على أي حال، لماذا يتفاعل قلبي مع عيون هذا الرجل بهذه الطريقة …؟

 

بصراحة، هذا ليس خطأي. 

إيريك هو من يبتسم بغباء بذلك الوجه.

 

كان دائمًا يحمل تعبيرًا متصلبًا، فما الذي تغير بحق السماء…؟

 

بينما كنت أفكر في ذلك وألقي نظرة عليه بغياب ذهني، تقابلت أعيننا.

 

في تلك اللحظة، وقفت.

 

أحتاج إلى الخروج من هنا.

 

الآن بعد أن انتهت أعمالي، لم يكن هناك سبب لمواجهة ذلك الرجل أكثر من ذلك.

 

“حسنًا إذن، سأذهب.”

 

في تلك اللحظة، سمعت طرقًا.

 

“سيدتي، هل ما زلتِ هنا؟ إذا كان ذلك مناسبًا، هل يمكنني الدخول؟”

 

سماع صوت لاندون من الخارج جعلني أفتح فمي.

 

“ادخل.”

 

فتح لاندون الباب ودخل.

 

“أعتذر إذا قطعتُ حديثكما.”

 

“لا، لا بأس. كنت على وشك الانتهاء والعودة إلى غرفتي. ما الأمر؟”

 

عند سؤالي، تحدث لاندون بحذر.

 

“لقد وصل مرسول من القصر، وطلب مني تسليم هذه الرسالة لكِ. إذا أردتِ الرد، يمكنني تمرير ذلك إلى المرسول.”

 

“حسنًا، فهمت.”

 

بعد استلام الرسالة، كسرت الختم وفحصت محتوياتها.

 

[كورنيليا، لدي شيء عاجل لأقوله، لذا تعالي إلى القصر غدًا.

 

ملحوظة: الماركيز فيليب أثنى على حفيدي، قائلاً إنه لطيف وذكي جدًا.

 

لم أرَ وجهه حتى الآن، وهذا أمر محبط بعض الشيء.

 

إذا أمكن، أحضري داميان معكِ أيضًا.]

 

كانت الملحوظة أطول من المحتوى الرئيسي للرسالة.

 

وعلاوة على ذلك، لسبب ما، كانت النبرة، التي عادةً ما تكون مهيبة وكريمة، تبدو أخف وزنًا بعض الشيء.

 

بينما كنت أقرأ الرسالة، تنهدت.

 

حسنًا، الآن بعد أن عقدت عقدًا مع إيريك، حان الوقت لكشف هويتي لداميان.

 

ثم تحدثتُ.

 

“أخبر المرسول أنني سأفعل كما هو مكتوب في الرسالة.”

 

بعد مغادرة لاندون، التفت إلى إيريك.

 

“حسنًا إذن، سأذهب لرؤية داميان.”

 

بينما كنت على وشك التوجه للخارج—

 

“انتظري لحظة.”

 

أمسك بكمّي.

 

“ما الأمر؟”

 

أجبتُ بجفاء، ففتح فمه.

 

“أود أن أرافقكِ غدًا.”

 

بينما كنت على وشك القول إن ذلك غير ضروري، أدركت شيئًا.

 

آه، ساردين ليس إلى جانبي الآن.

 

بالطبع، كانت جانيت موجودة، لكن بالنظر إلى مكانتها، لم يكن بإمكانها حمايتي من طغيان الإمبراطورة أو فرانز.

 

“حسنًا.”

 

أومأت بطاعة، فابتسم ببريق.

 

مرة أخرى، شعرت بشعور غريب.

 

ذلك الرجل اللعين، ألا يمكنه التوقف عن الابتسام للحظة!

 

صعّبتُ تعبيري وغادرت المكان بسرعة.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

إيريك، وهو يراقب ظهر كورنيليا، ارتدى تعبيرًا مريرًا.

 

مهما كانت تكرهني، أن تصعّب وجهها هكذا …

 

شعورًا بالإحباط، أطلق إيريك تنهيدة لكنه سرعان ما تمكن من الابتسام.

 

لقد مر وقت طويل منذ أن أجرينا محادثة طويلة كهذه.

 

على الرغم من أن معظم المحادثة دارت حول العقد، كان ذلك لا يزال لطيفًا.

 

بفضل ذلك، تمكنت من رؤية جوانبها الخرقاء أيضًا.

 

عيون إيريك، التي خفتت للحظة، عادت إلى حدتها المعتادة.

 

شعر بشخص يقترب بسرعة.

 

“صاحب السمو.”

 

عند رؤية مرؤوسه هيت يظهر في غرفة الاستقبال، سأل إيريك ببرود.

 

“ما الأمر؟”

 

“الأرشيدوق يتحرك بشكل أسرع مما كان متوقعًا. من المقرر أن يهرب ساردين اليوم.”

 

أومأ إيريك ردًا.

 

“أخبر الماركيز فيليب على الفور وتابع كما هو مخطط.”

 

“فهمت!”

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

بمجرد عودتي إلى غرفتي، استقبلني طفلي.

 

“أمي! هل انتهيتِ من الحديث مع أبي؟”

 

“أه، نعم. لكن، دامي، لدي شيء لأخبرك به.”

 

“ما هو؟”

 

مال رأس داميان، ينظر إليّ بتعبير محير.

 

بصراحة، لم أستطع إلا أن أقلق.

 

مهما كان صغيرًا، كان صحيحًا أنني كذبت على طفلي.

 

كيف يجب أن أبدأ هذه المحادثة معه؟ تلك الفكرة شغلتني للحظة.

 

صحيح، لا يمكنني إخفاء ذلك إلى الأبد. لذا، يجب أن أخبر طفلي بالحقيقة.

 

أجلستُ داميان أمامي.

 

“داميان، ما هو اسمك؟”

 

“ديميان هيرد.”

 

هززتُ رأسي عند إجابة الطفل المباشرة.

 

“في الواقع، لقبك ليس هيرد. إنه … برانت.”

 

استعدت لقول ذلك، لكن الطفل، ربما لأنه لم يفهم تمامًا في سنه الصغيرة، أومأ.

 

“أوه، فهمت! إذن أبي هو حقًا أبي!”

 

“هذا صحيح.”

 

أومأت، وللحظة، بدا سعيدًا.

 

لكنه بعد ذلك نظر إليّ بتردد وسأل ، “إذن … هل يمكنني مناداته بأبي الآن؟”

 

رؤية النظرة المحبطة على وجهه شعرت وكأنها ضغطة في صدري. ثم أدركت خطأي.

 

كنتُ أنانية.

 

الذي لم يرد أن يكون جزءًا من العائلة كان “أنا”.

 

كنت آمل أن يرفض طفلي أيضًا إلى جانبي.

 

ومن خوفي أن يتركني طفلي، أجبرتُ الطفل على البقاء معي.

 

على الأقل عندما يناديه بأبي، لم يكن يجب أن أجعله يشعر بالذنب …

 

توقف هذا الندم للحظة.

 

“أمي، أنا مخطئ. لن أفعل ذلك مرة أخرى.”

 

عند رؤية طفلي يلوم نفسه، هززت رأسي بسرعة.

 

“لا، داميان، لم تفعل شيئًا خاطئًا. في الواقع، أنا من كنتُ سيئة طوال هذا الوقت. أنا آسفة.”

 

لو كان طفلاً عاديًا، لكان قد أومأ فقط عند اعتذاري.

 

ومع ذلك، كان طفلي أكثر إدراكًا من غيره في سنه.

 

“لا، أمي، أنتِ لستِ سيئة! لذا لا تبكي! توقفي!”

 

عند هذا الطمأنة الجميلة، لم أستطع إلا أن أترك الدموع التي كنت أحتفظ بها تسقط.

 

“ابني، أنا أحبك. سأفعل أفضل من الآن فصاعدًا. و … يمكنك الآن مناداة أبيك بأبي.”

 

عند كلماتي، ابتسم الطفل ببريق وأجاب.

 

“نعم!”

 

بينما كان يمسح دموعي بيديه الصغيرتين، تحدثت بهدوء.

 

“ولديك جد أيضًا.”

 

عند هذا، تألقت عيون داميان.

 

“واو! من هو جدي؟”

 

“إنه إمبراطور هذا البلد.”

 

ثم ضحك ديميان وقال ، “إذن أنا أمير، صحيح؟”

 

“ليس أميرًا، بل حفيد ملكي.”

 

“أوه، صحيح! الحفيد هو حفيد ملكي! لذا، بما أن الإمبراطور هو والد أمي، هذا يعني أن أمي هي … أميرة!”

 

“هذا صحيح.”

 

بينما أقررتُ بذلك، نظر إليّ داميان بتركيز.

 

قلقت أن يناديني بالكاذبة، لكنه بدلاً من ذلك أعطاني ابتسامة دافئة مثل الشمس.

 

“ههه، أمي كانت أميرة!”

 

حدقت به في ذهول قبل أن أنفجر بابتسامة.

 

آه، فهمت. ابتسامة طفلي تشبه … ابتسامته.

 

لسبب ما، في كل مرة أرى ابتسامة إيريك، أشعر بشعور غريب. أظن أن ذلك لأنه يشبه الطفل الذي أحبه أكثر في العالم.

 

نعم. لهذا السبب كنت أشعر بهذه الطريقة.

 

للحظة، أدركت سبب دقات قلبي.

 

“أمي أميرة!”

 

قلت لدامي، الذي كان يقفز حولي.

 

“هل نذهب للقاء جدك غدًا؟”

 

عند هذا، تألقت عيون داميان وهو يقفز لأعلى ولأسفل.

 

“نعم!”

 

ابتسمت وأنا أراقب تعبيره السعيد، لكن سرعان ما تحولت ابتسامتي إلى مرارة.

 

في الوقت الحالي، سيكون معي لأنه لا يزال صغيرًا، لكن عندما يكبر، سيواجه طفلي مفترق طرق.

 

عندما يأتي ذلك الوقت، قد يتعين عليّ أن أتركه يذهب …

 

في تلك اللحظة، ناداني الطفل.

 

“أمي!”

 

ناظرًا إليه، قال داميان بابتسامته المشمسة المعتادة.

 

“أمي، أنا سعيد جدًا بوجود أبي وجدي! وأنا سعيد لأن أمي أميرة! سيعاملونني جيدًا من الآن فصاعدًا!”

 

“تُحب أن تكون ماما أميرة؟”

 

“نعم!”

 

“لكن ماما كذبت عليكَ، أليس كذلك؟”

 

عندما سألت بصوت مرتجف، أومأ الطفل.

 

“نعم، لكنني سعيد جدًا لأن أمي معي! أحبكِ أكثر من أي شيء في العالم!”

 

جعلني جوابه الجميل أنسى كل همومي.

 

“شكرًا.”

 

عانقت طفلي وأنا أبكي وأضحك في نفس الوقت.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

“إذن، ذلك البربري هاجم روبرت وهرب؟”

 

عند سؤال راينهارت، أومأ المرؤوس.

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

“همف، يبدو أن الأمور تسير بسلاسة.”

 

على أمل أن يهاجم البربري كورنيليا قريبًا، انتظر راينهارت الأخبار.

 

كم من الوقت مر؟

 

اندفع أحد مرؤوسيه، شاحبًا ولهثًا.

 

“حدث شيء كبير!”

 

“ما الذي يحدث؟”

 

تغير تعبير راينهارت عند كلمات مرؤوسه.

 

حقيقة أن شيئًا كبيرًا قد حدث تعني أن الأمور لم تسِر وفقًا للخطة.

 

“حـ-حسنًا، ذهب كارون إلى القصر وحاول قتل ولي العهد، لكنه قُتل في الحال!”

 

“ماذا؟ كيف يذهب رجل ميت إلى هناك؟”

 

“كان بالتأكيد كارون. و … يبدو أنه أخذ سمّ الحلم السيء.”

 

عند ذلك، عبس راينهارت.

 

كيف يمكن لذلك الأحمق أن يأخذ العقار المخصص للبربري …

 

قريبًا، توصل راينهارت إلى استنتاج واحد.

 

“روبرت، ذلك الوغد، هل خدعني؟”

 

ثم سأل راينهارت مرؤوسه.

 

“ماذا عن ذلك البربري؟”

 

“بحثنا في المنطقة القريبة، لكننا لم نجده.”

 

“وروبرت؟”

 

“يقال إن روبرت مفقود أيضًا. حتى عائلته لا تبدو موجودة داخل القصر …”

 

غاضبًا من أن يتم اللعب به من قبل مجرد بيدق، إلتوى وجه راينهارت بالغضب وصاح.

 

“اللعنة، ابحث عنه فورًا! وذلك البربري أيضًا!”