1
وقفتْ امرأةٌ ذاتُ شعرٍ أسود بتعبيرٍ متعجرفٍ أمامَ باب المكتب.
“أتيتُ لرؤية الدوق.”
عندما قالت هذا، تنهد راندون ، كبير الخدم في منزل دوق برانت ، من الداخل.
‘هل ستبدأُ من جديد؟’
اسم المرأة كورنيليا أوديل برانت.
كانت لديها عائلة كبيرة و كانت سيدة هذا القصر ،
ذاتُ جمالٍ بريء ومثير للشفقة ،
لكن لم يكن هناكَ شَخصٌ واحد يحبها في قصرِ الدوق.
على عكس مظهرها النبيل ، لم يكن لديها تساهل شديد للغاية ،
لذلك غالبًا ما كانت تسيء ليس فقط للخادمات
ولكن أيضًا للنساء الأرستقراطيات اللواتي جئنَّ كضيوف ، وغالبًا ما كانت تلحق زوجها.
حتى هذا لم يكن كافيًا ،
فقد زيّنت نفسها ببذخٍ و تمتعت بالرفاهية
كما لو أنها لا تهتم بالحالة المالية لمقر إقامة الدوق.
‘اليوم أيضًا ، أنا متوتر …’
قامَ راندون ، الذي كان يفحصُ ملابس الدوقة ،
بتوسيع عينيه بنظرةٍ مندهشةٍ على وجهه.
‘لماذا هي ترتدي ملابس مُقتَصِدَة؟’
لطالما كانت ملابسُ الدوقةِ التي رآها براقةً للغاية.
حتى في داخلِ القصرِ ،
كانت ترتدي فساتين باهظةَ الثمن و منتفخةً بعدةِ طبقات وتزين جسدها بالجواهر والزهور.
لقد وصلَ الأمرُ إلى النقطةِ التي أشارَ فيها الكثيرون إلى ملابسِ الدوقة و سخروا منها على أنها “غرابٌ مزينٌ بجميعِ أنواع الريش.”
ولكن الآن كانت الدوقة ترتدي فستانًا حريريًا داخليًا مع القليلِ من الزخرفة.
إلى جانب ذلك ، كانت المجوهرات التي كانت ترتديها هي خاتم زواجها فقط.
بشكل غير معهود بالنسبة لها ، كان الأمر بسيطًا جدًا.
‘أيُّ نوعٍ من الرياح تهب؟’
كان راندون متحيرًا من التغيير المفاجئ في الدوقة.
“كبير الخدم ، لماذا لم تخبر الدوق؟ هل تم أكل أُذنيك؟”
في تلك السخرية ، عاد راندون إلى رشده و ضحك.
‘هذا صحيح ، هذه المرأة الشريرة لا يمكن أن تعود إلى رشدها.’
والغرض من القدوم إلى الغرفة واضح أيضًا.
لا بد أنها جاءت لروئية الدوق دون أدنى شك.
“معذرة ، لكن هناك ضيف سيصل خلال فترة قصيرة.”
“ضيف؟ من يكون؟”
“هذا …”
ثم دعا أحدهم اسم الدوقة بصوت واضح.
“أوه ، كورنيليا!”
ضحكت الدوقة بعد ما تعرفت بالشخص الذي نادى أسمها فجأة.
“لقد كانت أنتِ مادلين”
مادلين آرجين ، الابنة الوحيدة لماركيز أرجين ،
الأخ الاصغر للإمبراطورة ، و ابنة خال كورنيليا.
“إذاً أنتِ ضيفة إيريك”
كان خالُ كورنيليا و والدة مادلين ، ماركيزة دي أرجين ،
أصدقاء حميمين ترددوا على حماة كورنيليا ، السيدة الكبرى لبرانت.
كانت حماتها تقول دائمًا إن مادلين كانت عزيزة عليها،
و كانت تعلن أنها ستجعلها زوجة ابنها في العالم الاجتماعي سابقًا.
لكن هذا الأمر لم يحصل و على أيِّ حال ،
كانت السيدة برانت تبحث عن هذه الفتاة اللطيفة أكثر من زوجة ابنها كورنيليا.
الأمر ليس مختلفًا اليوم أيضًا.
“نعم ، اليوم اتصلت بي السيدة الكبرى و ذهبتُ إلى الملحق-“
“لابد أنكِ كنتِ تحاولين رؤية إيريك كالعادة.”
جفلت مادلين من فظاظة كورنيليا في قطع كلماتها فجأة ،
ثم ضحكت ببراءة.
“كور ، هل أنتِ حزينة لأن إيريك هو من أستدعاني؟”
“ما الذي يدعو للحزن؟ أنتِ وأنا لسنا بهذا القرب”
“نحن أبناء عمومة ، كيف يمكنكِ أن تقولي ذلك؟ أليس صحيحًا؟”
مادلين ، كما هو الحال دائمًا ، جاءت إلى الدوقة كورنيليا و حاولت احتضانها.
لكن في تلك اللحظة –
“عذرًا!”
قامت كورنيليا بضرب يدها بنظرة حادة.
“لا تلمسيني بلا مبالاة.”
وضعت مادلين تعبيرًا مصعوقًا ،
لكنها بعد ذلك أمسكت بيد كورنيليا ، و ذرفت الدموع.
“لماذا أنتِ خائفةٌ جدًا؟ هل قمت بأي تصرف خاطئ؟”
“أتركيني.”
حاولت تحرير يدها ، لكن كان من الصعب جدًا إخراجها.
في اللحظة التي عبست فيها كورنيليا ، كسر صوت منخفض وعالي الصمت.
“هناك ضجةٌ كبيرة أمام مكتبي”
كان الرجل الذي يمشي برشاقة على رجليه الطويلتين شرسًا مثل الوحش الغاضب.
و مع ذلك ، حتى هو بدا رائعًا بسبب مظهره الفريد ،
الذي كان شحذًا و أرستقراطيًا.
أبقى الرجل عينيه على المرأتين و نادى على راندون.
“راندون ، أعتقد أنني قلت لك ألا تثير ضجة”
ابتسمت كورنيليا بمرارة.
يبدو أنه كان يتحدث إلى كبير الخدم ، لكنه في النهاية كان يشير اليها.
بدا كأنه يقول ‘هل تعرضتِ لحادث اخر اليوم؟’
“هل كلماتي مضحكةٌ بالنسبة لك؟”
في اللحظة التي التقت فيها عيونهم ،
انهارت ساقي كورنيليا بشكل لا إرادي ، لكنها أجبرت نفسها على الوقوف.
“كورنيليا!”
حاول الرجل الذي أطلق عليها اسمها بقلق الاقتراب من كورنيليا.
في ذلك الوقت ، وضع أحدهم ذراعيه حول ذراعه و أوقفه.
“إيريك ، لا تغضب! كور لم تفعل شيئًا خاطئًا! لقد فوجئت باحتضاني لها …”
بعد فترة وجيزة ، رأى إيريك مادلين و هي تبكي ، ففك وجهه المنهار بشكل رهيب.
قبل أن يعرف ذلك ، تحول إلى رجل أنيق و ودود كالمعتاد.
“إنه ليس كذلك. مادلين ، اذهبي إلى الصالة …”
في تلك اللحظة ، تعثرت كورنيليا و فتحت فمها.
“آسفة. سقطتُ لأنني لستُ على ما يرام …”
“هل تشعرين بتوعك؟ أين؟”
ثم حدقت كورنيليا في إيريك و قالت ،
“أنا حامل.”
جمدت كلمة حمل مادلين.
تحول وجهها إلى اللون الأبيض.
كأنها سمعت شيئًا ما كان يجب أن تسمعه.
“حامل؟”
في ذلك الوقت ، نادى إيريك مادلين.
“مادلين ، أريدكِ أن تعودي اليوم”
” لا يعجبني هذا يا سيدي ، كان من المفترض أن نتحدث عن شيء مهم اليوم!”
“إذا كان الأمر كذلك ، فسوف أزور ماركيز آرجين قريبًا لذا…”
ثم قاطع أحدهم المحادثة بين الاثنين ،
“يبدو أنه شيء مهم ، لذا اذهبا ، حسنًا؟”
تجعد جبين إيريك باستنكار لرؤية كورنيليا و هي تعقد ذراعيها وتقول شيئًا مزعجًا.
“لا ، محادثتنا سويةً تأتي أولاً.”
“منذ متى انت تعطيني الاولوية الأولوية؟ أنا بخير ، فلتتحدثا. ألم تكن دائمًا هكذا؟”
بعد هذا الكلام ، دخلت كورنيليا غرفتها.
عندها انحرف وجه إيريك إلى أقصى حد ،
تحدثت مادلين دون سابق إنذار.
“إن كور بخير مع هذا لذا-“
على الرغم من أن إيريك كان دائمًا مهذبًا للسيدات النبلاء ،
إلا أن صوتًا منزعجًا ظهر كما لو كان قد سئم من سلوكه المثالي.
“آنا ، ودّعي الضيفة فى الحال”
كان يتحدث إلى الخادمة التي رافقت مادلين إلى المكتب ،
لقد هذا كان أمر طرد واضح.
ضاقت عيون مادلين.
“حسنا سأذهب”
ناحت مادلين و أدارت ظهرها ونزلت الدرج.
على الرغم من اختفاء الضيفة ،
إلا أن راندون لا يزال متوترًا.
كان الدوق على الجانب السخي في الغالب ، و كان مثاليًا.
و لكن كان من الواضح أنه سيكون مستاء من الوضع الخارج عن السيطرة.
“سأهتم بالسيدة آرجين ، لذا أحرص على إبقاء فم آنا مغلقًا خاصة حتى لا يقع هذا في أذني أمي”
خفض راندون رأسه عندما سمع صوت الدوق القاسي.
“حاضر يا صاحب السعادة”
ذهب إيريك مباشرة إلى غرفة كورنيليا و عبس عندما رأى كورنيليا ، التي كانت مستلقية بوجه مريح.
استاءت كورنيليا أيضًا من موقف زوجها المختلف تمامًا عما كان عليه عندما كان يتعامل مع أي شخص.
إذا كان هذا هو الحال ، فسيختار مادلين مستقبلاً.
“لماذا جئت؟”
انحرف وجه إيريك قدر الإمكان عند سؤال كورنيليا ، و جلس أمام كورنيليا.
“هل كان عليكِ ذِكر مثل هذا الشيء في حضور الأنسة آرجين؟”
حاولت كورنيليا أن تفتح شفتيها ثم أغلقتهما.
‘لماذا؟ هل أنت غير مرتاح لطرد الفتاة التي تحبها بسببي؟’
“أنظري ، إن مادلين كانت هنا للحديث عن شيء مهم اليوم”
لكنه أساء إلى كورنيليا مرة أخرى.
“كورنيليا ، إذا كنت تحاولين جذب انتباهي بكذبة …”
بالطبع ، غالبًا ما كذبت كورنيليا لجذب انتباهه.
كان ذلك لأنها علمت أنها إذا كانت مريضة أو مصابة ،
فسوف يأتي لرؤيتها.
ولكن كان هناك سبب لعدم تمكني من الكذب بشأن حملي.
“هل تعتقد أنه من الممكن الكذب؟ كان يجب أن تفكر بشكل طبيعي بآثار تلك الليلة”
لقد كان رجلاً صريحًا جدًا لدرجة أنها تستطيع معرفة ما كان يفكر فيه طوال الوقت ، و لكن كان من الصعب تحديد تعبيره الآن.
إذا اضطررت إلى مقارنته ، كان الأمر أشبه بشخص تعرض لحادث غير متوقع.
“بالطبع لأنني نمتُ معكِ …”
“نعم ، كانت ليلةٌ واحدةٌ فقط. عندما شربت كثيرًا في ذكرى وفاة والدك. قبل ستة أسابيع بالضبط.”
ابتسمت كورنيليا ، التي كانت لا تزال تنظر إلى ذلك الوجه الجميل ، الذي لا تزال نواياه مجهولة ، في اعوجاج.
“من رد الفعل ، يبدو أنّكَ لا تريد طفلاً مني”
“لماذا تظنين ذلك؟ أنا فقط …”
كان ذلك قبل أن ينتهي من الكلام .. وضعت كورنيليا شيئًا ما على الطاولة.
كان خاتم الزواج الذي تلقته كورنيليا منه.
“سأعيدهُ لكَ”
قالت كورنيليا بهدوء لمن حدق بها بدلاً من الرد.
“سأدفع النفقة دون ذرة ندم ، لذلك دعنا نحصل على الطلاق.”
وجهه ، الذي كان متيبسًا طوال الوقت ، تلوى ببطئ.
“هل أنتِ مدركة بما تتحدثين عنه؟”
بالطبع في المقام الأول ، تم هذا الزواج تحت ضغط الأسرة الإمبراطورية.
و مع ذلك ، كان من الطبيعي أن يغضب منها لأنك تطلب الطلاق بكل ثقة.
لكن كورنيليا ، لم تتعرض للترهيب ، نظرت إلى زوجها مرة أخرى.
“نعم أنا أعلم”
كانت العيون الأرجوانية الداكنة مليئة بالنية القاتلة و الكراهية.
‘أنا أعلمُ جيدًا أنك ستقتلني أنا و طفلي في وقت لاحق’
التعليقات على الفصل "1"