عند سماع كلمات الطفل، تمتمت السيّدة الكبرى بذهول.

 

“اعتذار … هل تحاول إنقاذي بسبب شيء كهذا؟”

 

صرخ الطفل بغضب: “ليس مجرّد شيء كهذا! من تسبّب في الألم قد لا يعرف، لكن الشخص الذي عانى يحمل ذلك الألم مدى الحياة!”

 

ثمّ حدّق الطفل في السيّدة الكبرى بنظرة حادّة وقال: “ماذا فعلت أمي خطأً لتستحق مثل هذا العذاب؟ كلّ ما فعلته هو محاولة إرضائكِ بعد زواجها في عائلتكِ!”

 

عند النظر إلى الوراء، كان الطفل محقًا. 

لقد كرهت زوجة ابنها دون سبب.

 

بل إنّها أرفقت أعذارًا تافهة لتبرير ذلك.

 

‘كان ذلك لأنّني اعتقدتُ أنّ مادلين آرجين مناسبة لإيريك. كم كنتُ حمقاء.’

 

يبدو أنّ الطفل رأى من خلال أفكار السيّدة الكبرى.

 

“عذّبتِ أمي فقط لأنّكِ أردتِ تلك الساحرة الشريرة كزوجة ابنكِ، أليس كذلك؟ أنتِ حقًا شخص سيّء!”

 

‘شخص سيّء … هل يمكن أن يكون هذا الطفل تجسيدًا لشعوري بالذنب؟’

 

بينما كانت السيّدة الكبرى تغرق في اللوم الذاتي، واصل الطفل.

 

“وأبي نفس الشيء. لقد فعل كلّ ما طلبته منه. حتّى حاول العثور على عمي، الذي كنتِ تبحثين عنه بشدّة. ومع ذلك، لا زلتِ عذّبتيه، واصفة إيّاه بالوغد والمزيّف!”

 

كلمات الطفل، التي كانت تحفر الماضي المدفون، كانت مؤلمة.

 

ومع ذلك، بما أنّ ذلك كان خطأها وذنبها أيضًا، استمعت السيّدة الكبرى دون مقاطعة.

 

“هل تعلمين؟ أبي هو ابنكِ أيضًا! إنّه توأم مع عمي! إنّه الطفل الذي تخلّيتِ عنه منذ زمن طويل!”

 

عند سماع هذا، اتسعت عينا السيّدة الكبرى من الصدمة، تلتها ضحكة جوفاء.

 

‘ظننتُ أنّ هذا إمّا حلم أو وهم لأنّك ظهرتَ فجأة …’

 

إذا كان الطفل تجسيدًا لشعورها بالذنب، لكان ذلك بناءً على افتراض أنّها تعرف هويّة إيريك الحقيقيّة.

 

ومع ذلك، يبدو أنّ الطفل لم يكن على دراية بأنّ السيّدة الكبرى تعرف هويّة ابنها الحقيقيّة.

 

‘هذا يعني … هذا الطفل ليس تجسيدًا لشعوري بالذنب؟ هل هو حقيقي؟’

 

إذا كان الأمر كذلك، كيف انتهى المطاف بطفل صغير كهذا هنا وحده؟

 

تحوّل هذا السؤال بسرعة إلى شك.

 

‘ربّما سمّموني و أحضروا طفلاً مشابهًا لخداعي.’

 

قرّرتُ قريبًا اختبار الطفل بالتحدّث بكذبة.

 

“يبدو أنّك مخطئ؛ ابني ليس توأمًا، ولم يتعرّض للإساءة منّي أبدًا.”

 

عند ذلك، رفع الطفل صوته.

 

“هذا كذب! لم تتخلّي عن أبي فحسب، بل أسأتِ إليه، قائلة كلامًا جارحًا!”

 

واصل الطفل، مرتجفًا وهو يتحدّث.

 

“أحبّ أمي أكثر من أيّ شيء في العالم. لذا حتّى على سبيل المزاح، إذا أنكرت أنّني ابنها، سأشعر وكأنّ قلبي سيتفتّت. لكن أبي سمع تلك الكلمات منكِ لما يقرب من عشر سنوات. كيف تعتقدين أنّ ذلك جعله يشعر؟”

 

“…”

 

عند رؤية السيّدة الكبرى غير قادرة على الردّ، تصاعد غضب داميان.

 

“وبسبب ما فعلتِه، يتعرّض أبي للإهانة وسوء المعاملة من الآخرين. ومع ذلك، لا زلتِ تحاولين إنكار أخطائكِ والكذب بشأنها؟”

 

لم تكن السيّدة الكبرى لا تزال متأكّدة من هويّة الطفل الحقيقيّة.

 

لكن على الأقل، لم تستطع أن تنكر بعد الآن ما كان يقوله الطفل.

 

غرقت وهي تمسك صدرها وبدأت تنتحب.

 

“كان يجب أن أموت بدلاً من العيش هكذا … أنا مجرّد عبء على ابني.”

 

مشاهدًا هذا، تنهّد الطفل وقال: “بصراحة، لا يهمني ماذا يحدث لكِ.”

 

نعم، سيكون ذلك هو الحال. بصراحة، لو كانت هي، ربّما تفكّر أنّها تستحقّ الموت أيضًا.

 

فكّرت السيّدة الكبرى بهذا وهي تحدّق في داميان.

 

حتّى عند النظرة الثانية، كان وجه الطفل، باستثناء العينين، يشبه وجه ابنها بشكل ملحوظ.

 

في تلك اللحظة، انفرجت شفتا الطفل الصغيرتان.

 

“ومع ذلك، أمي وأبي يخطّطان للتستّر على خطاياكِ في اجتماع مجلس الدولة. لإنقاذ حياتكِ.”

 

‘حياتي … ذلك الطفل يحاول إنقاذها؟’

 

ثمّ قال الطفل: “سأذهب الآن. لا تفكّري بأيّ شيء أحمق؛ بل فكّري في كيفيّة اعتذاركِ. وبما أنّ أمي لا تعرف سرّ أبي، كوني حذرة فيما تقولينه أمامها.”

 

فوجئت السيّدة الكبرى، فتحت فمها بدهشة، لكن الطفل اختفى كما لو أنّ عمله قد انتهى.

 

بقيت السيّدة الكبرى وحدها، جالسة هناك بتعبير ذاهل.

 

‘بصراحة، عندما أدركتُ أنّ ذلك الطفل هو ابني، كنتُ قد استسلمتُ لقدري …’

 

حدّقت في المكان الذي وقف فيه الطفل، وجهها مشوّه.

 

‘الآن فهمتُ. أعرف ما يجب أن أفعله.’

 

بعد صمت طويل، جاء صوت ناعم لكن واضح من شفتيها.

 

“…أنا آسفة.”

 

الاعتذار، الذي لم يسمعه أحد، تردّد بصوت أجوف في زنزانة السجن الصغيرة.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

هل كان ذلك بسبب الزهور التي جعلتني أشعر بالرضا؟

 

جمعتُ روحي وفكّرتُ في كيفيّة إقناع النبلاء في اجتماع مجلس الدولة.

 

في تلك اللحظة—

 

“أمي!”

 

اندفع الطفل عبر الباب.

 

“داميان، ألم تكن نائمًا؟”

 

“لا أستطيع النوم!”

 

ثمّ تذمّر الطفل: “أريد الذهاب في نزهة!”

 

عادةً، عندما يواجه طفل صعوبة في النوم، استنفاد طاقته البدنيّة هو حلّ جيّد.

 

تذكّرتُ كيف كان داميان يذهب غالبًا في نزهة في الحديقة عندما لا يستطيع النوم في ممتلكات هيرد، لذا أومأتُ موافقة.

 

“حسنًا. هيّا بنا.”

 

بمجرّد أن أعطيتُ إذني، اندفع داميان بسرعة بأرجله القصيرة.

 

“داميان، عليكَ الذهاب ببطء!”

 

تبعتُه بسرعة بينما اتّجهنا إلى الحديقة.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

في هذه الأثناء، نجح إيريك في إقناع العالِم وكان في طريقه إلى القصر.

 

<حسنًا. بما أنّ الدوق طلب بإلحاح، سأكشف عنه.>

 

‘كورنيليا ستكون بالتأكيد سعيدة.’

 

متخيّلاً وجه كورنيليا المبتسم، عادت ذكرى الابتسامة التي كانت لديها عندما تلقّت الزهور فجأة إلى ذهنه.

 

‘يجب أن أزرع المزيد من الزهور في الحديقة. ربّما سأتمكّن من رؤية ابتسامتها مرة أخرى.’

 

غارقًا في مثل هذه الأفكار بينما كان ينظر حول الحديقة، نظر غيابيًا إلى الملحق حيث كانت أماكن إقامة السيّدة الكبرى.

 

قريبًا شعر بانقباض في صدره.

 

‘سأراها في اجتماع مجلس الدولة.’

 

والدته، التي تخلّت عنه، كانت شخصًا اشتاق إليه في طفولته.

 

ومع ذلك، لم يستطع إيريك جعل نفسه يكشف أنّه ابنها.

 

<يقال إنّ الإخوة التوأم يجلبون الحظّ السيّء لبعضهم البعض. لذا، يجب أن تكون ممتنًا لكونك على قيد الحياة ولا تشعر بالضغينة لأنّك تُركت!’

 

كان موقف الدوق السابق تجاهه دائمًا باردًا.

 

بسبب ذلك، كان يخشى أنّه حتّى لو كشف أنّه ابنها، ستظلّ السيّدة الكبرى تكرهه.

 

علاوة على ذلك، بعد اختفاء أخيه، لم يستطع التحدّث، خوفًا من أن تلومه على مصيبة أخيه.

 

وكما توقّع، عندما تمّ الكشف عن الحقيقة، كان ردّ فعلها باردًا.

 

<هل هذا ما أردته؟ خذه! ولا تظهر وجهك أمامي مرة أخرى!>

 

لذا عندما تركها في السجن، أقسم إيريك ألّا يتصرّف كابنها بعد الآن.

 

لكن …

 

<حسنًا. إذن سأكون مباشرة. أخطّط لإخراج والدتك من السجن وإرسالها إلى دير.>

 

عندما قالت كورنيليا إنّها ستنقذها، شعر إيريك بخليط من الراحة والخوف.

 

‘ماذا لو كشفت عن هويّتي؟ ماذا يجب أن أفعل؟’

 

بينما كان يقف هناك بتعبير مضطرب، سمع صوتًا.

 

“أبي!”

 

استدار رأسه عند صوت الطفل، واتسعت عيناه بدهشة.

 

كانت كورنيليا تسير نحوه خلف الطفل.

 

“ماذا تفعل هنا؟ لماذا ترتدي ملابس داكنة؟ هل تسلّلت للتنزّه ليلاً أو شيء من هذا القبيل؟”

 

انتفض إيريك عند التعليق على ملابسه وأجاب.

 

“هل كان ذلك واضحًا؟”

 

جعلت كورنيليا وجهًا محرجًا وأجابت: “لا، كنتُ أقول فقط. هل فعلتَ ذلك حقًا؟”

 

“لم تلاحظي؟”

 

“لا، كيف يمكنني أن ألاحظ؟ فكّرتُ فقط أنّ هذا الزيّ يبدو مريحًا. إذن، إلى أين ذهبتَ؟”

 

عند هذا السؤال، أطلق إيريك ضحكة جوفاء.

 

ومع ذلك، لم يستطع أن يكون صادقًا معها.

 

بعد كلّ شيء، كان يجب أن يبدو هذا كـ ‘صدفة’ بدلاً من شيء ساعد فيه.

 

‘بهذه الطريقة، ستتقبّله بسعادة.’

 

فتح إيريك فمه.

 

“خرجتُ للتحقّق من شيء.”

 

“للتحقّق من شيء؟”

 

“نعم، لديّ مسألة شخصيّة لأنظر فيها.”

 

كان في تلك اللحظة، عندما كان يحاول تمرير الأمر بسهولة—

 

“هل يمكنك أن تخبرني ما هي تلك المسألة الشخصيّة؟”

 

بما أنّه اخترعها، لم يكن هناك مسألة شخصيّة لمناقشتها.

 

لذا، نوى إيريك الردّ بأنّه لا داعي للقلق.

 

في تلك اللحظة، واصلت كورنيليا الحديث.

 

“لا تبدو بخير؛ هل هناك شيء يزعجك؟”

 

عند كلماتها، اتسعت عينا إيريك.

 

‘كيف لاحظت؟ بالتأكيد لم أُظهر أيّ علامات …’

 

لكنّه لم يستطع تجاهل سؤالها، لذا توصل إلى عذر معقول.

 

“تلقّيت عرضًا لبيع منجم اليشم، وعندما تحقّقت من المبلغ، قاموا بتقديم عرض منخفض. كان حوالي نصف السعر السوقي.”

 

“أوه، إذن لا عجب أنّك تشعر بالسوء!”

 

تمكّن من تجاوز ذلك.

 

بينما كان يتنهّد براحة، جاء صوت كورنيليا.

 

“شكرًا!”

 

“نعم؟ على ماذا …؟”

 

“على إرسالك الباقة لي.”

 

في اللحظة التي سمع فيها شكرها غير المتوقّع ورأى الابتسامة المبهرة على وجهها، شعر إيريك بالاضطراب.

 

بسبب خفقان قلبه العنيف.

 

وعلاوة على ذلك …

 

“كنتُ سعيدة جدًا. كانت كلّها زهوري المفضّلة”

 

اندفعت الرغبة العنيفة في تقبيل تلك الشفتين الجميلتين اللتين نطقتا بكلمات حلوة كهذه بداخله.