☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

‘يبدو أن الأمور تأخرت أكثر مما كان متوقعًا.’

 

بعد أن أنهى واجباته، عاد مساعد راينهارت مسرعًا إلى القصر.

 

طق-! ، طق-!

 

“سيدي، لدي تقرير.”

 

“تفضل.”

 

عند سماع الصوت الكئيب، تردد المساعد وهو يدخل المكتب.

 

قبل ساعتين فقط، كان وجه سيده الخالي من العيوب سليمًا، لكن الآن كان يحمل كدمة قبيحة.

 

“سيدي، هل إصابتك ..؟”

 

قبل أن يتمكن المساعد من إكمال جملته، رمى راينهارت الكأس التي كان يشرب منها.

 

كسر-!

 

على الرغم من أن الكأس لم تصبه، إلا أن المساعد شحب وجهه.

 

“اخرس وأخبرني فقط كيف سارت المهمة التي أوكلتها إليك!”

 

عند انفجار راينهارت العنيف، ابتلع المساعد ريقه بتوتر وبدأ يتحدث.

 

“عندما أبلغنا فصيل النبلاء أننا سنسحب دعمنا عن ولي العهد فرانز، سمح الإمبراطور للماركيز آرجين بحضور اجتماع مجلس الدولة القادم.”

 

عند سماع هذه الكلمات، شرب راينهارت زجاجة الخمر بأكملها ومسح فمه بظهر يده.

 

قبل فترة وجيزة، ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتيه.

 

“و مادلين آرجين؟”

 

“قالت إنها ستفعل كل ما نطلبه، فقط ليتم إطلاق سراحها من السجن.”

 

“والسيدة الكبرى برانت؟”

 

“تم اتخاذ التدابير كما أمرت.”

 

وضع راينهارت الزجاجة على الطاولة، واتكأ على كرسيه، وأغلق عينيه.

 

‘جيد. سيكون الممثلون المساعدون جاهزين قريبًا … حان الوقت لبدء المسرحية.’

 

فتح راينهارت عينيه مرة أخرى وابتسم.

 

‘مسرحية هزلية ستجعل العرش وكورنيليا ملكي.’

 

***

 

أثناء ركوبي العربة، حاولت جاهدة تصفية أفكاري.

لكن ذلك لم يكن سهلاً.

 

ففي النهاية، أنا مجرد إنسان، وشعرت بالقلق حيال ترك إيريك خلفي.

 

‘هل كان يجب أن نركب العربة معًا؟ لكن …’

 

من الناحية القانونية، ما زلنا زوجين، على الرغم من إنكاري الحالي لذلك.

 

‘أخطط لتقديم طلب الطلاق قريبًا، لكن مع ذلك …’

 

حتى يتم إنهاء الطلاق، لا أريد أن أترك مجالًا لأي سوء فهم.

 

لهذا السبب اخترت ألا أسافر معه في الطريق إلى قصر دوق برانت.

 

‘نعم، كان هذا القرار الصائب. وسيصل إلى هناك بنفسه، لا بأس.’

 

حتى وأنا أفكر بهذا، وجدت نفسي أواصل التحديق خارج النافذة.

 

عدم رؤية أي أثر لإيريك جعلني أشعر بالقلق دون سبب.

 

“لقد وصلنا.”

 

قريبًا، فُتح باب العربة.

 

أصبح بإمكاني الآن رؤية مناظر أملاك برانت بشكل أفضل.

 

‘هذا المكان لم يتغير على الإطلاق.’

 

توقعت أن أشعر باللامبالاة.

 

ومع ذلك، رؤية مظهر أملاك برانت دون تغيير أثارت مشاعر غريبة بداخلي.

 

‘ولم يخرج أحد لاستقبالي.’

 

حسنًا، لم يمر حتى ساعة منذ مغادرتنا بالعربة.

 

كانت زيارة غير متوقعة، لذا من المحتمل أنهم لم يكونوا مستعدين.

 

وكان المشهد مألوفًا جدًا، مثل المنظر الذي كنت أراه دائمًا، مما جعلني أبتسم بمرارة.

 

‘ما زلت غريبة هنا. آنذاك والآن.’

 

“سيدتي، تفضلي بالنزول.”

 

كما لو أنه قرأ مزاجي، مدّ ساردين يده إليّ.

 

يده العارية، الخشنة بالندوب والجروح، غير مغطاة بأي شيء، جعلتني أبتسم بلطف.

 

‘نعم، ساردين واحد يساوي أكثر من مئة شخص غير مخلص.’

 

كنت واثقة من ذلك.

كنت أعلم أن ساردين لن يخونني أبدًا.

 

أمسكت بيده وقلتُ: “أنت تعلم أنني أثق بك دائمًا، أليس كذلك؟”

 

توقعت أن يسره كلامي، لكن بدلاً من ذلك، تصلب وجهه.

 

“سيدتي، أنا …”

 

رؤيته عاجزًا عن الكلام، يعض شفته بعصبية، جعلني أضحك ضحكة خفيفة.

 

‘إنه مرتبك جدًا—ربما لأنني لا أمدحه كثيرًا.’

 

قررت أن أكون أكثر كرمًا بالمديح من الآن فصاعدًا.

 

في تلك اللحظة، رأيت شخصًا يهرع نحو العربة.

 

“لاندون؟”

 

“هاف، هاف! لقد مر وقت طويل، دوقة- سيدتي!”

 

“كيف عرفتَ لتخرج لاستقبالي …؟”

 

“آه، لقد أخبرني سمو الدوق. قال إنكِ، سيدتي، ستزورين الأملاك كضيفة.”

 

حينها فقط أدركت لماذا خرج لاندون لاستقبالي بهذه السرعة، وضحكت ضحكة جوفاء.

 

‘إذن، وصل إلى القصر قبلي؟ ومع ذلك لم أرَ أثرًا له …’

 

دون أن أدرك، أصبح تعبيري متجهمًا.

 

“كيف حالك؟ تبدو شاحبًا جدًا.”

 

شعرت بشعور غريب عند تحية لاندون الحارة.

 

‘لماذا يرحب بي بفرح شديد؟’

 

ففي النهاية، كنت قد خدعت لاندون، متظاهرة بموتي.

 

كان من الممكن أن يشعر بالخيانة عندما عرف أنني ما زلت على قيد الحياة، ومع ذلك ها هو يذرف الدموع لرؤيتي.

 

لم أستطع فهم ذلك على الإطلاق.

 

‘لماذا …؟’

 

في تلك اللحظة، قاطع صوت أفكاري.

 

“أمي، من هذا الرجل؟”

 

أطل داميان وسأل، فغطى لاندون فمه بيده بسرعة.

 

“يا إلهي، هذا الصغير …!”

 

مال داميان رأسه وسأل مرة أخرى: “سيدي، لماذا تبكي؟”

 

أخرج لاندون منديلاً ومسح دموعه التي لا تنتهي.

 

أخيرًا، بعيون محمّرة، نظر إلى داميان وتحدث.

 

“مرحبًا. كنت أخدم والدتك عندما كانت تحملك في بطنها.”

 

“حقًا؟ ما اسمك؟”

 

“اسمي لاندون. رؤيتك بصحة جيدة تجعلني بلا أي ندم.”

 

لم تكن هناك أي نبرة زيف في صوته.

 

‘حسنًا، لاندون كان دائمًا شخصًا عاطفيًا، حتى لو بدا كذلك.’

 

ربما لهذا السبب شعرتُ بقليل من المودة تجاهه.

 

كان الوحيد الذي ساعدني بصدق قبل أن أغادر القصر.

 

تحدثتُ إلى لاندون.

 

“اسم طفلي هو داميان.”

 

أضاء وجه لاندون بالفرح، وابتسم ببريق.

 

“نعم، إنه اسم جيد جدًا.”

 

ثم حدث ذلك—

 

“سيدتي! تفضلي بالدخول!”

 

مع ظهور الخدم، تجمد قلبي بسرعة.

 

كلمة “السيدة” أعادت ذكريات حية لكل ما حدث بينهم وبيني.

 

شعر لاندون بضيقي، فخاطبهم بحدة.

 

“هذه السيدة لم تعد مرتبطة بنا. ألم أوضح ذلك؟”

 

ثم التفت إليّ وانحنى برأسه.

 

“أعتذر. لقد أصبح ذلك عادة لديهم. أتمنى أن تجدي في قلبك الكريم العفو عنهم.”

 

رؤيته يدافع عن الخدم جعلتني أشعر مرة أخرى بالمسافة بيني وبين لاندون.

 

‘إنه لا يزال مجرد خادم لأملاك برانت. ليس خادمي.’

 

بنبرة باردة، أجبت: “أنا متعبة. من فضلك، اصطحبني إلى غرفتي.”

 

خفض رأسه بسرعة.

 

“أعتذر. لقد أصبحتُ متحمسًا جدًا وأخطأت. سأصطحبكِ إلى غرفتك على الفور.”

 

لم نمشِ طويلاً قبل أن يتحدث داميان.

 

“لاندون، أين والدي؟”

 

تردد لاندون قبل أن يجيب.

 

“آه، سمو الدوق مشغول حاليًا بأمور هامة.”

 

أمور هامة. كلماته جعلت شفتيّ تتقوسان بتجهم.

 

‘بالطبع، كل شيء يجب أن يكون أهم مني. و …’

 

“هل أخبر سمو الدوق أن السيد الصغير يبحث عنه؟”، سأل لاندون، دون أدنى شك بأن داميان هو ابنه.

 

كان ذلك طبيعيًا. باستثناء عينيه، كان طفلي يشبه إيريك تمامًا.

 

عندما ظهر إيريك في مقاطعة هيرد، كان هناك حتى من همسوا بأن والد الطفل هو في الواقع إيريك.

 

‘أحمق لا يستطيع حتى التعرف على طفله الواقف أمامه—لا يمكنني قبول ذلك الرجل كوالد لطفلي.’

 

ثم تحدثتُ إلى لاندون ببرود.

 

“لا، لا بأس. لا داعي لذلك. فقط اصطحبني إلى غرفتي.”

 

أومأ لاندون بتعبير مرير.

 

“نعم، مفهوم. إنها قريبة.”

 

قريبًا، وصلنا إلى الغرفة التي قادني إليها لاندون، وتصلب وجهي.

 

‘لماذا هنا …؟’

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

‘رائحة الدم يجب أن تكون قد زالت الآن، أليس كذلك؟’

 

إيريك، وهو يجفف جسده، شم رائحة الزيت العطري على جسمه ونظر إلى المرآة.

 

الرجل الذي كان يحدق به كان يشبه أخاه تمامًا. لكن تلك العيون الحادة، الشبيهة بالوحش، كانت مختلفة تمامًا عن عيون أخيه.

 

‘مهما حاولت جاهدًا، مهما كافحت، لن أصل إلى مستواه أبدًا.’

 

بنظرة مريرة، نظر إيريك إلى يديه.

 

‘حتى لو كان ذلك غير متعمد، كيف تجرأتُ على الإمساك بها…؟’

 

بدت يداه وكأن بهما ندوبًا وجروحًا طفيفة، لكن بالنسبة لإيريك، بدتا لا تزالان غارقتين في الدم.

 

<أيها الجزار!>

 

<أعد والدي إلى الحياة!>

 

نظرات الاتهام من أولئك الذين لعنوه، رائحة الدم التي بدت وكأنها لا تزال عالقة.

 

بالنسبة لإيريك، كانت وصمة كان يريد بشدة إخفاءها.

 

لكن بعد ذلك …

 

<ملابسك مغطاة بالدم. علاوة على ذلك، رائحة الدم قوية.>

 

تم القبض عليه من قبل شخص لم يكن يريد أن يراه أكثر من أي شخص آخر.

 

كان إيريك خائفًا.

كان يخشى أن تنظر إليه كما لو كان وحشًا.

 

يخشى أن تقرر ألا تنظر إليه مرة أخرى.

 

‘لكن رد فعلها الفعلي … كان مختلفًا عما توقعت.’

 

<أنا مرتاحة. طالما أنها ليست دماؤك.>

 

بدلاً من معاملته كوحش، كانت نبرتها هادئة، بل قلقة تقريبًا.

 

تذكُّر رد فعلها وكأنها قلقة عليه، جعل الدموع تترقرق في عيني إيريك الزرقاوين.

 

‘على الرغم من أنني لم أعد أملك الحق، ما زلت أجرؤ على…’

 

في تلك اللحظة—

 

طق– ، طق–

 

تبع صوت لاندون صوت الطرق.

 

“سمو الدوق ، إنّه أنا”

 

“ادخل.”

 

عندما دخل لاندون، هدّأ إيريك نفسه وسأل كعادته: “كيف حالها؟”

 

“نعم، وصلت قبل قليل، وقد اصطحبتها إلى غرفتها.”

 

“هل أعجبتها الغرفة؟”

 

“نعم، بدت راضية جدًا.”

 

أومأ إيريك ببطء ردًا على ذلك.

 

“جيد. تأكد من أن لديها كل ما تحتاجه.”

 

تنهد لاندون حينها.

 

“سمو الدوق، لأكون صريحًا، لا أفهم. لماذا خصصت لها غرفة الدوق الراحل، الأبعد عن غرفتك؟”

 

بدلاً من الإجابة، قال إيريك ببساطة: “يمكنك المغادرة الآن.”

 

بعد أن تنهد لاندون وغادر، ابتسم إيريك، الذي أصبح الآن وحيدًا، ابتسامة مريرة وتمتم لنفسه: “إذا لم أحافظ على تلك المسافة، سأفقد كل السيطرة … وأنتهي بأن أريدها لنفسي بأنانية.”