‘ما الذي جاء من أجله بحق السماء؟’

 

عندما دخل الغرفة، كان ينظر إليّ فقط دون أن ينطق بكلمة.

بتعبير صلب، لا أقل.

 

‘هل لديه شيء مهم ليقوله؟’

 

انتظرت أن يتحدث بينما كنا نواجه بعضنا البعض، لكن الصمت استمر.

 

عبستُ وأخيرًا تحدثت.

 

“لماذا تحدق بي؟”

 

فتح فمه ليرد.

 

“أوه ، الفستان…”

 

بعد ذكره الموجز للفستان، عاد إلى الصمت مرة أخرى.

شعرت بمزاجي يتجهم.

 

‘ماذا، هل يشير إلى أن الفستان لا يناسبني؟’

 

“هذا الفستان اخترنه خادماتك. لم أرتديه بنفسي.”

 

كان ذلك تحذيرًا.

 

كنت أعلم أن هذا الزي لا يناسبني، لذا كنت أقول له ألا يثير الموضوع مرة أخرى.

 

‘لماذا لا يقول شيئًا؟’

 

كانت عيناه الزرقاوان مثبتتين عليّ، وظل صامتًا، غارقًا في أفكاره.

 

بينما كنت أنظر في عينيه، تذكرت الأشياء التي سمعتها في الماضي.

 

أولاً، عندما جربتُ فستانًا أبيض لأول مرة.

 

<أليس من السخيف ارتداء فستان أبيض صارخ مع هذا الشعر الأسود الداكن؟>

 

<بالضبط. الشعر بارز جدًا.>

 

وفي تلك اللحظة، قالت الإمبراطورة للمربية، محرجة مني بوضوح.

 

<من الآن فصاعدًا، لا تدعيها ترتدي فساتين بيضاء.>

 

كان الأمر أكثر إثارة عندما ارتديت فستان الزفاف.

 

<إذن، غراب العائلة المالكة البغيض يتزوج أخيرًا؟ ارتداء الأبيض بعد دائمًا ارتداء الألوان الزاهية يجعلها تبدو أكثر بؤسًا.>

 

<يا إلهي، يا للأسف على دوق برانت.>

 

وأدارت والدتي، الإمبراطورة، وجهها عني بخجل، بينما عبست حماتي، السيدة الكبرى، وأعربت عن كرهها علنًا.

 

وهو، العريس، كان ينظر إليّ بنفس التعبير الصلب.

تمامًا كما هو الآن.

 

عضضت شفتي وقبضت يدي بقوة.

 

“أعلم. أعلم أن الأبيض لا يناسبني.”

 

“ماذا؟ ماذا تقصدين بذلك؟”

 

سأل بدوره، لكنني تجاهلته وواصلت.

 

“توقف عن النفاق وقلها بصراحة. أبدو مخزية الآن، أليس كذلك؟”

 

تصلب وجهه وأجاب.

 

“لم أفكر في ذلك أبدًا. بل على العكس …”

 

“كاذب، كان وجهك متصلبًا في يوم زفافنا. تمامًا كما هو الآن.”

 

“لم أدرك أن وجهي كان متصلبًا. أعتذر إذا أزعجتك.”

 

أذهلني اعتذاره المباشر.

 

“إذن لماذا كنت تحدق بي؟”

 

عض شفته قليلاً قبل أن ينظر إليّ أخيرًا ويتحدث.

 

“لأنكِ، في هذا الفستان الأبيض … جميلة جدًا.”

 

كنت أخطط لمواجهته بغض النظر عما قال، لكن رده غير المتوقع جعلني أتجمد.

 

‘يعتقد أنني جميلة …؟’

 

بصراحة، شعرتُ بالارتباك.

 

كان هذا أول مديح سمعتُه منه.

للحظة، لم أستطع إلا أن أبتسم بمرارة.

 

‘كلمات فارغة.’

 

الوقت الذي بذلت فيه قصارى جهدي لأبدو جيدة كان في أوائل العشرينيات من عمري.

 

نعم، في الأيام الأولى من زواجنا.

 

هل يمكنني حقًا أن أصدق أن رجلاً لم ينظر إليّ حتى آنذاك وجدني فجأة جميلة؟ لن يكون لدي ما أقوله إذا وصفوني بالحمقاء.

 

‘من سيعتبر هذا الشعر الأسود جميلاً؟’

 

بينما كنت أبتسم بيأس، حدقت في إيريك.

 

‘الرجل الذي كان دائمًا يعاملني بغطرسة يقول مثل هذه الأشياء غير المخلصة على الأرجح لأنه لا يريد الطلاق.’

 

لا أعرف بالضبط لماذا لا يريد هذا الرجل الطلاق مني.

لكن التفكير في نوع الشخص الذي كان عليه أوضح الإجابة.

 

‘نعم، يريد استعادة شرفه.’

 

كانت شعبيته كبيرة لدرجة أن الناس كرهوني لتركي إياه، حتى بتزييف موتي وترك وصمة كبيرة على بطل الحدود.

 

ومع ذلك، التقييم العام هو توازن بين الضوء والظلام.

 

بالتأكيد سيكون هناك من يقول إنه أحمق فشل في تأديب عائلته وتسبب في هروب زوجته.

 

في مثل هذه الحالة، إذا طلقتُه، سيترك ذلك وصمة عليه.

 

لكن إذا واصل حمايتي هكذا وأظهر في النهاية موقفًا تصالحيًا؟

 

سيذكره الناس كرجل كريم أعاد زوجته الحمقاء التي هربت.

 

‘كما لو أنهم سينسون ما مررتُ به في هذه الدوقية اللعينة.’

 

كنت متأكدة أنني عندما وصلتُ إلى مقر إقامة الدوق، سأكون قادرة على الحفاظ على رباطة جأشي.

 

ومع ذلك، الندم التي ظننت أنني دفنته كان مخفيًا فقط.

 

الضغينة التي تراكمت لدي طوال هذا الوقت كانت لا تزال موجودة في قلبي.

 

‘لذا لن أنسى أبدًا. ما فعلته بي.’

 

بالطبع، كان إيريك يراقبني لعدة أيام وكان لطيفًا مع طفلي.

 

لكن مهما قدم لي غرفة غريبة، فإن جوهر هذا المكان كان لا يزال مقر إقامة دوق برانت، الذي كان جحيمًا بالنسبة لي.

 

وبالمثل، حتى لو عاملني بلطف، كان إيريك في النهاية الزوج الذي تجاهلني وأدار ظهره لي.

 

‘لكنني لن أظهر غضبي له.’

 

في الوقت الحالي، لدي العديد من الأعداء الذين يجب أن أحذر منهم. المشكلة كانت أنني لست وحدي؛ كنت مع طفلي.

 

‘وأنا حاليًا في موقف جعلت فيه فرانز عدوًا. جعل إيريك عدوًا سيجعل الأمور أسوأ بالنسبة لي.’

 

كما لم أرفض نوايا لاندون الحسنة أو مساعدة الخادمات في البقاء هنا، لم تكن هناك حاجة للقتال مع إيريك عندما كان يحمينا.

 

ومع ذلك، لم أكن أريد أن أرد حتى برد رسمي على مجاملاته الخالية من الروح، لذا قررت تغيير الموضوع.

 

“إيريك، سأتناول العشاء قريبًا …”

 

كنت أتمنى أن يغادر فقط.

 

كان هذا ما كنت أنوي قوله في الأصل.

 

“أبي!”

 

كما لو كان ذلك تطورًا قاسيًا للقدر، دخل داميان، ممسكًا بيد جانيت، إلى الغرفة في تلك اللحظة.

 

“أمي، أبي سيتناول العشاء معنا أيضًا، أليس كذلك؟”

 

لم أستطع أن أقول لطفلي إننا سنأكل على انفراد.

 

“نـ-نعم!”

 

عند ذلك، عانقني طفلي بفرح حقيقي يلمع على وجهه.

 

“أنا سعيد جدًا!”

 

بينما كنت أداعب شعر طفلي الناعم الرقيق، حدقت في إيريك، الذي كان يراقبنا بتعبير غريب.

 

‘لكن هذا لا يعني أنني أريد تناول عشاء مريح معه ومع طفلنا.’

 

في النهاية، التفت إلى الخادمات.

 

“أخبروا الخادم. سنتناول الطعام معًا في غرفة الطعام.”

 

“نعم، مفهوم. إذن، هل أضيف حصة السيد أيضًا …؟”

 

“أضيفي حصتين إضافيتين.”

 

ابتسمتُ لجانيت.

 

“أنا دائمًا أتناول وجباتي مع أتباعي المخلصين. أليس كذلك، جانيت؟”

 

“مـ-ماذا؟ متى …؟”

 

بدأت جانيت، التي فوجئت، بالرد بغياب ذهني لكنها صححت نفسها بسرعة عندما رأت نظرتي.

 

“دائمًا.”

 

مع هذا الرد، ابتسمت و استدرتُ إلى الخادمة.

 

“لذا، من فضلكِ، نادي فارسي، ساردين، إلى غرفة الطعام.”

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

عندما وصلت إلى غرفة الطعام، كان ساردين موجودًا بالفعل.

 

“سيدتي.”

 

انحنى برأسه تجاهي، ونظرتُ إليه بشكل طفيف بشك.

 

‘هناك شيء غير صحيح. يبدو أنه كان يتجنبني طوال اليوم …’

 

كانت تلك الفكرة عابرة بينما بدأنا نأكل.

 

“أمي، ألا يمكنني تخطي الفاصوليا والجزر؟”

 

عند كلمات داميان، وضعتُ تعبيرًا صلبًا كما لو كنت أقول إن ذلك مستحيل.

 

“تحتاج إلى تناول طعام متوازن لتنمو قويًا.”

 

عبس داميان وقال متذمرًا: “لكنني نموت حتى دون تناولهما.”

 

من الغريب أن طفلي كان يستمع جيدًا قبل عودتي، لكنه بعد العودة بدأ يكون صعب الإرضاء في الأكل.

 

“هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا!”

 

“لا، لقد نموتُ دون تناول الجزر!”

 

“عمّن تتحدث؟ انظر، حتى ساردين …”

 

بينما التفتُّ إلى ساردين، عبستُ.

 

على طبقه، كان هناك جزر مدفوع إلى جانب واحد.

 

‘أوه، صحيح. ذلك الرجل … لم يكن يحب الجزر حقًا.’

 

بينما تنهدتُ بهدوء، تحدث طفلي.

 

“أمي محقة. بدءًا من اليوم، أريد أن آكل الفاصوليا والجزر!”

 

“حقًا؟”

 

فوجئت بالتغيير المفاجئ في طفلي، وأضاف بحماس: “أبي يأكل الفاصوليا والجزر جيدًا! لذا سأكون مثل ذلك أيضًا!”

 

نظرت إلى إيريك بغياب ذهني وضحكت ضحكة خفيفة.

 

‘إذا فكرت في الأمر، لم أرَ ذلك الرجل أبدًا يصعب إرضاؤه في الطعام.’

 

ومع ذلك، شعرت بالارتياح لأنه يمكن أن يكون قدوة حسنة لطفلي في مثل هذه الأوقات.

 

‘على الرغم من أنه بدا مترددًا قليلاً عند تناول المأكولات البحرية، فهذا ليس شأني.’

 

ابتسمت ابتسامة متكلفة وقلت لطفلي إنه اتخذ قرارًا جيدًا.

ثم تنهدت.

 

‘بالمناسبة، لا يزال يناديه “أبي”. لم أخبره حتى بذلك …’

 

على عكس الأحمق الذي لم يتعرف على طفله، واصل طفلي مناداة إيريك “أبي” كما لو أنه يعرف من هو.

 

ومع ذلك، لم أستطع تأكيد أو نفي سلوك طفلي في الوقت الحالي.

 

‘إنه لا يعرف حتى أنني أميرة؛ سيتسبب ذلك بالتأكيد في ارتباكه عندما يعرف أنني هربت.’

 

علاوة على ذلك، لم يكن إيريك يعلم أن طفلي هو ابنه البيولوجي.

 

لكن ماذا لو كُشفت هويتي في هذه الحالة؟

 

حتى لو لم يفهم الآن بالكامل، قد يظن طفلي أنه وُلد خارج إطار الزواج.

 

‘حتى لو كشفت عن هويتي في النهاية، يجب أن يكون ذلك بطريقة لا تؤذيه.’

 

لتحقيق ذلك، كان هناك حلان محتملان.

 

إما أن أتفاوض مع إيريك ليلعب دور الأب مقابل شيء ما، أو أن أكشف له أنه والد طفلي البيولوجي.

 

‘نعم، الصفقة ستكون الأفضل.’

 

في الوقت الحالي، كان يتشبث بي لأنه خسر الكثير، لكن إذا استطاع تحقيق ربح كبير، فسيقبل بالتأكيد طلاقي وشروطي.

 

بعد أن أنهيت أفكاري، مسحت فمي بالمنديل وتحدثت إلى إيريك.

 

“بعد الوجبة، أود أن أتحدث إليك للحظة.”

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

بعد سماع طلبها للحديث، شعر إيريك بشعور غير متوقع من الحماس.

 

كانت هذه المرة الأولى التي تبحث فيها عنه منذ أن وجدها.

كانت هذه المرة الأولى التي تقترب فيها منه بهذه الطريقة.

 

‘ما الذي يمكن أن تريد التحدث عنه؟’

 

قرر ألا يرفع آماله، لكن التوقع استمر في الارتفاع في ذهنه.

 

ربما يمكنهم أن يصبحوا عائلة مرة أخرى.

 

ومع ذلك، تحطم هذا الأمل في لحظة.

 

“لنعقد صفقة. سأساعدك في الحصول على طلاق خالٍ من العيوب.”