كان يجب أن تُثير ملاحظة خالي الصادمة ضجة، لكن على غير المتوقع، ظلّت غرفة الاجتماع هادئة.

 

كان ذلك طبيعيًا.

 

إذا تكلّم أحد الآن، كان واضحًا أن راينهارت، بمظهره المُرعب، لن يتركه وشأنه.

 

هل كان ذلك السبب؟

لقد وجّه غضبه فقط نحو خالي.

 

“ماركيز، على أي أساس … تجرؤ على الافتراء عليّ؟”

 

“ما زلت أحتفظ بالرسالة التي أرسلتها لي، يا سمو الأرشيدوق. الرسالة ذاتها التي تذكر أن الكونتيسة هيرد هي الأميرة.”

 

“ها؟ هل لديك أي دليل على أنني أنا من أرسل تلك الرسالة؟”

 

عند كلماته، عبستُ.

 

‘قوله هذا يعني أنه لا يوجد دليل على تواطؤ خالي معه.’

 

كما توقعتُ، عضّ خالي شفته في إحباط.

 

‘حسنًا، كنت أعلم أن الأمر سينتهي إلى هذا.’

 

بعد حريق الفندق، هاجم ورشة الكيمياء.

 

وحاول أن يلصق تلك الفعلة بفرانز.

 

علاوة على ذلك، كانت محاولة اغتيال الإمبراطور نفس الشيء.

 

كان واضحًا أنه ينوي دفن هذا كجريمة منفردة ارتكبها الخادم.

 

‘لا بد أنه يظن أنه لا يوجد دليل.’

 

كانت هناك شموع في القصر، لكن من المحتمل أن تكون قد دُمرت الآن.

 

كما توقعتُ، تحدث إليّ قريبًا بنبرة مظلومة.

 

“صاحبة السمو، لا أفهم لماذا تفترين عليّ هكذا. لا يوجد دليل على أنني خططت لاغتيال جلالته أو أنني كنت متحالفًا مع الماركيز للكشف عن هويتكِ الحقيقية.”

 

لكنه لم يستطع إكمال جملته.

 

“وجدتُه في منزلك.”

 

كان ذلك طبيعيًا، فقد أريته شيئًا وجدته في مكانه.

 

رفعتُ زوايا فمي وأنا أحدّق بوجهه المتجهم.

 

‘نعم، لا يمكنه الادعاء بأنه لا يعرف عن هذا، أليس كذلك؟’

 

الوثيقة التي تحمل ختم زعيم المتمردين—عندما حصلتُ عليها أول مرة، ظننتُ أنها عديمة الفائدة.

 

كان ذلك مفهومًا، بالنظر إلى أنه لم يبدأ التمرد بعد.

 

‘لكن يمكنني إثبات ذلك الآن.’

 

كانت الشمعة التي وجدتها في منزله تحمل هذا الختم بالذات.

 

كانت حالة لا يمكنه إنكارها بسهولة.

 

“هل يمكنك أن تشرح لماذا تتطابق الوثيقة على مكتبك مع الختم الموجود على الشمعة؟”

 

عادةً، يشعر الشخص بالارتباك عند رؤية آثار جريمته.

 

ومع ذلك، ظلّ وقحًا.

 

“صاحبة السمو، كنتُ أحقق فقط في ذلك الختم أيضًا. أليس كذلك، لا يوجد دليل على أنني صاحب ذلك الختم؟”

 

‘إذن، هكذا سيلعبها؟’

 

كان يحاول التملص، لكن بما أن الختم وُجد في منزله، لم يكن بإمكانه الهروب من العقاب.

 

عندما كنتُ على وشك الرد عليه، أجاب شخص آخر أولًا.

 

“جلالة الإمبراطور، لديّ ذلك الدليل.”

 

كان إيريك.

 

ومع ذلك، لم يُظهر راينهارت أي علامة على الانزعاج.

 

تحدث بهدوء، مع لمحة من السخرية.

 

“دليل؟ ماذا تقصد بذلك؟”

 

وكنتُ أشاركه أفكاره.

 

‘دليل؟ هل يمكن أن يكون قد وجده أيضًا؟’

 

ومع ذلك، كان الدليل الذي قدّمه إيريك شيئًا غير متوقع تمامًا.

 

“هذا هو العقد بين الماركيز و فيلق الذئب الأزرق المرتزقة. استخدمهم الماركيز لتنفيذ أعمال قذرة متنوعة. من بينها، اختطاف حفيد الملك، الذي كان آنذاك السيد الشاب لكونت هيرد.”

 

عند سماع كلماته، ارتديتُ تعبيرًا مرتبكًا.

 

‘لماذا يذكر المرتزقة وأفعال خالي فجأة؟’

 

يبدو أن راينهارت أيضًا وجد كلماته سخيفة، مرتديًا ابتسامة ساخرة.

 

ومع ذلك، استمر إيريك دون أن يتردد.

 

“بالإضافة إلى ذلك، كان الحريق الأخير أيضًا عقدًا بين الأمير فرانز وفيلق الذئب الأزرق المرتزقة.”

 

ربما لأنه مرتبك مما سمعه، سأل الإمبراطور مباشرة.

 

“دوق برانت، ما تقوله ليس له علاقة بالأرشيدوق، أليس كذلك؟”

 

هز إيريك رأسه.

 

“جلالتك، من الواضح أن الأرشيدوق تارانت متورط في هذه الأمور.”

 

تركت نبرته الواثقة كلاً من الإمبراطور وأنا ننظر بدهشة.

 

‘ما الذي يستند إليه ليقول ذلك؟’

 

في تلك اللحظة، تحدث إيريك مرة أخرى.

 

“أود أن أُظهر الدليل الذي قدمته سابقًا.”

 

أومأ الإمبراطور على الفور واستدعى أحد مساعديه.

 

“ماركيز فيليب، أحضره.”

 

قريبًا، رُفع شيء في منتصف المسرح ليراه الجميع.

 

‘هل تلك … بندقية؟’

 

بندقية، ذات دقة ومدى أكبر من المسدس، لكن مع ارتداد كبير يجعل التصويب صعبًا. 

 

علاوة على ذلك، تستغرق وقتًا لإعادة التعبئة، مما يجعلها غير عملية للقتال الحقيقي ما لم تُستخدم من مكان مختبأ.

 

وكان محفورًا عليها ختم المتمردين.

 

“هذه البندقية كانت تخص الشخص الذي حاول اغتيال حفيد الملك. كان يحملها مساعدي، زينون، أو بالأحرى، إيفان، عضو في فيلق الذئب الأزرق المرتزقة الذي كان متنكرًا. كان هدفه التجسس على عائلة الدوق وسرقة ختم العائلة.”

 

كنتُ قد شككتُ بالفعل في هوية زينون.

 

ومع ذلك، لم أتخيل أبدًا أن هدفه كان ختم العائلة.

 

‘لكن ماذا كان ينوي فعله بالختم بمجرد حصوله عليه… هاه؟’

 

فجأة، تذكرتُ ذكرى ما.

 

<هذا أمر سيدي.>

 

<ألا تفهمين بعد؟ الدوق يرغب في الزواج من الآنسة آرجين. لذا، كل ما عليك فعله هو الاختفاء.>

 

مساعد إيريك، زينون، الذي كان دائمًا يعاملني بوقاحة.

 

في ذلك الوقت، قال زينون إن السبب الذي جعله ينوي إيذائي كان بسبب أوامر “سيده”.

 

وكنتُ أؤمن بشدة أنه إيريك بسبب الختم العائلي المختوم على الرسالة.

 

‘لكن إذا، كما قال إيريك، لم يكن سيده هو …’

 

هذا يعني أن شخصًا آخر أراد إيذائي، وبالتفكير الآن، كان ذلك الأمر غريبًا.

 

‘لم يقل أن يقتلني. قال فقط أن يقتل الطفل.’

 

في ذلك الوقت، ظننتُ أن الأمر يتعلق فقط بأسري لقطع رأسي أمام الجماهير.

 

‘لكن ماذا لو كان يعني أنني لا يجب أن أموت؟ وإذا كان العقد الذي أظهره لي أولاً كان ليجعلني أشعر بالخيانة من إيريك …’

 

في تلك اللحظة، استمر إيريك.

 

“اعترف إيفان لي أن سيده الحقيقي هو الأرشيدوق تارانت.”

 

ثم رفع راينهارت صوته مرة أخرى.

 

“هذا مجرد ادعاء من دوق برانت! قد يكون طريقة للقضاء على القاتل وإلقاء اللوم عليّ!”

 

لكن إيريك ضحك عليه وقال للإمبراطور.

 

“كشف إيفان عن موقع مستودع الأسلحة السري في إقليم الأرشيدوق تارانت. عند التحقق، تحمل الأسلحة في ذلك المستودع نفس الختم الموجود على البندقية.”

 

هل خططوا لهذا مع إيريك؟

 

لم يُظهر الإمبراطور أي علامة على المفاجأة، وحدّق في راينهارت. 

 

“الآن وقد وصلت إلى هذا الحد، هل تخطط حقًا للإنكار؟ ولقد تحققتُ بالفعل من المستودع! بالتأكيد لن تقول إنك لم تكن تعلم أنه في إقليمك؟ هناك شهود رأوك تدخل وتخرج من هناك!”

 

هل كان ذلك لأنه شعر أنه لم يعد بإمكانه الإنكار؟

 

بمجرد أن انتهى الإمبراطور من الكلام، بدأ راينهارت بالضحك.

 

“هههههه! جلالتك، ظننتُ أنك جثة تحتضر، لكن يبدو أنك ما زلت متمسكًا!”

 

بعد لحظة، توقف عن الضحك وحدّق ببرود في إيريك.

 

“أيها المزيف اللعين، لقد أخذت امرأتي، والآن تحاول تدمير خططي!”

 

مع ذلك، أصبحت هوية الظل الذي عذبني في حياتي الماضية واضحة.

 

وكانت تشمل حقائق لم أكن أعرفها.

 

‘غطرسة زينون تجاهي، طريقته في الكلام كما لو كان يتصرف بأوامر إيريك، وكيف بدا وكأنه تخلى عني—كل ذلك كان ليمتلكني لنفسه؟ كم كرهتُ إيريك بسبب ذلك!’

 

ارتجفتُ لا إراديًا.

 

خيانة الشخص الذي وثقتُ به وأحببته أكثر حاولت قتلي.

 

الآن، بينما أراقب أي نوع من الأشخاص هو إيريك، أردتُ أن أصدق أن كل ذلك كان سوء تفاهم، لكنني ما زلت لا أستطيع الوثوق به تمامًا.

 

ربما ما رأيته قبل عودتي إلى الماضي قد يكون صحيحًا بالفعل.

 

لكن الآن بعد أن تأكدتُ من الظل بعيني، اندفع الغضب والراحة بداخلي في آن واحد.

 

‘إذا كان زينون في صف راينهارت، فهذا يفسر لماذا احتوى ذلك العقد على مثل هذا المحتوى.’

 

كان خالي دائمًا يطمع في مناجم عائلة برانت.

 

‘لهذا السبب لا بد أنه حاول أخذ المناجم من خلال خطبة مع مادلين. من المحتمل أن يكون راينهارت قد ظن أنه سيكون من السهل أخذي، أنا التي أشارك خالي أهدافه، بالتحالف معه. مع الختم المسروق، أنشأوا ذلك العقد المزيف …’

 

فجأة، تذكرتُ صورة إيريك وهو يطاردني.

 

وجهه الشرس، يكشف عن عواطف بشكل غير معتاد.

 

ومع ذلك، في اليد التي امتدت نحوي، كانت هناك يأس لا يُفسر.

 

‘في ذلك اليوم، لم يطاردني إيريك ليؤذيني، بل …’

 

في تلك اللحظة، رفع راينهارت صوته.

 

“لكن كشف هوية إيفان كان خطأ! لديّ دليل على أنك مزيف!”

 

ثم رفع شيئًا ما.

 

‘هل هذا قلادة؟’

 

في منتصف القلادة البلاتينية كان هناك جوهرة زرقاء بحجم عين.

 

المشكلة كانت أن القلادة بدت مألوفة.

 

‘أنا متأكدة أنني رأيتها في مكان ما … انتظر، هذا شعار عائلة برانت!’

 

بينما كنتُ أفتش في ذكرياتي، وكأن شيئًا على وشك أن ينقر، صرخ أحدهم.

 

“أنت! ماذا فعلت بإيريك، ابني؟”

 

كانت السيدة الكبرى التي ظلّت هادئة طوال الوقت.

 

في تلك اللحظة، تمكنتُ من تذكر متى رأيت تلك القلادة.

 

كانت القلادة التي كان إيريك يرتديها دائمًا حول عنقه قبل ذهابه إلى الحرب.