غادر ساردين الغرفة عبر النافذة، كما دخل.

 

فقط بعد أن بقي وحده ، كشف إيريك عن تعبير مرير على وجهه الوسيم.

 

نعم، كان هذا هو الشيء الصحيح. يجب أن تشعر بالقلق الآن وتحتاج إلى شخص تعتمد عليه.

 

عندما قاد كورنيليا إلى السجن حيث كان ساردين، كان إيريك يحمل رغبة صغيرة، تافهة، ووضيعة، بينما يأمل ألّا تتأذّى كورنيليا.

 

كنتُ آمل ألّا يُغفر له، كما لم يُغفر لي.

 

ومع ذلك، سامحته.

 

<كلّ شيء مكتوب على وجهك.>

 

<لذا، إذا شعرتَ بالأسف، عِش إلى جانبي وسدّد دينك. كحارسي الشخصي.>

 

في تلك اللحظة، أدرك إيريك شيئًا.

 

على عكس ما كانت تنظر إليه، لم تتجنّب كورنيليا نظرة ساردين.

 

علاوة على ذلك، لم ترفض ما قدّمه ساردين.

 

وعلى عكس ساردين، لم يُمنح له إذن البقاء إلى جانبها.

 

لذلك، إذا أعطاها باقة، كان بإمكانه توقّع ردّة فعلها.

 

بدلاً من أن تعجبها، ستكون مستاءة.

 

وهكذا، لم يكن أمام إيريك خيار سوى استعارة يد تابعها المخلص، مفكّرًا فيها.

 

ومع ذلك، من ناحية أخرى، لم يستطع إلّا أن يشعر بالمرارة.

 

“أردتُ أن أراها سعيدة …”

 

في تلك اللحظة، دخل رسول بسرعة إلى الغرفة.

 

مدّ إيريك ذراعه و أجلس الطائر على ساعده، ثمّ فتح الرسالة.

 

[تمّ تأكيد المواد التي أرسلتها من قِبَل العالِم. ومع ذلك، لا يزال يتكتّم بشأن ما إذا كان سيكشف عنها في اجتماع مجلس الدولة.]

 

تألّقت عينا إيريك الزرقاوان بنور حادّ بينما قرأ الرسالة من تابعيه.

 

‘يجب أن أقابل ذلك العالِم.’

 

أخرج إيريك غطاءً أسود ووضعه.

 

في تلك اللحظة، شعر بانقباض، لكنه هزّ رأسه.

 

‘نعم، لا يهم. ألم أقرّر بالفعل أن أفعل أيّ شيء من أجل كورنيليا؟’

 

على الرغم من أنّ السيّدة الكبرى كانت والدته، فقد تآمرت للتخلّي عنه وحاولت إيذاءها.

 

لذلك، اعتقد أنّ إعطاءها الترياق كان كافيًا للوفاء بواجبه كابن.

 

‘بعد كلّ شيء، ليس من الخطأ أن أدعو نفسي وغدًا خان والدته من أجل امرأة.’

 

بعد ابتسامة ساخرة قصيرة، أخفى وجهه تمامًا وغادر الغرفة بسرعة.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

نظرتُ إلى الساعة.

 

كانت التاسعة مساءً، مبكرة بعض الشيء بالنسبة لي للنوم، لكنّها مثاليّة لطفل.

 

“دامي، أليس من الوقت لتذهب إلى النوم؟”

 

عند ذلك، قفز داميان من على حجري وابتسم ببراءة.

 

“أمي، اليوم أريد أن أنام وحدي!”

 

“أوه؟ هل أنتَ متأكّد أنّك تستطيع ذلك؟”

 

عادةً، يبدأ أطفال النبلاء بالنوم بمفردهم في غرفهم الخاصّة بعد سنّ الثالثة لتعزيز الاستقلاليّة.

 

لكن بصراحة، شعرتُ أنّ ذلك مبكر بعض الشيء وفقًا لمعاييري.

 

“قال لاندون ذلك! أصدقائي ينامون بمفردهم! لذا زيّن غرفتي بشكل جميل! وعندما ذهبتُ لرؤية تلك الغرفة، كانت رائعة حقًا!”

 

“ومع ذلك …”

 

قبل أن أنهي جملتي، تحدّث داميان.

 

“وأمي، لديكِ الكثير لتفعليه اليوم! لذا سأحاول النوم وحدي!”

 

يبدو أنّ الصغير كان يراعي مشاعري.

 

“حسنًا، إذن سأغنّي لكَ أغنية تهويدة.”

 

“نعم!”

 

ذهبتُ إلى الغرفة التي ذكرها دامي، وبالفعل، كانت الغرفة مليئة بالدمى والألعاب التي يحبّها طفل.

 

“كم هذا مدروس.”

 

بعد تلك الفكرة القصيرة، غنّيتُ أغنية تهويدة للطفل.

 

رمش الصغير وثرثر لفترة قبل أن يغفو بسرعة مع شخير خفيف.

 

قبّلتُ تلك الجبهة الصغيرة وهمستُ: “أحلامًا سعيدة، يا طفلي الجميل.”

 

عند عودتي إلى الغرفة، بدأتُ أفكّر مسبقًا في الأسئلة التي ستُوجّه إليّ خلال اجتماع مجلس الدولة.

 

ومع ذلك، مهما فكّرتُ، وجدتُ صعوبة في الخروج بردّ على شعري.

 

“علاوة على ذلك، أحتاج إلى التفكير في نبلاء يمكنني جذبهم إلى جانبي.”

 

لكن مهما فكّرتُ، لم أستطع التفكير في أحد.

 

وهذا منطقي، فقد أهملتُ الأنشطة الاجتماعيّة ولم يكن لديّ علاقات مع نبلاء في المجال السياسي.

 

“شيء واحد مؤكّد: سواء كانوا مؤيّدين للنبلاء أو للإمبراطور، بالتأكيد لن يرحّبوا بي.”

 

بينما كنتُ أتنهّد دون وعي، سمعتُ طرقًا.

 

عندما استدرتُ نحو الصوت القادم من النافذة، رأيتُ شخصًا يدخل من خلالها.

 

كان ساردين.

 

“سيّدتي، لقد عدتُ.”

 

كنتُ على وشك الترحيب به بابتسامة مشرقة، لكنّ ساردين سلّمني باقة.

 

لم تكن مجرّد زهور عاديّة، بل باقة جميلة مليئة بالزهور التي أحبّها.

 

“ما هذا؟ يجب أن يكون من الصعب العثور على الكاميليا في هذا الموسم … وتلك الزهور الفضيّة والورود الزهريّة يجب أن تكون قد كلّفت شيئًا، أليس كذلك؟”

 

على الرغم من مزاحي، وقف ساردين هناك بتعبير فارغ، دون ردّ.

 

عند رؤية ذلك، تنهّدتُ وسألتُ.

 

“هل يمكن أن تكون شعرتَ بالأسف لخداعي طوال هذا الوقت؟ قلتُ لكَ ألّا تقلق بشأن ذلك.”

 

عند سؤالي، مرّت نظرة مرارة عابرة في عيني ساردين.

 

ابتسم قريبًا وأجابني: “لم أفكّر في ذلك. كان يجب أن أحضر هديّة على الأقل.”

 

“أوه، إذن لم تكن أنتَ من حضّرها؟”

 

“لا، لقد أرسلها سيدي الدوق.”

 

عند سماع ذلك، نظرتُ إلى الزهور مرة أخرى باهتمام جديد.

 

‘إيريك أعطاني هذا؟’

 

عندما سلّمني ساردين إيّاها، شعرتُ باللامبالاة، لكن معرفة أنّها من إيريك جعلت قلبي ينبض بشعور غريب.

 

‘هل يمكن أن تكون صدفة؟ كلّها زهور أحبّها …’

 

“كلّها زهوركِ المفضّلة، أليس كذلك؟”

 

شعرتُ وكأنّه يستطيع رؤية ما بداخلي. بصراحة، انتفضتُ، لكنّني أجبرتُ نفسي على الردّ ببرود.

 

“حسنًا، أعتقد أنّ هذه الزهور كانت متوفّرة.”

 

تنهّد ساردين ثمّ تحدّث.

 

“كلّها تتفتّح في مواسم مختلفة. ألا تعتقدين أنّه من الغريب قليلاً أن نسمّيها صدفة؟”

 

ثمّ تسرّع ساردين، وهو ينظر إليّ: “وقبل لحظة، ارتفعت شفتيكِ قليلاً.”

 

غطّيتُ فمي بيدي وأجبتُ: “يجب أن ترى أشياء غريبة لأنّك متعب.”

 

“لا يمكن. بصري حادّ أينما ذهبتُ …”

 

“توقّف عن قول الهراء واذهب للنوم!”

 

غير قادرة على الصمود أكثر، أصدرتُ أمرًا بالطرد وأرسلتُ ساردين بعيدًا.

 

بقيتُ وحدي في الغرفة، ونظرتُ إلى الباقة.

 

بصراحة، كانت جميلة جدًا.

 

بغضّ النظر عمّن أرسلها، جعلت شفتيّ ترتعشان للأعلى.

 

تنهّدتُ وعبثتُ بالباقة.

 

‘ليس لديّ فكرة لماذا أرسل هذه الباقة …’

 

بصراحة، قبل لحظة، شعرتُ بالإرهاق من التفكير أنّه ليس لديّ حلفاء.

 

لكن عند النظر إلى هذه الزهور، بدا شعور اليأس يتلاشى قليلاً.

 

‘صحيح، إذا فكّرتُ في الأمر، أنا لستُ وحدي. إيريك على الأقل قال إنّه سيساعدني حتّى أكون آمنة.’

 

بينما كنتُ أنظر إلى الباقة، استنشقتُ عطرها.

 

عند استنشاق الرائحة الحلوة للزهور، أدركتُ أنّ شفتيّ قد ارتفعتا دون وعي.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

عندما سقطت قطرة ماء على جبهتها، كافحت السيّدة الكبرى لفتح عينيها.

 

رأت المحيط الرطب والمظلم.

 

‘هذا … السجن.’

 

قبل لحظة، في هلوساتها، كانت قد أطلقت كلمات قاسية على ابنها.

 

على الرغم من أنّها كانت هلوسة، كان من المؤلم جدًا بالنسبة لها أن تنطق بكلمات ضدّ إرادتها.

 

‘جيد. لكن كيف استيقظتُ؟’

 

منذ سجنها، كانت تُعطى المخدّرات بشكل دوري من قبل أتباع راينهارت، بما في ذلك زينون.

 

كانت قد وخزت ذراعها وحاولت استعادة وعيها مرات لا تحصى، لكن ذلك كان عديم الفائدة ضدّ قوّة المخدّر.

 

لكن الآن، شعر عقلها الذي كان عادةً مشوّشًا بالوضوح، مما أثار حيرتها بصراحة.

 

‘كيف حدث هذا …’

 

للحظة، تساءلت عن ذلك، لكنّها ثمّ تلوّت من الألم.

 

كان الألم الجسديّ شديدًا، لكن الألم العاطفيّ كان أصعب تحمّلاً.

 

ابنها الأكبر مات، وواقع كراهية ابنها الثاني لها شعرت بثقله اللايطاق.

 

‘هل يجب أن أموت فقط؟’

 

ثمّ رأت شخصًا يظهر في السجن، فاتسعت عيناها.

 

“إيريك؟”

 

الطفل الصغير ذو الشعر الأشقر كان يشبه إيريك عندما كان صغيرًا.

 

ومع ذلك، عند رؤية عيني الطفل، أدركت النبيلة بسرعة أنّ الطفل ليس ابنها.

 

‘عيون بنفسجيّة … هل يمكن أن يكون …؟’

 

في تلك اللحظة، لوّح الطفل بيده.

 

“مرحبًا، جدّتي.”

 

مصطلح “جدّتي” جعلها تدرك هويّة الطفل وأكّد لها أنّها لا تزال تحت تأثير المخدّر.

 

‘يجب أن أكون أهلوس مرة أخرى. لا يمكن أن يكون ذلك الطفل هنا …’

 

ثمّ اقترب الطفل.

 

مذعورة، قالت للطفل: “لا تقترب أكثر!”

 

لكن الطفل تجاهلها واقترب، محدّقًا بها بعيون صافية تشبه تمامًا عيون زوجة ابنها المكروهة.

 

“أنا بصراحة أكرهكِ، جدّتي. لكن السبب الذي جئتُ من أجله هو أنّني أعلم أنّكِ إذا متِّ، سيتألّم أبي.”

 

“ماذا؟ ماذا تقصد … كح!”

 

عند رؤيتها تسعل دمًا، مدّ داميان يده على الفور.

 

انبعث ضوء أبيض من يد الطفل الصغيرة.

 

شعرت السيّدة الكبرى بأنّ الألم الذي كان يتراكم في جسدها بدأ يتلاشى تدريجيًا.

 

“الترياق الذي صنعه باراكيل فعّال فقط لمن تمّ تسميمهم لفترة قصيرة، لذا بينما قد يوقظ عقلكِ الذي طالما كان مشوّشًا، من المستحيل شفاء جسدكِ المكسور.”

 

مع تلاشي الضوء الأبيض، أدركت السيّدة الكبرى أنّ هذا الواقع.

 

“أنتَ … أنتَ حقًا طفل تلك …؟”

 

“نعم، هذا صحيح. اسمي داميان، الحفيد الذي حاولتِ قتله.”

 

مع كلمات الطفل الواقعيّة، عضّت السيّدة الكبرى شفتها ثمّ سألت الطفل: “نعم، يجب أن تكرهني. لكن يجب أن يكون هناك سبب لإنقاذك لي، فأخبرني”

 

الطفل، مرتديًا تعبيرًا جديًا لا يتناسب مع وجهه اللطيف، أجاب: “لا تنتحري بجبن؛ بل صحّحي أخطاءكِ. واعتذري لأمي وأبي.”