أراد التوقف هنا.

 

في اللحظة التي تُكشف فيها الحقيقة، لم يعد بإمكانه أن يكون معتمد كورنيليا.

 

لكن يومًا ما ستعرف الحقيقة.

 

أن ساردين هو الجاسوس الذي زرعه راينهارت.

 

و …

 

“لا، أليس كذلك؟ لن تفعل ذلك بي، ساردين.”

 

إذا ترك هذه اللحظة تمر لأنه يخشى النقد الفوري، فلن يتمكن من الإمساك بذيل راينهارت.

 

لم يعد يريد خيانة تلك الثقة وإلحاق الأذى بها.

 

ثود—

ركع ساردين أمام كورنيليا.

 

كاد أن يناديها “سيدتي” بشكل غريزي لكنه توقف للحظة.

 

ليس لخائن الحق في منادتها بذلك.

 

“صاحبة السمو.”

 

عند التغيير في النداء، ارتعشت كورنيليا متفاجئة وسألت بصلابة، “ماذا تفعل؟”

 

“لقد جئت للاعتراف بذنوبي لكِ.”

 

عند تلك الكلمات، تجمدت كورنيليا كالشمع.

 

بعد صمت قصير، فتحت فمها.

 

“هل أنت حقًا … جاسوس؟”

 

كان صوت كورنيليا، وهي تسأل، باردًا كالجليد.

 

شعر ساردين بضيق في قلبه عند تغير سلوكها.

لكن في الحقيقة، كان هذا الموقف المناسب تجاه جاسوس.

 

أومأ بألم بدلاً من البقاء صامتًا.

 

“نعم، اسمي ساردين إيشاكا. أنا جاسوس، ولست أسير حرب.”

 

“إذن لماذا كنت تراقبني؟”

 

عند هذا السؤال، فتح ساردين فمه، متذكرًا الماضي.

 

“فعلت ذلك للانتقام من شوانهيلد، التي قتلت والدي.”

 

في البداية، تسلل ساردين إلى الإمبراطورية مدفوعًا فقط برغبة في الانتقام. كان يكرهها سرًا، ابنة الإمبراطور العدو، بشخصيتها الغريبة والملتوية.

 

“تمكنت من أن أصبح عبدكِ بمساعدة الأرشيدوق تارانت، الذي تواصلتُ معه سرًا. كان هدفي استخدامكِ للاقتراب من الإمبراطور ثم قتله.”

 

‘لكنني لم أستطع جلب نفسي لقتلكِ و والدكِ.’

 

ابتلع ساردين تلك الكلمات وخفض رأسه بعمق.

 

مهما قال هنا، لن يكون سوى لتخفيف ذنبه.

 

‘لا بد أنكِ تأذيتِ بسببي …’

 

كخاطئ، ظن أنه من الصواب تحمل كراهيتها.

 

في تلك اللحظة، تحدث صوت بدا وكأنه يحفر في روحه.

 

“وأظن أنك خططت للتعامل معي بمجرد انتهاء كل هذا”

 

شعر ساردين بألم هائل عند الحقيقة التي لا يمكن إنكارها في تلك الكلمات.

 

كان ذلك بالفعل هدفه الأصلي.

 

ومع ذلك، كان قد فات الأوان للندم، وكان من الصواب أن يحل هذه الكارما.

 

لذا، أكّد ساردين كلمات كورنيليا.

 

“الآن بعد أن عرفتِ الحقيقة، لا بد أنكِ تجدينني حقيرًا. سأقبل أي عقوبة تعطينني إياها.”

 

عندها سألت، “لكن لماذا لم تقتلني؟”

 

عند هذا السؤال المفاجئ، رفع ساردين عينيه لا إراديًا ليقابل نظرة كورنيليا.

 

الأميرة الجميلة لشوانهيلد، ذات شعر أسود كسماء الليل وعيون بنفسجية.

 

<لا تقترب مني.>

 

للوهلة الأولى، بدت باردة وغير قابلة للاقتراب. علاوة على ذلك، كانت نبرتها عدوانية لدرجة أنها بدت كفتاة وقحة.

 

ومع ذلك، بينما وقف ساردين إلى جانبها، بدأ يتعرف على جانب جديد من الأميرة.

 

<من الآن فصاعدًا، اعتنوا باحتياجات ساردين كما تفعلون معي. وإلا، سأعاقبكم!>

 

<ساردين مرؤوسي. إذا لمستم عبدي من الآن فصاعدًا، سأعتبر ذلك هجومًا علي وسأقتلكم.>

 

حتى أنها واجهت الإمبراطورة عدة مرات بسببه.

 

تصرخ على الآخرين ألا يلمسوا “ملكها”.

 

لم يلمسه أحد باستثناء ولي العهد فرانز.

 

والآن، بدلاً من أن تغضب منه، كانت تسأل، “قلت إنك أصبحت مرؤوسي من أجل الانتقام. إذن لماذا تأخرت حتى الآن؟”

 

“… ذلك لأن دفاعات الإمبراطور كانت محكمة.”

 

“نعم، كانت دفاعات والدي دقيقة بالفعل. لكن يبدو لي الأمر غريبًا. لو كنتُ أنا، لكنتُ قتلت الإمبراطور قبل مغادرة القصر.”

 

“لم تأخذيني إلى القصر، ولم يكن لدي طريقة لفعل ذلك. علاوة على ذلك، هددني الأرشيدوق تارانت، قائلاً إنه سيتعامل مع الإمبراطور بنفسه ونصحني ألا أتصرف بتهور. لذا آمنت به وأخبرته بموقعكِ.”

 

“إذن لماذا لم تقتل طفلي؟”

 

لم يستطع ساردين الإجابة على هذا السؤال ونظر إليها بعيون مرتجفة.

 

على عكسه، لم تظهر عيون كورنيليا البنفسجية أي علامة على التردد.

 

“حتى الآن، حاول راينهارت قتل طفلي عندما لم أكن موجودة. تحديدًا، عندما غادرتُ الإقليم بدون الطفل وعندما ذهبت إلى القصر تاركة الطفل في الفندق. لكنك لم تقتل طفلي. لماذا؟”

 

“ذ-ذلك …”

 

أغلق ساردين عينيه بقوة.

 

في ذهنه، استمرت العزيمة على أن يكون جاسوسًا بلا خجل ويموت دون الشعور بالذنب في الدوران.

 

‘نعم، ليس لدي حتى الحق في التحدث بصراحة …’

 

“ساردين، افتح عينيك وانظر إلي.”

 

لأكثر من عشر سنوات، تم تدريبه على طاعة أوامرها.

 

في اللحظة التي فتح فيها عينيه بشكل انعكاسي، رأى عينيها البنفسجيتين مرة أخرى.

 

في تلك اللحظة، عاد ساردين إلى كونه عبد كورنيليا الضعيف.

 

“أخبرني بسرعة. لماذا لم تقتل طفلي وبقيت إلى جانبي؟”

 

كانت المرأة أمامه هي التي يخافها ويحترمها أكثر من أي شيء آخر في العالم.

 

لم يجرؤ أبدًا على تحدي كلماتها.

 

في النهاية، كبح ساردين دموعه وكشف عن الحقيقة التي أخفاها في داخله.

 

“كان ذلك طمعًا.”

 

“أي نوع من الطمع؟”

 

عند هذا السؤال، كافح ساردين لإبقاء فمه مغلقًا.

 

ومع ذلك، بدأت ذكريات الماضي تطفو في ذهنه.

 

<ستحرسني وأنت لا تأكل سوى ذلك العشب؟ هل أنت مجنون؟ كل هذا اللحم! لا أستطيع تحمل رؤية حارسي يبدو ضعيفًا جدًا!>

 

<ساردين، اشتريت لك أفضل المعدات، فإذا تعرضت للضرب في مكان ما، لن أترك الأمر يمر.>

 

كما لو كان سدًا ينكسر، لم يعد بإمكان ساردين إخفاء مشاعره الحقيقية.

 

“لقد عاملتني كعائلة. لذا، بلا خجل، بقيت إلى جانبكِ …”

 

<مهما فكرت في الأمر، لا يوجد أحد حولي أثق به بقدر ما أثق بكَ.>

 

<لذا، أريدك أن تكون قائد فرساني.>

 

“أردت أن أعيش كفارسكِ، حتى لو كان ذلك يعني أن أدير ظهري لبلدي.”

 

بعد أن أفصح عن مشاعر لم يكن يجب أن يفصح عنها، ترك ساردين دموعه تسقط.

 

‘أنت حقًا الأسوأ. ساردين.’

 

إن أمكن، أراد أن يختفي أمامها مباشرة.

 

حتى لو كان ذلك يعني إنهاء حياته.

 

ومع ذلك، كان خائنًا بلا خجل. قوة الحياة والموت لم تكن في يديه بل في يديها.

 

‘مهما كانت العقوبة التي تُعطى، سأقبلها برحابة صدر.’

 

قريبًا، تردد صدى صوتها.

 

“أنت حقًا بلا خجل. تريد أن تكون معتمدي الموثوق رغم كونك خائنًا خدعني.”

 

عند اتهامها، حاول ساردين كبح ارتعاشه وتهدئة عقله.

 

لكن كلماتها حفرت في قلبه واحدة تلو الأخرى.

 

“لقد وثقت بك واعتبرتك عائلة، لكنك خدعت ثقتي. أبلغت عن كل حركة قمت بها إلى راينهارت وبقيت إلى جانبي بلا خجل حتى الآن.”

 

أطلق ساردين ضحكة ساخرة من نفسه.

 

‘…لا بد أنكِ تجدينني مقززًا.’

 

لماذا كانت الخيانة مكروهة ومنتقدة من الآخرين؟

لأنها فعل تحوّل ظهركَ لمن يؤمنون بك.

 

لذلك، إذا كانت ستسحب مسدسًا وتطلق النار عليه الآن، فلن يكون لديه كلمات ليقولها.

 

بعد لحظة، واصلت كورنيليا.

 

“بسببك، تعرض طفلي للخطر. لقد خسرتُ جزءًا مما كنت أعتز به أيضًا. أنت تعترف بذلك، أليس كذلك؟”

 

“نعم، لذا من فضلك … اقتليني.”

 

قبل أن يتمكن ساردين من إنهاء جملته، قاطعه صوت غاضب.

 

“لذا لا تجرؤ على التفكير في الموت دون إذني.”

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

كنت أفكر في هذا طوال الطريق إلى هنا.

 

إذا كان ساردين جاسوسًا، كيف يجب أن أتفاعل؟

 

لكن بمجرد وصولي إلى هنا، جاءت الإجابة بسهولة مدهشة.

 

كيف يجب أن أرد على رؤية رجل بعيون كلب مهجور ويتصرف بشكل غريب؟

 

‘نعم، لا بد أنك بدأت كجاسوس. لكن … لقد كنت أراقبك لفترة طويلة. ساردين.’

 

عندما دخل القصر لأول مرة، هذا الرجل، مجرد عبد، كاد أن يقتل نفسه بإسقاط فرسان فرانز.

 

أخبرته ألا يتبعني، لكنه كان دائمًا ينظر إليّ بعيون قلقة وأنا أذهب إلى القصر المهجور بمفردي.

 

علاوة على ذلك، عندما ولدتُ داميان بعد ولادة صعبة، بكى كثيرًا لدرجة أنه هنأني بعيون منتفخة.

 

وفي اللحظة التي رن فيها صوت الطلقة نحو داميان، حاول بشكل غريزي حماية الطفل بجسده.

 

كما لو …

 

<سأوقفهم. من فضلكِ اذهبي بسرعة.>

 

مثلما حماني و طفلي قبل عودتي.

 

‘جاسوس لن يضحي بحياته لحماية دم عدوه.’

 

علاوة على ذلك، كان من الواضح أنه قطع علاقته براينهارت مؤخرًا.

 

‘إذا لم يكن كذلك، لكان راينهارت قد لاحظ الشموع، ولكانت خطته لتفجير الورشة قد تم تقديمها منذ زمن طويل.’

 

بالطبع، كإنسان، لم أستطع إلا أن أشعر بقليل من الخيانة.

 

بعد كل شيء، كان قد تبعني بنوايا سيئة وكان متواطئًا مع راينهارت حتى وقت قريب.

 

لذا خططت لجعله يدفع ثمن تلك الخطيئة تدريجيًا.

 

“لقد خنتُ صاحبة السمو. إذا سامحتني بسهولة …”

 

قاطعته.

 

“من قال إنني سأسامحك؟ لن أسامحك أبدًا لبقية حياتي.”

 

“إذن يمكنكِ أن تأخذي حياتي …”

 

عند تلك الملاحظة الحمقاء، أجبتُ بانزعاج.

 

“قتلك سيقلل فقط من حراسي بواحد. لماذا يجب أن أعاني من تلك الخسارة؟”

 

عند كلماتي، ارتعش ثم تحدث بصوت مغلق.

 

“أنا جاسوس. كيف يمكنني أن أجرؤ على حماية صاحبة السمو؟”

 

“صحيح، كجاسوس لكريتان، لقد حميتني طوال هذا الوقت، وأنت أيضًا حميت طفلي من إطلاق النار. علاوة على ذلك، خنت مؤخرًا راينهارت، الذي كان شريكك. هل أنا مخطئة؟”

 

بدا ساردين مصدومًا من كلماتي.

 

“كيف عرفتِ ذلك …؟”