عند رؤية تعبير ساردين المحير، فكّرت في نفسي.

 

‘حسنًا، كان من السهل معرفته إذا فكرت في الأمر.’

 

طوال الرحلة إلى هنا، لم يقل إيريك كلمة واحدة لي.

 

ومع ذلك، كنتُ قد شعرت بشيء غريب من موقفه في اليوم السابق.

 

بدأ الأمر عندما سمعت أنه في السجن بحجة قتل باراكيل، رغم أنه لم يفعل.

 

و …

 

<نعم، وجوده في مقر الأمن بمحض إرادته. إنه هناك طوعًا لإخراج مرتكب هذا الحادث.>

 

عند تلك الكلمات، أدركت بشكل غريزي أن ساردين لم يخنّي.

 

وفهمت أيضًا أنه يجب أن يكون هناك سبب لهذه المسرحية السخيفة.

 

لكن أزعجني أنه لم يقل لي شيئًا وأبقى كل شيء مخفيًا حتى الآن.

 

‘التفكير في الأمر، هناك نقاط غريبة كثيرة.’

 

ادعى أنه تم تجنيده ثم أُسر كأسير حرب، لكن لم تكن هناك علامات على الإرهاق على جسده.

 

علاوة على ذلك، على الرغم من أنه قال إنه أُعطي لحمًا في الساحة، بدا أن ساردين دائمًا يفضل القطع عالية الجودة بدلاً من الرخيصة.

 

‘كنت أعتقد أن وجهه له مظهر نبيل غريب لذا ظننت أنه سيكون لطيفًا لأصطحبه معي، لكن اتضح أنه حقًا نبيل.’

 

على الرغم من أنه لم يكن ملمًا بآداب الإمبراطورية، كان دائمًا يقف طويلًا ومستقيمًا.

 

كنت غبية لعدم ملاحظة ذلك حتى الآن.

 

“كل شيء مكتوب على وجهك.”

 

جعلت ملاحظتي الحادة تعبير ساردين أكثر غرابة.

 

كان تعبيره أحمق لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أبتسم.

 

“لذا، إذا كنت نادمًا، عِش إلى جانبي وادفع دينك. كحارسي.”

 

تحطم قناع الجاسوس البارد الذي كان يرتديه ساردين.

انهار ثم تحدث برأس منخفض.

 

“أنا … كنت مخطئًا.”

 

قريبًا بدأ يبكي كطفل ، ينحب.

 

“سيدتي، ارتكبت خطأ. لن أفعل ذلك مرة أخرى.”

 

نظرت إليه بصمت فقط.

 

بصراحة، لم أكن متأكدة إذا كنت قد فعلت الشيء الصحيح.

 

ومع ذلك، بما أنني لم أكن أعاني من الصداع، بدا على الأقل أن عقلي مرتاح.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

“غادرت الأميرة منزل الدوق.”

 

عند سماع هذه الأخبار، كان راينهارت مبتهجًا.

 

‘لا بد أنها محطمة القلب، أليس كذلك؟ يجب أن أذهب وأواسي تلك الفتاة اللطيفة …’

 

ومع ذلك، قبل أن يكمل أفكاره، اضطر إلى التجهم عند الكلمات التالية من مساعده.

 

“ومع ذلك، يُبلغ أنها كانت برفقة إيريك برانت.”

 

صفعته الحقيقة الباردة كصفعة على الوجه، وشحذ عقله.

 

‘صحيح، ذلك الأحمق اللعين لا يزال موجودًا.’

 

بالطبع، لم تكن هناك حاجة للتسرع.

 

بعد اجتماع الدولة، سيبتعد إيريك برانت عن كورنيليا بشكل طبيعي.

 

ومع ذلك، استمر الغضب في الغليان داخله.

 

تذكر صورة كورنيليا وهي تبتسم بسعادة وهي تمسك بيد ذلك الرجل في يوم زفافهما.

 

‘هذه المرة، لن أدع ذلك يحدث. بالتأكيد لا.’

 

للحظة، خفت تعبيره الشرس، ثم تحدث.

 

“سأذهب إلى مقر الأمن.”

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

تمكنتُ من سماع كل شيء من ساردين حول ما حدث، بما في ذلك نوايا راينهارت الحقيقية.

 

‘كان يحاول الزواج مني ليصبح إمبراطورًا … يا له من أحمق مجنون.’

 

بصرف النظر عن القشعريرة التي اجتاحت عمودي الفقري، استطعت أن أفهم لماذا يريد الزواج مني. سيسمح له ذلك بالاستيلاء على العرش بسهولة.

 

ومع ذلك، الأشياء الدنيئة التي فعلها كانت لا تُغتفر على الإطلاق.

 

‘كيف يجرؤ على محاولة لمس طفلي ومن حولي؟’

 

سأحاول مفاجأته باستخدام الشمعة خلال اجتماع الدولة، لكن ذلك وحده لن يكون كافيًا.

 

‘صحيح، لا يوجد دليل مباشر على أنه مرر الشمعة إلى الخادم. علاوة على ذلك، لا يوجد دليل قاطع على أنه نظم كل هذا.’

 

في تلك اللحظة، تحدث ساردين.

 

“ومع ذلك، بما أننا وضعنا فخًا، سيتم القبض عليه قريبًا.”

 

تذكرت الخطة السخيفة التي سمعتها من ساردين.

 

<لقد كان راينهارت يستخدم نقابة المرتزقة للتعامل مع الأعمال القذرة طوال هذا الوقت. كلما سارت خطة بشكل خاطئ، كان دائمًا يقطع الذيل. لكن إذا نجحت هذه الخطة، على الأقل يمكننا الإمساك بكاحله.>

 

ليس ذيلًا، بل كاحلًا-كانت هذه الكلمات تحمل معنى كبيرًا.

 

قطع الذيل لن يكون ضربة كبيرة، لكن قطع الكاحل سيؤذي راينهارت بشدة.

 

أومأت ببطء.

 

“صحيح، سأعتمد عليك هذه المرة.”

 

“ومع ذلك، ستحتاجين إلى التنسيق معي أيضًا.”

 

عند كلمات ساردين، تذكرت طلباته.

 

أولًا، يجب ألا أبالي بأي شيء يقوله.

ثانيًا، يجب أن أدعم تمثيله بشكل مناسب.

 

“بالطبع، لن أكون جيدة مثل ذلك الجاسوس الماكر الذي خدعني لأكثر من عشر سنوات.”

 

كان ذلك مزحة، لكن عند رؤية وجه ساردين يتصلب، بدا أنها أصابت هدفًا قريبًا جدًا.

 

قريبًا، بدأ يضرب رأسه بعمود الحديد.

 

بانغ-!

 

“ماذا، ماذا تفعل؟”

 

“لقد ارتكبت خطيئة جسيمة. يجب أن أعطي حياتي فورًا …”

 

تحدثت بعجلة.

 

“توقف عن ذلك! كانت مزحة! لذا لا تؤذي نفسك!”

 

عند ذلك، توقف ساردين عن ضرب رأسه.

 

رؤية الدم يتدفق من جبهته جعلتني أرتعش.

 

‘لهذا يجب أن تُقال النكات بحذر. يجب أن أتجنب ذكر أي شيء عن الجواسيس أمام هذا الرجل من الآن فصاعدًا.’

 

ثم قال ساردين ، “كنت أنا أيضًا … أمزح.”

 

نظرًا لمظهره، لم يكن هناك مصداقية لكلماته.

 

“هل أنت بخير؟ أنت تنزف.”

 

مسح ساردين جبهته بلا مبالاة وأجاب، “بهذه الطريقة، ستضيف مصداقية للادعاء بأنني هاجمتك كمجنون بعد تناول السم. لذا ستحتاجين إلى التصرف كما لو أنني خنتكِ”

 

بصراحة، تساءلت عما إذا كان هذا سينجح، لكنه كان يستحق المحاولة.

 

“حسنًا، لنجرب ذلك.”

 

عندما قطعت ذلك الوعد، قال ساردين.

 

“وأعلم أنكِ تستائين من الدوق. لكن كما ذكرت سابقًا، هو حقًا …”

 

عند ذكر إيريك، قاطعته بحزم، “هذا شيء سأتعامل معه بنفسي. اعتنِ بنفسكَ. إذا أُصِبتَ بأي إصابات غير ذلك الجرح على جبهتك، لن أترك الأمر يمر.”

 

تنهد ساردين وأومأ.

 

“فهمت. من فضلكِ اعتني بنفسكِ أيضًا.”

 

بعد سماع وداعه، غادرتُ السجن بتعبير قاتم.

 

عندما وصلتُ إلى المدخل، رأيتُ إيريك يقف هناك كحارس بوابة.

 

فجأة، تذكرتُ كلمات ساردين.

 

<عندما تم الكشف عن هويتي، ظننتُ أنني سأموت. لكن الدوق قال إنه إذا أردت الموت، يجب أن أطلب مغفرتكِ أولاً.>

 

لو كان إيريك قد اتهم ساردين بأنه جاسوس دون إعطائه فرصة، لكنتُ استُهلِكتُ بأفكار الخيانة لدرجة أنني لم أفكر حتى في التحدث إلى ساردين.

 

ومع ذلك، جعل إيريك ساردين يعتذر لي واستخدمه كطعم لإخراج راينهارت، مما خلق فرصة لي لمسامحته.

 

‘لماذا بحق السماء … تفعل هذا من أجلي؟’

 

يجب أن يعلم أنني عبرت عن نيتي في الطلاق. 

فرص تصالحنا شبه معدومة.

 

ومع ذلك، حتى في هذا الموقف، كان يساعد في أمور لم يكن بحاجة إلى التعامل معها.

 

كان الأمر كما لو كان قلقًا من أن تتأذى مشاعري.

 

‘ما الذي يدفعكَ لمعاملتي هكذا؟’

 

بينما كنت أنظر إليه بنظرة مرتبكة، ركزت عيناه الزرقاوان عليّ ببطء.

 

“هل انتهيتِ من حديثك؟”

 

“أه، بفضلك. شكرًا.”

 

بينما أعطيت ردًا مختصرًا بالامتنان، ارتدى إيريك ابتسامة خفيفة.

 

“كنت فقط أفعل ما هو متوقع.”

 

أثارت كلماته شيئًا بداخلي، لكنني أدرت نظري وقلت له، “لم تفعل حتى الأشياء المتوقعة من قبل.”

 

حدقت في وجهه المتيبس الآن وواصلت، “تكلم بصراحة، إيريك لينون برانت. لماذا تكون لطيفًا معي؟”

 

مع تنهيدة، فتح إيريك فمه.

 

“ذلك لأنني …”

 

في تلك اللحظة، سُمع صوت ساردين يصرخ من بعيد.

 

“أيتها الأميرة الشريرة لشوانهيلد!”

 

“……”

 

“على الرغم من أنني لم أستطع قتلك اليوم، ستدفعين بالتأكيد ثمن معاملتي كعبد طوال هذا الوقت!”

 

سماع تلك الكلمات جعلني أطحن أسناني.

 

‘أخبرني أنها تمثيلية، لذا يجب أن يكون خيالي أنني أشعر ببعض المشاعر الشخصية وراء ذلك، أليس كذلك؟’

 

في تلك اللحظة، لفت انتباهي شخص يقترب من مقر الأمن.

 

“راينهارت.”

 

رأيتُ وجهه، الذي كان يرتدي تعبيرًا قلقًا عند ندائي.

 

“صاحبة السمو.”

 

الآن كان عليّ أن أدير تعبيري، لكن الغضب والاشمئزاز الذي اندفع إلى رأسي كان لا يُقارن عندما أهانني ساردين.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

كبح راينهارت ضحكة وهو ينظر إلى وجه كورنيليا، المليء بالغضب.

 

‘يبدو أن الصدمة كانت كبيرة، نظرًا لتعبيرها السيء.’

 

الآن كان الوقت لتقديم الراحة لها، التي لا بد أنها كانت محطمة القلب.

 

“صاحبة السمو، سمعت الأخبار. لا يمكنني إلا أن أتخيل مدى ضيقكِ …”

 

بينما كان راينهارت على وشك الاقتراب منها، منعه شخص ما.

 

“دوق برانت.”

 

“ما الذي أتى بالأرشيدوق إلى مقر الأمن؟”

 

كانت عيون إيريك، المليئة بالشك، تشبه وحشًا بريًا يحذر من عدم غزو أراضيه.

 

ومع ذلك، لم يتراجع راينهارت وأجاب بثقة، “بالطبع، أنا قلق بشأن صاحبة السمو. أنا ‘رفيق’ يسير في نفس الطريق مثلها.”

 

تأكيده على كلمة “رفيق” جعل نظرة إيريك أكثر حدة.

 

لكن راينهارت ظل منتصرًا.

 

‘إذا لم أكن مخطئًا، كانا يتشاجران للتو.’

 

على الرغم من أنه لم يستطع سماع التفاصيل، كانت الأجواء بينهما متوترة بالتأكيد، لذا كان راينهارت واثقًا من أنها ستنحاز إليه في هذا القتال.

 

كما هو متوقع، سُمع صوت كورنيليا.

 

“راينهارت، شكرًا على اهتمامك. أنت حقًا شخص جيد.”

 

لوّح راينهارت بيده وحاول أن يكون متواضعًا.

 

“لا، أنا فقط …”

 

لكن وجهه تقلص.

ذلك لأنه رأى كورنيليا تربط ذراعها بذراع إيريك.