في وقت من الأوقات ، كنت أرغب في الاعتراف بي على أنني ابنة جيدة ، لكن الإمبراطور لم يعاملني كأحد أفراد الأسرة

 

أيضًا …

 

<كيف تجرؤ امرأة على وشك مغادرة المنزل أن تشتهي ما هو مِلكٌ لأخيها!>

 

<إبني ، أحضري الإمبراطور القادم! نادي ابني الآن! لا تكوني عديمة الفائدة هكذا!>

 

سرعان ما وضعت ابتسامة مريرة.

 

‘بالنسبة لفتاة عديمة الفائدة في نظره ، يجب أن تكون رائعة الآن.’

 

و مع ذلك ، إذا كان هناك شيء أفضل من الإمبراطورة ، فقد اعتبرني الإمبراطور سلالته ، و بعبارة أخرى ، شيئًا ملكه ، لذلك عرفت كيف تقلد والدها و تتودد إليه.

 

و بسبب شخصيته تمكنت من استخدامه.

 

“إنه لشرف عظيم أن يمتدحني والدي”

 

ضحك الإمبراطور على لقب “والدي” الذي صدر لأول مرة اليوم … 

 

“لقد مر وقت منذ أن فعلتِ شيئًا غير عادي ، لذا يجب أن أمنحكِ جائزة ، إذا كان هناك أي شيء تريدينه ، فأخبريني بالمزيد”

 

بشكل غير متوقع ، فُتِحت عينيها بأكملها على كلماته المفاجأة ، ثم ابتسمت.

 

“هناك شيءٌ أحتاجه لكن الآن ليس الوقت المناسب”

 

“و ما هو؟”

 

أجبته كما لو كنت أنتظر.

 

“المال و الكنز الملكي!”

 

هل لأني توصلت إلى إجابة غير متوقعة؟ كان رد فعل الإمبراطور فاترًا.

 

“المال هل … هذا ما تحتاجيه؟”

 

“نعم ، و أود أن يتم تحويل الأموال إلى حساب ذو اسم مستعار في البنك الامبراطوري ، لأنه سهل الاستخدام”

 

بدا أن الإمبراطور يفكر للحظة ، لكنني كنت من يمسك بالمقبض … 

 

تصرف كما لو كان يعطي جائزة بالتعبير عن فعلي ، لكن في النهاية ، لم يكن أمام الإمبراطور خيار سوى الاستماع إلى طلبي للحصول على ما يريد.

 

“بالطبع ، سأرسل شخصًا ما قريبًا”

 

حتى عندما تزوجت ، أعطاني مهرًا ، لا تشوبه شائبة.

 

‘حسنًا، لقد حصلت على راتبٍ معيشي بهذا’

 

بعد الحصول على ما اريد ، كان طعمُ الشاي حلوٌ جدًا … 

 

‘جلالة الامبراطور على قيد الحياة لمدة ثماني سنوات قادمة ، و حتى ذلك الحين يجب أن أعيش بأمان في ظله …’

 

وضعت فنجان الشاي ، متخيلةً المستقبل السلمي الذي سينكشف أمامي أنا و داميان.

 

بعد فترة ، قام الإمبراطور من مقعده.

 

” يجب أن أذهب الآن ، راينهارت ينتظر” 

 

وقفتُ و أحنيتُ رأسي للإمبراطور.

 

“شكرًا جزيلاً لك على هذا اليوم ، أتمنى أن تكون حماية الإمبراطور المؤسس العظيم دائمًا مع جلالة الإمبراطور ، و أتمنى لك التوفيق حتى يوم لقائنا مرة أخرى”

 

كانت تحية عادية ، لكن هذا لم يعجب الإمبراطور ، فقال كلمة.

 

“كوني حذرة اثناء العودة …”

 

بالطبع ، كنت أفكر في العودة بعناية.

 

‘أخشى أكل كل فطائر الخوخ هنا …’

 

إذا كانت تستطيع أن تأكل الخوخ الذي يصعب العثور عليه هذه الأيام هكذا ، فسوف تلتهم حصة الإمبراطور. لكن كان علي أن انهض قبل أن أنتهي من أكل فطائر الخوخ هنا.

 

كان ذلك لأن شخصًا ما جاء إلي بمجرد انتهاء الاجتماع الخاص مع الإمبراطور.

 

“دوقة برانت ، جلالة الإمبراطورة في انتظاركِ …”

 

عبست و نظرتُ إلى وصيفة شرف الإمبراطورة.

 

‘حاولتُ ألا أذهب ، متظاهرة أنني نسيت ، لكنني لم أفكر مطلقًا في أنها ستذهب إلى هذا الحد …’

 

كان هذا هو الوقت الذي كانت فيه الشمس تغرق ببطء نحو الأفق ..

 

إذا عدت إلى المنزل لاحقًا ، كان من الواضح ان إيريك كان سيعتقد أنني ربما قمت ببعض الحيل في القصر الإمبراطوري.

 

‘ أعتقد أن هذا سيسبب صداعًا بعض الشيء إذا كان ذلك الرجل حذرًا …’

 

و مع ذلك ، في الوضع الحالي ، كان من المستحيل العودة إلى المنزل بشكل أعمى.

 

لا يمكنني فعل شيء ، الآن بعد أن أصبح الأمر على هذا النحو ، ليس لدي خيار سوى الانتهاء بسرعة قدر الإمكان و العودة.

 

“أرشديني إلى صاحبة الجلالة”

 

اتخذت خطوة مترددة نحو قصر الإمبراطورة.

 

* * *

 

من ناحية أخرى ، كان إيريك ينظر إلى ساعته بوجه متصلب.

 

أشارت عقارب الساعة إلى الساعة الخامسة.

 

‘لقد تأخرت …’

 

عندما قالت إنها ذاهبة إلى القصر الإمبراطوري منذ الصباح الباكر ، تساءل عما إذا كان أي شيء مميز سيحدث.

 

عادة ما تعود كورنيليا بسرعة عندما تذهب إلى القصر الإمبراطوري ، و شعرَ بالارتياح لمعرفة أن أربعة فرسان ، بما في ذلك حارسة الظل جانيت ، كانوا يرافقونها.

 

و لكن عندما لم تعد إلى المنزل في وقت متأخر عما كان متوقعًا ، بدأ يشعر بالتوتر.

 

‘هل ربما حدث شيء ما في طريق العودة ، أليس كذلك؟’

 

لم يكن هناك أي طريقة تجعل أي شخص حول العاصمة أن يجرؤ على إيذاء الدوقة.

 

علاوة على ذلك ، حتى لو كان هناك مثل هذا الشخص ، طالما أن جانيت ، الفارسة الممتازة ، كانت مرافقة الظل ، فلن يتمكن احد من لمس كورنيليا.

 

و مع ذلك ، نظرًا لعدم وجود مكان يمكنه رؤية كورنيليا فيه ، ظل يشعر بعدم الارتياح.

 

‘لماذا لم تأتِ بعد؟’

 

ثم سمع صوت طرق.

 

“صاحب السعادة ، هذا أنا”

 

كان زينون ، المساعد الذي لم يكن مسؤولاً عن المكتب فحسب ، بل كان مسؤولاً أيضًا عن الشؤون داخل القصر الذي أشرف عليه الخادم الشخصي.

 

“ادخل”

 

بناء على موافقة إيريك ، فتح زينون الباب بحذر و دخل.

 

ثم سلم الأوراق إلى الدوق و قال: “هذه وثيقة من ماركيز آرجين ، أخبرني أن أعطيها إليك قبل توقيع العقد.”

 

رفع إيريك ، الذي تلقى الوثيقة ، إحدى زوايا فمه … 

 

“هل أراد حقًا إنهاء العقد من قبل؟ رؤيتهم يعملون بجد أمرٌ غريب.”

 

كان السبب وراء اندفاع الماركيز للتوقيع على العقد مع تقديم مثل هذه الظروف الجيدة هو احتكار المجوهرات عالية الجودة.

 

على الرغم من أن أعمال صناعة المجوهرات في ماركيز آرجين هي الأفضل ، إلا أنه كان هناك بالتأكيد منافسين.

 

لقد وعد بتحديد سعر الجواهر أعلى من سعر السوق ،

بإستثناء الجاد ، وبالنظر إلى الأسرة ، إنها حالة جيدة.

 

‘لكن …’

 

<هذا فقط لأنني أحب الجاد هذه الأيام ، إنها جوهرة لا أحد يهتم بها ، لكن عندما ظللتُ أنظر إليها ، اعتقدتُ أنها كانت جميلة>

 

“سيدي …؟”

 

عندما أوقفت كلمات زينون تفكيره ، محى إيريك مشاعره وفتح فمه.

 

“حسنًا ، سنمضي قدمًا بالتأكيد في العقد غدًا.”

 

تلك اللحظة … 

 

-بيب!

 

دخل صقر أبيض من النافذة

 

‘هذا!!!!’

 

و سرعان ما مد إيريك ذراعه لتثبيت الصقر ، ثم نظر إلى الرسالة المربوطة بساقه.

 

سرعان ما قام من مقعده ، أصيب زينون بالذعر وتبع سيده.

 

“صاحب السعادة ، إلى أين أنت ذاهب؟”

 

ثم حدق إيريك في زينون دون أي إثارة و فتح فمه.

 

“نقابة المعلومات”

 

“نعم؟ لماذا نقابة المعلومات فجأة …”

 

“قبل توقيع العقد ، هناك شيء يجب أن افعله لماركيز آرجين”

 

بعد أن أكمل كلامه ، ألقى إيريك الورقة التي كان يمسكها في المدفأة … 

 

[دعت الآنسة آرجين و الإمبراطورة الدوقة إلى قصر الإمبراطورة.]

 

ابتلعت النيران الرسالة القصيرة التي أرسلتها جانيت ، مرافقة كورنيليا ، دون أن يترك أثرا.

 

“لكن سعادتك، إذا كان هناك شيء ما، أليس من الأفضل ارسال الفرسان؟”

 

بناء على كلمات المساعد ، هز إيريك رأسه بقوة …

 

“لا ، سأذهب مباشرة ، احمِ القصر زينون”

 

بناءً على كلمات إيريك ، تنهد زينون وخفض رأسه.

 

“حسنًا ، سيدي..”

 

بعد مغادرة المكتب ، سار إيريك بخطى سريعة دون أن يدرك ذلك ..

 

* * *

 

مساحة مزينة ببذخ بالرخام و الذهب.

 

عندما كنت صغيرةً ، شعرت دائمًا بالخوف عندما دخلت قصر الإمبراطورة.

 

“لِمَ أنتِ متأخرة جدًا!”

 

متجاهلة كلمات الإمبراطورة التي بدأت تصرخ عند رؤية وجهي ، أشرت إلى الشخص المرفوض.

 

“اعتقدتُ أنكِ وحدكِ ، و لكن هناك ضيوف غير مدعوين؟”

 

ثم عبست الإمبراطورة و قالت:

 

“يا له من شيء سيء لقوله ، مادلين هي ابنة خالكِ ، ما الذي تتحدثين عنه بهذه الوقاحة؟”

 

“آه ، أعتقد أن ابنة خالي التي تتحدث عني من وراء ظهري أقل وقاحة”

 

“ما زلتِ تقولين ذلك …!”

 

عندما حاولت الإمبراطورة الغاضبة رفع صوتها ، أوقفها أحدهم.

 

“عمتي ، أنا بخير”

 

ابتسمت مادلين في وجهي ، “أنا لا أعرف لماذا أسئتِ فهم هذا ، لكن يبدو أنكِ غير مرتاحة معي ، لذا سأرحل”

 

على أي حال ، كان من المدهش حقًا أنها كانت تتظاهر حتى في هذا الموقف.

 

و مع ذلك هذا كان رأيي أنا فقط ، بعض الاشخاص هنا 

كانوا ينظرون لمادلين بإعجاب كما لو كانت قديسة.

 

أعتقد أن كلماتي السيئة ستنتشر مرة أخرى في العالم الاجتماعي.

 

يجب أن يكون المصدر هؤلاء الخادمات ، حسنًا ، ليس و كأنَّ هذا حصل ليوم أو يومين فالشائعات السيئة عندي منتشرةٌ كثيرًا، و على اي حال إذا حدثت ثورة ، سيموت معظم الاشخاص هنا.

 

لذلك ، لكوني كريمًة و طيبة ، يجب أن أتحلى بالصبر لكن لا ينبغي أن أتحمل هذا.

 

“ابنة ماركيز آرجين ، رغم أنكِ ابنة خالي ، أود منك أن تحافظي على الإجراءات الشكلية في القصر الإمبراطوري”

 

بمعنى آخر ، لا تحدثي ضجة دون معرفة مكانكِ ، وغادري بسرعة.

 

تحول وجه مادلين إلى اللون الأحمر الفاتح ، ربما لأنها كانت لا تزال صغيرة ولم يكن من السهل التحكم في غضبها.

 

لكن في النهاية ، غادرت الغرفة دون أن تنطق بكلمة واحدة.

 

بعد كل شيء ، الشخص الذي يتمتع بمكانة أعلى هو أعلى مرتبة و مع ذلك ، كان من المقرر أن أتجادل مع الإمبراطورة ، التي كانت تتمتع بمكانة أعلى مني.

 

‘إنها معركة غير مواتية ، لكن إذا فزت ، فستكون الأمور على ما يرام…’

 

بمجرد أن دخلت و جلست ، وصلت إلى النقطة.

 

“إذن ماذا ستخبريني؟ جلالة الإمبراطورة”

 

ربما لم ترغب الإمبراطورة في إطالة الحديث معي ، و التي كانت مستاءة للغاية ، لذلك قالت شيئًا.

 

“بِيعي الأرض الشرقية التي لديكِ لفرانز مقابل مليون قطعة ذهبية”

 

“مليون قطعة ذهبية؟”

 

“نعم ، هذا ليس مجانيًا ، و كونكِ أختًا يجب أن تفعلي الكثير من أجله ، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك ، فإن الأرض ليست ضرورية تمامًا بالنسبة لكِ ، من تعيشين بسعادة في عائلة برانت ، و ايضًا مليون قطعة ذهبية ليس مبلغًا صغيرًا من المال”

 

كيف ترغبين في بيع الأشياء القليلة التي امتلكها لأخي الأصغر، الذي لا يزال لديه الكثير من الممتلكات، والأرض التي ستصبح فيما بعد جائزة كبرى ، بسعر أقل بكثير من سعر السوق؟

 

‘هل لدى أي فردٍ من هذه العائلة ضمير حتى …’