دافني رفعت يدها وتحسست خصر سيليستيان ، لم يكن هذا اللمس يحمل أي دلالات مغرية أو نوايا خفية ..

 

لو كان شخصًا عاديًا ،  لربما تألم خصره ، أو على الأقل دفع يدها بعيدًا متألمًا فور لمسها له

 

 لكنها حتى عندما ضربته بقبضتها لم تظهر عليه أي ردة فعل ..

 

 

نظرت إليه دافني بقلق ، وبدت كأنها تحاول تبرير أفعالها ، سيليستيان ، الذي كان مائلًا برأسه وكأنه يسألها ماذا تفعل ، جعل الاقراط المتدلية من أذنيه تتمايل بلطف ..

 

 

“كنت أريد التأكد إن كان يؤلمك.”

 

 

قالت دافني وكأنها تعتذر ، على الرغم من أن مشهد الاقراط كان يزعجها من قبل ، إلا أن قربها منه الآن لم يكن مزعجًا كما توقعت ..

 

“عندما تلمسينه أنتِ ، يؤلمني..”

 

“آه ، آسفة ..”

 

 

سحبت دافني يدها بسرعة ، لو لم يكن مصابًا ، لما كان ملفوفًا بتلك الضمادات الكثيرة ، نظر سيليستيان إلى يدها التي أصبحت تلوح في الهواء …

 

“لماذا تعمل بجد؟ ألم أخبرك من قبل أن تعود للمنزل؟”

 

“ماركيزة بوكاتور قال إنكِ جائزتي …”

 

 

قال سيليستيان بنبرة غاضبة بعض الشيء ، مما جعل دافني تشعر بشعور غريب ، كلماته حملت تلميحًا بأنه بذل كل هذا الجهد ، وتعرض للإصابة ، فقط من أجلها ..

 

 

 

“في الحقيقة ، إنه مجرد يوم موعد… أعترف أن كلمة ‘جائزة’ قد تكون مزعجة بعض الشيء ، أمي دائمًا تعتبر مثل هذه الأمور

 مجرد مزحة…”

 

 

على الرغم من توضيحها ، بقي سيليستيان متجهمًا ..

 

“هل تعتقد حقًا أن يوم الموعد يعني موعدًا حقيقيًا؟”

 

“وماذا يكون إذن؟”

 

 

رفع سيليستيان حاجبه الأيسر وهو يسألها ، والنقطة الصغيرة فوق حاجبه المكشوف بدت وكأنها توبخها لعدم التوضيح ، شعرت دافني للحظة أنها عاجزة عن الرد ..

 

 

الشرح كان بسيطًا ، يوم الموعد هو مجرد يوم يُحدد لشراء كل ما يطلبه الشخص الآخر دون وجود أي مشاعر خاصة ..

 

 

‘كان بإمكاني شرح ذلك ببساطة…’

 

 

لكن دافني كانت انتهازية بالفطرة ، إذا أوضحت الأمور الآن ، فقد لا ترى تلك النظرة الغريبة ، التي توحي بالغيرة ، على وجه سيليستيان مرة أخرى ..

 

 

‘بالإضافة إلى ذلك…’

 

كانت هذه فرصة مثالية لتذهب في موعد علني مع سيليستيان!

 

 

شعرت دافني بحرارة تتصاعد إلى جبهتها ، ربما بسبب الكحول أو ربما لأسباب أخرى ، وبدأت بفك شريط قفازها بخجل ، مدّت يدها نحوه بتردد وقالت بصوت منخفض:

 

“صاحب السمو ، إذن… هل ترغب في…”

 

 

صرير!

 

 

سيارة توقفت فجأة بجانب الطريق حيث كانا واقفين ، سحبت دافني يدها بسرعة ووضعتها خلف ظهرها ، بينما بقي سيليستيان للحظة وكأنه يمسك بالهواء ..

 

 

“آنسة دافني ، هل انتظرتِ طويلًا؟”

 

فتح السائق باب السيارة بسرعة ونزل ، ثم سار إلى مقدمتها بخطوات سريعة ، بدت عليه علامات الإحراج بسبب النظرات الحادة التي تبادلتها الآنسة والشاب بجانبها ، لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة ..

 

 

“الوقت متأخر ، يرجى الركوب!”

 

 

فتح السائق الباب الخلفي وأشار إليها بالدخول ، أطلقت دافني ضحكة خفيفة قبل أن تصعد إلى السيارة ..

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

 

كانت دافني تئن بهدوء بينما تضغط رأسها على نافذة السيارة ، متأثرة بالغثيان الذي أصابها بسبب الكحول الذي تناولته في وقت سابق ..

 

 

 

طلبت من السائق أن ينزلها أمام بوابة قصر ماركيز بوكاتور ، وقالت إنها ستصعد إلى غرفتها سيرًا على الأقدام ، وافق سيليستيان على مرافقتها دون أي جدال ..

 

 

 

كانت أصوات الحشرات الليلية ، وصوت جريان نهر أنجيل الطويل بجانب الطريق ، تضفي على الجو نوعًا من الضوضاء اللطيفة ..

 

 

 

كانت الساعة قد تجاوزت منتصف الليل ، ولم يكن هناك أي أثر للحياة ، حتى الأضواء عبر النهر كانت مطفأة ، وحده ضوء القمر المكتمل كان يضيء الطريق ..

 

 

كان سيليستيان يمشي بخفة ، دون أن يصدر أي صوت تقريبًا ، بينما كانت خطوات دافني هي الوحيدة التي تُسمع ..

 

 

 

لأن العائلة المالكة تحرص بشدة على رقيها ، فإنهم يعتبرون حتى صوت الخطوات أمرًا مبتذلًا ، ولهذا السبب ، يتعلمون كيف يأكلون ويمشون بصمت ، وكأنهم مجموعة غريبة الأطوار ..

 

 

‘كنت أتعرض كثيرًا للنقد على مثل هذه الأمور عندما كنت صغيرة…’

 

لكن “الأمير المستعاد” هذا ، أليس أصله من الشوارع؟

 

‘آه ، صحيح ..’

 

كادت دافني أن تنسى أنه الآن يعيش حياة ثانية ..

 

‘…إذًا ، هل تعلم هذه الأمور مرتين؟ ..’

 

 

تعليم “الآداب الملكية” في القصر كان صارمًا للغاية ، أحيانًا كانت دافني تتساءل عما إذا كان روميو رودريغيز قد انضم إلى الجيش طواعية بسبب شعوره بالإرهاق من تلك التدريبات الملكية ..

 

 

” شبح ..”

 

 

شعرت دافني بقشعريرة ، فدست إصبعها نحو خاصرة سيليستيان لتضغط عليه بلطف ، توقف سيليستيان الذي كان يسير بصمت ، ثم التفت ليقابل عينيها ..

 

 

كانت دافني قد تجاوزته بخطوة واحدة قبل أن تدرك أنه توقف ، فاستدارت بسرعة ، الآن ، بات جسدها يعرف تلقائيًا إلى أي مستوى عليها أن ترفع رأسها لرؤية وجهه بوضوح …

 

 

 

الأمير ذو الملامح الدقيقة والواضحة ، ملامحه الخالية من التعبير بدت باردة تحت ضوء القمر الباهت .. 

 

 

 

“وجدت أنه أمر غريب ألا تُصدر خطواتك أي صوت ، لذا أردت التأكد ..”

 

 

قالت دافني ، ثم أمسكت بمعصمه ورفعته ، كان جلده دافئًا ، ووزنه ملموسًا بوضوح ..

 

 

‘جسده دافئ ، ونبضه مسموع بوضوح…’

 

 

هزت دافني رأسها سريعًا ، ربما بسبب انشغالها طوال اليوم ، عاد إلى ذاكرتها فجأة مشهد معانقتها له في وقت سابق من ذلك النهار ..

 

 جعلها ذلك تشعر بحرارة مفاجئة في وجهها ..

 

 

رفع سيليستيان حاجبه وكأنه يشعر أنه قيد التحقيق ، وقال:

 

“ثم ، تعتقدين أيضًا أنني أشبه شبحًا؟”

 

أدركت أنه اكتشفتها …

 

“هل تعيش حياتك دون النظر في المرآة؟ مهما نظرت إليك ، الأمير ، فأنت أقرب إلى ملاك!”

 

 

 

قالت دافني ذلك بنبرة حازمة ، وكأنها تنتقده ، بينما أبقت على ملامح وجهها ثابتة ، بدا أن ردها أرضاه ، حيث رسم على شفتيه ابتسامة خفيفة ومد يده اليسرى نحوها ..

 

“ما كنتِ على وشك قوله من قبل.”

 

“همم؟”

 

رفعت دافني حاجبها ونظرت إلى يده الكبيرة بتساؤل …

 

“فلنخرج في موعد …”

 

 

في تلك اللحظة ، سمعت صوت شيء يسقط قرب أذنها ..

 

‘يا إلهي… أشعر بدوار ..’

 

 

كانت كلماته وحركته كفيلة بإثارة أي سوء فهم ، ربما كان سيليستيان فقط ينقل ما حاولت دافني قوله سابقًا ، لكن دافني ، بصفتها انتهازية بالفطرة ، لم تضيع الفرصة ..

 

 

 

وضعت يدها على يده بخفة ، وابتسمت بخبث ، ثم قادته بخطوة إلى الأمام كما لو كانت تجرّه معها ..

 

 

“آه ، يبدو أن هذه هي الطريقة التي يطلب بها الناس موعدًا في تيريوسا ..”

 

 

لم يعترض ، بل اكتفى بإغماض عينيه قليلاً ، معبرًا عن رضاه ..

 

“لن ترفضي؟”

 

“لماذا أرفض؟ لقد حققت فوزًا ساحقًا ، لذا يحق لك أن تخرج معي ..”

 

 

قالت دافني بجدية وهي تنظر إلى الأمام ، كانت قد تجاوزت الدفيئة الزجاجية بالفعل ، وأصبحت غرفتها مرئية الآن ..

 

 

“آه ، لكن لدي جدول صباح الغد ، فلنلتقي بعده …”

 

“إلى أين ستذهبين؟”

 

 

“طلب مني والدي زيارة هيربورن ، ستأتي معي أيضًا …”

 

 

“أنتِ وأنا ، وحدنا؟”

 

 

“سنذهب جميعًا مع الأطفال ، في الصباح ، سأتوقف قليلاً في محل الخياطة مع ميشا ، آه ، وسآخذ كيشا أيضًا ، كيشا لديه ذوق رائع في اختيار الملابس المناسبة للحفلات ، لذا سيختار بدلة جميلة…”

 

 

 

شدت يد سيليستيان الدافئة التي كانت ممسكة بيد دافني قليلاً ، وعندما نظرت إلى جانب وجهه بدهشة ، بدا وكأنه يشعر بالملل بطريقة ما ..

 

“هل لا تحب هيربورن؟”

 

 

لكن الرأي العام في الدوقية كان ودودًا للغاية تجاه سيليستيان ، سمعت دافني من والدها في وقت سابق أن الدوق نفسه ذكر أنه سيكون من الأفضل أن يأتي سيليستيان

 معهم ، لذا بدا من الضروري اصطحابه …

 

 

لحسن الحظ ، هز رأسه إشارة إلى النفي ، وتدلت أقراطه قليلاً مرة أخرى ..

 

“أعتقد أنه حان الوقت لإزالتها.”

 

 

مدت دافني يدها لإزالة الأقراط المعلقة في أذنه ، في تلك اللحظة ، وضع سيليستيان يده اليمنى على صدره بتردد ، كانت حركة غريبة للغاية ..

 

“أنا أشعر بالألم.”

 

“آه…”

 

 

كانت منشغلة بالنظر إلى وجهه الوسيم لدرجة أنها نسيت تمامًا أنه تعرض لجروح في صدره بالسيف وتلقى العديد من اللكمات القوية …

 

تجعد جبين دافني قليلاً وقالت بامتعاض:

 

“بالطبع ستشعر بالألم ، لقد قلت ذلك من قبل ، أليس كذلك؟”

 

 

تذكرت سيليستيان عندما اشتكى من الألم بعد أن تعرض للضرب على يد إيغيلوس ، لم تكن دافني ، التي كانت تشكو حتى من جروح صغيرة بأصابعها عند تقطيع الورق ، تتوقع أن يكون هناك شخص لا يتألم بعد أن يُجرح بسيف طويل في صدره …

 

 

“هل يجب أن نستدعي طبيبًا ليليًا؟ أو ربما يكون الذهاب إلى المستشفى أسرع ، ألم أقل إنه كان يجب أن تعود للمنزل قبل أن تتعرض للضرب أكثر؟”

 

“كيف يمكنني فعل ذلك وأنتِ معروضة كجائزة؟”

 

 

رفع سيليستيان حاجبيه وكأنه يشعر بالظلم ، لكنه في الوقت ذاته بدا وكأنه يكتم ابتسامته، إذ ارتعشت وجنتاه قليلاً …

 

 

لم تهتم دافني كثيرًا بما قاله ، واستمرت في تفحص وجهه وصدره بعناية ، وبينما كانت يدها تتردد في الهواء قرب صدره ، قالت:

 

 

“لقد ركنت السيارة في الخلف ، آه ، لكنني لا أجيد القيادة ، ربما عليّ إيقاظ ميشا لنذهب…”

 

 

“دافني ..”

 

 

لم يكن سيليستيان هو من نادى عليها ، كان الصوت الناعم ولكنه حازم ، مع نبرة متقطعة قليلاً ، ينتمي لشخص تعرفه دافني جيدًا ..

 

“سايكي؟”

 

 

أخذت دافني نفسًا عميقًا وكأنها تريد التخلص من تأثير الكحول فجأة ، نظرت عين سايكي الزرقاء إلى الأسفل للحظة ..

 

 

أرخَت دافني قبضتها قليلاً ، محاولة سحب يدها ، لكن سيليستيان شد قبضته أكثر ، مما منعها من الإفلات ..

 

“لماذا أنتِ هنا في هذا الوقت؟”

 

“دافني ، لقد وصلت في المساء ، أرسلت رسالة تخبركِ أنني سأصل اليوم …”

 

“هل أرسلتُ ردًا؟”

 

 

حاولت دافني جاهدة ألا تعبس ، لكنها بدت وكأنها تتصارع مع تعابير وجهها ..

 

 

أغلقت سايكي شفتيها الوردية للحظة وكأنها تفكر ، ثم أنزلت عينيها قليلاً ، قبل أن تمد يدها بما كانت تحمله:

 

“لكن الدوق ترك هذا في قصري ، وكان من الغريب أن أحتفظ به.”

 

 

ترجمة ، فتافيت …