تحولت عيون راينهارت إلى اللون الأحمر من الغضب.

 

لماذا بحق السماء كورنيليا …؟

 

حاول فهم الموقف، لكنه كان غير مفهوم تمامًا.

 

في تلك اللحظة، تحدثت كورنيليا.

 

“أريد التحدث أكثر، لكن جسدي ليس على ما يرام، لذا أعتقد أنني سأعود إلى القصر. سنتحدث في اجتماع مجلس الدولة.”

 

كان صوتها يفتقر إلى القوة.

 

عند التدقيق، بدا وجهها شاحبًا. يبدو أنها بالكاد تستطيع الوقوف. كان جسدها يرتجف ويتأرجح قليلاً.

 

آه، كانت تتعلق به لأنها لا تستطيع الوقوف.

 

بمجرد أن شعر بلحظة من الراحة، غير راينهارت تعبيره مرة أخرى وقال، “حسنًا، اعتني بنفسكِ، وسأتواصل معكِ قريبًا.”

 

“حسنًا.”

 

مع ذلك، مرت كورنيليا براينهارت مع إيريك.

 

بينما كان يحدق في أشكالهما المنسحبة، لوى راينهارت شفتيه.

 

حتى لو لم يكن لديها شيء تتعلق به …

 

كان وجه كورنيليا، وكأنها فقدت كل شيء، يثير الشفقة بما لا يقاس.

 

ومع ذلك، لم يكن هو من يدعمها، بل دوق برانت.

 

بالطبع، من المحتمل أنها تمسكت بدوق برانت لأنه كان بجانبها.

 

فهم ذلك منطقيًا، لكنه بصراحة، لم يستطع إلا أن يشعر بالغضب يتصاعد داخله.

 

كان يجب أن تنهاري أمامي، كورنيليا. لو فعلتِ، لكنت قد حملتكِ وواسيتكِ.

 

كان قد أسرع إلى هنا فقط ليقدم لها العزاء، لذا لم يستطع أن يغفر لها مغادرتها مع ذراع رجل آخر حولها.

 

في تلك اللحظة، تردد صوت مليء بالكراهية.

 

“أيتها الأميرة، سأقتلك بالتأكيد!”

 

“بالفعل، أنت خائن، لذا أنت جيد في التقاط ‘الاقتراحات’.”

 

ابتسم راينهارت برضا وعاد إلى العربة، نادى على مرؤوسه.

 

“نعم، سيدي.”

 

“مرر هذا إلى روبرت بسرية. أعطِ السجين المزيد من العقاقير، عزز ‘الاقتراح’، ثم اكسر القفل”

 

“نعم، فهمت.”

 

بمفرده في العربة، ابتسم راينهارت برفع زوايا فمه.

 

في الظروف العادية، لم يكن ليذهب إلى هذا الحد.

 

ومع ذلك، كانت كورنيليا هي من جلبت هذه العقوبة على نفسها.

 

“إذا حاول فارسكِ الموثوق اغتيالكِ، سيصبح عقلكِ وجسدكِ أكثر تدميرًا. و…”

 

ربما ستبدأ في الاعتماد على دوق برانت، الذي كان إلى جانبها.

 

ومع ذلك، سيتحول ذلك قريبًا إلى يأس أكبر.

 

“عندما تدركين أن إيريك برانت قد خدعكِ، ستصبح الأمور أصعب من اليوم.”

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

في الأصل، النص الذي أعطاني إياه ساردين لم يتضمن ربط الأذرع.

 

كان ساردين يعلم بالتأكيد أنه سيكون غير واقعي بالنسبة لي ولإيريك أن نصور علاقة وثيقة كهذه.

 

ومع ذلك، في اللحظة التي ربطنا فيها أذرعنا، شعرت بالحماس والاشمئزاز من التعبير الملتوي على وجه راينهارت.

 

أنت حقًا تعاملني كشيء تريد امتلاكه بشدة.

 

هل كان ذلك لأنني فقدتُ قوتي دون وعي؟

تعثرتُ قليلاً، و كدت أن ألوي كاحلي.

 

في تلك اللحظة، أمسكني إيريك كشبح.

 

“لنذهب.”

 

كم من الوقت مشينا و ظهرُنا إلى راينهارت؟ ظهرت العربة في أسفل السلالم.

 

“كورنيليا، إذا كنتِ بخير، هل يمكنكِ تخفيف ذراعكِ للحظة؟”

 

“هاه؟”

 

نظرتُ إلى يدي بغياب ذهني وارتعشت. أدركت أنني كنت أمسك بذراعه بقوة.

 

“كان يجب أن تقول شيئًا في وقت سابق.”

 

لم يتغير وجه إيريك على الإطلاق رغم توبيخي وأنا أُفلِت ذراعه على عجل.

 

تنهد فقط، ينظر إلى ذراعه بإحراج.

 

نعم، ربما لم يعجبه ذلك.

 

خلال وقتنا معًا، تجنب إيريك أي تلامس معي تمامًا.

 

وفقط في بعض الأحيان، كان يرافقني بطريقة بدت وكأنه يحاول التباهي، كأنه زوج جيد. لكن فقط في مواقف مثل هذه، حيث كان ذلك ضروريًا.

 

ما يهمه هو كيف يراه الآخرون.

 

نظرتُ حولي.

 

لم يكن هناك أشخاص حولنا حقًا، لذا لم تكن هناك حاجة لمواصلة التظاهر بأننا زوجان ودودان مع أذرع متشابكة.

 

ومع ذلك، هذا كثير. لن يحاول حتى المساعدة على السلالم؛ هذه ليست مجرد مسألة شخصية؛ إنها مسألة آداب …

 

“أعذريني للحظة.”

 

في تلك اللحظة، صُدمت إلى صميمي.

 

“م-ماذا تفعل؟”

 

بصراحة، أي شخص سيُفاجأ في هذا الموقف، ليس فقط أنا.

 

بالطبع، سيكون ذلك كذلك، لأنني كنت أنزل السلالم في أحضان إيريك.

 

“أنزلني! هذا غير مريح!”

 

لم أستطع جلب نفسي للصراخ و همست بدلاً من ذلك، ونظر إليّ إيريك.

 

ربما لأن المسافة كانت قريبة جدًا، بدت عيناه الزرقاوان الجميلتان، مثل المحيط، أكثر وضوحًا من المعتاد.

 

بدتا مألوفتين بطريقة ما.

وأيضًا لاحظت أن شحمتي أذنيه كانتا محمرتين قليلاً.

 

“هاه؟”

 

في تلك اللحظة، انفرجت شفتاه المغلقتان بإحكام.

 

“أشعر بأعين علينا من عدة اتجاهات. قد يكونون أشخاصًا أرسلهم الأرشيدوق تارانت. لذا … حتى لو كنتِ غير مرتاحة، من فضلكِ تحملي ذلك للحظة.”

 

عند كلماته، ارتعشتُ قبل أن أطلق ضحكة جوفاء.

 

آه، لأن هناك أشخاص يراقبون …

 

بالطبع، لا بد أن شحمتي أذنيه احمرتا من الإحراج من التصرف بطريقة مخجلة أمام الآخرين.

 

“لا بد أن ذلك كان غير مريح بالنسبة لك. أنا آسفة.”

 

بعد الهمس بذلك، ساعدني ببطء على الجلوس على مقعد العربة.

 

كانت لمسته حذرة ومحترمة، كما لو كان يتعامل مع شيء ثمين.

 

فجأة، ارتفع شعور مرير بداخلي.

ذكرني ذلك بشخص من الماضي تلقى مثل هذه اللطف منه.

 

<إيريك لطيف جدًا. ساعدني عندما لويت كاحلي.>

 

التفكير في مادلين جعلني لا أستطيع إلا أن أبتسم بسخرية.

 

صحيح، لا يجب أن أفهم الأمر بشكل خاطئ. إيريك يعاملني بلطف لأغراضه الخاصة.

 

وكان لدي شيء لأقوله عن هذا الغرض أيضًا.

 

قريبًا، صعد إلى العربة.

 

“لنتوجه إلى القصر.”

 

مع إغلاق باب العربة بتلك الكلمات، فتحت فمي له.

 

“لدي شيء أريد أن أسأله.”

 

“نعم.”

 

رؤيته يومئ جعلني أثير شيئًا كنت أشعر بالفضول حياله.

 

“أريد سماع إجابتك على السؤال الذي سألته سابقًا. لماذا تكون لطيفًا معي فجأة؟”

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

عندما علم إيريك لأول مرة بخيانة ساردين، كان غاضبًا.

 

ومع ذلك، كان السبب في قراره عدم قتل ساردين بسيطًا.

كان ذلك لأنه لم يرد رؤية كورنيليا حزينة.

 

وكما هو متوقع، بعد التحدث مع ساردين، بدت كورنيليا مرتاحة.

 

<أه، بفضلك. شكرًا>

 

كان وجهها، المزين بابتسامة خفيفة، جميلًا حقًا.

 

متورطًا في تلك الرؤية، لم يستطع إيريك إلا أن يبتسم مرة أخرى.

 

<كنتُ فقط أفعل ما هو طبيعي>

 

ومع ذلك، عندما نظرت إليه، كانت نظرتها مليئة بالحذر والعداء مرة أخرى.

 

<لم تفعل حتى تلك الأشياء الطبيعية من قبل.> 

 

عند تلك الملاحظة، شعر بضيق في قلبه.

 

نعم، لقد فعلت شيئًا لا يُغتفر.

 

في قلبه، أراد أن يعترف بكل شيء ويطلب المغفرة.

 

ومع ذلك، لم يكن متأكدًا من كيفية رد فعلها إذا كشف عن هويته الحقيقية.

 

إذا أخبرتها بمشاعري الحقيقية، هل ستسامحني؟

 

بينما كان يفكر في هذا السؤال وهو ينظر إليها، فتحت فمها.

 

“تحدث بصدق. إيريك لينون برانت. لماذا تكون لطيفًا معي؟”

 

فجأة، تذكر المحادثة التي سمعها بينها وبين ساردين.

 

<إذا كنتَ نادمًا، فعش إلى جانبي وادفع ثمن خطاياك. كحارسي.>

 

وأعطى هذا التسامح السخي إيريك أملًا في ذهنه.

 

ربما أنا أيضًا …

 

“ذلك لأنني …”

 

بينما كان إيريك على وشك التحدث، سمع إهانات ساردين وعبس.

 

مهما كانت الحالة وخيمة، كيف يمكنه قول مثل هذه الأشياء …

 

نظر إلى كورنيليا بغياب ذهني ثم ارتدى ابتسامة ساخرة.

 

“فقط انتظر، ساردين.”

 

على الرغم من أنها كانت تطحن أسنانها، لم تبد نظرتها غاضبة حقًا.

 

إنها مختلفة جدًا عن عندما تنظر إلي.

 

عندها فقط أدرك إيريك.

كان مختلفًا بشكل أساسي عن ساردين في نواحٍ كثيرة.

 

لقد أسأتُ فهم الشيء الأكثر أهمية بحماقة.

 

وعندما ظهر المثير للمشاكل، كان على إيريك أن يكبح نفسه عدة مرات من الرد على تصرفاتها، التي تضمنت ربط ذراعها به.

 

لا تفهم الأمر بشكل خاطئ. هذا مجرد استخدامها لي لاستفزاز راينهارت بعد معرفة طبيعته الحقيقية.

 

بينما كان يكرر تهدئة نفسه، رأى السلالم.

 

لم تكن شديدة الانحدار، لكن بدا أنها ستكون غير مريحة لها للسير عليها بكعبها العالي.

 

علاوة على ذلك، إذا لم يكن مخطئًا، كانت قد لوت كاحلها قليلاً قبل لحظة.

 

<كورنيليا، إذا كنتِ بخير، هل يمكنكِ تخفيف ذراعيكِ للحظة؟>

 

ردت عليه بنبرة حادة لكنها في النهاية خففت قبضتها.

 

ومع ذلك، استهلكت فكرة واحدة عقل إيريك.

كان عليه أن يحملها على السلالم.

 

بعد تنهيدة قصيرة، قال إيريك لكورنيليا على الفور ، <أعذريني للحظة.> 

 

ثم رفعها.

 

على الرغم من أنه هدّأ نفسه عدة مرات، إلا أن حملها جعل مشاعره تختلط بشكل غير مناسب.

 

جعلته الأفكار غير المرغوب فيها يشعر بالحرارة في جميع أنحاء جسده.

 

فعّل هالته بسرعة ليكبح الاحمرار على وجهه بالكاد.

 

في تلك اللحظة، تحدثت.

 

<أنزلني! هذا غير مريح!>

 

كانت غير مرتاحة.

 

كان شيئًا يعرفه بالفعل، لكن سماعه هكذا شعر وكأنه ضربة على صدره.

 

ومع ذلك، لم يستطع السماح لها بالسير هكذا مع شعورها بعدم الراحة في ساقيها، لذا تظاهر بالهدوء وتوصل إلى عذر معقول.

 

بمجرد أن توقفت عن المقاومة، نقلها بسرعة إلى العربة.

 

أحتاج إلى العودة قريبًا.

 

بينما كان يفكر في هذا وصعد إلى العربة، فاجأته.

 

<أريد سماع الإجابة على السؤال الذي سألته سابقًا. فجأة، لماذا تكون لطيفًا معي؟>

 

فكّر في نفسه ، 

لأنني أريد أن أعاملكِ جيدًا، حتى لو كان ذلك متأخرًا.

 

لكن قريبًا، عبر تعبير مرير عينيه.

 

إذا تحدثتُ بالحقيقة، ستغادرين جانبي.

 

لم يكن مجرد خطأ، لكنه كان مقتنعًا برد فعلها السابق.

 

أنتِ تجدين وجودي غير مريح وتكرهينه.

 

كانت بالفعل غير مرتاحة، في اللحظة التي يكشف فيها عن مشاعره التافهة، ستدفعه بعيدًا.

 

كابحًا ألمه، أعطى إيريك أخيرًا ردًا ستقبله.

 

“أود قبول الاقتراح الذي ذكرتِه من قبل.”