بعد سماع كلمات إيريك، بدأ غضب الإمبراطور يتلاشى.

 

‘إنه بالتأكيد محق.’

 

حاليًا، كان النبلاء يقدمون نصائح غير مرغوب فيها بشأن العرش.

 

ومع ذلك، كان يفترض أن يكون خلافته العرش شيئًا يقرره الإمبراطور.

 

‘يجب أن يكون كل هذا يحدث لأن جسدي أصبح ضعيفًا.’

 

ارتدى تعبيرًا مريرًا للحظة.

 

‘بالمناسبة، إذا لم يكن الأمر كذلك، فماذا جاء ليقوله بحق السماء؟’

 

للصدق، كان الإمبراطور يرى إيريك بضوء جديد اليوم.

 

على الرغم من أن تصرفه قبل لحظات كان جديرًا بالملاحظة، ما أثاره حقًا هو أن إيريك حافظ على سلامة كورنيليا و حفيده من البداية إلى الآن.

 

‘ومع ذلك، إذا كان ذلك الوغد هو السبب في بقاء ذلك الطفل على قيد الحياة … أعتقد أنني يمكن أن أفكر في طلبه من حيث التعويض.’

 

أخيرًا، سأل الإمبراطور إيريك: “إذن، ماذا تريد مني؟”

 

“يجب أن أصححك. إنه ليس طلبًا، بل توسل.”

 

“آه، حسنًا، هذا يبدو أكثر إرضاءً للسمع. فما هو توسلك؟”

 

“توسلي هو …”

 

بعد تردد قصير، ركع إيريك على ركبة واحدة ونظر إلى الإمبراطور.

 

“أطلب منك ألا تسمح بطلاقي من كورنيليا.”

 

في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمه، ظهرت نظرة شرسة في عيون الإمبراطور.

 

“أيها الوغد الوقح!”

 

أشار على الفور بإصبع اتهام إلى إيريك ورفع صوته.

 

“لقد عاملت ابنتي بشكل سيء للغاية، والآن تأتي تطلب مني ألا أسمح بالطلاق؟ هل تعتقد حقًا أنني سأنظر في مثل هذا الطلب؟”

 

على الرغم من نبرة الإمبراطور الغاضبة، أجاب إيريك بهدوء.

 

“يجب أن تمنح طلبي. فقط حينها يمكن أن تكون آمنة.”

 

“أنت؟ لا أريد أن أسمع المزيد! اخرج من هنا فورًا …!”

 

“يبدو أن راينهارت يستهدفها للزواج.”

 

“…ماذا؟ ذلك الوغد؟”

 

“نعم، وعلى الرغم من أنني لا أملك دليلاً قاطعًا، فقد كان بالقرب من مكان الحادث في كل مرة وقعت فيها حادثة. لذلك، أظن أنه وراء كل من الأحداث في الساحة وحريق الفندق.”

 

‘كان بالقرب في كل مرة وقعت فيها حادثة؟ هل يمكن أن يكون كان يراقب ابنتي؟’

 

للحظة، انتفخت عيون الإمبراطور بالغضب، لكنه هدأ قريبًا وتحدث.

 

“يبدو أنك تفهم الوضع. كما قلت، ذلك الوغد يهدف بالفعل إلى العرش. علاوة على ذلك، هو بارز بين العائلة المالكة، لديه العديد من المؤيدين، وبفضل إعلانه أنه كلبي، يمتلك قوة عسكرية كبيرة.”

 

كان هناك عدد لا بأس به من الذين وقفوا إلى جانب راينهارت، ليس فقط من فصيل الإمبراطور ولكن أيضًا من فصيل النبلاء.

 

بالإضافة إلى ذلك، سمح الإمبراطور لنقابة المرتزقة بالنمو كشبكة استخبارات لتحديد والتعامل مع أي أفراد خائنين.

 

راينهارت، الذي أصبح سيد المعلومات، كان ملمًا بالعديد من الأمور داخل الإمبراطورية.

 

كان يعرف عن الثروة، والشؤون العائلية، وحتى الأسرار الشخصية للنبلاء المؤثرين.

 

علاوة على ذلك، من خلال انضمامه طوعًا إلى فرسان الملك، كان على دراية بالتفاصيل المعقدة والقدرات الفردية للفرسان.

 

ماذا عن قوته العسكرية؟ على الرغم من أنه كان ممنوعًا عادةً على أقرباء العائلة المالكة امتلاك جنود خاصين، إلا أن عائلة راينهارت كانت استثناءً.

 

كان أخو الإمبراطور الأول، روثبارت، قد تطوع ليكون درع الإمبراطورية، مما سمح لعائلة الأرشيدوق تارانت بامتلاك عدد قليل من الجنود الخاصين.

 

‘في النهاية، كل هذه القوة أُعطِيَت له من قبلي.’

 

كان صعود راينهارت الأولي إلى الواجهة بسبب مرض الأرشيدوق تارانت.

 

<سأتبع جلالتك. في المقابل، أود أن أحصل على تلك العشبة التي تمتلكها.>

 

كان الأرشيدوق تارانت يعاني من مرض نادر، ولم تكن العشبة الطبية تُوجد بسهولة في السوق.

 

ومع ذلك، كان القصر يزرع تلك العشبة الثمينة.

 

اعتقد الإمبراطور أنه يمسك بمقود راينهارت، حيث كانت حياة والده على المحك.

 

لكن فجأة، خطرت في ذهنه فكرة.

 

ربما لم يكن هناك مقود على الإطلاق، وكان هذا كله جزءًا من مخطط راينهارت للاقتراب منه.

 

‘إذا كان ينوي ابتلاع الإمبراطورية من البداية …’

 

برقت عيون الإمبراطور وهو يواصل الحديث.

 

“حتى لو كان الوغد متميزًا، كونه سليل روثبارت، أخو الإمبراطور، يفتقر إلى الشرعية. خطته هي تعويض ذلك من خلال ابنتي.”

 

“نعم، هذا صحيح. وحاليًا، لا تشك كورنيليا فيه على الإطلاق.”

 

عند سماع هذا، عبس الإمبراطور.

 

‘همم، لن تكون تلك الطفلة ساذجة إلى هذا الحد …؟’

 

الشخص الذي حذره من سلوك راينهارت المشبوه كانت كورنيليا.

 

ومع ذلك، بدا إيريك غير مدرك تمامًا لذلك وواصل التحدث بالهراء.

 

‘ها، يبدو أن كورنيليا اختارت عمدًا ألا تخبره.’

 

كان بإمكانه تصحيح سوء الفهم على الفور، لكنه لم يشعر بأي حاجة لذلك.

 

‘لقد عانت ابنتي لسنوات، لذا من العدل أن يعاني هذا الوغد أكثر.’

 

قريبًا، تحدث الإمبراطور.

 

“هل تقلل من شأن كورنيليا؟ هل تعتقد حقًا أنها ستقع في حيل راينهارت؟”

 

“ليس أنني أقلل من شأنها. كنت أفكر فقط في احتمال أن يكون راينهارت، إذا كانت وحيدة، قد يفرض نفوذه بالقوة. راينهارت رجل قوي. لمواجهته، أحتاج إلى سبب مشروع للبقاء بجانبها. و …”

 

ركع إيريك أمام الإمبراطور، متحدثًا بجدية.

 

“بينما كانت تتظاهر بالموت، شعرت وكأنني أعيش في الجحيم. هذه المرة، أريد أن أراهن على كل شيء لحمايتها.”

 

تعمقت عيون الإمبراطور عند كلماته.

 

“ماذا تقصد بكل شيء؟”

 

“أعني حرفيًا كل شيء. جنود عائلتي الخاصين، ثروتنا، وحتى حياتي.”

 

عند سماع هذا، أصبح تعبير الإمبراطور جادًا.

 

“قد تكون قوة راينهارت العسكرية أضعف من قوتك، أيها المتعالي، لكن مخططاته ونفوذه خارج نطاق سيطرتك. قد أضطر حتى إلى تسليم العرش له مقابل إنقاذ عائلتي. ومع ذلك، تقول إنك تريد حماية ابنتي منه؟”

 

كان هذا مقامرة، قد تؤدي إلى خسارة كل شيء.

 

“نعم. إذا استطعتُ حماية كورنيليا، سأقدم حياتي بكل سرور.”

 

على الرغم من ذلك، ظلت نظرة إيريك ثابتة ولا تتزعزع.

 

ضحك الإمبراطور ضحكة جوفاء.

 

‘نعم، كأب، أنا غير مؤهل. من أنا لأنتقد أي شخص؟’

 

بعد لحظة، تحدث الإمبراطور.

 

“حسنًا. لكن هناك شرط.”

 

“تفضل.”

 

“بعد أن يتم حل كل شيء، إذا أرادت ابنتي ذلك، يجب أن يُسمح لها بالطلاق.”

 

عند هذا، تردد إيريك للحظة قبل أن يومئ.

 

“نعم، سأفعل ذلك.”

 

رؤية إيريك يقبل هذا الشرط بسهولة جلب شعورًا بالراحة للإمبراطور.

 

‘نعم، يجب أن ينجح هذا.’

 

لكن قريبًا، ترددت كلمات إيريك في ذهن الإمبراطور.

 

<إذا أرادت ذلك، فسيكون كذلك.>

 

ثم وقف إيريك وانحنى للإمبراطور.

 

“إذن سأستأذن.”

 

“انتظر، توقف.”

 

عندما توقف إيريك، واصل الإمبراطور.

 

“قلت إن اختيار العرش هو امتيازي. لكن ماذا لو أرادت كورنيليا أن تصبح إمبراطورة، وأنا أعارض ذلك بشدة؟ ماذا حينها؟”

 

“لماذا أنت فضولي بشأن ذلك؟”

 

“أحتاج إلى معرفة إذا كنت تفكر بأفكار حمقاء!”

 

تنهد إيريك تنهيدة صغيرة قبل أن يرد.

 

“سأخاطر بكل شيء لإقناع النبلاء وجلالتك. لن يكون لديك خيار سوى جعلها إمبراطورة.”

 

مع ذلك، غادر إيريك مكتب الإمبراطور برشاقة.

 

بقي الإمبراطور وحيدًا، ورفع زوايا فمه برضا.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

عندما جئت إلى هذا المنزل لأول مرة، لم أتوقع بصراحة ترحيبًا حارًا؛ ظننت أنني سأواجه رفضًا خفيًا.

 

ففي النهاية، كنت زوجة خائنة خدعت سيدهم وغادرت المنزل.

 

لكن …

 

“سيدتي، هل يمكنني وضع زيت الورد لك؟”

 

“لا، لا بأس.”

 

“إذن ماذا عن التدليك؟”

 

“لا، هذا يكفي.”

 

“جربيه فقط. أنا حقًا جيدة في ذلك!”

 

“هذا صحيح. إذا تلقيتِ تدليكًا من ميريل، سترين مدى مهارتها!”

 

قبل أن أغادر المنزل، كانت هؤلاء الخادمات دائمًا بحاجة إلى توجيه مني.

 

كانوا يعاملونني كما لو أنني غير موجودة، وحتى التحدث إليّ كان يجعلهن غير مرتاحات.

 

ومع ذلك، يبدو أن الخادمات السابقات قد استقالن، حيث كانت الجديدات ودودات جدًا تجاهي.

 

‘هذا المعاملة الحارة المفرطة تقريبًا مرهقة.’

 

بعد لحظة، تحدثت.

 

“أقدر لطفكن، لكن بما أن موعد العشاء اقترب، أعتقد أنني يجب أن أغير ملابسي.”

 

“نعم، إذن أي زي ترغبين …”

 

“أود منكن اختياره.”

 

جعلت ملاحظتي وجوههن تتحمر.

 

‘همم، هل هن محرجات لأنني أشرت إلى خطأهن؟’

 

لكن هذا سيجعلهن فقط يحتفظن بمسافة مني، تمامًا مثل الخادمات السابقات.

 

ففي النهاية، أنا هنا مؤقتًا فقط، مجرد ضيفة. 

هذا هو الأفضل.

 

‘لم أعد دوقة برانت.’

 

في تلك اللحظة، سمعت همهماتهن.

 

“ماذا نفعل؟ أنا متحمسة جدًا! أي زي سيكون جيدًا؟”

 

“إنها جميلة جدًا، أعتقد أن أي شيء سيبدو مناسبًا عليها …!”

 

وقفت هناك بتعبير أحمق.

 

‘ما الذي يفعلنه بحق السماء؟’

 

قريبًا، جلبن ملابس وبدأن بتلبيسي.

 

“بالفعل، تبدين جميلة جدًا!”

 

“تبدين رائعة!”

 

كان فستان الموسلين الأبيض المزين بالدانتيل جميلًا جدًا، حتى في عيني، التي كانت ذات يوم شغوفة بالموضة.

 

ومع ذلك، لم يكن مناسبًا لي حقًا.

 

‘ملابس بيضاء مع شعري الأسود؟ هذا لا يتناسب على الإطلاق.’

 

ومع ذلك، لم أظهر مشاعري الحقيقية.

 

‘حسنًا، لن يرونني بعد أيام قليلة على أي حال.’

 

“شكرًا لاختياركن زيًا جميلًا. الآن، هل يمكنكن تحضير الوجبة؟ يجب عليكن أيضًا الذهاب لجلب طفلي.”

 

كلفت الخادمتين اللتين كانتا تثرثران بجانبي بمهام، فانحنيتا على الفور.

 

“نعم، مفهوم.”

 

على الرغم من أنني لن أراهما مرة أخرى ولقد التقيتهما لفترة وجيزة فقط، كانتا بالتأكيد أكثر لطفًا من الخادمات السابقات، اللواتي كانتا بالكاد تجيبانني.

 

‘حسنًا، على الأقل هاتان الفتاتان لطيفتان.’

 

بعد فترة قصيرة، سمعتُ طرقًا.

 

طق– ، طق–

 

‘همم، هذا سريع.’

 

اعتقدت أنهن الخادمات، فتحدثت.

 

“ادخلوا.”

 

عندما فُتح الباب، تفاجأت.

 

‘ماذا؟ إنه ذلك الرجل؟’

 

دخل إيريك، مرتديًا ملابس أنيقة، إلى الغرفة.