اقترب روبرت، أحد فرسان وحدة الأمن، من ساردين ومعه وعاء من الحساء.

 

“أنت فارس صاحبة السمو الأميرة، لكنك متهم بالقتل، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

“هيا، لا تكن قاسيًا جدًا. الجميع يعلم أنك ظل صاحبة السمو. هل أنت جائع؟ تناول وجبة.”

 

بينما كان يمرر الطعام عبر فتحة التقديم تحت القضبان الحديدية، قبل ساردين الوعاء ورفعه.

 

“شكرًا.”

 

عند رؤية ذلك، ابتسم روبرت.

 

‘جيد. الأمور تسير على ما يرام.’

 

كان جاسوسًا زرعه راينهارت في وحدة الأمن.

 

‘الآن، إذا أكل هذا فقط، سيتعين علي التعامل مع كارون بعد ذلك…’

 

قبل أن يكمل أفكاره، حدث ذلك.

 

طنين—!

 

أسقط ساردين الوعاء، يبدو محرجًا وهو يبتسم.

 

“أنا آسف. لقد تكبدتَ عناء إحضار هذا …”

 

شعر روبرت برغبة في الإمساك به وإجباره على ابتلاع الطعام في حلقه في الحال.

 

ومع ذلك، كان هناك أمر بالتعامل مع الأمور بحذر.

 

أجبر روبرت نفسه على الابتسام وأجاب، “لا بأس. يمكنني إحضار المزيد.”

 

كان نطقه متوترًا بشكل غريب، لكن ساردين بدا غافلاً وقال ببراءة، “نعم، أقدر ذلك.”

 

عند عودته إلى المطبخ، تذمر روبرت وهو يخرج السم مرة أخرى.

 

“أيها العبد اللعين، لا يمكنك حتى القيام بشيء واحد بشكل صحيح، تجعلني أعاني؟”

 

لكنه كان سيموت قريبًا على أي حال.

 

‘نعم، بمجرد أن يتناول هذا السم، سيكون ميتًا.’

 

هذا السم، المعروف أيضًا باسم “الحلم السيء”، كان مادة محظورة في الإمبراطورية يمكن أن تُحدث “اقتراحًا (암시)” في الشخص الذي يتناوله.

 

* ملاحظة المترجم: كلمة ‘암시’ (amsi) تعني “اقتراح” أو “تلميح”، ولكن في هذا السياق، من المحتمل أنها تشير إلى شكل من أشكال التأثير العقلي أو الإيحاء الشبيه بالتنويم المغناطيسي. تُستخدم الكلمة غالبًا للإشارة إلى تأثير خفي أو إعطاء تعليمات لاشعورية.

 

كان الأمر الذي تلقاه روبرت هو إعطاء السم ثم زرع اقتراح في عقل ساردين.

 

ومع ذلك، إذا أجبره على ابتلاعه، قد يلاحظ أعضاء الأمن الآخرون.

 

لذا خطط للتعامل مع الأمر بهدوء قدر الإمكان.

 

‘هذه المرة، لنمزجه في الماء.’

 

بعد إسقاط السم في الطعام والماء، حاول روبرت إعادة القارورة إلى جيبه.

 

في تلك اللحظة، أمسك شخص ما بمعصمه.

 

مذعورًا، رفع روبرت عينيه مصدومًا.

 

“د-دوق برانت!”

 

ماذا كان يفعل دوق برانت هنا؟

 

بالطبع، كزوج الأميرة، لن يكون من الغريب أن يأتي إلى مقر الأمن عند سماع أن عبد الأميرة مسجون.

 

ومع ذلك، كان هذا المطبخ. بدا من الغريب أن يتجول غريب بلا مبالاة هكذا.

 

“سيدي، ما الذي أتى بك إلى هنا …”

 

كان ينوي سؤاله، لكنه ارتبك من كلمات الدوق.

 

“ما هذا؟ كنت تضع هذا في الطعام سرًا.”

 

“أه، إنه توابل!”

 

“هل هذا صحيح؟ إذن تناوله.”

 

لم يكن هناك طريقة يمكنه تناوله.

 

في اللحظة التي يبتلع فيها ذلك السم، لن يعود إلى رشده أبدًا.

 

“أ-أنا …”

 

صحيح، قد أكسر القارورة.

 

مع تلك الفكرة، حاول روبرت إسقاط القارورة.

 

ومع ذلك، بدا أن الدوق توقع ذلك، فانتزع القارورة وقال له ببرود، “إذا كنت تريد العيش، افعل ما أقول.”

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

“وصلت رسالة من روبرت. لقد أكمل المهمة التي كلفته بها بنجاح، سيدي.”

 

عند سماع ذلك، ابتسم راينهارت برضا.

 

“جيد، الآن بعد أن ألقينا الطعم، نحتاج فقط إلى انتظار العضة.”

 

بماذا تفكر كورنيليا الآن؟

 

كان يأمل أن تكون تكافح مع شعور بالعجز وترتجف من القلق.

 

بهذه الطريقة، عندما يعانقها، ستميل إليه أكثر.

 

فتح راينهارت فمه بوجه مليء بالضحك.

 

“عندما تغادر كورنيليا منزل الدوق، أخبرني فورًا.”

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

في اليوم التالي، استيقظتُ وأنا أشعر بدفء أشعة الشمس.

 

‘متى نمت؟’

 

تذكرت أنني غنيت تهويدة للطفل وشربت الشاي الدافئ الذي قدمه لي لاندون.

 

بعد ذلك، بدأ النعاس يسيطر عليّ تدريجيًا، ونمت دون أن أدرك.

 

‘ليس هذا الوقت لذلك.’

 

تنهدت، وبينما كنت على وشك الاستعداد، شعرت أن صداعي قد خف.

 

‘لماذا لا يؤلمني رأسي؟’

 

في تلك اللحظة، سمعت طرقًا.

 

“سيدتي، سأساعدكِ في الاستعداد للخروج.”

 

شعرت أن هناك شيئًا غير صحيح.

 

كان الأمر كما لو كانوا يتوقعون أنني سأستيقظ وأستعد للخروج.

 

‘هل قال إيريك شيئًا مسبقًا؟’

 

فكرة أن شخصًا ما يتنبأ بتصرفاتي لم تكن ممتعة بشكل خاص.

 

ومع ذلك، بشكل غريب، لم أشعر بالسوء حيال ذلك الآن.

 

“حسنًا.”

 

بإذن مني، دخلت الخادمات لغسلي ومساعدتي في الاستعداد.

 

عادةً ما يكن ثرثارات، لكن اليوم سألنني فقط أسئلة موجزة عن سلامتي.

 

“كيف تشعرين؟ إذا كان هناك أي مكان تشعرين فيه بعدم الراحة، من فضلكِ أخبرينا.”

 

“أنا بخير.”

 

نظرت إلى طفلي، لا يزال نائمًا في السرير.

 

كانت جانيت ستهتم به جيدًا، لكنني لم أستطع إلا أن أقلق.

 

“الطفل لا يريد تناول الإفطار، لذا عندما يستيقظ، أعدي له نظامًا غذائيًا يعتمد بشكل رئيسي على الخضروات.”

 

عند كلماتي، ابتسمت الخادمات وأومأن.

 

“نعم، سنفعل ذلك.”

 

مرتاحة بردهن، كنت على وشك إخبارهن بمواصلة تجهيزي عندما—

 

“من المحتمل أن تكوني جائعة قبل الخروج، لذا من فضلكِ تناولي وجبة خفيفة.”

 

شعرتُ بالغرابة من كلمات الخادمة.

 

في القصر، لم تكن الخادمات يعلمن حتى إذا كنت أعاني من أي إزعاج ما لم أُظهره، وكانت خادمات منزل الدوق الذين كنت معهم من قبل غير مبالين بي.

 

لذا كنت دائمًا أخفي ألمي وأتحمله بمفردي.

 

لكن عندما يقدم لي شخص ما اهتمامًا بسيطًا خلال الأوقات الصعبة، كان ذلك يجعلني أشعر بالضعف فقط.

 

“أنا بخير. فقط حنجرتي تشعر بحكة قليلاً، لذا أود تناول بعض الشاي.”

 

عند ردي، سلمت إحدى الخادمات، سينا، كوبًا دافئًا من الشاي على الفور.

 

عندما شممت رائحته، أدركت أنه الشاي الذي قدمه لي لاندون بالأمس.

 

“ما نوع هذا الشاي؟”

 

“إنه شاي مفيد للصداع. طلب مني السيد أن أعطيك إياه.”

 

عندها فقط فهمت لماذا زال صداعي.

 

‘كيف عرف أنني أعاني من الصداع؟’

 

في تلك اللحظة، تحدثت الخادمات.

 

“سيدتي، لقد انتهينا من تجهيزاتك. سنخبرك بمجرد أن يكون كل شيء جاهزًا للخروج.”

 

مع تلك الكلمات، انحنت الخادمات وغادرن، وأطلقتُ تنهيدة.

 

‘ما الذي يحدث بحق السماء …’

 

حتى وأنا أفكر في ذلك، لم يؤلمني رأسي كما كان بالأمس.

 

والسبب كان …

 

<ساردين سيكون بخير.>

 

<سيتأخر. لا تقلقي ونامي جيدًا.>

 

نعم، من المضحك، كان بسبب ما قاله إيريك ليطمئنني.

 

‘الاعتماد على تلك الكلمات للراحة … يا لها من حالة مثيرة للشفقة.’

 

يبدو أنني أصبحت ضعيفة بالفعل.

أن أعتمد عليه دون وعي لهذه اللطف البسيط.

 

‘صحيح، في النهاية، حليفي الوحيد هو نفسي. يجب أن أتماسك.’

 

لا بد أن إيريك قد تعامل مع الأمور بالأمس.

 

‘لهذا السبب أخبرني أن أنام جيدًا.’

 

لكنني لم أستطع التخلص من ما قاله.

 

<إنه جاسوس.>

 

<نعم، إنه في مقر الأمن بمحض إرادته. إنه هناك طوعًا لإخراج الجاني وراء هذا الحادث.>

 

في البداية، لم أستطع تصديق تلك الكلمات على الإطلاق.

 

لكن كلما فكرت في الأمر، كان له معنى أكبر.

 

نعم، تصرفات أعدائي، الذين بدا أنهم يعرفون محيطي كما لو كانت منسوجة معًا في إقليم هيرد.

 

صفعتُ خدي براحة يدي لجمع عزيمتي الضعيفة.

 

‘إذن، لنؤكد هذا مباشرة مع ساردين.’

 

في تلك اللحظة، سمعتِ صوت خادمة من خارج الباب.

 

“سيدتي، كل شيء جاهز.”

 

خرجت بجرأة، فقط لأتجمد عند رؤية الشخص الواقف أمامي.

 

كان إيريك يقف هناك بزي كامل.

 

حتى في قميص فقط، كان يبدو نبيلًا، لكن الآن، مزينًا بالكامل بأوسمة وشارات وكل زينته، كان يشع سلطة.

 

“هل ستذهبين إلى مقر الأمن؟”

 

“أه، نعم.”

 

أومأتُ للحظة، ثم سألته.

 

“ماذا كنت تعني بما قلته لي بالأمس؟ عن كون ساردين جاسوسًا وأنه هناك لإخراج الجاني؟”

 

سألت بسرعة، خوفًا من ألا يجيب.

 

ثم تحدث.

 

“سيكون من الأفضل أن تسمعي ذلك مباشرة من ساردين.”

 

بعد انتهاء كلماته، مد يده إليّ.

 

“هل نذهب معًا؟”

 

ترددت للحظة عند إشارته.

 

فكرة الذهاب إلى ساردين لتأكيد الحقيقة جعلتني خائفة ومترددة.

 

في تلك اللحظة، أخذ يدي بلطف.

 

“لا بأس. لا يجب عليكِ الذهاب.”

 

بدت كلماته تهدف إلى طمأنتي.

 

ومع ذلك، في اللحظة التي سمعت فيها ذلك، أصبحتُ متيقظة تمامًا.

 

‘نعم، يجب ألا أتجنب هذا. وإلا، لن أعرف الحقيقة أبدًا.’

 

شددت قبضتي على يده وقلت، “وجّهني إلى فارسي.”

 

عند كلماتي، ابتسم إيريك كما لو كان يتوقع هذا.

 

“نعم، فهمت.”

 

شعرت بشيء غريب.

لكن لم يكن لدي وقت للتفكير في ذلك الآن.

 

كنت بالفعل مثقلة بموقف ساردين.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

عند الوصول إلى مقر الأمن، انحنى الفرسان برؤوسهم إليّ.

 

“مرحبًا، صاحبة السمو.”

 

“أين المجرم؟”

 

ردًا على سؤالي، وجهوني إلى ساردين.

 

ساردين، المتكور في زنزانته، بدا متفاجئًا عندما رآني.

 

“سيدتي.”

 

حتى الآن، لم يقدم إيريك أي تفسير بخصوص ادعائه بأن ساردين جاسوس.

 

ومع ذلك، عند رؤية ساردين هكذا، استطعت أخيرًا فهم كلمات إيريك.

 

‘نعم، من الصواب سماع ذلك مباشرة من ساردين، كما قال.’

 

كل ما تسمعه مقيد برأي الشخص الذي يرويه.

لذا أردت سماع الإجابة على أسئلتي من فم ساردين نفسه.

 

“هل يمكنكم الابتعاد للحظة؟”

 

عند كلماتي، أومأ إيريك.

 

“نعم.”

 

مع ذلك، بقينا أنا وساردين فقط في الزنزانة.

 

أخيرًا، نظرتُ إلى ساردين وأعربتُ عن السؤال الذي كنت أتساءل عنه طوال الوقت.

 

“ساردين، هل أنتَ حقًا جاسوس؟”

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

عند سؤال كورنيليا، نظر ساردين إليها بشعور باليأس.

 

‘في النهاية، جاء هذا اليوم أخيرًا.’

 

عندما تم القبض عليه من قبل الدوق لأول مرة، ظنّ أنه ميت لا محالة واستسلم لمصيره.

 

لكن بدلاً من قتله، قال الدوق ببرود، <يا له من جبن. أن تخدعها لفترة طويلة ثم تحاول الهروب بالموت.>

 

أمسك الدوق بياقته وتحدث بتهديد.

 

<يجب أن تتحمل مسؤولية الأفعال التي ارتكبتها. واطلب مغفرتها.>