الحمام المضاء الوحيد في الملحق كان مرتبًا بشكل مثالي ..

 

 

كان سيليستيان يفتح أزرار قميصه بيد واحدة بينما يدير صنبور الماء الساخن باليد الأخرى ، ارتفع الماء الساخن بسرعة في الحوض ..

 

 

 

استلقى في الحوض ، وسند ذراعه على الحافة ، وأخذ ينقر بأصابعه بهدوء …

 

 

من الممر الطويل وصولًا إلى هذا المكان ، كان يشعر بوجود غير محدد خلف الباب ، مترددًا في الدخول بعد أن وصل إلى هنا …

 

 

“هي لن تكون هنا بعد أن تركتني بتلك القسوة …”.

 

 

رفع سيليستيان حاجبه الأيسر في حيرة ، وفي تلك اللحظة:

 

بوم!

 

“أوه ، وصلت الآن…”.

 

كانت دافني قد جلست على الأرض ، متكئة على الباب ، بسبب ارتداءها الرداء الحريري بشكل غير مرتب ، كانت خطوط جسدها العلوية وساقاها مكشوفة تمامًا ، حاول سيليستيان جاهدًا أن يبعد نظره عنها وأدار وجهه ..

 

“سيل ..”.

 

 

زحفت دافني ، التي كانت قد وصلت إلى مكانه ، ببطء نحو الحوض وأمسكت بمعصمه الموضوع على الحافة وبدأت تعصره ، ثم ، وكأن هذا لم يكن كافيًا ، ضربت ذراعه بخفة

 

 

“مؤلم ..”.

 

“أنت إنسان ، أليس كذلك؟ لست شبحًا؟ دعني أرى يدك الأخرى ، بسرعة ..”.

 

 

نظر سيليستيان إلى وجه دافني الذي تحول إلى لون شاحب تمامًا من الخوف ، لم يكن لديه أي نية لرفضها ، وبينما كان يحاول كتم ابتسامة خفيفة على مظهرها المذعور ، مد يده اليمنى نحوها ..

 

 

بدأت دافني ، وهي تتحسس آثار جروحه بأطراف أظافرها ، تتحقق أيضًا من وجهه ، تضغط على خديه وتحرك رأسه في جميع الاتجاهات ، بل حتى ضغطت على النقطة الصغيرة فوق حاجبه ..

 

 

كان سيليستيان ، الذي غطى إبهامها إحدى عينيه ، يحاول بكل ما لديه ألا ينظر إلى الأسفل ..

 

“ما الأمر؟”.

 

أمسك بمعصمها وسأل بلطف ، على الفور ، كادت دافني أن تبكي وهي ترد:

 

“سيل ، هناك شبح يتظاهر بأنه ناريد في الخارج …”.

 

“شبح؟”.

 

“أنت تعرف أنني لا أكذب ، أليس كذلك ، سيل؟”.

 

 

هز سيليستيان رأسه دون أن يدرك ذلك ، لقد كانت دائمًا صادقة ، ولم تقل أي شيء دون أن تعنيه ، وهذا ما جعله يشعر بالغضب عندما تركته وحده هنا قبل قليل ..

 

 

“لقد كان شبحًا حقيقيًا ، ناريد تعاني من ضعف في الرؤية الليلية ، لكن هذا قال إن لديه عينين حادتين في الظلام! جنون ، ولماذا طلب مني ترك المسدس؟ وكأنه يريد أن يخيفني!”.

 

“جنون؟”.

 

 

كرر سيليستيان الكلمة بعد أن سمعها لأول مرة ، مائلًا رأسه في استغراب ، فتحت دافني عينيها على اتساعهما وشعرت بالارتباك ، ثم قالت له ألا يقلدها ، وضمت شفتيها ، لم يستطع منع نفسه من النظر إلى شفتيها ..

 

 

“لقد كان شبحًا حقيقيًا”.

 

“حسنًا ، أصدقكِ ..”.

 

 

أمسك سيليستيان برباط ردائها وسحب بلطف ليغطي جسدها ، لكن قطرات من الماء على يده انزلقت إلى صدرها ، مما جعلها ترتجف للحظة قبل أن يتحول وجهها إلى لون أحمر ساطع ..

 

“أنت مجنون!”.

 

شدت دافني رداءها على الفور ، واستخدمت يدها الأخرى لتمسح الماء عن وجه سيليستيان ، وكأنه مذنب ، فتح سيليستيان عينيه ببطء ، مذهولًا من تصرفها ..

 

 

“……”.

 

 

“آسفة… لا تطردني ، هناك شبح في الخارج…”.

 

 

لاحظت دافني تعبيره الغريب ، فمدت يديها مجددًا نحو وجهه لتجفف عينيه ، لكن أثناء ذلك ، انفتح رداؤها مرة أخرى ..

 

 

 

لم يحاول سيليستيان هذه المرة أن يحوّل نظره ، بل كان يحدّق مباشرةً في الأماكن المكشوفة ، عندها فقط تنبهت دافني وسعلت بخفة وهي تمسك بردائها لتغطي نفسها …

 

 

“لم يكن الأمر متعلقًا بعدم الحب أو ما شابه.”

 

 

أمسك سيليستيان بيد دافني التي كانت تلامس خده وسحبها بقوة ، كانت يدها صغيرة وباردة ، خالية من أي دفء ، ففرك بها خده الساخن وهو يتمتم:

 

“أنتِ فقط لا ترينني كرجل ..”

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

بدأت دافني أخيرًا تدرك الوضع في الحمام ،

حركت عينيها الذهبيتين بسرعة لتتفحص القميص والملابس الملقاة بشكل غير مرتب على المقعد ، على عكس ما حدث على متن السفينة ، يبدو أنه استحم هذه المرة دون ارتداء ملابسه …

 

 

‘حسنًا ، من سيرتدي الملابس أثناء الاستحمام؟ ..’

 

 

قبل لحظات ، كانت دافني هي التي كانت في الحوض ، وحين خرجت مسرعة دون أن تجد وقتًا لارتداء أي شيء ، لم تكن ترتدي سوى رداء فضفاض لا يغطي شيئًا تحته …

 

 

بينما كانت تجلس ، كان حوض الاستحمام يغطيها حتى الذقن ، لكنه لم يصل إلى صدر سيليستيان ، مما أظهر كتفيه المشدودتين وعضلات ذراعيه وعروقه البارزة ، والتي لم تستطع منع نفسها من مراقبتها …

 

 

على عظمة الترقوة ، بدت الندبة التي حصل عليها أثناء مبارزته مع أحد الفرسان الكبار قبل أيام ..

 

 

 

‘لقد استمتع بوقته في القصر الملكي ، يبدو أنه يتعافى بسرعة كبيرة ..’

 

 

على الرغم من أنها لم تلاحظ سوى لمحة ، كان يبدو وكأن جلدًا جديدًا قد بدأ ينمو بالفعل ..

 

 

‘هذه أول مرة أراه عاريًا بالكامل…’

 

 

حاولت دافني أن تبدو طبيعية ، متجنبة النظر إلى داخل الماء قدر الإمكان ، بينما حررت قبضتها الخفيفة عن خده ، لكن يدها ، التي كانت ممسكة بإحكام بيده الكبيرة ، لم تُفلَت بسهولة ..

 

“ليس الأمر أنني لا أراك كرجل…”

 

“إذن؟”

 

اختارت دافني ألا تجيب ..

 

 

‘بل أراك بوضوح… بشكلٍ مفرط يجعلني أفقد صوابي  ..’

 

 

مال سيليستيان نحوها ، مستندًا بمرفقيه على حافة الحوض ، مستندًا بذقنه على يديه ، وقال:

 

 

“أن تقفز سيدة نبيلة من عائلة ماركيز ، إلى حمام رجل لا تحبه وهي شبه عارية…”

 

 

كانت عيناه الخضراوان تتنقلان بين يدها التي كانت تمسك بردائها وساقيها المكشوفتين ..

 

 

“يبدو أنكِ في حاجة ماسة إلى رجل هذه الأيام …”

 

 

عندما ألقى سيليستيان بتلك العبارة بنبرة متكاسلة ، اتسعت عينا دافني في دهشة.

 

 

“يا إلهي…”

 

 

لكنها لم تكن دهشة نابعة من شعور بالإهانة أو الغضب بسبب كرامتها ..

 

 

في الوضع الطبيعي ، كان من المفترض أن تشعر دافني بالإهانة ، وربما تخنقه ، أو على الأقل تتخيل نفسها تغرقه في الحوض ..

 

 

لكن بدلاً من تلك الأفكار ، كانت مشاعرها مختلفة الآن ..

 

 

“لن تجيبي مجددًا ، أليس كذلك؟”

 

 

زفر سيليستيان بخفة ، ومد يده الكبيرة ليقبض على وجنتيها ، ثم جذبها نحوه ..

 

 

بدت شفاه دافني الصغيرة وكأنها تنبثق مثل السمكة الذهبية ، وحركت عينيها في حركة دائرية وكأنها تحاول تصفية الضباب الذي سببه البخار …

 

 

عندما أغمضت عينيها وفتحتهما مجددًا ، كان وجه سيليستيان المليء بنظرة متوترة واضحة تمامًا أمامها ..

 

‘يا له من وجه…’

 

كان هذا هو التعبير الذي تحبه ..

 

 

كانت تحاول كبح ضحكتها للحفاظ على وقارها وهيبتها ، خاصة أنه بدا جادًا للغاية ..

 

 

‘حافظي على وجهكِ، حافظي على وقاركِ ..’

 

 

لكن عينيه لم تكن تنظران إلى عينيها ، بل إلى شفتيها البارزتين ، وعندما حرّكت شفتيها عمدًا لاختبار رد فعله ، ارتعشت حدقة عينيه الخضراء بشكل طفيف ..

 

 

“ألا يُفترض أن تنظر إلى العيون أثناء الحديث؟”

 

كان هذا هو التوقيت المثالي لتقول شيئًا رائعًا ، لكن مع خدّيها الممسوكين ، خرجت كلماتها مشوهة تمامًا ، زفرت دافني بغضب من أنفها وهي تنظر للأسفل كأنها تطلب منه أن يتركها ، قبل أن ترفع نظرها لتحدق به مباشرة

 

 

“إذن ، ماذا ستفعل لي؟”

 

 

لم تضيع دافني الوقت في الهمهمة بلا فائدة.

 

 بدلاً من ذلك ، كتبت بحذر كلمة “حديث” بأظافرها على ساعد سيليستيان الذي كان يمسك بخديها ..

 

 

لكن الأمير تصرّف وكأنه لم يفهم ، ونظر بلا مبالاة إلى الكلمة التي كتبتها على ذراعه ..

 

 

لم تجد خيارًا سوى أن تواصل فتح وإغلاق شفتيها بشكل متكرر ، وكأنها سمكة ذهبية تلتهم طعامها بشراسة ، في محاولة لإظهار أنها تريد التحدث ، بدا الأمر مضحكًا لسيليستيان ، الذي لم يستطع كتم ابتسامة صغيرة ، قبل أن يحرر قبضته أخيرًا ..

 

 

لم تفوت دافني تلك اللحظة ، أمسكته بسرعة من معصمه ، ثم عضّته بقوة بين الإبهام والسبابة ..

 

“آه!”

 

“إهانة كبيرة أن تعامل سيدة ماركيز بحاجة لرجل بهذه الطريقة ، يا صاحب السمو الأمير ..”

 

 

حكت خدها المؤلم ونظرت إلى الباب الذي دخلت منه ، لم تكن متأكدة ما إذا كان الشبح الذي ادعى أنه ناريد ما زال بالخارج ..

 

 

في تلك اللحظة ، ضرب الماء جانب وجهها بقوة ، دفعه الأمير بيده الكبيرة ، فاندفع كموجة لاصطدامها ، شعرها وجسدها ، اللذان كانا على وشك الجفاف ، بللا تمامًا من جديد

 

“… ها!”

 

“آسف.”

 

لكن صوته لم يكن يحمل أي ندم ، اقتربت يداه المبللتان الدافئتان لتمسح وجهها ..

 

 

فتحت دافني عينيها ببطء وأطلقت ضحكة مستغربة ..

 

“هل أنتَ حقًا بحاجة لامرأة؟”

 

“لو كنت بحاجة حقًا ، هل كنت سأتصرف هكذا؟ لو كنت كذلك ، لَكنتِ…”

 

 

مال سيليستيان برأسه قليلاً ، وكانت عيناه تحملان نظرة مثيرة للاهتمام ..

 

هل كنتَ تحتفظ بي لتستهلكني لاحقًا؟

فكرت دافني وهي تتأمل ..

 

ابقَ محترمًا…

 

رغم أن كلًّا منهما كان شبه عارٍ أمام الآخر ، إلا أن الوضع كان يحتفظ بقدر من الرصانة حتى الآن …

 

 

ثم ، قررت فجأة الاعتراف بحقيقة طرأت في ذهنها ..

 

 

كانت دافني تحب سيليستيان ، تحبه كثيرًا ..

 

 

لماذا كانت تنزعج حين كان قريبًا منها؟ ببساطة ، لأنها أرادت لمسه ، الاقتراب منه ، والشعور به ، وهذا ما جعلها ترغب في البقاء بعيدة ، خوفًا من التعبير عما بداخلها بطريقة قد تقلل من شأنها ..

 

 

لن يكون هذا مناسبًا ، أنا لست من النوع الذي يرضى بذلك ..

 

 

أغلقت دافني فمها بإحكام كما لو كانت صدفة بحرية ، مما دفع سيليستيان إلى رفع حاجبه الأيمن بفضول ..

 

 

 

ترجمة ، فتافيت ..