“يجب أن نكون آمنين هنا.”

 

عند كلمات هيت، أطلق روبرت تنهيدة ارتياح.

 

“كيف انتهى بي الأمر في هذا الموقف؟”

 

حتى لحظة خيانته لراينهارت، كان مترددًا.

كان يعلم أن خيانة راينهارت ستجلب عواقب وخيمة.

 

إذا كان الأرشيدوق، لن يدخرني فقط بل عائلتي أيضًا.

 

لكن بمجرد أن ظهرت صورة إيريك برانت في ذهنه، أصبح خوفه من الأرشيدوق تافهًا.

 

ذلك الوحش لم يكن كافيًا، والآن هذا الوحش يهددني أيضًا، لذا لم يكن لدي خيار سوى الطاعة.

 

روبرت، الذي كان يحدق بساردين، الذي جاء إلى المخبأ معه، التفت إلى هيت و سأل ، “لكن هل عائلتي آمنة حقًا؟”

 

“نعم، تم أخذهم إلى مكان آمن. رجالنا يعتنون بهم، لذا لا داعي للقلق.”

 

حتى مع هذا الطمأنة، لم يشعر روبرت بالراحة.

 

كان قد سمع أنهم تم أخذهم كرهائن من قبل رجال دوق برانت.

 

لقد كنت أساعدكم حتى الآن، فهل يمكنكم إخباري بالخطة …؟

 

عند كلمات روبرت، استاء هيت.

 

“لا داعي لأن تعرف أي شيء الآن، لذا فقط ابقَ هادئًا.”

 

كما هو متوقع، لم يرتخِ حذر مرؤوسي دوق برانت حتى حول الرهائن المأسورين.

 

أطلق روبرت تنهيدة عميقة.

 

إذا حصل دوق برانت على اليد العليا، سيكون هذا الخيار هو الأفضل، لكن إذا خسر، سيكون خطأً فادحًا. هل من المقبول حقًا أن أستمر هكذا؟

 

لقد كنتُ أساعدكم حتى الآن، لكن هل يمكنكم إخباري بالخطة …؟

 

إذا فاز هؤلاء الرجال، سأتمكن من العيش، وكذلك عائلتي.

 

في تلك اللحظة، وقف ساردين.

 

“إذن سأذهب لتنفيذ مهمتي.”

 

عند تلك الكلمات، أومأ هيت.

 

“سأُبلغ السيد.”

 

مشاهدًا لذلك، صلّى روبرت بهدوء.

 

من فضلك، دع هؤلاء الحمقى الملاعين يتغلبون على الأرشيدوق تارانت.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

في اليوم التالي، استيقظتُ على بعض الأخبار الجيدة.

 

أولاً، سمعت أن متسللاً مخمورًا دخل القصر وحاول مهاجمة فرانز لكنه فشل.

 

سيكون خائفًا جدًا لفعل أي شيء متهور لفترة.

 

الخبر الثاني كان أن مرؤوسي كان من المتوقع أن يعود في المساء بعد إكمال مهمة صعبة.

 

يجب أن أخبرهم بتقديم البط المشوي للعشاء الليلة.

 

ابتسمت للحظة، أفكر في مرؤوسي المجتهد.

 

“أمي! كيف أبدو؟”

 

مع رؤية طفلي يدور بملابس زرقاء أمامي، لم أستطع إلا أن أبتسم ببريق.

 

“يا إلهي، لا أعرف طفل من هذا، لكنه وسيم حقًا. دامي”

 

عند ذلك، نفخ داميان شفتيه مثل بطة صغيرة.

 

“أنا لستُ طفلاً.”

 

كافحتُ لاحتواء ضحكتي عند احتجاجه الرائع.

 

في الأصل، لا يحب الأطفال أن يُطلق عليهم أطفال، ويفرح البالغون بسماع حديث الأطفال.

 

لكن إذا أخبرته بالحقيقة، سينزعج بالتأكيد.

 

رفعت الطفل، الذي كان يقف وظهره إلى الباب، ينفخ بطنه.

 

“أوه، ابننا وسيم جدًا، كدت أن أقع في حبه …”

 

وجدت نفسي أحدق في الباب، غير قادرة على التحدث.

 

كان إيريك يقف هناك، مرتديًا ملابس زرقاء مثل طفلي، ينظر إلينا بابتسامة ساحرة على وجهه الوسيم.

 

“أمي؟ ما الخطب؟”

 

سؤال طفلي أعادني إلى الواقع، وألقيت نظرة على إيريك قبل أن أرد بسرعة ، “أوه، فقط لأن ابني وسيم جدًا.”

 

عند كلماتي، احمر وجه داميان وابتسم بخجل.

 

على الرغم من أنه كره أن يُطلق عليه لطيف أو طفل، يبدو أنه لم يمانع أن يُطلق عليه وسيم.

 

“ههه، أنتِ جميلة أيضًا، أمي!”

 

“شكرًا، يا حبيبي.”

 

استمرت تلك المحادثة مع طفلي لفترة قصيرة فقط.

 

هل لأن داميان يكبر؟ إنه بالتأكيد يصبح ثقيلًا. يجب أن أسرع إلى العربة.

 

عدلت الطفل في أحضاني وسألت إيريك.

 

“هل أنت جاهز؟”

 

“كل شيء جاهز. هل انتهيتِ من التحضير أيضًا، سيدتي؟”

 

“نعم.”

 

بينما أومأت ردًا، مد إيريك يده.

 

انتظري، لماذا يمد يده بينما ليس لدي يد لأقدمها؟

 

بما أنني كنت أحمل الطفل، ألقيت نظرة عليه للإشارة إلى حيرتي.

 

في تلك اللحظة، مد إيريك كلتا يديه.

 

“داميان، إذا استمررت في التشبث بأمّك هكذا، ستتعب. لنذهب مع بابا، حسنًا؟”

 

رؤيته يأخذ راحتي بعين الاعتبار وسماعه ينادي نفسه “أب” لأول مرة منذ عودتي تركتني مذهولة.

 

“حسنًا! أبي!”

 

عند رؤية الطفل يمد يده إليه، وضعتُ طفلي في أحضانه.

 

استقر الطفل براحة في أحضانه، كما لو كان ذلك طبيعيًا.

 

“لنذهب! إلى القصر!”

 

قلقت أن إيريك قد لا يحب الأمر الذي خرج كما لو كان يأمر سائقًا.

 

“حسنًا، لنصل إلى هناك بأسرع ما يمكن.”

 

عدّل خطواته لتتماشى مع إيقاع الطفل.

 

فجأة، عادت شظايا من الماضي إلى ذهني.

 

<داميان، تعال إلى هنا. يمكنك الركوب على ظهري.>

 

على الرغم من أن إيريك لم يكن الأب الأكثر دفئًا، كانت هناك أوقات يمكن أن يكون فيها لطيفًا كالشمس التي تذيب الصقيع.

 

وعندما رأيته هكذا، لم أشك أبدًا أنه يحب الطفل.

 

ثم …

 

<واو، إنه مرتفع!> 

 

هذا المشهد الآن كان مشابهًا بشكل لافت لذلك الوقت.

 

نعم، تمامًا كما كان آنذاك، عندما كنت أؤمن دون شك أنه أب جيد.

 

الآن بعد أن كشفت الحقيقة لداميان، يجب أن أخبره أنه والده البيولوجي أيضًا، أليس كذلك؟

 

في تلك اللحظة، نظر إليّ إيريك.

 

“كورنيليا، هل لديك شيء لتقوليه لي؟”

 

“هاه؟”

 

“تستمرين في التحديق بي.”

 

شعرت بدافع لكشف الحقيقة له، لكنني هززت رأسي.

 

لا يزال ليس الوقت المناسب.

 

أجبت بهدوء ، “لا داعي لأن تدلل الطفل كثيرًا.”

 

ثم ابتسم إيريك بابتسامته المشرقة مرة أخرى.

 

“لا بأس. إنه ابني، بعد كل شيء.”

 

جعلت تلك الكلمات قلبي يرفرف.

 

حاولت الابتعاد عن ذلك المشهد وصعدت إلى العربة.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

عند الوصول إلى القصر، رمشتُ بعيوني بدهشة من المشهد غير المتوقع.

 

“جدي! هل يمكنني أكل هذه الوجبة الخفيفة؟”

 

“هههه! يا للطفل اللطيف! بالطبع! داميان، كل ما تريد!”

 

في فترة قصيرة، فاز داميان بقلب الإمبراطور وكان جالسًا على ركبته، يمضغ الكعك.

 

إنه طبيعي جدًا في هذا.

 

كنت دائمًا أعتقد أن طفلي جيد في تكوين الصداقات.

 

“دامي، إذا أردت شيئًا آخر لتأكله، فقط قل ذلك!”

 

“حسنًا، إذن أريد كعكة الجبن!”

 

“هل سمعت ذلك؟ أخبر الطاهي أن يصنع بعضها!”

 

لكنني لم أتوقع أن يكون الأمر هكذا.

 

كان وجه الإمبراطور قد ذاب في تعبير عاطفي، واضح أنه مفتون بداميان.

 

بصراحة، شعرت أن ذلك غريب تمامًا بالنسبة لي.

 

كيف وصل الأمر إلى هذا؟

 

قبل العودة، كان الإمبراطور يبتسم أحيانًا لداميان، لكنه كان يستعيد رباطة جأشه بسرعة ويكون صارمًا.

 

وكان داميان، خائفًا من ذلك الجد الصارم، يختبئ دائمًا خلف تنورتي.

 

“جدي هو الأفضل!”

 

“هههه، هل تحب جدك لهذه الدرجة؟”

 

“نعم!”

 

لكن الآن، رؤيتهما وهما يتعاملان بمودة ومرح مع بعضهما كانت، بصراحة، سريالية.

 

لكن مرة أخرى، من الغريب بالفعل أن الإمبراطور وإيريك وأنا معًا هكذا.

 

بينما كنت أفكر في هذا وأنا ألقي نظرة على زوجي، الذي انضم بمهارة إلى المحادثة، ناداني الإمبراطور.

 

“كورنيليا.”

 

“نعم.”

 

“بخصوص الإمبراطور القادم، هل فكرتِ في الأمر مرة أخرى؟”

 

عند هذا السؤال، أطلقت تنهيدة صغيرة وفتحت فمي.

 

“أفهم ما يقلق جلالتك. ومع ذلك، دوق هاوزن …”

 

في تلك اللحظة، سلم الإمبراطور لي بعض الأوراق.

 

“ما هذا …؟”

 

“اقرأيها.”

 

بينما كنت أتصفح المحتويات، عبست.

 

ولا عجب، فقد سجلت الوثيقة أن الدوق قدم طلبات للإمبراطورة في الماضي.

 

إذن، لقد أقام علاقات مع فرانز مسبقًا.

 

علاوة على ذلك، لم يقتصر فساده على ذلك فقط.

 

كان قد رشا نبلاء من فصيل الإمبراطور قبل اجتماع مجلس الدولة و أغضى الطرف عن أفعال فرانز السيئة مقابل هدايا من الإمبراطورة.

 

كان قد زوّر وثائق رسمية للاستيلاء على أراضي إمبراطورية لمصلحته الخاصة، وطرد العامة الذين كانوا يعيشون هناك.

 

كل كشف كان مخيبًا للآمال.

 

“هل تعتقدين أن شخصًا مثل هذا يجب أن يصبح إمبراطورًا؟ حتى لو أغضيتِ الطرف ودعمتِه، سيعرف راينهارت بالتأكيد عن هذا الفساد. سيُهاجم الدوق بالتأكيد.”

 

“نعم، أعتقد ذلك أيضًا.”

 

أومأتُ للحظة، لكن بعد ذلك شعرتُ بصداع قادم.

 

“إذن من يجب أن نجعله إمبراطورًا؟”

 

في تلك اللحظة، تحدث الإمبراطور.

 

“ظننت أن لديكِ عينًا جيدة للناس، لكن يبدو أنني مخطئ. لديكِ شخص لديه الإمكانية ليكون إمبراطورًا بجانبك مباشرة.”

 

عند كلماته، حدقت في إيريك، الذي كان يرتشف شايه بهدوء.

 

هل يمكن أن يتحدث عن هذا الرجل؟

 

لكن الإمبراطور هز رأسه بحزم.

 

“لقد أخطأتِ.”

 

بينما كنت أفكر مرة أخرى، نظرت إلى طفلي، الذي كان يأكل وجبات خفيفة على ركبة الإمبراطور.

 

شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري وتحدثت إلى الإمبراطور.

 

“جلالتك، داميان لا يزال صغيرًا جدًا!”

 

ضحك الإمبراطور وملّس على شعر طفلي الشبيه بالهندباء.

 

“هوهوهو، حتى لو كان صغيرًا، فهو أفضل من عمه. أليس من المقبول جعله إمبراطورًا؟ إذا بدأنا بتعليمه الآن، سيكون حاكمًا حكيمًا وعظيمًا.”

 

“أبي!”

 

رفعت صوتي دون أن أدرك في تلك اللحظة.

 

“في حوالي 15 عامًا.”

 

سماع كلماته جعلني أشعر بأن توتري يتبدد.

 

ضحك الإمبراطور على رد فعلي.

 

“ماذا؟ هل تمازحني الآن؟”

 

شعورًا بعطش غريب، رفعت فنجان الشاي وارتشفت.

 

إذن ما الذي يفكر فيه …؟

 

في تلك اللحظة، تحدث الإمبراطور.

 

“أيتها الطفلة السخيفة، لماذا لا تستطيعين فهم ما يقوله والدك؟ أتحدث عنكِ! أنتِ!”

 

وعند تلك الكلمات، كدت أن أبصق شايي.