من المطمئن بالتأكيد أن يكون في صفي، لكن …

 

بينما تذكرت واقع موقفي، لم أستطع إلا أن أتساءل.

 

هل يمكن لنسبي وقدراتي حقًا أن تعوضا عن نقاط ضعفي؟

 

كنت بالتأكيد أمتلك قدرات. علاوة على ذلك، كنت الابنة الشرعية للإمبراطور.

 

ومع ذلك، جنسي وشعري الأسود الذي وُلدت به كانا دائمًا نقاط ضعف حملتها منذ الولادة.

 

أنا متأكدة أن النبلاء سيهاجمون نقاط ضعفي كما فعل فرانز.

 

كما تشبث فرانز، الذي شعر بالنقص تجاهي، بشعري الأسود، من المحتمل أن يثير النبلاء مؤهلاتي ويهاجمونني.

 

لذلك، كنت بحاجة إلى مبرر قوي بما يكفي للتغلب على هذه الضعف.

 

بالطبع، لدي بعض الأفكار في ذهني يمكنني تقديمها …

 

<تسك، كيف انتهى الأمر بالعائلة الإمبراطورية بلون قذر كهذا؟>

 

<ومع ذلك، لديها الجرأة للتصرف كما لو أنّها تعرف مكانها؟ بصراحة، إنه أمر مضحك.>

 

تخيل رد فعلهم العنيف إذا أعلنت أنني سأصبح إمبراطورة، بدأ رأسي يؤلمني مرة أخرى.

 

بينما كنت أعبس دون وعي في تلك اللحظة—

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

نظر إليّ إيريك بتعبير قلق مرة أخرى.

 

“آه، أنا بخير. فقط شعرت بدوار قليل من دوار الحركة.”

 

بينما حاولت تجاهل الأمر بخفة، تحدث إيريك مرة أخرى.

 

“هل لا تزالين قلقة بشأن ما قاله الأمير؟”

 

شعرت كما لو أنه يستطيع رؤيتي مباشرة، ونظرت إليه بدهشة.

 

“كيف …”

 

أطلق إيريك تنهيدة صغيرة، ثم نظر إليّ بعينيه الزرقاوين واستمر في التحدث.

 

“هل تتذكرين ما قلته لكِ من قبل؟”

 

“ماذا … آه.”

 

<يعتقد الناس أن الشعر الأسود أدنى لأنه مرتبط بشعوب الشمال، لكن هذا سوء فهم. في هذه القارة، كان الشعر الأسود رمزًا للعظمة، يمتلكه الكائن الأكثر تفوقًا.>

 

تذكرت فجأة كلماته عن إمكانية أن يكون الإمبراطور الأول ذو شعر أسود.

 

و …

 

<كنت دائمًا أعتقد أن شعركِ جميل. إنه مثل سماء الليل.>

 

في نفس الوقت، عاد إليّ المديح المحرج الذي أعطاني إياه.

 

بينما كنت واقفة هناك، صامتة ومذهولة، تحدث إيريك بصوت هادئ.

 

“الحكم على قيمة الشخص بلون شعره هو مجرد تحيز خلقه البشر. إنه شيء يمكن تغييره.”

 

كانت عيناه الزرقاوان مثبتتان عليّ.

 

ثم، تدفق صوت حازم منه.

 

“لذا، لا تعتبري شعركِ نقطة ضعف.”

 

غُمرتُ بالصدمة، كما لو أنني أُصبت.

 

السبب في أنني كنت مهووسة بشعري هو أنني كنت أؤمن أنه نقطة ضعف لا يمكن تغييرها، غير قابلة للتغيير.

 

لكن عند التفكير، كانت كلماته صحيحة بالفعل.

 

“التصورات يمكن تغييرها؛ هذا صحيح.”

 

أخيرًا، عبرت عما كان عالقًا بداخلي لفترة طويلة.

 

“شكرًا. لقد ساعدتني على استعادة رشدي.”

 

اتسعت عيون إيريك بدهشة عند كلماتي.

ثم ابتسم بلطف، وعيونه تتألق.

 

“لا شيء. كنت فقط أذكر الحقيقة.”

 

نبرته اللامبالية جعلت قلبي يتسارع ويرفرف مرة أخرى، دون علمي.

 

في نفس الوقت، عاد إليّ السؤال الذي ظهر سابقًا.

 

قبل عودتي، تساءلتُ لماذا طاردني.

 

ربما كان قلقًا عليّ وعلى الطفل وأراد المساعدة …

 

لكن تلك الفكرة كانت عابرة.

 

“بقي ثلاثة أيام فقط الآن. سأساعد لضمان عدم وجود عقبات.”

 

شعرتُ بقلبي المثار يهبط عند كلمات إيريك.

 

صحيح، تم عقد هذا العقد في الأصل لرفع الوصمة الموضوعة على عائلته خلال اجتماع مجلس الدولة.

 

ضربني الواقع الذي كنت أتجنبه كطن من الطوب.

 

في نفس الوقت، تذكرت حقيقة مهمة.

 

الآن ليس الوقت للتفكير في أشياء أخرى. اجتماع مجلس الدولة يأتي أولاً.

 

تشمل القضايا التي سيتم مناقشتها في اجتماع مجلس الدولة عزل فرانز، انتخاب وريث جديد، والمعركة القانونية بين ماركيز آرجين ودوق برانت بشأن محاولة قتلي.

 

أحتاج إلى التحضير جيدًا. راينهارت وخالي بالتأكيد سيسببان مشكلة. وإيريك …

 

بعد كل شيء، ستنتهي علاقتي مع إيريك بالطلاق.

 

لم يكن هناك حاجة للتوقف عند الماضي.

 

شددت قبضتي بقوة.

 

نعم، حتى لو كان هناك سوء فهم، يجب ألا أبدًا…

 

كلانك—!

 

“آه!”

 

اهتزّت العربة بعنف، كما لو أنها اصطدمت بصخرة.

نتيجة لذلك، فقد جسدي، المغرق في التفكير، توازنه للأمام.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

بفضل إيريك الذي أمسكني بسرعة، تجنبت السقوط بشكل محرج.

 

ومع ذلك، من وجهة نظري، كان من الأفضل لو سقطتُ فقط.

 

إنه قريب جدًا.

 

عادة، سيكون من الصعب القيام بشيء واحد فقط، لكن إيريك، بقدراته البدنية الاستثنائية، كان قادرًا على حمل داميان في ذراعه اليمنى وسحبني بالقرب منه بيده اليسرى.

 

ثد— ثد— ثد—! 

 

بينما بدأ قلبي يتسارع مرة أخرى، مما جعل قراري السابق لا معنى له، قلت بسرعة، “أ-أنا بخير الآن، فهل يمكنك إفلات ذراعي …”

 

في تلك اللحظة، ربما استيقظ من الاهتزازات، فتح داميان عينيه بنعاس.

 

“واو!”

 

قريبًا، لف داميان يديه الصغيرتين، مثل أوراق السرخس، حول كل من إيريك وأنا.

 

“أمي وأبي كلاهما عانقا داميان. أنا سعيد جدًا.”

 

بما أن طفلي كان تحت هذا الوهم، لم أستطع دفعه بعيدًا.

 

ما جعل الأمر أكثر إثارة للغضب هو أن العربة اللعينة استمرت في الاهتزاز.

 

قال إيريك بحذر لي، “يبدو أنه بما أننا على طريق جبلي، لا بد أن بعض الحيوانات نقلت بعض الصخور. أعلم أنها غير مريحة، لكن تحمليها قليلاً.”

 

بما أنني لم أستطع رفض ذلك، لم يكن لدي خيار سوى الإيماء.

 

ما الذي يمكن أن يكون قد فعل هذا؟

 

على الرغم من أنني الآن عالقة وغير قادرة على الحركة، شعرت بتأثر أكبر بوجه إيريك وحقيقة أنني كنت مضغوطة على جسده الصلب أكثر من عدم الراحة في موقفي.

 

علاوة على ذلك، كان التشجيع اللطيف الذي أعطاني إياه سابقًا يهز عزمي.

 

صحيح، يقولون إن التركيز على العيوب يمكن أن يقلل من المودة، أليس كذلك؟

 

لهذا السبب، حاولت إيجاد عيوب في وجهه، لكن …

 

اللعنة، ذلك الوجه الوسيم ليس لديه عيوب!

 

كلما نظرت، استمرت الأفكار الغريبة في التسلل.

 

وتسارع قلبي أكثر.

 

يجب ألا أنجرف. إنه فقط يساعدني على إكمال اجتماع مجلس الدولة بنجاح.

 

شعورًا بأن لحظة تشتت قد تؤدي إلى تعبير غريب على وجهي، شددت عضلات وجهي وفكّرت ،

 

أحتاج إلى الذهاب إلى الغرفة بمجرد أن نخرج من العربة.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

قبل قليل، كان هناك حادث غير متوقع، لكن بينما غادرت العربة الطريق الجبلي، أصبحت هادئة بشكل مخيف.

 

“أعتقد أنه لا بأس الآن، لذا سأعود إلى مقعدي.”

 

مع تلك الكلمات القاسية، ابتعدت كورنيليا بسرعة عن إيريك.

 

دون علم، نظر إيريك إلى يديه.

 

إذا كنتِ تعرفين مشاعري الحقيقية، ستحتقرينني، أليس كذلك؟

 

لم تكن السنوات التي قضياها كزوجين قصيرة.

 

ومع ذلك، خلال تلك الفترة، لم يعانق إيريك كورنيليا ولو مرة واحدة.

 

كان ذلك لأنه كان يخشى أن يفقد السيطرة على مشاعره في اللحظة التي يعانقها فيها.

 

وكما هو متوقع، في اللحظة التي لف فيها ذراعيه حول جسدها الهش، شعر إيريك برغبة شديدة.

 

رغبة دنيئة في استهلاك كل شيء عن هذا الكائن الجميل وشعور بالدفء العميق بداخلها.

 

لذا، خلال الوقت الذي كانت فيه في أحضانه، تمنى إيريك أن تستمر العربة في الاهتزاز.

 

وبينما كانت على وشك الابتعاد عنه، مد يده غريزيًا ليسحبها إلى أحضانه مرة أخرى.

 

لا ينبغي أن أكون جشعًا تجاهكِ …

 

بعد اقترابه من كورنيليا بحجة الطلاق، حاول إيريك معاملتها جيدًا دون أن يكون جشعًا.

 

ومع ذلك، على عكس أفكاره، كانت رغباته تكبر.

 

***

 

عندما وصلت العربة إلى القصر، خرج إيريك أولاً وساعد داميان على النزول.

 

“أنا نعسان.”

 

هل كان ذلك لأنهم كانوا بالخارج لفترة طويلة؟ كان داميان يُظهِر بوضوح علامات التعب.

 

عند رؤية هذا، تحدثت كورنيليا إلى إيريك.

 

“أنا بخير، لذا من فضلك خذ الطفل إلى الغرفة أولاً …”

 

في تلك اللحظة، صرخ داميان.

 

“أريد الذهاب مع جان!”

 

مع رؤية الطفل يركض نحو جانيت، تنهد كلاهما لأسباب مختلفة.

 

في النهاية، مد إيريك يده إلى كورنيليا.

 

على الرغم من أنها لم تمسك بيد إيريك من قبل، منذ اتفاقهما، كانت دائمًا تمسك بيده.

 

هذه المرة أيضًا، أمسكت كورنيليا بيد إيريك.

 

“شكرًا.”

 

على الرغم من أنها كانت مغطاة بالقفازات، كانت الدفء والإحساس بيدها وراءهما واضحين.

 

شعر إيريك بقلبه يتسارع مرة أخرى.

 

ولم يستطع إلا أن يشعر بالأسف لأنه يجب أن يترك هذه اليد.

 

“كورنيليا، إذا كنتِ موافقة، هل ترغبين في …”

 

كان ينوي اقتراح تناول العشاء معًا، لكن …

 

“إذن سأذهب إلى غرفتي.”

 

قبل أن يتمكن من إكمال جملته، استدارت كورنيليا للعودة إلى غرفتها دون أي تردد.

 

بينما كان إيريك يراقب شكلها المتراجع، أجبر نفسه على ابتسامة ساخرة.

 

بيييي—!

فجأة، اخترقت صرخة صقر الهواء.

 

كان صقرًا من هيت.

 

مد إيريك ذراعه ليهبط الصقر، ثم تحقق من الرسالة.

 

[المهمة التي كلفتني بها تم إكمالها بنجاح. من المتوقع أيضًا أن يعود ساردين بعد إكمال مهمته.]

 

تذكر كلمات كورنيليا السابقة، تذكر إيريك تعبيرها، الذي كان يظلم كلما ظهر موضوع شعرها.

 

<كيف …>

 

لفترة طويلة، عانت كورنيليا بسبب ضعفها.

 

على الرغم من أن إيريك كان دائمًا يعتقد أن شعرها جميل، كانت تصورات الناس مختلفة.

 

“لن يكون أن تصبحي إمبراطورة أمرًا سهلاً. لكن …”

 

تألقت عيون إيريك بشراسة.

 

“من الآن فصاعدًا، لن تضطري إلى المعاناة بعد الآن. سأعتني بكل ما يعترض طريقك.”