بدت عليه الدهشة التامة، كما لو لم يتوقع أبدًا أن أظهر هنا.

 

ومع ذلك، بعد لحظة من التفكير، هدأ تعبيره وسألني، “كورنيليا، كيف وصلتِ إلى هنا …؟”

 

“ظننتُ أنك ستكون هنا. إذا كنتَ أنتَ من أعطاني المنديل.”

 

عند ردي، ظهرت نظرة صدمة في عينيه الزرقاوين.

 

كانت تصرفاته شبه مؤكدة تجعل مشاعري تتدفق، كما لو كانت المشاعر المكبوتة منذ زمن طويل على وشك الانفجار.

 

لكن …

 

‘ما زلتُ بحاجة إلى تأكيد شيء معه.’

 

أخذتُ نفسًا عميقًا لتهدئة قلبي النابض وتحدثتُ.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

عندما جاءت كورنيليا للبحث عنه أول مرة، شعر بأن قلبه يهوي.

 

‘هل جاءت لمواجهتي؟’

 

بعد كل شيء، كان لها كل الحق في أن تغضب.

 

على مدى عشر سنوات، كانت ضحية خداعه.

 

‘بالطبع يجب أن تكرهني. مزيف عاملها بقسوة؛ كيف لا تشعر بهذا الشعور؟’

 

لذا اتخذ قرارًا: أن يتحمل كراهيتها وغضبها.

 

ومع ذلك، في اللحظة التي سمع فيها ردّها، ارتدى إيريك تعبيرًا فارغًا.

 

‘هي … كانت تعرف بوجودي؟’

 

حتى بعد دخوله إلى منزل الدوق، عاش في ظل أخيه، لذا افترض طبيعيًا أنها لن تتعرف عليه.

 

ومع ذلك، حقيقة أنها كانت على دراية به ملأته بمشاعر لا يمكن وصفها.

 

‘هل يمكن أن تكون هي أيضًا …’

 

في تلك اللحظة، تحدثت هي، التي كانت تحدّق فيه، أخيرًا.

 

“لقد نشأتَ في الأحياء الفقيرة، أليس كذلك؟”

 

“… نعم.”

 

بينما كان يكافح للاعتراف بحقيقة مخفية طويلًا، تحدثت.

 

“ظننتُ أن هناك شيئًا غريبًا.”

 

عند كلماتها المهموسة بهدوء، تصلب.

 

‘ماذا تقصد بغريب؟’

 

ثم قالت بصوت بارد، “إذا كان الأمر كذلك، فإن الشخص الذي رقص معي وجاء ليبحث عني بالهدايا يجب أن يكون إيريك الحقيقي، أليس كذلك؟”

 

عند سؤال كورنيليا، أطلق ضحكة جوفاء.

 

‘إذن هكذا اكتشفت ذلك.’

 

كان لأخيه الدافئ واللطيف طريقة في الكلام.

 

وكان النبل ينبع منه.

 

لهذا السبب لا بد أن يكون ذلك واضحًا.

 

الجزار الوضيع الذي نشأ في الأحياء الفقيرة لم يكن يشبهه على الإطلاق.

 

‘بالطبع لا يمكن أن تحب شخصًا مثلي.’

 

شعر و كأن قلبه يضيق.

للحظة، قبض يديه دون وعي ضد الألم الخانق، لكنه تحدث.

 

“هذا صحيح.”

 

عند ذلك، بدت غير مصدقة.

 

“إذن، الذي عاد من ساحة المعركة هو أنت، مما يعني أن زوجي ليس إيريك برانت، أليس كذلك؟”

 

“أنا آسف. سأقمع التمرد وأفعل كما تريدين …”

 

“كما أريد؟ أوه، تقصد أنك ستمنحني الطلاق؟”

 

في اللحظة التي خرجت كلمة “الطلاق” من شفتيها، غرق قلبه.

 

‘الطلاق، هذا صحيح.’

 

قبل أن تُكشف هويته الحقيقية في قاعة الاجتماع، كانت لطيفة جدًا، وكان قد نسي تمامًا موضوع الطلاق.

 

لكن الآن بعد أن جاءت كلمة “الطلاق” من شفتيها، شعر وكأنه يقف على حافة جرف.

 

‘من الطبيعي أن تريد الطلاق.’

 

الشخص الذي كانت تنتظره طوال الوقت كان أخاه.

 

لو لم يكن أخوه مفقودًا، لما تزوجها أبدًا.

 

‘أنا لست إيريك برانت.’

 

كان شخصًا لم يمتلك النبل أبدًا في المقام الأول.

 

إذا رغبت في ذلك، كان من الصواب أن يتركها.

 

خفض رأسه بضعف وأجاب، “نعم، إذا كان هذا ما تريدين. لكن لا يزال الوضع خطيرًا، لذا إذا استطعتِ تحملي معي قليلًا، حتى لو لم ترغبي في رؤيتي …”

 

قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، قاطعته.

 

“أنتَ حقًا جبان. خدعتني لمدة عشر سنوات، والآن تريد مني أن أتحمل؟”

 

“أنا آسف.”

 

“كنتُ أتساءل طوال هذا الوقت لماذا كنتَ تتجاهلني. هل لأن لدي شخصية سيئة؟ هل لأنني لست جيدة بما فيه الكفاية؟ أم أن هناك شيئًا خاطئًا بي؟”

 

كان العكس بالنسبة له.

 

بالنسبة له، كانت كورنيليا دائمًا جميلة، وفي كل مرة يراها، شعر برغبة شديدة.

 

الرغبة في الاعتراف بكل شيء وإعلان حبه لها.

 

‘لكن لو فعلتُ ذلك، لكنتِ تركتني آنذاك، أليس كذلك؟’

 

مدفوعًا برغبة في الاحتفاظ بها قريبًا، لم يكن أمامه خيار سوى كبت مشاعره والابتعاد عنها.

 

ومع ذلك، لم يحاول تصحيح سوء فهمها.

بالنسبة لها، كان مجرد محتال خدعها لفترة طويلة.

كل ما كان بإمكانه فعله هو الاستماع إلى كراهيتها والاعتذار.

 

“كل هذا حدث لأنني ظننتُ أنك إيريك برانت. لكن الآن بعد أن تم الكشف عن هويتك الحقيقية … تريد إنهاء الأمر بالطلاق؟”

 

شعر بشيء غريب في صوتها ورفع رأسه.

 

عندما نظر إليها، رأى وجهها مشوهًا، تعض على شفتيها.

 

كانت تعض شفتيها بقوة لدرجة أنه رأى قطرات دم تتشكل.

 

“كورنيليا—!”

 

بينما اقترب منها في دهشة، لكمت كتفه.

 

ومع ذلك، لم يكن بإمكان قبضتها النحيفة والرقيقة أن تؤذي كتفه الصلب.

 

بدلاً من ذلك، كانت كورنيليا هي التي احمرت مفاصلها.

 

أمسك بيدها.

 

“كورنيليا، ستؤذين يدكِ هكذا فقط!”

 

“اتركها.”

 

كان صوتها هادئًا، لكنه كان مكتومًا، كما لو كانت تبكي بمفردها.

 

‘أنتِ دائمًا تعانين بسببي …’

 

شعر بالألم في قلبه، توسل إليها.

 

“سأؤذي نفسي بدلاً من ذلك. من فضلكِ، لا تؤذي نفسكِ بسببي.”

 

بينما كان يصب مشاعره الصادقة في الألم، أطلقت سخرية.

 

“ما الذي يهمك؟ أنتَ لا تعتبر نفسك زوجي حتى!”

 

تلك الملاحظة القاسية طعنت قلبه بعمق مثل خنجر.

لكنه لم يكن لديه حتى الحق في المعاناة.

 

الذي أحبته كان أخاه، وكان هو الخاطئ الذي لم يستطع رفضها بدافع الأنانية.

 

“كورنيليا، يمكنكِ أن تكرهيني بقدر ما تريدين. لكن من فضلكِ، لا تؤذي نفسكِ بسبب شخص مثلي. و …”

 

رؤيتكِ هكذا تكسر قلبي. لذا من فضلكِ، لا تؤذي نفسكِ بسبب شخص مثلي؛ اعتني بنفسكِ.

 

ومع ذلك، في اللحظة التي فكر فيها بقول مثل هذه الأشياء وهو يشعر بالكراهية، عرف أنها من المحتمل أن تتجاهله.

 

‘نعم، لو كان هو بدلاً مني …’

 

أخفى مشاعره الحقيقية وأثار الشخص الذي كانت تنتظره بلهفة.

 

“… إذا رآكِ أخي هكذا، فسيكون بالتأكيد حزينًا.”

 

عند هذه الكلمات، ارتجفت كورنيليا ثم تحدثت.

 

“نعم، أخاك ذلك اللعين! لا بد أنك أبقيتَ مسافة بيننا بسبب تلك الأخوّة الثمينة! لكن هل تعلم؟ الشخص الذي كنتُ أفكر فيه كزوجي كنتَ أنتَ دائمًا!”

 

نظر إيريك إليها في صدمة عند كلماتها.

كانت تحدّق فيه بدموع تملأ عينيها البنفسجيتين.

 

دون أن يدرك، فتح فمه.

 

“ماذا تقصدين …؟”

 

“متى بدأتُ بمتابعة إيريك برانت؟ كان ذلك بعد عودتك مباشرة! الرجل الذي أحببته من البداية كان الذي أعطاني المنديل عندما كنتُ أبكي!”

 

مهما فكر في الأمر، لم يكن ذلك منطقيًا.

 

أنها كانت تنتظره هو، وليس أخاه، يجب أن يكون خطأ.

 

“هذا سوء تفاهم. لقد رأيتِني مرة واحدة فقط؛ لا يمكن أن تحبيني …”

 

“لم يكن ذلك مرة واحدة فقط.”

 

في اللحظة التي نظر إليها بعيون مرتجفة، قالت، “لقد قطفتَ لي زهورًا برية كل عام عندما لم يعطني أحد زهورًا.”

 

كان ماضيًا ظنّ أنها لن تلاحظه أبدًا.

 

كان يعتقد أنه إذا أدركت ما حدث آنذاك، فستشعر بالتأكيد بالضيق.

 

لكن في اللحظة التي أدرك فيها أنها تعرف عن ذلك الوقت، لم يعد بإمكانه كبت مشاعره.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

في البداية، ظننتُ أنها فكرة سخيفة.

 

الصبي الذي أعطاني الزهور كان من الأحياء الفقيرة، ولم يكن مجرد نبيل بل الوريث الوحيد لعائلة برانت، أرستقراطي عالي المستوى.

 

لكن في اللحظة التي سمعتُ فيها راينهارت يقول إنه توأم ونشأ في الأحياء الفقيرة، تبادر الصبي إلى ذهني.

 

‘لا يمكن أن يكون. ذلك الطفل هو …’

 

لكن كان ذلك لا يمكن إنكاره؛ تلك العيون الزرقاء اللامعة كانت متشابهة جدًا.

 

‘صحيح، من الممكن، أليس كذلك؟’

 

مع هذا الاعتقاد النصفي، حاولتُ الاستفسار، لكنها كانت الحقيقة.

 

‘بصراحة، ما زلتُ أكرهك لخداعك إياي. لكن … كنتَ الوحيد الذي ظل يجلب النور إلى عالمي المظلم.’

 

حاولتُ إنكار ذلك باستمرار، لكنني لم أستطع إلا الاعتراف به.

 

كنتُ أفكر في الصبي الذي أعطاني الزهور.

 

الصبي الذي قدم الراحة مع منديل.

 

وعلى الرغم من أنه كذب، كنتُ أحب الرجل الواقف أمامي الذي حماني طوال هذا الوقت.

 

لكن بشكل مأساوي، لم يكن يحبني.

 

‘لكن الآن، لم أعد أرغب في إخفاء مشاعري بسبب الكبرياء.’

 

لهذا السبب، حتى لو كنا سنفترق، قررتُ الكشف عن مشاعري الحقيقية.

 

“لقد رفضتني لأنك رأيتني فقط كامرأة أخيك، لكن على الرغم من أنني كرهتك، ظللتُ … أحبك.”

 

كان مؤلمًا أن أجمع الشجاعة أخيرًا.

 

لكننا لا يمكن أن نعيش كزوجين بمشاعري فقط، لذا حاولتُ قول وداعًا.

 

ومع ذلك، لنقص الشجاعة للنظر إليه في وجهه، خفضتُ رأسي وقلتُ، “لكن ما الفائدة من ذلك؟ ليس لديك مشاعر تجاهي. لذا، لا حاجة لإجبار نفسك على حمايتي …”

 

عندها حدث ذلك—

 

“أشعر بنفس الشعور …”

 

عندما رفعتُ رأسي عند صوته المرتجف، رأيته يذرف الدموع.

 

“لم أتوقف أبدًا عن حبكِ، ولو للحظة واحدة. بشكل مخجل، حتى في هذه اللحظة.”

 

ثم ركع أمامي.

 

“أحبك، كورنيليا.”

 

في اللحظة التي سمعتُ فيها تلك الكلمات، لويتُ وجهي وعانقته.

 

لم يكن هناك ما يشير إلى من بدأ.

 

التقت شفتانا بحماس.