“يا، أيها الرجل الصغير اللطيف، هل يجب أن يعطيك جدك بعض الحلوى؟”

 

في تلك اللحظة، قفز داميان من حجر الإمبراطور.

 

“دممي يريد الذهاب إلى الحمام!”

 

ثم نادى الإمبراطور على خدمه وفرسانه.

 

“اصطحبوا حفيدي إلى الحمام بأمان.”

 

عندما وصلوا إلى الحمام، ابتسم داميان وقال للخدم، “يمكنني الذهاب بنفسي. لذا لا تتبعوني! إنه محرج.”

 

ابتسم الخدم وأومأوا.

 

“فهمنا. سننتظر خارج الباب.”

 

مع بقاء الخدم بالخارج، دخل داميان الحمام بمفرده وسرعان ما ارتدى ابتسامة شريرة وهو يتمتم، “الآن، لنذهب ونعطي ذلك الوغد درسًا.”

 

في تلك اللحظة، غُمر جسد داميان بالنور واختفى.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

في هذه الأثناء، كان فرانز، المسجون في البرج، يركل الباب ويحدث ضجة.

 

بانغ—! بانغ—!

 

“افتحوا الباب! اللعنة! هل تعتقدون أنكم تستطيعون سجني هنا والإفلات من العقاب؟”

 

كان القصر المهجور في الأصل مكانًا يُسجن فيه أفراد العائلة الملكية المذنبون بجرائمهم.

 

لذا كان الباب متينًا، وركله لم يؤذي سوى قدمه.

 

استهلك فرانز الغضب وصرخ بالشتائم.

 

“اللعنة! عندما أصبح إمبراطورًا، سأقتلكم جميعًا!”

 

أخيرًا، شدّ فرانز قبضتيه وارتدى تعبيرًا شرسًا.

 

“نعم، كل هذا بسبب تلك الغراب اللعين! بمجرد أن أخرج من هنا، لن أترك تلك المرأة تفلت بسهولة …”

 

“لا تقل كلمات سيئة.”

 

صوت طفل مفاجئ جعل فرانز ينظر حوله بدهشة.

 

“من هناك؟”

 

ثم، مع ضحكة، ظهر طفل أشقر لطيف.

 

“كيف وصلت إلى هنا …؟”

 

بينما كان فرانز محتارًا، قال الطفل، “مرحبًا، خالي!”

 

عند سماع كلمة “خال”، تذكر فرانز من هو الطفل وارتدى ابتسامة شريرة.

 

“من هذا؟ إنه ابن أختي الصغير!”

 

اقترب فرانز ببطء من الطفل.

 

إذا استطعتُ فقط أخذ هذا الوغد الصغير رهينة، يمكنني إجبار كورنيليا على التخلي عن العرش.

 

على الرغم من أنه لم يفهم كيف ظهر الطفل فجأة هنا، كان القبض عليه الأولوية القصوى.

 

طفل صغير مثل هذا؟ يمكنني أخذه بسهولة.

 

بمجرد القبض عليه، سيجعل كورنيليا ودوق برانت المزعج يركعان ويتوسلان.

 

ثم سيجعلهما يوقعان على وثيقة التخلي عن العرش، ويمكنه العودة إلى كونه ولي العهد.

 

وعندما أصبح إمبراطورًا، سأرسل تلك الغراب إلى المنفى في الشمال حتى لا تحلم أحلامًا سخيفة مرة أخرى.

 

“خالي، لقد فكرت في شيء سيء، أليس كذلك؟”

 

جعلت كلمات داميان فرانز يشعر كما لو أن أفكاره تُقرأ، وهز رأسه.

 

“بالطبع لا! هذا الخال شخص جيد جدًا. لذا كن جيدًا وتعال إلى هنا!”

 

“مستحيل! أنت خال سيء، لذا لن أذهب.”

 

عند ذلك، شعر فرانز بأن صبره الضحل ينفد.

 

“تعال إلى هنا، أيها الوغد الصغير! لا ترد على خالك هكذا!”

 

لكن بدلاً من أن يخاف، أخرج داميان لسانه.

 

“أنت من يتصرف بوقاحة، خالي!”

 

أخيرًا، نفد صبر فرانز، وكشف عن نواياه الحقيقية.

 

“أنت، أيها الوغد الصغير! أنت تمامًا مثل أمك الغراب! اليوم، ستحصل على ضربة جيدة من خالك!”

 

مع ذلك، اندفع فرانز بسرعة نحو داميان.

 

لكن …

 

“أغ! ما هذا بحق الجحيم!”

 

بينما ارتفع جسده فجأة عن الأرض، ارتدى فرانز نظرة ذعر.

 

في تلك اللحظة، رن صوت مرح.

 

“خالي، ستحصل على ضربة اليوم!”

 

“اللعنة، ما الـ …”

 

بانغ—!

 

قبل أن يتمكن من إكمال شتيمته، ارتطم جسد فرانز بالجدار.

 

“آه!”

 

بينما يصرخ من الألم، أدرك فرانز الوضع أخيرًا.

 

“اللعنة، هل هذا منطقي؟ سحر؟!”

 

بانغ—!

 

بينما ارتطم فرانز بالجدار مرة أخرى، ابتسم داميان ببريق.

 

“ياي! اللعب مع الخال ممتع!”

 

“أيها الحمقى! متسلل يحاول قتلي! أسرعوا و … آه!”

 

نادى فرانز بيأس على الحراس.

 

ومع ذلك، لم يفكر الحراس بالخارج حتى في النظر داخل الغرفة.

 

وكان ذلك منطقيًا—

 

“ها! لا توجد طريقة لدخول متسلل. المدخل الوحيد هو هذا الباب.”

 

“تسك، الأمير الأحمق يحاول كل حيلة للخروج.”

 

“إذا ارتكب خطأ آخر، سيعاقبه القائد، لذا فقط تجاهلوه.”

 

“حسنًا.”

 

كان بسبب الوضع الموصوف أعلاه.

 

“أنقذوني! من فضلكم، أنقذوني! اللعنة عليكم جميعًا!”

 

بعد قدر كبير من الضرب، بدأ فرانز المضروب يتوسل إلى الطفل، الذي لم يكن أطول من خصره.

 

“يا صغيري، كان خالك مخطئًا. لن أتصرف بشكل سيء بعد الآن.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم! إذا تصرفت بشكل سيء، سأذهب إلى الجحيم! ليس كأمير، بل ككلب ملعون!”

 

“لكن جدي قال إنك كلب، يا خالي. ألا يعني ذلك أنك بالفعل كذلك؟”

 

شعر فرانز بارتفاع ضغط دمه عند ذلك، لكنه كبح غضبه وأجاب.

 

“حسنًا. إذن يمكنك فعل ما تريد بي. لذا من فضلك، اتركني هذه المرة فقط!”

 

سماع صوته اليائس، لوّح داميان بيده.

 

وبهذا، أُطلقت القيود.

 

“اللعنة، ظننت أنني سأموت.”

 

بينما كان فرانز يلتقط أنفاسه، مرت طاقة حادة بجانب خده.

 

“آه!”

 

بينما سقط فرانز المذعور للخلف، ظهر الطفل أمامه.

 

“خالي، من الأفضل أن تتصرف جيدًا من الآن فصاعدًا. وإلا، ستموت حقًا.”

 

مع ذلك الصوت المرعب، قام الطفل بحركة قطع عبر رقبته وهو يبتسم.

 

خائفًا، أغمي على فرانز في الحال.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

أجريت أنا ووالدي محادثة طويلة حول الاتجاه الذي يجب أن نسلكه.

 

كم من الوقت مر هكذا؟

تذكرت ما كنت أفكر فيه طوال الوقت.

 

لماذا يستغرق وقتًا طويلًا للعودة؟

 

لم يعد داميان منذ ذهابه إلى الحمام.

 

نظرت إلى الساعة بقلق.

 

هل يجب أن أذهب للبحث عنه بنفسي؟

 

في تلك اللحظة، ارتدّ الطفل إلى الغرفة.

 

“داميان، لماذا تأخرت كثيرًا؟”

 

“لعب دامي في الحمام! هناك الكثير من الأشياء الرائعة في حمام القصر الإمبراطوري!”

 

نظرت إلى الخادم، الذي تنهد وقال، “بعد مرور وقت طويل ولم يخرج بعد، فتحت الباب ووجدته يلعب بالماء.”

 

“آه، أظن أنه كان مفتونًا بالصنبور.”

 

بفضل بركة الإمبراطورة الأولى، التي كانت روح الماء، كان لدى القصر الإمبراطوري صنابير توفر الماء عند لمسها و الصلاة.

 

لقد رأيتها منذ صغري، لكن بالنسبة لداميان، الذي لم يرَ سوى صنابير نمط المضخة، لا بد أنها كانت ممتعة جدًا.

 

إلى جانب ذلك، هناك أيضًا نافورة في الحمام مع تمثال سمكة يرذاذ الماء من فمها، لذا كانت هناك بالتأكيد الكثير من الأشياء للعب بها.

 

بينما كنت أبرر تأخير داميان، تثاءب فجأة.

 

“ااه، أنا نعسان.”

 

متعثرًا قليلاً، سرعان ما احتُضِن داميان في أحضاني وتثاءب.

 

عند رؤية هذا، أطلق والدي ضحكة قلبية.

 

“ههه، يبدو حفيدنا اللطيف متعبًا جدًا.”

 

“أعتذر.”

 

“تعتذرين؟ الطفل المسكين كان بالخارج لفترة طويلة؛ لا بد أنه مرهق. عودي الآن.”

 

عند كلمات والدي، تنهدت وأومأت.

 

“نعم، سأعود إذن.”

 

بينما كنت على وشك رفع الطفل لمغادرة المكتب، حمل إيريك الطفل نصف النائم.

 

“لنذهب.”

 

بعد أن اعتنيتُ بالطفل بمفردي لفترة طويلة، شعرتُ بالحرج، لكن التفكير في الأمر، لم يكن هذا مشهدًا غير مألوف.

 

قبل العودة، كان دائمًا يحمل الطفل.

 

هل كان ذلك لأنني لمحتُ مشاعر والدي الحقيقية اليوم؟

 

بينما كنت أنظر إلى إيريك، ظهر سؤال مفاجئ في ذهني.

 

ما كانت مشاعره الحقيقية قبل العودة؟

 

لا أعتقد أنه كان سيحاول إيذائي أنا أو داميان. فلماذا طاردني إيريك في ذلك اليوم؟

 

في تلك اللحظة، بينما كنت أتذكر تعبيره الشرس وهو يطاردني، كسر صوت والدي أفكاري.

 

“حسنًا إذن، سنتحدث خلال اجتماع مجلس الدولة. لا تنسي نصيحتي.”

 

كانت نصيحة والدي ألا أتوقف عند نقاط ضعفي.

 

صراحة، لم أشعر بالثقة بعد، لكنني أومأت.

 

“نعم، سأفعل.”

 

ثم عانقني.

 

صراحة، كان هذا الموقف غير مألوف، لذا ترددت وأنا أُحتَضَن في أحضانه.

 

في تلك اللحظة، وصل همس ناعم إلى أذني.

 

“زوجُكِ أكثر كفاءة مما تعتقدين، لذا استفيدي منه جيدًا.”

 

في تلك اللحظة، أطلقت ضحكة صغيرة. لكنني أجبت بلا مبالاة.

 

“نعم، اعتنِ بنفسك.”

 

ردًا على تحيتي، انحنى إيريك أيضًا برأسه.

 

“جلالتك، سأستأذن الآن.”

 

و داميان، الذي كان في أحضان إيريك، لوّح بيده كما لو أنه استيقظ للتو.

 

“جدي، اعتن بنفسك!”

 

“حسنًا، يا صغيري. كن حذرًا في طريقك!”

 

بعد تبادل التحيات، غادرتُ القصر وتوجهت نحو العربة.

 

“لحظة.”

 

وضع إيريك الطفل في العربة قبل أن يمد يده إليّ.

 

“خذي يدي.”

 

“حسنًا، شكرًا.”

 

لو كان ذلك من قبل، كنت سأجد تلك اليد المغطاة بالقفازات غير مريحة، لكن الآن كنت أقبل لطفه كما لو كان طبيعيًا.

 

هل هذا ما يعنيه التكيّف؟

 

بينما تنهدت دون وعي، بدأت الهموم تتدفق في ذهني عندما فكرت في الواقع أمامي.

 

بالمناسبة، يجب أن أقنع النبلاء في اجتماع مجلس الدولة. هل سأتمكن من القيام بذلك جيدًا؟

 

في تلك اللحظة، سأل إيريك، “لماذا تستمرين في التنهد؟”

 

حاولت الرد بأنه لا شيء.

 

لكن …

 

“ألا ترغبين في أن تصبحي إمبراطورة؟”

 

لم أستطع إعطاء إجابة غامضة للنظرة القلقة التي كان يعطيني إياها.

 

هززت رأسي ببطء.

 

“لا، ليس هذا. فقط أشعر بالعبء. أقلق ما إذا كان النبلاء سيقبلونني بسهولة كالإمبراطورة القادمة، وأنا قلقة أيضًا بشأن ما إذا كنت سأتمكن من القيام بذلك جيدًا.”

 

كان مجرد شكوى، لكن يبدو أن إيريك أخذها على محمل الجد.

 

“بالتأكيد لن تكون مهمة سهلة. ومع ذلك …”

 

حدقت عيناه الأكوامارين بشدة إليّ.

 

في تلك اللحظة، شددت قبضتي دون وعي في توتر.

 

“مقاطعة هيرد هي واحدة من أفضل الأراضي التي رأيتها. إذا كنتِ قادرة على تطوير إقليم فاشل بشكل جيد، فستتمكنين بالتأكيد من إقناع النبلاء.”

 

لم يكن منصب سيد محلي يُقارن حتى بمنصب الإمبراطور، الذي يحكم الإمبراطورية بأكملها.

 

لكن، لسبب ما، سماع كلماته جعلني أشعر بخفة قليلة.