2
الفصل 002
قبل حوالي عشرة أشهر.
“ماذا قالت آنسة أوستن من عائلة ماركيز أوستن؟ بأنّ هذا هو ‘عالم داخل رواية’؟”
“يا للعجب. مجددًا؟ ظننتُ أنّ الأمر قد انتهى أخيرًا.”
“لا بدّ أنها تتمنى الموت….”
همست الشابات أمام فناجين الشاي. كان ضوء الشمس المتسلّل عبر النوافذ جميلاً.
لقد توقفت القصص المتعلّقة بالمجانين الذين يدّعون أنهم ‘متجسّدون’ عن أن تكون جديرة بالأخبار منذ زمن طويل في الدوائر الاجتماعية لعاصمة الإمبراطورية.
لكن هذه كانت مملكة بلفاست الصغيرة، هادئة، وتبعد نحو أربعة أيام بالعربة عن أقصى مدينة جنوبية في الإمبراطورية.
وعلى الرغم من مرور السفن في موانئها بشكل متكرر، كان الأمر مملّاً بشكل لا يُحتمل للشابات النبيلات في أوج شبابهُنّ.
لذا، كانت الشابات في بلفاست مفتونات بالقصص القادمة من العاصمة الإمبراطورية، خصوصًا تلك المتعلّقة بالأشخاص المتجسّدين الجدد.
هؤلاء كانوا أشخاصًا ظهروا في أنحاء القارّة في السنوات الأخيرة.
كانوا يدّعون أنهم قدموا من عالمٍ آخر ويملكون معرفة بالمستقبل.
“إلى أي رقم وصلنا الآن؟”
“حسنًا، ربما الرقم الثاني والثلاثون، إن لم أكن مخطئة.…”
لقد ظهر الكثيرون.
أما أوّلهم، بحسب الدوائر الاجتماعية في بلفاست، فكانت شابّة من عائلةٍ نبيلةٍ منهارة في الريف.
بعد حادث سقوطٍ من حصان، استيقظت مصرّةً على أن هذا ‘عالم داخل رواية.’
في البداية، أشفق عليها الجميع. كانت قصص الناس الذين يتصرفون بغرابة بعد السقوط عن الأحصنة شائعة.
لكن الأمور تغيّرت حين أصرت بجرأة على مقابلة وليّ العهد، مدعيةً، “أعرف المستقبل، ستتزوجني.”
كان غريبًا أن يتصرف شخص مجنون بطريقة غير مألوفة، لكن الأمر يصبح مختلفًا حين يكون الهدف هو ولي العهد.
وفي النهاية، انتهت رحلتها الجريئة من الريف لمقابلة ولي العهد بسجنها.
ظنّ الجميع أنّ الأمر مجرد حادثة مسلية.
ولكن إذا كان هناك أول، فلا بد من وجود ثانٍ.
ظهر الثاني بعد شهر بالكاد.
زعمت، “هذا عالم داخل رواية، وأنا أعرف المستقبل”، وذهبت بمفردها لزيارة الدوق الأكبر لنويز في الشمال.
عرضت الزواج بعقد على الدوق الأكبر لنويز المنعزل، وعندما انتشرت الأخبار، سخر منها الكثيرون واعتبروها مجنونة لشجاعتها.
لكن لصدمة الجميع، تزوجها الدوق الأكبر، ساخرًا من الجميع. الذين وصفوها بالجنون تظاهروا سريعًا بأنهم لم يقولوا ذلك أبدًا.
إنّ نجاح الثانية أدى إلى ظهور الثالثة. ظهرت الثالثة خلال نحو شهرين.
قالت الشيء نفسه بدايةً، هذا عالم داخل رواية، بلا بلا عالم آخر بلا بلا.
خصص ولي العهد لها مكانًا بجانب الأولى. بمعنى آخر، كان ينوي سجنها.
لكن المرأة الثالثة قالت فجأة شيئًا مختلفًا لوليّ العهد.
“أنا حبك الأول!”
ارتبك ولي العهد. حقيقة أنّ لديه حبًا أول مفقودًا منذ زمن طويل، سر لا يعرفه أحد سواه، جعل ادعاءها أكثر إثارة للقلق.
لقد كادت تنجح، لولا ظهور الرابعة والخامسة والسادسة.
جميعهن ادّعين أنهن حبّه الأول.
دخلت الدوائر الاجتماعية في العاصمة في حالة فوضى.
هل كان وليّ العهد متورطًا مع كل هؤلاء النساء؟ كلا، بالتأكيد كنّ مخطئات. ومع ذلك، برز تفصيل واحد: جميعهن كنّ شقراوات.
حتى صحيفة خاصة كتبت افتتاحية بعنوان، “هل تفضيل وليّ العهد السرّي هو الشقراوات؟” لكنها أُغلقت سريعًا بتهمة التشهير بالعائلة الملكية.
وليّ العهد، الذي لُقِّب فجأةً بـ ‘اللعوب’، لم يكن بحاجة لإعداد أربع زنازين إضافية للنساء المسجونات، بفضل تدخل تنين.
ولدهشة الجميع، لم يظهر الأشخاص الذين يدّعون التجسّد في الإمبراطورية فحسب. بل ظهروا في ممالك صغيرة، ودولٍ جزيرية، وحتى دول محايدة. لقد ظهروا حتى أمام التنين الأسود.
ثلاث أرواح شجاعة ذهبت إلى التنين الأسود الذي يحكم القارّة وقالت، “سأخبرك أسرار هذا العالم.”
سبعة أشخاص اقتربوا من قائد فرسان التنين الأزرق، الذي يخدم التنين، مدّعين، “عليك أن تهزم التنين.”
بالطبع، كلّهم قالوا إنّهم قدموا من عالم آخر، بلا بلا.
التنين، الذي شهد ما يكفي من الاضطرابات في نظام العالم، اتخذ قرارًا.
‘لا يمكننا ترك أولئك الذين يزعزعون نظام العالم ويدّعون رؤية المستقبل، الـ‘متجسّدين’، وشأنهم.’
وفي قرار رحيم، أمر التنين.
‘بما أنّه من المؤكد أنهم عبروا قوس قزح، فسوف نعيدهم إلى عالمهم الأصلي.’
والذي، في جوهره، يعني أنهم سيُقتلون.
كلّ المتجسّدين كانوا قد مرّوا بتجارب قريبة من الموت قبل وصولهم إلى هذا العالم.
تولّى قائد فرسان التنين الأزرق مهمة إمساك أعناق المتجسّدين وجلبهم إلى التنين.
لم تكن مهمة سهلة، خصوصًا لأنّ معظم المتجسّدين كانوا من عائلات نبيلة أو مؤثرة. شعر الجميع بالأسى تجاه القائد الشاب للفرسان الذي أخذ على عاتقه المهمة المزعجة.
استغرق الأمر نحو ثلاث سنوات لـ ‘إعادة’ جميع المتجسّدين.
لم تكن العملية سهلة، لكن فرسان التنين الأزرق تمكنوا منها. أصبحت الفترات التي يظهر فيها المتجسّدين أطول والفترات بين الظهور أطول.
ومع ذلك، بدا أنه بين حينٍ وآخر، يظهر شخصٌ ما، يدّعي أنه ‘متجسّد.’
“هل سيأخذ السير ريسالونيكي هذه أيضًا بعيدًا؟”
“يا لها من محظوظة، المتجسدةَ الثانية والثلاثون.”
قالت إحدى الشابات بلا مبالاة، جاذبةً نظرات الآخرين إليها كما لو كانت مجنونة. لوّحت بيديها على عجل في إحراج.
“لا، أعني، السير ريسالونيكي مذهل حقًا! لقد فكرتُ فقط أنّه سيكون من الجميل رؤيته من بعيد على الأقل. هذا فقط!”
“أوه، هذا صحيح. مع ذلك، كان تعليقًا غير لائق.”
“هل يمكنكِ تخيل مدى انكسار قلب مركيز أوستن لو سمعكِ؟”
بالتأكيد، سيكون مركيز أوستن أكثر انهيارًا لو سمع أن ابنته الثمينة يُشار إليها باعتبارها المتجسدة الثانية والثلاثين. لكن لم يقل أحد ذلك بصوتٍ عالٍ.
آنسة أوستن، المتجسدة الثانية والثلاثون، لم تَعُد كيانًا موجودًا في الدوائر الاجتماعية منذ اللحظة التي أُعلِن فيها أنّها متجسدة.
بعد بعض الاعتذارات المحرجة والتطمينات والتذكير بالحذر رغم أن هذا ليس العاصمة الإمبراطورية، تغيّر الحديث.
ومع ازدياد دفء ضوء الشمس، نصب الخدم مظلّة. وبينما كانت خدود الآنسات النبيلات المورّدة تبدأ بالهدوء، تحدّثت إحداهنّ.
“على أي حال، آنسة فلور، سمعتُ أنكِ كنتِ مريضة؟”
“نعم، هل تشعرين بتحسن الآن؟”
تحوّل الحديث إلى شابةٍ كانت حاضرة في التجمع، شابة ذات شعر أشقر فاتح ملتف بشكل جميل ومتدلٍ.
لقد بلغت التاسعة عشرة حديثًا، أميرة بلفاست.
أنايس فلور.
رغم أن وجهها كان محجوبًا جزئيًا بمروحة، إلا أن عينيها الخضراوين اللافتتين وتفاصيلها الرقيقة كانت واضحة.
ابتسمت بمرح وأجابت.
“شكرًا لاهتمامكن. لقد تعافيتُ.”
“هذا مطمئن. نزلات البرد الربيعية قد تكون مزعجة.”
“بالفعل.”
“أنتِ لا تبدين حتى وكأنكِ كنتِ مريضة. ما زلتِ جميلة كما كنتِ دائمًا.”
رغم أنها كانت تُسمّى نزلة برد ربيعية، إلا أن الفصل كان قد انتقل بالفعل إلى أوائل الصيف. شابّة ذات شعر بني تجلس في زاوية أدارت عينيها في فضول.
إيميلي، شابة تحضر وقت الشاي هذا للمرة الأولى بينما تزور قصر ابنة عمها. ولحسن الحظ، تحدّثت ابنة العم نيابةً عن إيميلي الخجولة.
“أوه، آنسة فلور هي الابنة الكبرى للعائلة الشهيرة فلور. لقد ابتلت بالمطر قبل شهرين وكانت تعاني من نزلة برد شديدة. هذه ابنة عمي، إيميلي.”
“إيميلي، أليس كذلك؟ سررتُ بلقائكِ!”
“هل تشعرين بتحسن؟”
“بالطبع! لو لم أكن مريضة، لكنتُ دعوتكِ إلى حفل عيد ميلادي التاسع عشر!”
تفاجأت بمدى لطف أنايس، فهي أقل تكبرًا بكثير مما تخيّلته في البداية.
مدّت أنايس يدها بابتسامة مشرقة، مُرحبةً بها.
ترددت إيميلي، مرتبكة من طلب أنايس للمصافحة. كان ذلك إيماءة تحية يستخدمها الرجال.
“أم….”
رمشت إيميلي، غير متأكدة من كيفية الرد. ولحسن الحظ، لم تكن الوحيدة المرتبكة.
كل الشابات الأخريات كنّ يحدّقن في أنايس بعيون متسعة.
“آنسة فلور…؟”
“يا إلهي.”
تدخلت إحداهنّ سريعًا.
“إنها تحية الرجال التي أصبحت شائعة في العاصمة الإمبراطورية. لا بد أن السيد فلور قد علّمها إياها.”
كانت بلا شك تحاول التغطية على تصرّف أنايس غير المتّزن. رمقت إيميلي أنايس بنظرة.
رمشت أنايس بعينيها الكبيرتين بضع مرّات وابتسمت بخجل.
“نعم، هذا صحيح. رأيتُ والدي يعلّمها لإخوتي الصغار وفكرتُ أن أجربها أنا أيضًا.”
“يا لها من لطيفة.”
“أظن أن نزلة البرد الربيعية تجعلكِ أكثر لطافة.”
“عمّ تتحدثين! آنسة فلور لطيفة دائمًا.”
وسط سيل المجاملات المتدافعة، خطت أنايس خطوة أبعد. أمسكت يد إيميلي وصافحتها.
“هكذا تفعلينها. مشاركة دفء الأيدي، أليس تحية رائعة؟”
“الآن بعد أن ذكرتِ ذلك، يبدو الأمر جميلًا بالفعل.…”
“هل نجربها نحن أيضًا؟”
ما بدا في البداية إيماءة غير لائقة أصبح الآن مقبولًا لدى الشابات، اللواتي بدأن بمصافحة بعضهن البعض.
وبينما انتقلت أنايس لمصافحة الأخريات، انحنت ابنة عمّتها وهمست.
“تلك هي الفتاة التي حدثتكِ عنها. أنايس فلور.”
يتبع في الفصل القادم.
التعليقات لهذا الفصل " 2"