فوجئ ساردين بالدعم غير المتوقع، وحتى الأعداء ارتبكوا للحظة.

 

زمجر الرجل ذو وشم العقرب.

 

“ماذا تفعلون؟ اقتلوه بسرعة!”

 

عند هذا الأمر، تحرك اثنان من مستخدمي الهالة بسرعة.

 

بانغ—!

 

أطلق باراكيل مسدسه، لكنه أخطأ بفارق ضئيل.

 

بما أنها كانت طلقة قريبة المدى وكان اتجاه المسدس واضحًا، كان من السهل تفاديها.

 

بينما اقترب الأعداء، أطلق ساردين هجماته بسرعة.

 

ومع ذلك، مع وجود باراكيل ومساعدته خلفه، شعر بضغط كبير.

 

‘أحتاج إلى خلق فرصة للهروب بطريقة ما …’

 

في تلك اللحظة، اتسعت عينا ساردين.

 

سحب الرجل ذو وشم العقرب قنبلة.

 

“توقفوا جميعًا!”

 

كانت قوة تلك القنبلة كافية لتدمير مطعم الفندق، لكن المشكلة كانت أن هناك قنبلة أخرى في الورشة.

 

‘إذا انفجرت تلك، ستُدمر هذه المنطقة بأكملها!’

 

بينما تجمد الجميع، بما في ذلك ساردين، تحدث الرجل ذو وشم العقرب إلى مرؤوسيه.

 

“سأتولى هذا، لذا اذهبوا وأخبروا سيدنا بخيانة ذلك البربري!”

 

“نعم، أخي!”

 

حاول ساردين التحرك لكنه لم يجد خيارًا سوى التجمد.

 

“لا تفعلوا شيئًا أحمق.”

 

تصرف الرجل ذو وشم العقرب كما لو كان على وشك رمي القنبلة.

 

‘يجب أن أمنع تلك القنبلة من الانفجار بطريقة ما …’

 

بينما كان يفكر، سخر الرجل ذو وشم العقرب.

 

“أيها البربري، كيف تجرؤ على خيانة سيدنا؟ خاصة بعد أن ساعدك في الانتقام من عدو والدك!”

 

فتح ساردين فمه ردًا ، “وأنت، من بين كل الناس، تظهر ولاءً عديم الفائدة لشخص ليس لديه شرف. سيد يمكن أن يتخلص منك في أي لحظة.”

 

“توقف عن الكلام الهراء! ذلك الشخص قدّر جهود أخي في التسلل إلى منزل الدوق لفترة طويلة”

 

عند هذه الكلمات، فوجئ ساردين.

 

“انتظر، … زينون هو أخوك؟”

 

“ها، نعم. كان هذا اسمه هناك، أليس كذلك؟ اسم أخي المقرب الحقيقي هو إيفان”

 

للحظة، سخر الرجل ذو وشم العقرب، لكن ثم طحن أسنانه.

 

“لو لم يقتل ولي العهد اللعين أخي أثناء مهمة، لما مات بسهولة!”

 

“عن ماذا تتحدث؟ ولي العهد ليس له علاقة بزينون. في الواقع، اختفاء زينون …”

 

كان ذلك بعد مغادرة دوق برانت، تحديدًا عندما غادر دوق برانت إلى إقليم كونت هيرد.

 

هذا يشير بقوة إلى أن زينون قد أُسندت إليه مهمة سرية تتعلق بدوق برانت.

 

لكن …

 

“اخرس! لا أريد سماع شيء من خائن مثلك!”

 

يبدو أن إيمان العقرب الأحمر براينهارت كان أعمق مما كان متوقعًا.

 

أو ربما كان ذكاؤه ناقصًا.

 

“ومع ذلك، يجب أن يكون الأمر يستحق متابعة أخي. للانتقام من ولي العهد والتعامل مع خائن مثلك”

 

في تلك اللحظة، انزلقت القنبلة من راحة يد الرجل ذو وشم العقرب.

 

‘اللعنة!’

 

لف ساردين نفسه بسرعة حول الاثنين الآخرين وانبطح بعيدًا عن القنبلة.

 

استعد، متخيلًا الألم الذي كان على وشك الحدوث.

 

ومع ذلك، لم يحدث الانفجار المتوقع.

 

“ما هذا؟”

 

تمتمت المساعدة، معبرة عن أفكار ساردين.

 

استدار ساردين أيضًا، مرتبكًا.

 

‘هاه؟’

 

كان قد سمع أن القنبلة ستنفجر حتى مع صدمة طفيفة. 

ومع ذلك، كان هناك شخص يحملها بهدوء.

 

وسواء كان ذلك مقصودًا أم لا، فقد نزع غطاء رأسه.

 

تعرف الرجل ذو وشم العقرب على الفور على الوجه الوسيم وتحدث.

 

“أنت … دوق برانت!”

 

للحظة، ذهل الرجل ذو وشم العقرب.

 

“لماذا لا تنفجر القنبلة؟!”

 

أجاب إيريك بلا مبالاة.

 

“أوه، لففتها بهالتي لخلق حاجز ومنعها من الانفجار.”

 

بينما وقف الجميع هناك، مذهولين من الاستخدام غير المتوقع للهالة، واصل إيريك.

 

“اخفضوا رؤوسكم.”

 

قبل أن تنتهي الكلمات حتى، ألقى إيريك القنبلة في الهواء.

 

بوم!

 

تموجت موجة صدمة حارقة فوق رؤوسهم، لكن القنبلة أُلقيت بعيدًا لدرجة أن المنطقة المحيطة ظلت غير متضررة إلى حد كبير.

 

عندما كان الجميع يقفون هناك بتعابير فارغة—

 

“إذن، زينون كان أخاك المقرب؟”

 

‘المهمة فشلت! يجب أن أهرب!’

 

سحب الرجل ذو وشم العقرب سيفه بسرعة واندفع نحو إيريك.

 

ومع ذلك، كانت مقاومته بلا جدوى حيث تم صد السيف بسهولة بيدي الدوق العاريتين.

 

“كان أخوك أفضل. عندما تم اكتشاف زينون، اختار الموت على يدي بدلاً من الهروب”

 

اتسعت عينا الرجل ذو وشم العقرب عند كلمات إيريك.

 

“ماذا؟ أنت … هل حقًا … أغ!”

 

مع شهقة، فقد الرجل ذو وشم العقرب وعيه بينما ضربت ركبة الدوق بطنه.

 

عند مشاهدة هذا، سأل ساردين بصوت مرتجف، “أنت … كنت تعرف هوية زينون الحقيقية؟”

 

“نعم.”

 

بينما أومأ إيريك تأكيدًا، تذكر ساردين ما قاله سابقًا.

 

‘هذا يعني أن الدوق تعامل معه …’

 

كان السبب في أنه لم يعد يشعر بالوجود الذي كان يزعجه هو أنه مات.

 

جرى قشعريرة أسفل عموده الفقري.

 

‘إلى أي مدى يعرف الدوق؟’

 

في تلك اللحظة، تحدث إيريك مرة أخرى.

 

“وأنا أعرف هويتك أيضًا.”

 

عند هذه الكلمات، ارتجف ساردين لا إراديًا وحدق في الدوق.

 

كانت نظرة الدوق نحوه باردة بشكل مخيف.

 

فقدت ساقا ساردين طريقهما، وغرق على الأرض.

 

‘انتهى كل شيء.’

 

حتى الآن، مهما طال تواجد دوق برانت حولها، ظلت كورنيليا ثابتة لأنه كان هناك لحمايتها.

 

ومع ذلك، إذا تم الكشف عن هويته، ستفتح كورنيليا قلبها بسهولة لإيريك، وهي تشعر بالخيانة.

 

‘لو كنتُ قد أصبحتُ حقًا خادومًا مخلصًا بدلاً من جاسوس … لا، لو كنتُ قد جمعتُ الشجاعة مبكرًا …’

 

لما كان عليه مواجهة هذا الموقف.

لكن كان قد فات الأوان للندم.

 

كان الدوق يعرف هويته بالفعل، وكان هناك شاهدان لدعم كلمات الدوق.

 

في تلك اللحظة، وجه الدوق سيفه نحو ساردين.

 

“هل لديك شيء لتقوله؟”

 

هز ساردين رأسه بدلاً من الإجابة.

 

في النهاية، مهما قال، كان مجرد جاسوس أجنبي يحمل رغبة في الانتقام منها.

 

“اقتلني.”

 

بينما تحدث باستسلام، رفع إيريك سيفه.

 

“إذا كانت هذه رغبتك.”

 

قبل أن تنتهي الكلمات حتى، هبط سيف إيريك.

 

شعر ساردين بالنهاية وأغلق عينيه.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

ثود—!

 

“آه! مون بلان الخاص بي!”

 

كان لاندون قد مر بالكثير لإنقاذ طبق المون بلان، لكن داميان أسقطه على الأرض وانفجر في البكاء.

 

حاولتُ بسرعة تمرير طبقي إلى داميان.

 

“ها، كل من طبق أمي…”

 

في تلك اللحظة، وضع لاندون بسرعة مون بلان جديدًا على الطبق.

 

“توقعت هذا، لذا اشتريتُ واحدًا إضافيًا. الصغار غالبًا ما يكونون خُرقاء بأدواتهم.”

 

عند كلماته، أطلقتُ ضحكة صغيرة وأومأتُ.

 

“شكرًا.”

 

“على الرحب.”

 

نظرًا إلى وجه لاندون اللطيف، غمرني شعور غريب.

 

نعم، شعرتُ بالراحة، كما لو كان لا يزال خادمي.

 

‘يا لها من فكرة سخيفة؛ بعد كل شيء، لاندون مجرد خادم لعائلة برانت.’

 

عدت إلى الواقع وقالت لداميان، “دامي، كل هذا بحذر ولا تسكبه.”

 

“نعم!”

 

بدا داميان متحمسًا لمون بلان الجديد وحاول وخزه بالشوكة.

 

قلت بسرعة، “استخدم ملعقة صغيرة بدلاً من الشوكة.”

 

عند ذلك، هدأ صغيري وبدأ بغرف الحلوى بملعقة.

 

كان ذلك لطيفًا، لكنني لم أستطع إلا أن أفكر أنني بحاجة إلى التحكم في عاداته الغذائية.

 

‘صحيح، سيكون عمره أربع سنوات قريبًا، لذا يجب أن أبدأ بتعليمه تناول نظام غذائي متوازن.’

 

بعد لحظة، ألقيت نظرة على الساعة.

 

تجعدت حاجباي لا إراديًا.

 

‘لا، لكن ما نوع المحادثة الطويلة التي يجريها مع مرؤوسي لأكثر من ساعة؟’

 

كنت قد انتظرت لأنه قال إنه سيعود قريبًا، لكن ساردين لم يعد بعد.

 

“لاندون، هل تعرف أين ساردين؟”

 

“لا، لم أره.”

 

كما هو متوقع، بدا لاندون غير مدرك لمكانهما.

 

‘أنا بالفعل منزعجة من مشكلة فرانز.’

 

بينما شعرتُ بقلق متزايد، قبضتُ يدي دون وعي.

 

طق— طق—

 

“سيدي، هناك شخص من وحدة أمن العاصمة هنا.”

 

عند هذه الكلمات من خارج الباب، انحنى لاندون بسرعة رأسه لي.

 

“عذرًا للحظة.”

 

حدقت للحظة في شخصية لاندون المنسحبة.

 

‘ما الذي يمكن أن تريده وحدة أمن العاصمة؟’

 

شعرتُ بتوسع قلقي الداخلي ونهضتُ من مقعدي.

 

“دامي، واصل الأكل قليلاً.”

 

بعد التحدث إلى طفلي، توجهتُ مباشرة نحو الباب المفتوح قليلاً.

 

بينما كنت أمشي نحو الغرفة في نهاية الرواق، التي كانت تُستخدم كصالة، كنتُ أسمع أصواتهم بشكل متقطع.

 

“يبدو أن هناك خائنًا في هذا القصر.”

 

قريبًا، سمعت صوت لاندون المصدوم.

 

“ماذا؟ هل تقول إنه خاننا حقًا؟”

 

اقتربت بسرعة وفتحت الباب.

 

نظر إليّ لاندون والحارس، مذهولين.

 

“ما الذي يحدث؟”

 

تنهد لاندون وبدأ يتحدث.

 

“سيدتي، من فضلك لا تندهشي واستمعي بعناية. يبدو أن السيد ساردين …”

 

ليس زينون، بل ساردين؟

 

بينما كنت أرتدي تعبيرًا مرتبكًا، لاحظتُ إيريك يدخل بمفرده.

 

بشعور غريب، اقتربتُ على الفور من إيريك.

 

“أين ساردين؟”

 

نظر إليّ بنظرة غريبة، كما لو كان يشفق عليّ.

 

شعورًا بالضيق، ضغطت مرة أخرى.

 

“أين ساردين؟!”

 

أخيرًا، فتح فمه المغلق بإحكام.

 

“إنه في مقر أمن العاصمة”