي بيده التي كانت تمسك بيدي.

 

أخيرًا، فتحتُ فمي.

 

“هل هو لأنني دفعتك بعيدًا؟ ألم تسمعني أقول إنني أحبك؟ قلتُ ذلك على الرغم من شعوري بالحرج، لذا لا تتجاهله هكذا!”

 

عند ذلك، ردّ بموقف مهزوم قليلاً.

 

“لا، إنه فقط أنكِ دفعتني بعيدًا فجأة. ظننتُ أنني فعلتُ شيئًا خاطئًا مرة أخرى.”

 

بصراحة، لم يكن لدي كلمات.

لقد جعلته يسيء الفهم، وأنا أيضًا فعلتُ شيئًا خاطئًا له.

 

‘أنا حقًا خائفة. أنا قلقة من أنك قد تشعر بالخيانة بسبب هذا. لكن …’

 

نعم، لم أستطع تجنبه إلى الأبد.

إذا لم أكشف الحقيقة له، فستتوقف علاقتنا بالتأكيد هنا.

 

لذا، جمعتُ شجاعتي.

 

“السبب الذي جعلني أدفعك بعيدًا في البداية هو أنني كان لدي شيء مهم لأخبرك به. وكان يتعلق بالخطأ الذي ارتكبته تجاهك.”

 

“ماذا تقصدين؟ لا يمكن أن تكوني قد أخطأتِ بحقي …”

 

“داميان هو ابنك.”

 

رأيت عينيه تتسعان في صدمة عند كلماتي.

 

غرق قلبي، لكنني واصلتُ التحدث بهدوء.

 

“لقد خدعتك طوال هذا الوقت. كنتُ خائفة أنه إذا كشفتُ الحقيقة، فلن توافق على الطلاق.”

 

رؤيته صامتًا ملأتني بالقلق.

 

ومع ذلك، بدلاً من الانكماش أو التراجع، شددتُ قبضتي على يده.

 

“أعرف أنك يجب أن تشعر بخيانة كبيرة. لكن السبب في كشفي للحقيقة هو أنني أريد … أن أصبح عائلة حقيقية معك.”

 

عشنا معًا، لكننا لم نشارك مشاعرنا الحقيقية، ولم نعبر عن المودة؛ كانت علاقة غريبة.

 

حتى الآن، كانت علاقتنا أشبه بالرفاق في السكن بدلاً من زوجين متزوجين.

 

لكن معرفة مشاعره الحقيقية وإدراك رغباتي الخاصة، شعرتُ بالتوق.

 

أردتُ أن أصبح عائلة حقيقية معه.

ولتحقيق ذلك، كانت هذه الخطوة ضرورية.

 

“بالطبع، يجب أن تكون قد شعرت بالخيانة. لكن أنا …”

 

لم أكمل جملتي حتى.

سحبني إلى حضنه.

 

“نعم، بصراحة، شعرتُ بالخيانة. لكن …”

 

كانت عيناه الزرقاء الصافية تمسكان بي.

 

في النهاية، تدفقت الدموع من عينيه.

 

“لكنني مغمور بالفرح أكثر. لأن عائلة ظننتُ أنني فقدتها لفترة طويلة عادت.”

 

كلماته، التي تعترف بي كعائلته الحقيقية، جعلتني أختنق، لكنني كبحت دموعي وابتسمتُ.

 

اليوم كان يومًا سعيدًا، يومًا توحدت فيه عائلتنا.

 

“لنعد. إلى منزلنا، حيث ينتظرنا طفلنا.”

 

عند كلماتي، ابتسم ببريق.

 

“نعم.”

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

في هذه الأثناء، كانت الإمبراطورة تتجهم من الأخبار غير المتوقعة.

 

“ماذا؟ تلك المرأة هي الأميرة المتوجة؟ ماذا يعني ذلك حتى!”

 

“تم اتخاذ القرار في اجتماع مجلس الدولة.”

 

“إذن، كيف يمكن لهؤلاء النبلاء المحافظين أن يعترفوا بامرأة كأميرة متوجة!”

 

“حسنًا، يبدو أن أدلة تم العثور عليها تثبت أن الإمبراطور المؤسس كان لديه شعر أسود. لذا، يقولون إن الشعر الأسود هو علامة على أنها من سلالة الإمبراطور المؤسس …”

 

كسر—!

 

ألقت الإمبراطورة كوبًا في غضب.

 

“لا تكوني سخيفة! كيف يمكن لهذه المرأة الشؤمية أن ترث قوة الإمبراطور الأول؟ لا بد أنها تآمرت لتأخذ مكان ابني!”

 

ثم حدّقت بعيون شرسة في رئيسة الخادمات وطالبت، “أين تلك المرأة الخائنة؟”

 

“لستُ متأكدة، لكن يبدو أنها تستعد لمغادرة القصر.”

 

“أحضري تلك المرأة هنا فورًا …”

 

كانت الإمبراطورة، التي كانت على وشك إصدار الأمر لإحضارها إلى قصر الإمبراطورة، أغلقت فمها.

 

‘لا، تلك المرأة لن تأتي طواعية.’

 

نهضت الإمبراطورة.

 

“سأذهب بنفسي. قودي الطريق.”

 

توجهت بسرعة إلى منطقة انتظار العربات، تمكنت الإمبراطورة من رؤية كورنيليا هناك.

 

“كورنيليا!”

 

عندما نادت ابنتها، التفتت كورنيليا إليها بنظرة متحدية.

 

“لماذا جئتِ لرؤيتي، جلالة الإمبراطورة؟”

 

للحظة، شعرت بانتفاضة عاطفية، لكن بالنظر إلى الموقف، تحدثت بهدوء.

 

“لنذهب إلى قصر الإمبراطورة أولاً ونتحدث …”

 

“لا، شكرًا.”

 

رفضت كورنيليا بوقاحة قبل حتى أن تنتهي الجملة، واستمرّت.

 

“من الواضح أنكِ ستتحدثين فقط عن أشياء لا فائدة منها. مثل التخلي عن لقب الأميرة المتوجة أو إطلاق سراح خالي.”

 

تجهّم وجه الإمبراطورة في غضب.

 

‘هذه المرأة الشريرة، إنها تعرف كل شيء ومع ذلك تجرؤ على …’

 

بينما حاولت الإمبراطورة الغاضبة الاقتراب، أوقفها أحدهم في طريقها.

 

لم يكن سوى دوق برانت، أعظم سياف في الإمبراطورية وبطل الحدود الشمالية.

 

“ابتعد عن الطريق!”

 

صاحت بشجاعة، لكن عند رؤية نظرة دوق برانت الشرسة، تراجعت غريزيًا خطوة إلى الوراء.

 

مع ضعف ساقيها، تعثرت الإمبراطورة وأمسكت برئيسة الخادمات للدعم.

 

“أ-أنت تجرؤ …”

 

في تلك اللحظة، جاء صوت لتهدئته مع تنهيدة.

 

“عزيزي، أنا بخير، فهل يمكنك السماح بلحظة للإمبراطورة وأنا للتحدث؟”

 

ككلب مطيع، تراجع دوق برانت.

 

اقتربت كورنيليا من الإمبراطورة التي كانت بالكاد تقف وقالت،

 

“جلالة الإمبراطورة، إذا كنتِ تحاولين أمري بسلطتكِ كأم، فأنتِ مخطئة. مثلما لا تعتبرينني طفلتك، أنا لا أعتبركِ أمي.”

 

“أنتِ، أنتِ! أيتها الوقحة!”

 

“نعم، أنتِ، جلالتك، من جعلتني هكذا. لذا، إذا كنتِ ترغبين في أن تُحترمي، فمن الحكمة أن تتصرفي بشكل صحيح.”

 

فهمت الإمبراطورة التلميح، وارتجفت.

 

بمعنى آخر، إذا أرادت الحفاظ على منصبها، حتى كإمبراطورة، يجب أن تظل صامتة كما لو أنّها فأر قد مات.