هل حقًا لم يتوقع أن يُسجن؟

 

عندما أمسكه الفرسان، بدا فرانز في حالة ذعر واضح.

 

“أ-أبي، ماذا تقصد بسجني في البرج؟ ألم ترَ أن دوق برانت لم يكتفِ بسحب سيفه في القصر، بل وجهه نحوي، ولي العهد؟”

 

“كان دوق برانت يحاول فقط حمايتي من سلوكك المتهور. واعتبارًا من اليوم، لم تعد ولي العهد.”

 

عندما صحح والدي كلامه، أطلق فرانز ضحكة جوفاء، ثم حدّق بوالدنا بوجه مليء بالحقد.

 

“أبي، هل تعتقد حقًا أنه من المقبول سجن ابنك الوحيد المباشر ووضع ذلك الطفل على العرش؟ ذلك الطفل مجرد دم دوق برانت …”

 

“أنت مخطئ.”

 

“ماذا تعني بأنني مخطئ …؟”

 

“لدي وريث مباشر آخر غيرك، أليس كذلك؟”

 

للحظة، حدّق فرانز ببلاهة في والدنا، لكنه بعد ذلك نظر إليّ بتعبير مرعوب.

 

“أبي، هل فقدت عقلك حقًا؟ تريد جعل تلك الفتاة المتحولة إمبراطورة؟”

 

كلمة “متحولة”، التي كان يستخدمها الكثيرون للإشارة إليّ، جعلتني أشعر بالصغر والقمع لفترة طويلة.

 

وكلما سمعت تلك الكلمة، كنت أغضب ولكنني كنت أشعر أيضًا بصغر وإحباط.

 

<الجميع ينظر إليّ بازدراء بسبب وجود منتج معيب مثلكِ!>

 

كنت أعتقد أن الخطأ كان مني لأنني وُلدت هكذا.

 

نعم، أعلم أن هذا يبدو سخيفًا. الجميع سيضحك عليّ …

 

بينما كنت أغرق في الشفقة على نفسي، ضرب صوت بارد أذني.

 

“أيها الأمير، هل يجعلك التقليل من شأن أختك تشعر بأنك أقل بؤسًا؟”

 

فوجئت بكلمات إيريك غير المتوقعة، واتسعت عيناي بدهشة.

 

هزّ فرانز كتفيه وسخر، وتلوى تعبيره بابتسامة ساخرة.

 

“شعر تلك الغراب أسود كالقطران؛ لهذا أناديها بالغراب. ما الهراء الذي تتحدث عنه …”

 

لم يتمكن فرانز من إكمال جملته.

 

في تلك اللحظة، ظهرت ابتسامة ساخرة باردة على وجه إيريك.

 

“أيها الأمير، السبب في أنك تنادي أختك بهذا الاسم المهين بسيط. أنت تعلم أكثر من أي شخص أنك غير كفء مقارنة بأختك اللامعة.”

 

ارتجف فرانز كما لو أن تلك الكلمات أصابته وصرخ بغضب.

 

“اخرس! أيها الوغد! من هو غير الكفء؟ فقط ظننت أن تلك الغراب ذات الشعر الأسود عار على العائلة الملكية!”

 

على الرغم من صوت فرانز الغاضب، استمر إيريك دون أن يتزعزع.

 

“كنت خائفًا من أن تتفوق عليك أختك القادرة، لذا أردت قمعها بأي طريقة ممكنة. لكن حقيقة أنك ذكرت شعرها فقط تشير إلى أنك لم تستطع إيجاد أي شيء آخر لانتقادها.”

 

حتى الآن، لم أكن قادرة على دحض الاستهانة بي كغراب.

 

وكان ذلك صحيحًا؛ شعري كان أسود مثل شعر البرابرة.

 

ومع ذلك …

 

“اخرس، اخرس! أيها الجزار البشري!”

 

رؤية فرانز يطلق الشتائم دون تقديم أي دحض لكلمات إيريك جعلتني أدرك شيئًا.

 

كان إيريك محقًا.

 

وكنت أعيش وفقًا لنوايا أولئك الذين أرادوا قمعي، بما في ذلك فرانز.

 

لم أعد أرغب في العيش بحماقة وفقًا لنواياهم.

 

وكان الطريق لعدم العيش بهذه الطريقة أمامي مباشرة.

 

شددت قبضتي وأخيرًا نطقت بالكلمات التي كنت أحتفظ بها.

 

“أبي، سأصبح الإمبراطور!”

 

عند كلماتي، كشف والدي، الذي كان يراقبني بصمت، عن ابتسامة.

 

“جيد، هذا قرار حكيم.”

 

مشاهدًا لنا، صرخ فرانز.

 

“اللعنة! من الذي تعتقد أنك تجعله إمبراطورًا؟ هل تعتقد أن النبلاء سيقفون مكتوفي الأيدي إذا اكتشفوا … أغ!”

 

كان الماركيز فيليب من غطى فم فرانز.

 

“جلالتك، أعتذر. لم أتوقع أنه بينما كنت بعيدًا لفترة وجيزة، سيغادر سمو الأمير غرفته … هذا الاضطراب هو بالأساس مسؤوليتي.”

 

عند هذا الصوت الرسمي، هز والدي رأسه وتحدث بحزم.

 

“لا، في اللحظة التي يضع فيها شخص ما يده على فرانز، يشكل ذلك جريمة إهانة ملكية، ولم يكن بإمكان الفرسان التصرف بتهور. كيف يمكنني لوم الفرسان؟”

 

“أنا خجل.”

 

تنهد والدي ثم حدّق بفرانز بعيون ثاقبة.

 

“أردت فقط أن تتأمل في أخطائك السابقة بسجنك في غرفتك، لكن رؤية حالتك، يبدو أنك لا أمل فيك. ستقضي بعض الوقت في البرج!”

 

عند ذلك، تململ فرانز وأزال يد الماركيز فيليب التي كانت تغطي فمه بقوة.

 

“ما هي التهم التي تخطط لسجني في البرج بسببها؟ لتحدي والدي؟ إذا كان هذا هو السبب الوحيد، فهو طغيان! لن تترك والدتي وخالي هذا الأمر!”

 

لم يكن والدي من رد على ذلك، بل أنا.

 

“الاختلاس.”

 

“ماذا؟ أي اختلاس ارتكبته …؟”

 

ذكّرت الأحمق، الذي كان يتظاهر بالغباء، بخطأ ارتكبه منذ زمن بعيد.

 

“هل نسيت؟ لقد عبثت بأموال الإمبراطور الخاصة.”

 

في تلك اللحظة، اتسعت عيون فرانز بصدمة.

 

“يا، يا، هذا بالتأكيد كنتِ أنتِ من …”

 

“صحيح، لقد تلقيت المنجم من والدتنا وصمتُّ عن ذلك. لكنك أنت من خرق الوعد أولاً، فرانز.”

 

“م-ماذا…؟”

 

“نص العقد ينص على أنه طالما بقيتُ صامتة بشأنه ، ستكون سلامتي وسلامة عائلتي مضمونة. ومع ذلك، استهدفت طفلي. آه، هل يشمل هذا أيضًا محاولة قتل أحد أفراد العائلة الملكية؟”

 

حتى لو كان الأمير، سيُعاقب إذا حاول قتل أحد أفراد العائلة الملكية، من نسل الإمبراطور المباشر.

 

ربما لهذا السبب كان فرانز غاضبًا واستمر في التظاهر بالغباء.

 

“اللعنة، هل لديكِ دليل؟ قلتُ، هل لديكِ دليل!”

 

“دليل؟ نعم، لدينا. إنها رسالة الطلب التي تحمل ختم ولي العهد الموجودة في مكان حريق الورشة.”

 

عند كلمات الماركيز فيليب، شحب وجه فرانز.

 

“ذ-ذلك، ذلك، لقد خدعني المرتزقة! ولم أأمر بحريق الفندق!”

 

على الرغم من ادعاءات فرانز بالبراءة، لم يصدقه أحد، ربما بسبب أخطائه السابقة.

 

محبطًا، صرخ فرانز.

 

“فقط استجوبوهم!”

 

“للأسف، الشاهد الوحيد، المرتزق، قُتل أثناء محاولته اغتيال سموك. لذا، لا يوجد من يُستجوب.”

 

“اللعنة، كيف يمكن أن يحدث هذا! أبي! هذا افتراء!”

 

تحدث فرانز بيأس، لكن الإمبراطور لوّح بيده بازدراء.

 

“أسرعوا بسجنه في البرج، وتأكدوا أنه لا يستطيع إحداث أي مشكلة.”

 

مشاهدة فرانز وهو يُجر بعيدًا وفمه مغلق جعلني أشعر بالبهجة والشفقة في نفس الوقت.

 

حسنًا، لم يكن عليك عبور الحدود.

 

كان بإمكاني أن أشوه سمعة فرانز وأقضي عليه تمامًا، لكنني تركته يفلت عدة مرات حتى الآن.

 

السبب كان أنه لا يزال قريبي من الدم.

 

في تلك اللحظة، تحدث والدي إليّ.

 

“كورنيليا.”

 

“نعم؟”

 

“أمام العرش، لا يوجد شيء اسمه عائلة. هذه هي طبيعة كونك إمبراطورًا.”

 

بينما كنت أستمع إلى صوته المليء بالمرارة، لم أجد ردًا.

 

“أعلم أنني لم أكن والدًا لائقًا، لكن هل يمكنني تقديم طلب واحد دون خجل؟”

 

“نعم، تفضل.”

 

“أعلم أن فرانز لا أمل فيه. إذا صعدتِ إلى العرش بعد وفاتي، من المحتمل أن يكون مصدر إزعاج لكِ. لكن مع ذلك، آمل … ألا تقتلي ذلك الطفل.”

 

عند تلك الكلمات، تصلب تعبيري وحدّقت في الإمبراطور.

 

“لا يمكنني ضمان ذلك.”

 

“كورنيليا.”

 

“كيف يمكنني أن أغفر له عندما حاول فرانز قتل طفلي؟”

 

ارتفع صوتي دون أن أدرك، ونظر إليّ والدي بعيون هادئة وهو يتحدث.

 

“لست أقول إن عليكِ مسامحته. إذا كان يستحق الموت حقًا، فسيكون من الصواب التعامل معه. لكن على الأقل … آمل ألا يكون ذلك بيديكِ.”

 

حدّقت في والدي.

 

“إذا لم يستمع، يمكنكِ سجنه مدى الحياة أو تجريده من لقبه الملكي. لكن آمل ألا تأخذي حياته.”

 

كان يبدو ضعيفًا ومتهالكًا منذ أن مرض.

مشهد طلبه بذلك الوجه المريض جعله يبدو أكبر سنًا بكثير.

 

وفي تلك اللحظة، تذكرت كيف كان قبل عودتي.

 

حسنًا، بعد أن أصبح إمبراطورًا، لم يمس فرانز طفلي أو أنا.

 

كان تغييرًا لا يمكن فهمه من فرانز، الذي كان دائمًا يراني كشوكة في جنبه.

 

لكن الآن، شعرت أن القطع بدأت تتجمع أخيرًا.

 

ربما قدم والدي طلبًا مشابهًا لفرانز آنذاك.

 

لا بد أنه تمنى ألا يقتل أبناؤه، الذين يشتركون في دمه، بعضهم بعضًا في قتل أُخَوي وحشي.

 

لقد طلب من طفله، المقدّر له أن يكون إمبراطورًا، ألا يقتل طفلًا آخر.

 

وكأم، فهمت هذا الشعور إلى حد ما.

 

“نعم، فهمت. سأبذل قصارى جهدي.”

 

عند كلماتي، تألقت العتمة في عيون والدي بنور.

 

ثم أمسك بيديّ، يرتجف من العاطفة.

 

“شكرًا.”

 

على الرغم من أنه الآن يعترف بي ويرغب في منحي العرش، كان الوالد الذي تذكرته قبل عودتي قاسيًا وصلبًا.

 

ومع ذلك، الآن يمكنني أن ألمح إلى مشاعره الحقيقية آنذاك من خلال ذلك التعبير.

 

كنت تتمنى ألا أموت بعد وفاتك أيضًا.

 

ضاق حلقي. لكن لم يكن ذلك من الإحباط أو الحزن.

 

لقد أدركتُ ببساطة أن والدي كان يعتبرني طفلته حتى قبل عودتي.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

راقب الإمبراطور تعبير كورنيليا الخافت قليلاً، وأطلق تنهيدة.

 

لا يمكنني إلا أن أقول أشياء لا ينبغي أن أقولها لهذه الطفلة بدافع جشعي.

 

في تلك اللحظة، عندما كان الإمبراطور يرتدي تعبيرًا مريرًا، همس داميان، الجالس على حجره، بهدوء.

 

“جدي، لا تقلق! إذا فعل خالي شيئًا خاطئًا، سأوبخه!”

 

جعلت سخافة البيان الإمبراطور يضحك، لكن مع ذلك، كان حفيده الوحيد رائعًا، لذا أومأ.

 

“صحيح، إذا فعل ذلك الرجل شيئًا خاطئًا، سيقوم داميان بتوبيخه.”

 

“نعم! سأضربه!”

 

كم من الألم يمكن أن يشعر به شخص بالغ من ضربة يد طفل صغير؟

 

لذا أجاب الإمبراطور بسهولة.

 

“نعم، اضربه بلا رحمة!”

 

عند تلك الكلمات، انتشرت ابتسامة عريضة على وجه الصغير، لكن الإمبراطور لم يلاحظ ذلك.