منذ أن التقيتُ بها مجدّدًا، كنتُ أرى ابتسامتها من حين لآخر.

 

ومع ذلك، كانت أسباب تلك الابتسامات دائمًا بسبب الطفل أو معارفها، وليس بسببي.

 

لكن …

 

“هل أعجبتكِ؟”

 

عند سؤاله، أومأت بحماس.

 

“نعم! إلى جانب كونها جميلة، رائحتها رائعة جدًا!”

 

كان حقًا منذ زمن طويل لم أرَ ابتسامتها مشرقة هكذا.

وكان ذلك بسبب الهديّة التي قدّمتها لها.

 

لهذا السبب، كان الصبر الذي حافظتُ عليه حتّى الآن على وشك الانهيار.

 

دون أن أدرك، اقتربتُ من كورنيليا.

 

رأيتُها تنظر إليّ بتعبير محيّر.

 

“إيريك؟”

 

كان جسدها النحيل لا يزال يرسم خطوطًا جميلة حتّى بعد الولادة.

 

شعرها الأسود بدا ناعمًا كالحرير، وعيناها البنفسجيّتان كانتا أكثر إشعاعًا من أيّ جوهرة، وبشرتها كانت بيضاء كالثلج. وفوق ذلك، كانت شفتاها الحمراوان بارزتين.

 

تلك الشفتان كانتا شيئًا لم أجرؤ على لمسه، حتّى عندما كنتُ أحتضنها في ذهول.

 

لذلك، كانت الرغبة في تذوّق تلك الشفتين موجودة دائمًا بداخلي.

 

دون أن أدرك، مددتُ يدي نحوها.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

قبل قليل، كان السبب الذي جعلني أستفسر عن تعبيره هو أنّ نظرته بدت حزينة بشكل غير مفهوم.

 

وأطلقتُ ضحكة جوفاء عند ردّه.

 

‘لا يمكن أن يكون لديه هذا التعبير فقط بسبب منجم.’

 

كان لديّ فهم غامض عن سبب ظهور مثل هذه التعبيرات عليه غالبًا.

 

‘كان ذلك بسبب السيّدة الكبرى …’

 

لم يُظهر مشاعره الحقيقيّة أبدًا عندما كان مع والدته، لكن أحيانًا كان يحمل تلك النظرة المريرة في عينيه.

 

وكنتُ مألوفة مع ذلك التعبير.

 

ذكّرني بالوقت الذي رُفضتُ فيه من والدتي البيولوجيّة.

 

‘ربّما هو، مثلي، لديه صراعات غير معلنة مع والدته؟’

 

عند التفكير بالماضي، كان إيريك دائمًا مطيعًا للسيّدة الكبرى.

 

تمامًا كما حاولتُ أن أكون الابنة الجيّدة لكسب انتباه والدتي عندما كنتُ في العاشرة من عمري.

 

وعندما كان يتصادم مع والدته، كان ذلك دائمًا عندما …

 

‘عندما تصادمتُ مع السيّدة الكبرى.’

 

لذلك قلتُ شيئًا ليس من عادتي.

 

“شكرًا.”

 

“نعم؟ على ماذا …؟”

 

عند سؤاله، تدفّقت سيل من الذكريات في ذهني.

 

كيف جاء إلى ممتلكاتي وأنقذ طفلي.

كيف رافقني إلى العاصمة وحماني و طفلي.

كيف حماني من العامة الغاضبين.

كيف أنقذ طفلي من النار.

كيف حمى معارفي ، باراكيل وساردين.

 

كيف لا يزال يعتني بي ويساعدني الآن.

 

كإنسان، شعرتُ بالامتنان للطف الذي أظهره لي.

 

يجب أن يكون ذلك.

 

أردتُ التعبير عن امتناني وتخفيف مشاعره.

 

ومع ذلك، لنقل كلّ تلك المشاعر بصراحة، كانت المسافة بيننا لا تزال واضحة بشكل صارخ.

 

لذا أثرتُ الامتنان الصغير الذي تلقّيته اليوم.

 

“أرسلتَ لي باقة.”

 

عالمة أنّه غالبًا ما يعطيني الكثير بينما يعامل ذلك كما لو كان لا شيء، توقّعتُ أن يبتسم ويقول إنّه ليس بالأمر الكبير.

 

ومع ذلك، لم يردّ على الإطلاق.

 

‘هل كان ذلك ضعيفًا جدًا؟’

 

في النهاية، خرج عذر ضعيف من شفتيّ.

 

“كانت كلّ الزهور من النوع الذي أحبّه، لذا جعلني ذلك سعيدة.”

 

عند ذلك، اقترب منّي.

 

‘هاه؟’

 

في البداية، نظرتُ إليه بحيرة.

 

لكن بينما كان يقترب، وجدتُ نفسي أتوتر دون أن أدرك.

 

توقّف على بعد يد منّي.

 

‘لماذا يقترب هكذا …؟’

 

كان وجهه بالفعل ساحقًا.

 

لكن مع اقترابه، بدأ قلبي ينبض بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

 

أخيرًا، بينما كان يخفض رأسه ببطء، ظهرت كلمة واحدة في ذهني.

 

‘هل يمكن أن يكون يحاول تقبيلي؟ أمام الطفل؟’

 

كان عليّ أن أدفعه بعيدًا بطريقة ما.

 

ومع ذلك، على عكس تلك الفكرة، بقيتُ متجمّدة، غير قادرة على تمزيق نظرتي عنه.

 

ثمّ رأيته يمدّ يده نحو كتفي.

 

“م-ماذا تفعل الآن …!”

 

بينما كنتُ على وشك الصراخ في وجهه، مرّت يده، المغلّفة بالهالة، بسرعة لتزيل شيئًا.

 

“الآن لا بأس”

 

عند رؤية ما سقط على الأرض، صُدمتُ تمامًا.

 

المخلوق الأخضر الكبير بأجنحة بدا للوهلة الأولى كفراشة، لكنّه لم يُعتبر مشهدًا جميلاً بالنسبة للناس.

 

“إ-إنّه عثّة!”

 

بينما كنتُ أتراجع، شاحبة من الاشمئزاز، تنهّد هو وأحرقها بهالته.

 

“لا بأس. لقد تخلّصتُ منها، فيمكنكِ الاسترخاء.”

 

‘هل كنتُ أبالغ في ردّة فعلي؟’

 

ابتسمتُ بإحراج للحظة.

 

ثمّ تذكّرتُ كيف اقترب منّي قبل قليل.

 

“هل يمكن أن تكون قد اقتربتَ بسبب ذلك …؟”

 

“نعم، لم أقل شيئًا لأنّني ظننتُ أنّكِ قد تصابين بالذعر.”

 

كان صوته هادئًا بشكل مزعج.

 

شعرتُ بالحرج لأنّني كنتُ أفكّر بأفكار حمقاء بمفردي، شعرتُ بحرارة وجهي.

 

“دامي، هيّا بنا إلى الداخل!”

 

في كلماتي، نفخ الطفل خدّيه واحتج.

 

“هينغ، لا أريد! لا أريد!”

 

‘هذا الطفل السخيف لا يفهم قلب والدته ويتذمّر لعدم تمكّنه من اللعب أكثر…’

 

بينما كنتُ على وشك توبيخه، لاحظتُ أنّه يخلع قفازاته.

 

“أوه، قفازاتك …”

 

مفاجأة بالمشهد الذي لم أره من قبل، تحدّثتُ دون تفكير، لكنّني أغلقتُ فمي بسرعة عند رؤية الندبة المحفورة على ظهر يده.

 

‘لديه ندبة كهذه على يده.’

 

لم ألاحظ ذلك من قبل، لأنّه عادةً ما يرتدي قفازات ولم تسنح لي الفرصة للنظر إلى يديه عن كثب.

 

‘يبدو مؤلمًا؛ هل هو بخير؟’

 

“إيريك، هل ترتدي القفازات بسبب تلك الندبة …؟”

 

“آه، لقد غطّيتها بالهالة، لكن بما أنّني استخدمتها لضرب العثّة، ربّما التصق بها بعض السم. أعلم أنّ الندبة قبيحة، لكن من فضلكِ تحمّليها للحظة.”

 

أردتُ أن أقول إنّها لم تزعجني على الإطلاق، لكن قبل أن أنفي ذلك، حمل الطفل وقال: “داميان، بما أنّك محبط، سأحملك على ظهري.”

 

عند ذلك، ضحك الطفل بفرح كما لو كان يقول، متى كنتُ محبط؟

 

“واو! أبي هو الأفضل!”

 

قبل أن أعرف، كان يتّجه بشكل طبيعي نحو القصر مع الطفل.

 

‘إنّه ماهر جدًا في التعامل مع الأمور مثل هذه …’

 

لكن تفكيري توقّف عندما أدركتُ شيئًا.

 

كنتُ أرى ماضي إيريك وحاضره يتداخلان.

 

والسبب كان بسيطًا.

 

‘نعم، حتّى قبل عودتي، كان بالتأكيد يهتمّ بداميان. لكنّني لا زلتُ شككتُ فيه بسبب موقفه اللامبالي أحيانًا.’

 

كان إيريك دائمًا لطيفًا مع داميان لكنّه كان يحافظ دائمًا على مسافة منه.

 

على الرغم من شعوري بأنّ هناك شيئًا غير صحيح في ذلك، لم أتعمّق أكثر لأنّني كنتُ قد قرّرتُ طلاقه.

 

لكن الآن تغيّرت أفكاري.

 

مثل الندبة المخفيّة تحت القفازات، بدأتُ أفكّر أنّه قد تكون هناك جروح أو أسرار أخرى يخفيها عنّي.

 

‘أريد أن أعرف. ما الذي تفكّر فيه، وما الذي تخفيه عنّي؟’

 

بينما كنتُ أنظر إلى ظهره، وضع الطفل على الأرض واستدار نحوي.

 

عندما استعدتُ حواسي، كنا قد وصلنا بالفعل إلى الغرفة التي كنتُ أقيم فيها.

 

كان هناك الكثير من الأشياء التي أردتُ سؤاله عنها على الفور، لكنّني حاولتُ تهدئة ذهني.

 

‘نعم، الآن، اجتماع مجلس الدولة هو الأولويّة. سأتحدّث إليه بعد أن ينتهي.’

 

مع تلك الفكرة، تظاهرتُ بالهدوء وقلتُ: “حسنًا، سأذهب الآن. يجب أن تدخل أنتَ أيضًا.”

 

أومأ إيريك وأجاب: “نعم، ارتحي جيّدًا.”

 

عندما رأيته يبتسم بخفة، بدأ قلبي ينبض.

 

تذكّرتُ الوهم الأحمق الذي كان لديّ قبل لحظات وصرفتُ ذراعي.

 

‘اهدئي ولا تفكّري بأفكار غريبة.’

 

للحظة، كانت لديّ تلك الفكرة، ثمّ عضضتُ شفتي.

 

على الرغم من أنّني حاولتُ ألّا أفكّر في الأمر، لم أستطع إلّا أن ألاحظ يده.

 

‘إذا فكّرتُ في الأمر، أعتقد أنّ ذلك كان في أمتعتي …’

 

بمجرّد دخولي الغرفة، قلّبتُ في أغراضي ووجدتُها.

 

‘إذا وضعتُ هذا، يجب أن يتحسّن قليلاً.’

 

نعم، كان ذلك لأنّني تلقّيتُ الكثير منه.

 

بهذا التفكير، غادرتُ الغرفة بسرعة.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

مشاهدًا إيّاها تدخل الغرفة، تنهّد إيريك.

 

‘كان ذلك قريبًا.’

 

كان قد تمكّن من ضبط نفسه كلّ مرة رآها فيها لفترة طويلة، لكن فقط لأنّه قدّم لها هديّة.

 

وبعد رؤية ابتسامتها الجميلة لأوّل مرة منذ فترة، كاد أن يقبّلها.

 

‘كان من حسن الحظّ أنّ العثّة طارت خلفها في تلك اللحظة.’

 

ومع ذلك، لم تكن العثّة فقط هي التي أعادته إلى الواقع.

 

كان الواقع نفسه.

 

‘لو تصرّفتُ بناءً على دوافعي، لكانت بالتأكيد كرهت ذلك.’

 

على الرغم من أنّني قدّمتُ لها هديّة، لكانت قد قدّرتها بغضّ النظر عمّن كانت منه.

 

كان ذلك لأنّ الباقة كانت مليئة فقط بالزهور التي تحبّها.

 

‘لذا يجب ألّا أتوهّم.’

 

بعد اجتماع مجلس الدولة، بمجرّد أن تكون آمنة، سأضطر إلى تركها.

 

وهكذا، لم يكن أمام إيريك خيار سوى تهدئة ذهنه.

 

كان يعلم جيّدًا أنّ اللحظة التي يقبّلها فيها، لن يتمكّن أبدًا من التخلّي عنها.

 

‘لنرجع.’

 

استدار إيريك، محاولاً التخلّص من مشاعره المتبقّية.

 

بينما كان يعود ببطء إلى غرفته—

 

“إيريك، انتظر لحظة—!”

 

عند ندائها، توقّف ونظر إلى الخلف.

 

رأى كورنيليا تركض نحوه وهي تحمل شيئًا في يديها.

 

‘هل هذا … جرعة؟’

 

بينما كان ينظر إلى كورنيليا بتعبير محيّر، قالت: “انتظر، أعطني يدك.”

 

دون تفكير، مدّ يده المغطّاة بالقفاز بدلاً من يده العارية.

 

هزّت رأسها وقالت: “كلتا اليدين العاريتين.”

 

شعر إيريك بالارتباك عند طلبها بإظهار يديه العاريتين.

 

‘ليس بالضرورة جميلًا للنظر إليه …’

 

ومع ذلك، لم يستطع تجاهل طلبها، لذا مدّ يده على مضض.

فحصت يده عن كثب ثمّ تنهّدت.

 

‘إذن هي حقًا مزعجة للنظر؟’

 

بينما كان إيريك يفكّر في الندبة، قالت: “يجب أن يكون ذلك قد آلم كثيرًا.”

 

عند كلماتها، اتسعت عيناه بدهشة.

أصبح أكثر ارتباكًا من تصرّف كورنيليا التالي.

 

“كو-كورنيليا!”

 

كانت قد أخرجت الجرعة ووضعتها على يده وكانت الآن تدلّكها بلطف بيديها.