الــذيــن نــالــوا حــبــهــا

 

———-

 

كان غروب الشمس الأحمر، الذي يذكرنا ببحر من الدماء، معلقًا بثقل في السماء. 

 

بينما كان الرجل ينظر الي السماء، جعت جبينه عندما شعر بإحساس نابض في رأسه.

 

كان شعورًا غريبًا.

 

فبالرغم من أنه حقق أخيرًا ما كان يسعى إليه لسنوات، إلا أنه شعر بالإحباط.

 

هل كان ذلك لأنه كان يعتقد أن هذا مصير سيئ لن ينتهي إلا بالموت؟ 

 

أدار ليونارد، الذي كان يضغط على جبهته بسبب صداع معتاد، رأسه في اتجاه صوت جاء من مكان ما.

 

“هل أنت بخير؟”

 

كانت صاحبة الصوت هي حبيبته ليريان. 

 

مسح ليونارد بسرعة القلق الذي تجعد على وجهه مؤقتًا استجابة لصوتها، ثم رد عليها بلا مبالاة.

 

“لا يوجد سبب يمنعني من ان اكون بخير.”

 

لا، لا بد أنه أصبح على ما يرام.

 

فقد اختفى أخيرًا مصدر مشاكله التي طال أمدها، فماذا قد يكون هذا المصدر غير الراحة؟

 

ومع ذلك، كان هناك ثقل لا يمكن تفسيره لا يزال يخيم على أحد الأركان، وكأنه ينتظر الطرد. لقد كان الأمر محيرًا حقًا.

 

كأنه يريد تبديد ذلك، هز ليونارد رأسه بخفة وحدق في ليريان. 

 

حبيبته، التي كانت جميلة للغاية لدرجة أنها لن تؤذي عينيه حتى لو حدق فيها لسنوات.

 

لا تزال وجنتاها تبدوان شاحبتين إلى حد ما، ربما لم يشف تأثير سم كيليانريسا تمامًا بعد.

 

كما يقولون، الوقت هو أفضل دواء، لذلك يجب أن تتلاشى الهموم والقلق المحفورة على وجهها تدريجيًا مع مرور الوقت.

 

لقد شعرا وكأنهما خاضا حربًا طويلة ومرهقة. لقد خسرت هي وفازوا هم.

 

لذا، لم يعد هناك داعٍ لأن يرتعشا من الألم بعد الآن.

 

على الرغم من التفكير في الأمر بهذه الطريقة، إلا أن المرارة ظلت قائمة، لكن مع ذلك، شعر قلبه بخفة بعض الشيء.

 

لم يعد هناك أي سبب للمعاناة.

 

كانت تلك الجملة البسيطة أكثر من مرحب بها، ولكن الغريب أن شفتيه التي كانت ملتفة في ابتسامة خافتة كانت ثقيلة.

 

“أحبك.”

 

بقبلة حلوة لامست قلبه بلطف، ارتفعت شفتاه اللتان كانتا مثقلتين قليلاً.

 

نعم، لم تعد هناك حاجة للتفكير في الأمر بعد الآن.

 

لقد انتهى الأمر بالفعل. 

 

لقد خاض معركة طويلة لاستعادة هذه اللحظة.

 

مهما كان الأمر، فهو لا يريد أن يثقل نفسه بأفكار معقدة اليوم. 

 

حتى ولو للحظة واحدة، فهو يريد أن يرتاح بسلام.

 

الآن بعد أن اختفى أعظم أعدائه، فلا بأس من أخذ قسط من الراحة القصيرة.

 

“حسنًا، سأذهب الآن.”

 

عندما رأى ابتسامة رضا تتفتح على وجه ليريان، أومأ ليونارد برأسه وفتح فمه عندما خطرت له فكرة.

 

“الإمبراطورة…”

 

بينما كان على وشك تحذيرها من توخي الحذر مع الإمبراطورة، تذكر متأخرًا ما حدث خلال اليوم. غيّر ليونارد كلماته بسرعة قبل أن تتمكن ليريان من التعبير عن ارتباكها.

 

“بما أن الإمبراطورة رحلت، فأنا أستطيع ترقيتك إلى منصب الإمبراطورة الآن.”

 

عند سماع كلماته، ظهر خجل جميل على خدي ليريان. 

 

بالحكم على تعبيرها، يبدو أنها تقبلت الأمر بشكل طبيعي، مما جعل ليونارد يشعر بالارتياح الداخلي. 

 

كانت عبارة كان بإمكانه أن يقولها بدافع العادة، لكنه لم يرغب في إزعاجها، خاصة أنها قضت اليوم بأكمله مثقلة بالذنب الذي لا يمكن تفسيره.

 

بمجرد أن غادر ليريان الغرفة، ترك ليونارد الابتسامة التي كان يكافح من أجل الحفاظ عليها تسقط.

 

“كيف حدث مثل هذا الخطأ…؟”

 

رفع رأسه وغطى عينيه بيده.

 

كيف يمكن أن يكون هذا اليوم فوضويًا إلى هذا الحد؟

 

لماذا كانت تلك المرأة مهووسة به إلى هذا الحد حتى بعد وفاتها؟

 

لا، لقد ماتت بالفعل. 

 

لذا، لم تعد تشكل اهتمامه. 

 

لم يعد هناك سبب يدفعه إلى الاهتمام بها. 

 

هز ليونارد رأسه، وأجبر نفسه على التخلص من الأفكار التي كانت تملأ ذهنه.

 

كان الارتباك الذي ملأ رأسه ناتجًا عن أنه لم يتكيف بعد مع الموقف الغريب الذي يواجهه.

 

لقد مر أكثر من نصف يوم فقط، بالطبع، العادات المترسخة في جسده لن تتغير بسهولة.

 

نعم، كانت هذه مجرد عادة، لذا، ينبغي أن تزول قريبًا.

 

رغم محاولته مواساة نفسه، إلا أن قلبه المضطرب لم يظهر أي علامات على الهدوء. 

 

بل على العكس، فقد شعر بقلق غريب أكثر الآن مما شعر به عندما شهد وفاتها قبل لحظات.

 

مع ذلك، لم يشعر بأي ندم.

 

عند التفكير في الأمر، كانت امرأة لم يكن يكن لها أي عاطفة حقيقية منذ البداية. 

 

بالطبع، هذا لا يعني أنه تجنبها. 

 

بطريقة أو بأخرى، كانت هي الإمبراطورة المعنية، وبغض النظر عن النتيجة، كانت زوجته.

 

حتى لو كان لديه شخص يحبه، فإن المنصب الذي يشغله كان ثقيلًا ورفيعًا للغاية بحيث لا يكون جشعًا أو يخطط لمثل هذه الأسباب الشخصية. 

 

كانت كيليانريسا الابنة الوحيدة للدوق هاملن، رجل الدولة الإمبراطوري الشهير.

 

عندما كان ليونارد لا يزال وليًا للعهد، باستثناء والدته الراحلة، لم تكن هناك امرأة ذات مرتبة أعلى منها.

 

بالطبع، لم يكن متحمسًا لمثل هذا الشيء. 

 

كانت الثروة والشرف يتبعانه دائمًا مثل الظلال بسبب حقه في الميراث باعتباره وريث الإمبراطور، لذلك لم تكن هناك قوة أخرى يمكن أن تلفت انتباهه.

 

في عينيه، لم تكن أكثر من شخص في وضع مماثل له.

 

“جلالتك! لدي بالفعل امرأة احبها. ولكن الخطوبة من امرأة اخري انه…”

 

الإمبراطور، الذي كان يراقب ليونارد المحموم بنظرة جافة بينما كان يتحدث، تحدث أخيرًا بهدوء.

 

“يا بني العزيز، الحب وحده لا يستطيع حماية أي شيء. ستمنحك سيدة هاملن القوة لحماية ما ترغب فيه.”

 

لأول مرة، شعر بصوت والده اللطيف، الذي كان لطيفًا معه دائمًا، غريبًا بعض الشيء. 

 

رغم موجة من المقاومة تصاعدت بداخله، إلا أنه لم يستطع أن يقول أي شيء لم يكن أمامه خيار سوى الامتثال لرغبات والده.

 

من المدهش أنه لم يتوقع أن تقبل ليريان الأمر بنظرة متفهمة، رغم أنه كان يعتقد أنها ستغضب. 

 

كان ليونارد ممتنًا للغاية لليريان، التي فهمت موقفه، هو الموقف الذي شعر بالأسف تجاهه، وهذا جعله يعتز بها أكثر.

 

ولكن هذا لم يعني أنه أهمل كيليانريسا. 

 

فقد كانت الأميرة المحبوبة لدى الدوق، ومن خلال زواجهما، حصل على دعم عائلة هاملن.

 

رغم أنه لم يكن يقصد ذلك منذ البداية، إلا أنه لم يكن شخصًا غير مراعٍ لمشاعر الآخرين.

 

بغض النظر عن مشاعره الخاصة، فقد بذل جهودًا لضمان عدم وصفها بالإمبراطورة غير المحبوبة.

 

لكن يبدو أنها لم تكن تعلم شيئًا عن وضعهم حتى لحظة وفاتها. 

 

ربما لم تحاول حتى أن تفهم.

 

لا، ربما لم تهتم أبدًا في المقام الأول.

 

بالنظر إلى الماضي، فقد كانت دائمًا امرأة متسقة من البداية إلى النهاية.

 

***

 

كان ذلك بعد وقت قصير من اعتلاء ليونارد العرش كإمبراطور.

 

“لماذا تجعلني بائسة هكذا؟”

 

فجأة دخل شخص إلى مكتبة بصوت مليء بالحزن والغضب.

 

ليونارد، الذي كان مشغولاً بالنظر إلى المستندات، ضيق عينيه عندما رأى كيليانريسا، التي دخلت دون سابق إنذار.

 

“لماذا أتيتي فجأة؟”

 

“لماذا تتحدث وكأنك لا تعرف شيئًا؟ هل حقًا لا تفهم لماذا أنا هكذا؟!”

 

كان ليونارد، الذي توج إمبراطورًا مؤخرًا، يمر بأيام صعبة واحدة تلو الأخرى.

 

في خضم العديد من الأمور المعقدة التي كان عليه التعامل معها، كانت زوجته تصرخ عليه وتصيبه بصداع شديد.

 

“أنا زوجتك! ولكن لماذا تهتم دائمًا بهذه المرأة؟ ألا تراني يا جلالتك؟”

 

عندما صدى الصوت المرتفع مرة أخرى في المكتب، شعر ليونارد بألم في رأسه، فعقد حاجبيه وسأل.

 

“تلك المرأة؟”

 

“نعم، تلك التي يحبها جلالتك كثيرًا لدرجة أنك على استعداد للموت من أجلها.”

 

تحدثت كيليانريسا بنبرة مكتومة وكأنها تخفي شيئًا ما. أصيب ليونارد بالصدمة. 

 

بينما كان يحاول اختيار كلماته، تحدثت مرة أخرى.

 

“أعلم ذلك. في اليوم الذي وعدتني فيه بالمجيء، لم تحضر. أتساءل أين كنت وماذا كنت تفعل؟”

 

كانت لديه فكرة غامضة عما كانت تتحدث عنه. بدا الأمر وكأنه يتعلق بالاجتماع الذي رتبا له.

 

رغم أنها ربما لن تصدقه، إلا أنه في ذلك الوقت كان ينوي الذهاب إلى مسكنها. 

 

مع ذلك، كان لديه الكثير من الأوراق التي يتعين عليه التعامل معها، ولم يكن بوسعه أن يفعل شيئًا حيال ذلك.

 

لم ينتهِ من أوراقه إلا بعد منتصف الليل. فكر فيما إذا كان عليه أن يزور كيليانيريسا. 

 

لكنه استنتج أنه من الأفضل ألا يذهب. لا بد أنها سئمت من انتظاره حتى الآن، كان منهكًا للغاية، ويريد أن يستريح في أقرب وقت ممكن.

 

دون أن يدرك ذلك، وجد ليونارد نفسه متجهًا إلى منزل ليريان وينام في فراشة هناك. 

 

رغم أن هذا لم يكن قصده، إلا أنه شعر بصراع داخلي.

 

لقد شعر ليونارد بالذنب تجاه كيليانريسا، ولكن رؤيتها تقتحم مكتبه وتثير ضجة جعلت هذا الشعور بالذنب يختفي.

 

عندما تفكر في الأمر، كإمبراطورة، يجب أن تتفهم مثل هذا الموقف، أليس كذلك؟

 

قمع ليونارد ضحكته المريرة وقال: 

 

“هذا لا يعنيك”.

 

مر كلامها من أذنيه وكانه شيء عادي.

 

“أنا زوجتك.”

 

ألقى ليونارد نظرة عابرة عليها وتمتم، 

 

“إن كونك زوجتي هي حقيقة أعرفها بالفعل دون الحاجة إلى المجيء إلى هنا وإخباري. ومع ذلك، يبدو أنك نسيت أن ليريان هي زوجتي أيضًا.”

 

تحول نظره إلى الجانب نحو كيليانريسا. كان هناك شيء من الاستياء في تعبيرها وهي تحدق فيه بمشاعر مكبوتة.

 

‘إلى متى ستستمر في نوبة الغضب مثل الطفل؟’

 

كانت نظرتها الحادة ثابتة عليه، وبعد ذلك، ازداد عبوسه.

 

لفترة وجيزة، ساد الصمت في الهواء. ومع مرور الوقت، خفت حدة المشاعر التي لم تستطع كيليانيراسا السيطرة عليها تدريجيًا.

 

كل ما تبقى هو الشعور بالتعب. لم يكن يريد إضاعة الوقت في مثل هذه المحادثات التي لا معنى لها بينما كانت أكوام من الوثائق تنتظره على المكتب.

 

“دعينا نناقش هذا الأمر في وقت آخر.” 

 

كان ليونارد، الذي حول نظره للحظة، على وشك إعادة انتباهه إلى أوراقه، عندما قاطعه فجأة كيليانيريسا الغاضب.

 

“لا يمكنك أن تعاملني بهذه الطريقة! أنا سيدة هاملن! ومع ذلك، فأنت تولي اهتمامًا أكبر لها فقط؟ في المقام الأول، ألا يوجد فرق في المكانة؟ أنا الإمبراطورة، وهي…!”

 

“ألا يمكنكِ التوقف؟”

 

ترددت كيليانريسا، التي كانت تسكب مشاعرها بصوت عالٍ، للحظة. 

 

لم يعد ليونارد قادرًا على الصمت لفترة أطول، فاستغل الفرصة وبدأ في التعبير عن غضبه المكبوت.

 

“هذا ليس من شأنك. سأعامل كلتا زوجتيّ بإنصاف، كما فعلت حتى الآن. لذا، ارحلي!”

 

لم يسبق أن صرخ ليونارد على كيليانريسا بهذه الطريقة من قبل، لكنه لم يستطع أن يقف مكتوف الأيدي ويستمع إليها وهي تواصل إهانتها لليريان.

 

وردًا على رد فعله القوي، ظهرت على وجه كيليانريسا علامات الألم، لكن هذا لم يدم طويلًا. 

 

سرعان ما أطلقت ضحكة مريرة وتمتمت بهدوء.

 

“سوف تندم على قول ذلك.”

 

كانت عيناها القرمزيتان، اللتان كانتا تتلألآن عند قمة بياض عينيها، ترمقانه بنظرة شرسة.

 

لقد جعل الاستياء الشديد في عينيها ليونارد يشعر بإحساس لا يمكن تفسيره بالقلق. 

 

لكن هذا لم يكن سوى لحظة، وسرعان ما أدارت ظهرها له وغادرت المكتب. 

 

بفضل رحيلها، تمكن ليونارد من محو القلق اللحظي الذي شعر به بسرعة.

 

ولكنه سرعان ما أدرك أن هذا كان خطأه.

 

إذا كان ليونارد سيختار الجزء الأكثر متعة في روتينه اليومي، فلا شك أنه سيختار الوقت الذي يقضيه مع ليريان. 

 

في ذلك اليوم، تمامًا مثل أي يوم آخر، أنهى واجباته الرسمية ووقف أمام باب غرفة نومها.

 

“إهئ…”

 

توقفت يده التي كانت مستندة على مقبض الباب لحظة عندما سمع بكاء خافتًا من الداخل، ثم سمع صوتًا مألوفًا.

 

“سيدتي، فقط أخبري جلالته. لقد مرت عدة أيام بالفعل!”

 

 كان عقله في حالة ذهول.

 

“لا، إذا علم جلالته بذلك، فسوف يحزن. بالمناسبة، جلالته سوف يكون هنا قريبًا. أنا آسفة، لكن هل يمكنك مساعدتي في إجعل التورم يهدي مرة أخرى؟”

 

كان صوتًا مملوءًا بالرقة. فتح ليونارد الباب دون مزيد من التفكير. عادةً، لا يكون من السهل فتح أبواب القصر دفعة واحدة لأسباب أمنية.

 

ومع ذلك، انفتح الباب المغلق بإحكام بسهولة مفاجئة، على الرغم من أنه لم يبذل الكثير من القوة. أرجع ليونارد ذلك إلى انفعاله.

 

بينما كان يفحص الغرفة بعد فتح الباب، تصلب وجه ليونارد.

 

التقت نظراته بنظرات ليريان التي كانت تبكي، واتضحت الأمر. 

 

كان شعرها الفضي الجميل أشعثًا، وبدا أحد خديها منتفخًا، وكأنها تعرضت للصفع.

 

قبل أن يتمكن عقله من استيعاب الموقف بالكامل، بدأ غضبه يغلي. 

 

شد يده التي كانت تمسك بمقبض الباب.

 

“من فعل ذلك؟”

 

بدلاً من الانفجار في الغضب، سأل ليونارد بهدوء. 

 

كان هذا آخر صبر لديه. ومع ذلك، كان الصوت الذي خرج باردًا بشكل مخيف. 

 

في مواجهة ظهور ليونارد المفاجئ، تجنبت ليريان، التي كانت مصدومة، الإجابة وبدلاً من ذلك حولت نظرها بعيدًا.

 

في مواجهة موقف ليريان، نظر ليونارد إلى الخادمة التي كانت تقف بجانبها. 

 

تحت نظرة الإمبراطور، التي بدت على استعداد للانفجار في أي لحظة، ارتجفت الخادمة وتناوبت نظرتها بين ليريان وليونارد، وكان وجهها مليئًا بالقلق.

 

ولكن هذا لم يدم طويلاً، إذ سرعان ما قبضت على قبضتيها بقوة وتلعثمت بصوت مرتجف عدة مرات.

 

ولم تأت الإجابة على الفور، لكن ليونارد انتظر. 

 

بعد لحظة، قالت بصوت مكتوم أخيرًا.

 

“لقد كانت جلالتها، الإمبراطورة.”

 

على الرغم من اكتشافه للجاني الذي كان حريصًا على معرفته، إلا أن ليونارد لم يكن مصدومًا كما كان يظن. 

 

ربما كان يشك فيها إلى حد ما؟

 

لكن عدم شعوره بالصدمة لا يعني أنه لم يكن غاضبًا. 

 

شعر ليونارد بالغضب يتدفق بداخله.

 

لكنه تمالك نفسه وظل صبورًا حتى النهاية لأن ليريان، التي كانت أمامه كانت خائفة وترتجف. 

 

“منذ متى يحدث هذا؟”

 

إذا كان ما سمعه من خلف الباب في وقت سابق صحيحًا، فهذه ليست المرة الأولى التي يحدث فيها مثل هذا الشيء. 

 

نظر ليونارد إلى ليريان، باحثًا عن إجابة.

 

ومع ذلك، اختارت ليريان الصمت مرة أخرى.

 

ماذا يمكن أن تفعل تلك المرأة لجعل ليريان تصمت بهذه الطريقة؟

 

القي بنظره مرة أخرى إلى الخادمة، وفي تلك النظرة الثانية تحدثت الخادمة دون تردد.

 

“حتى اليوم، مرت خمسة أيام. فجأة، وبشكل غير متوقع، دخلت الغرفة، ثم…”

 

توقف صوت الخادمة. أطلق ليونارد، الذي كان يحدق في قبضتها المرتعشة للحظة، تنهيدة في قلبه المتضارب.

 

“خمسة أيام…”

 

تمتم بصمت وفجأة تذكر شيئًا، واتسعت عيناه.

 

تذكر أنه كان اليوم الذي تشاجرا فيه مع بعضهما البعض. 

 

لقد وصل الغضب الذي كان يكبته أخيرًا إلى النقطة التي لم يعد قادرًا على كبحها.

 

عندما رأت ليريان النظرة في عيني ليونارد، اقتربت منه بسرعة وخفضت رأسها. ثم، بصوت لم يهدأ تمامًا بعد، توسلت إليه.

 

“أنا بخير. من فضلك، لا تقف في وجه جلالتها بسببي.”

 

استقرت يدها الصغيرة الدافئة برفق على يده التي كانت لا تزال مشدودة بغضب. 

 

شعر بالأسف عليها، هي التي كانت قلقة عليه حتى في هذا الموقف على الرغم من أن تورم وجهها لم يهدأ بعد. لقد جعل هذا قلبه يتألم أكثر.

 

خفض ليونارد رأسه برفق لينظر إلى ليريان، التي كانت لا تزال تمسك بيده. 

 

ثم، عندما التقت أعينهما عندما رفعت رأسها، لاحظ الدموع تنهمر على خديها. 

 

في وسط تلك الدموع المنهمرة على وجهها، كانت تعكس تعبيرات الصدمة على وجه ليونارد.

 

عند رؤية دموع ليريان، شعرت وكأن شيئًا ما بداخله قد انهار. 

 

شعر وكأن حلقه قد انقبض بشدة، وكأن شخصًا ما كان يخنقه. كان غاضبًا للغاية. 

 

لم يكن قادرًا على التفكير بشكل عقلاني لأنه كان غارقًا في مشاعر الغضب.

 

لهذا السبب لم يلاحظ حتى الابتسامة الخافتة على زاوية شفتي ليريان.

 

كان الأمر مرهقًا للغاية بالنسبة له حتى أنه لم يحاول احتواء المشاعر المتدفقة بداخله.

 

لم يستطع أن يفهم كيف تطلب منه أن يظل هادئًا في هذا الموقف. ولماذا لم يستطع مواجهة كيليانريسا؟

 

ظل ليونارد يسأل نفسه أسئلة لا نهاية لها. لكن في الحقيقة، كان هذا تصرفًا أحمق. لقد كان يعرف بالفعل إجابة هذا السؤال.

 

مع ذلك، استمر في التفكير في السؤال بشكل مهووس مثل الأحمق. 

 

غير قادر حتى على إيجاد لحظة للتفكير في مدى عجزه في مواجهة معاناة حبيبه الظالمة.

 

ولكن، وكأنه يسخر منه، امتلأ ذهنه بإجابة السؤال الذي لم يعد قادرًا على دفعه بعيدًا.

 

‘لقد تلقيت الكثير من المساعدة من دوق هاملن لأصبح الإمبراطور.’

 

كان هذا شيئًا لم يطلبه. لكن هذا لم يكن مهمًا. في النهاية، كانت حقيقة لا يمكن إنكارها أنه تلقى المساعدة من دوق هاملن.

 

لم ينس ذلك الفضل، ولكن الآن بعد أن أصبح إمبراطورًا، لم يعد بوسعه أن يظل يتصرف بحذر شديد إلى الأبد. 

 

على أقل تقدير، بصفته الإمبراطور الذي يقود البلاد، كان عليه أن يكون قادرًا على إصدار أحكام بشأن ما هو الصواب وما هو الخطأ.

 

لم يكن أحمقًا، كان بوسعه أن يحكم على ما هو عادل وما هو غير عادل.

 

ولكن ربما كان من الأفضل ألا يصدر مثل هذا الحكم. 

 

كانت المثل العليا والواقع مختلفين، وكان يعيش في الواقع.

 

في النهاية، لم يكن هناك ما يستطيع فعله في تلك اللحظة. 

 

نظر إلى ليريان، التي كانت ترتجف بضعف وعيناها دامعتان، ممسكة بيده. زم شفتيه عدة مرات قبل أن يتمكن من التحدث.

 

“… هل تتمنى ذلك حقًا؟”

 

لم يستطع حتى أن يعرف ما كان يقصده عندما قال تلك الكلمات. 

 

نظرت إليه ليريان للحظة بعينين مليئتين بالمعنى، ثم ابتسم بحزن.

 

“نعم.”

 

أثار ردها مشاعر غريبة بداخله. 

 

كان هناك شعور بأنه لا ينبغي له أن يدع هذا يمر دون أن يدري لمجرد أنها قالت ذلك، ولكن أيضًا كان هناك شعور بعدم اليقين بشأن ما إذا كان بإمكانه تأكيد نفسه بشكل أكبر في هذا الموقف الغامض. 

 

مع ذلك، في الوقت نفسه، كان هناك شعور بالارتياح.

 

ولكن ليونارد كان لديه فكرة خاطئة واحدة. فلم تكن أفعاله تؤدي إلى حل المسألة بل كانت تؤجلها فحسب. 

 

في ذلك الوقت لم يكن على علم بهذه الحقيقة.

 

وما تم تأجيله كان لابد أن ينفجر في نهاية المطاف.

 

كانت الحادثة قد وقعت منذ عدة أيام.

 

وأصبحت كيليانريسا خارجة عن السيطرة بشكل متزايد. 

 

اعتقد ليونارد أنه لم يعد بإمكانه تأخير الموقف، خاصة عندما رأى الجروح العديدة، الكبيرة والصغيرة، والتي لا يمكن تغطيتها بالمكياج.

 

“كيليانيريسا!”

 

تــيــك~

 

فتح الباب بعنف مع صدور صوت عالٍ، مما أدى إلى ارتطام الباب بالحائط.

 

ونتيجة لذلك، نظرت أعين الجميع داخل الغرفة نحو ليونارد.

 

كيليانيرايسا، التي كانت تتلقى علاجًا للأظافر من خادماتها في تلك اللحظة، إما أنها لم تلاحظ تعبير ليونارد الغاضب أو اختارت ببساطة أن تبتسم لحقيقة أنه جاء لزيارتها.

 

“جلا-“

 

قبل أن تتمكن من مواصلة كلماتها، قاطعها ليونارد.

 

“لماذا لا تستطيعي أن تفهمي حتى بعد ما قلته؟! هل تعتقدي أنني وقفت فقط وشاهدت سلوكك المتغطرس لأنني لم أكن أعرف بسوء سلوكك؟ هذا هو تحذيري الأخير. إذا وضعت يدك عليها مرة أخرى، فلن أقف مكتوف الأيدي بعد الآن! هل تفهمي؟”

 

بصق ليونارد كلماته في تتابع سريع، وسواء كان ذلك لأنه لم يستطع السيطرة على انفعاله أو بسبب قلة أنفاسه، فقد أطلق زفيرًا خشنًا وهو يحدق فيها ببرود.

 

عندما رأت كيليانريسا، التي فوجئت بوصوله المفاجئ واندفاعه، تعبيره، تيبست، وتجمدت ابتسامتها على وجهها.

 

لكن بعد لحظة، اختفت الابتسامة التي كانت معلقة على شفتيها. 

 

بينما كان ليونارد يحدق في تعبيرها المذهول، ابتعد عنها، معتقدًا أنه لم يقم بما يكفي.

 

في تلك اللحظة، خرج صوتها، الذي كان صامتًا طوال الوقت.

 

“هل هذا كل ما تريد أن تقوله لي؟ ألا تتساءل لماذا فعلت مثل هذا الشيء؟”

 

كان صوتها رطبًا، وكأنها تحاول كبت شيء ما.

 

كان الأمر يذكره بشكل غريب بموقف مر به من قبل، وبدا أن صداعًا قادمًا.

 

أجاب بنبرة رتيبة دون أن يحرك رأسه.

 

“السبب واضح. أليس بسبب غيرتك المعتادة؟”

 

طعن صوته القاسي الخالي من المشاعر قلبها كالخنجر. 

 

عضت كيليانريسا شفتيها بقوة، وكأنها تحاول قمع شيء ما، قبل أن تتحدث أخيرًا بجهد كبير.

 

“ربما يبدو الأمر نفسه لجلالتك، لكن هذا هو سبب وجودي. كيف يمكنني أن أجعلك تنظر إلي؟ هاه؟”

 

على الرغم من سماعه صوتًا مليئًا بالتوسل الجاد، والذي كاد يضعف عزيمته، إلا أنه لم يتراجع. 

 

وكأنه قطع وعدًا على نفسه بألا ينظر إلى الوراء أبدًا، مهما حدث.

 

“بالنظر إلى ما حدث حتى الآن، لا أعتقد أن هذا سيحدث أبدًا.”

 

رد ليونارد ببرود، واستمر في السير خارج الغرفة دون أن ينظر إلى الوراء. 

 

وبينما كانت كيليانريسا تراقبه وهو يبتعد، سقطت على الأرض في مزيج من الضحك والدموع.

 

بكت وضحكت في نفس الوقت.

 

تردد صدى الصوت خارج الباب المفتوح على مصراعيه، حتى وصل إلى أذني ليونارد. 

 

عبس في دهشة بسبب الانزعاج المتزايد الذي شعر به.

 

لقد وجدها مثيرة للاشمئزاز تمامًا بسبب الطريقة التي تظاهرت بها بأنها ضحية بريئة لكل ما تسببت فيه. 

 

تسارعت خطواته وهو يبتعد عن الغرفة.

 

هل كانت الأمور لتكون مختلفة لو أن كيليانيريسا فهمت تحذيره في ذلك الوقت؟

 

ربما، ربما فقط، لم يكن الأمر ليؤدي إلى وفاتها.

 

ولكنها لم تتوقف عن شرها، بل إنها تصرفت وكأنها تستمتع بذلك، وكان الأمر يزداد سوءًا مع مرور كل يوم.

 

لقد حذرها ليونارد في كل مرة، ولكن في الواقع لم يكن هناك ما يمكنه فعله.

 

بغض النظر عما فعلته أو ظروفها، كانت ظاهريًا إمبراطورة إمبراطورية والابنة الوحيدة لدوق هاملن.

 

كلما تسببت كيليانريسا في مشاكل، كان ليونارد يذهب إليها ويلقي عليها كلمات قاسية عدة مرات. 

 

ولكن في تلك اللحظة، لم يستطع ليونارد إلا أن يلاحظ أن أفعالها، بما في ذلك التسبب في الأذى والحوادث بين الأشخاص من حولها، كانت في النهاية تهدف إلى لقاءاتهم.

 

أدرك ليونارد هذا الأمر وتوقف عن زياراتها.

 

في نظره، كانت امرأة مجنونة. 

 

كل ما بدا أنها تعرفه هو أن تكون جشعة ومتهورة، وأن تبتكر حججًا سخيفة لتسبب الفوضى من حولها. 

 

وبالتالي، كان من الطبيعي ألا يتمكن من تطوير أي عاطفة تجاهها.

 

لم يكن لديها سوى رغبات غير معقولة كانت غالبًا ما تتوصل إلى أعذار سخيفة لإحداث الأذى من حولها.

 

كان من الطبيعي ألا يتمكن من تطوير أي عاطفة تجاهها.

 

“ولكن من السخيف أن أفكر في هذا الآن.”

 

انحنت شفتا ليونارد في ابتسامة مريرة وهو يفكر في الماضي، هو الماضي الذي لا يمكن اعتباره حتى ذكرى طيبة. 

 

عند النظر إلى الوراء، كان مجرد ذكرى لا معنى لها ولا يمكن وصفها إلا بأنها مصدر صداع.

 

ومع ذلك، وكأنها تُريه فانوسًا في الظلام، استمر في التفكير في الماضي.

 

***

 

كما كانت الشائعات تنتشر على نطاق واسع، بغض النظر عن محاولات الناس حجب آذانهم وعيونهم. 

 

ومع مرور الوقت وانتشار الشائعات حول عدم حب الإمبراطور للإمبراطورة، جاء والدها دوق هاملن لزيارة ليونارد. 

 

كان ليونارد متوترًا ولكنه أيضًا مرتاح بشأن وصوله.

 

كان دوق هاملن رجلاً، مثل ابنته، مدفوعًا بالطموحات. 

 

مجازيًا، كان على وشك أن يكون حجر عثرة.

 

نظرًا لكونه مهووسًا بالشرف أكثر من أي شخص آخر، كان من الغريب أنه لم يأت لفترة من الوقت.

 

في الواقع، كان قدومه قبل الموعد المتوقع أمرًا محظوظًا بالنسبة لليونارد.

 

بعد كل شيء، أعد ليونارد نفسه ذهنيًا لهذا اللقاء.

 

“سمعت أن هناك شائعات عديدة حول ابنتي في الآونة الأخيرة.”

 

كانت الجملة الأولى التي خرجت من فم الدوق هي بالضبط ما توقعه ليونارد. 

 

نظر إليه ليونارد للحظة. كانت بشرته تذكرة بشخص ما، وتعبير وجهه مألوف إلى حد ما.

 

كان وجهه غامضًا، مما يجعل من المستحيل تحديد ما كان يفكر فيه.

 

على الرغم من أن هذا كان موقفًا يمكن أن يغضب فيه بسهولة، إلا أن ليونارد لم يُظهِر أي علامات على الانفعال.

 

في اللحظة التي كان على وشك التحدث فيها، تردد ليونارد، وشعر أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام.

 

“بالطبع، قد يكون هذا هو الحال. أنا أفهم ذلك. ليس من السهل أن تحب شخصًا مثل ابنتي.”

 

بعد الكلمات التالية، أغلق ليونارد فمه المفتوح قليلاً فجأة.

 

هل كان يسخر؟ التفت ليونارد برأسه ليراقب تعبير وجهه، محاولاً فهم نواياه. 

 

كان يضحك وكأنه يتبادل نكتة خفيفة الظل. وجد ليونارد الأمر محيرًا. 

 

كان يعلم أنه إذا اندفع إلى هذه المحادثة، فسوف يكون ذلك بلا شك خسارة له.

 

لم يكن ليونارد يعلم نوع العلاقة التي كانت تربط كيليانريسا بأبيها. 

 

ولم تكن هناك شائعات مثيرة للاهتمام بشكل خاص، في التجمعات الرسمية، كان الدوق يقدم نفسه دائمًا كأب يحترم ابنته.

 

ومع ذلك، بدت الكلمات التي خرجت للتو من فمه غير عادية من أب مثله. 

 

سواء كان مدركًا لمشاعر ليونارد المعقدة أم لا، فقد واصل الحديث، وكأنه يعبر عن ندمه.

 

“لقد كنت مع تلك الطفلة منذ ولادتها، لذا فأنا أعرفها جيدًا. حتى أنا أجد صعوبة في حب مثل هذه الطفلة. أنا أفهم أن جلالتك تكن لها احترامًا كبيرًا، ولكن…”

 

توقف للحظة، وكأنه يختار كلماته بعناية. انتظر ليونارد وقد انتابه شعور طفيف بالتوتر، متسائلاً عما إذا كان قد وصل أخيرًا إلى النقطة الرئيسية.

 

“لا أتوقع الكثير، يكفي ذلك طالما أن شرف عائلتنا محفوظ.”

 

كان الرد الذي سمعه غريبًا وغير متوقع، بالنظر إلى التوتر الذي سبقه.

 

للحظة، شك ليونارد في أذنيه. كان يعلم أن هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا، لكنه وجد نفسه لا يزال يسأل.

 

“هل هذا كل ما تريده؟”

 

“لا تقلق، لا أجرؤ على طلب المزيد.”

 

كان وجه الدوق يعبر عن الرضا الحقيقي. وعلى النقيض من ذلك، شعر ليونارد بالحيرة. 

 

كان يعلم أن هذا الشخص ليس كذلك. كان هناك بالتأكيد شيء مخفي تحت السطح. 

 

ظل ليونارد منتبهاً حتى اللحظة التي نهض فيها من مقعده، لكن الدوق لم يطلب أي شيء آخر.

 

“أعتقد أن جلالتك قد فهمت كلمات هذا الرجل العجوز جيدًا، لذلك سأغادر الآن.”

 

شعر ليونارد بخيبة أمل من تعبير وجه الدوق، الذي بدا وكأنه يشعر بالارتياح.

 

بدا الأمر وكأنها قد تم التخلي عنها. كان ليونارد مستعدًا لكل سيناريو أسوأ عند الاستعداد لمقابلته. 

 

مع ذلك، لم يكن لأي من هذه السيناريوهات هذه النتيجة غير المتوقعة.

 

لا، بل على العكس، كان ما كان يأمله هو حل سهل، وهو ما بدا وكأنه وهم غير موجود. 

 

ولكن يبدو أن خياله أصبح حقيقة. اتكأ على كرسيه وأغمض عينيه وحاول تنظيم أفكاره.

 

كل ما أراده هو ألا تلحق سمعة كيليانريسا  الضرر بعائلتهما. 

 

حتى لو لم يذكر ذلك صراحةً، كان من الشرف أن يساعد شخصًا ساعده.

 

ومع ذلك، فقد سمح للشائعات بالانتشار حتى الآن على أمل أن تدرك شيئًا من خلال تلك الشائعات.

 

وفي نهاية المطاف، لم يتغير شيء.

 

‘فهل هذا يعني أنني لم أعد بحاجة للقلق بشأنها؟’

 

رغم أنه لا يمكن الحكم على الأمر من خلال مثل هذه الحادثة القصيرة فقط، إلا أن ليونارد شعر بأن أحد القيود العديدة التي كانت تربطه قد تحررت قليلاً. 

 

ربما كان ذلك لأنه استثمر قدراً كبيراً من الطاقة في التعامل مع شؤونها بمرور الوقت.

 

فجأة، خرجت ضحك بلا مرح من بين شفتيه.

 

ربما كان ذلك بسبب أن الموقف الحالي كان مسليًا إلى حد ما أو إدراكهما أن علاقتهما كانت في الحقيقة مجرد مسألة مصلحة ذاتية متبادلة.

 

لكن من ناحية أخرى، شعر أيضًا بإحساس غريب بالشفقة عليها.

 

لكن هذا الشعور لم يدم طويلاً، فقد كانت أفعالها أكثر من كافية لمحو أي تعاطف متبقي ربما شعر به لفترة وجيزة.

 

“إلى متى ستستمري في فعل هذا؟”

 

تنهد ليونارد، وبدا منهكًا، لم تستجب كيليانيريسا إلا بشكل غامض.

 

“أنا لا أعلم عما تتحدث عنه.”

 

عند النظر إلى المرأة التي تصرفت وكأنها لا تعرف شيئًا حقًا، شعر وكأنه يجري محادثة مع جدار.

 

شعر بالحاجة إلى الصراخ من الإحباط دون أن يدرك ذلك. 

 

في تلك اللحظة، جاءت المحادثة مع الدوق هاملن إلى ذهنه. 

 

بينما عادت ذكرى كلماته العابرة إلى الظهور، أغلق شفتيه المنفرجتين قليلاً مرة أخرى.

 

لقد ظن أنه لا يهتم بهذا الأمر حقًا، ولكن الغريب أنه لم يكن يزعجه؟ 

 

لم يعد بإمكانه أن يعاملها ببرود كما كان يفعل من قبل. لقد كان الأمر غريبًا للغاية.

 

كانت تصرفاته، التي لم تكن أكثر من تعاطف تافه، ذات عواقب غير متوقعة.

 

فقد تراجع سلوكها الخبيث، الذي كان شديدًا لبعض الوقت، مقارنة بما كان عليه من قبل.

 

بالطبع، ربما كان ذلك بسبب تعبها، لكن لا شك أن هذا كان تحولًا محظوظًا.

 

في حين أن أفعالها الشريرة لم تتوقف تمامًا، كان لدى ليونارد شعور بأن محاولة التدخل أكثر من ذلك لن تؤدي إلا إلى عواقب سلبية.

 

لقد حرص على تجنب الاصطدام بها بالصدفة، حتى لو التقوا ببعضهم بالصدفه ، لم يوبخها كما فعل من قبل.

 

في البداية، بدا الأمر وكأنها نمر غير مروض بالقرب منه، مما جعله يشعر بالقلق والخوف.

 

مع ذلك، نظرًا لأن النمر لم يبدِ اهتمامًا كبيرًا بهما، فقد اعتاد تدريجيًا على الموقف.

 

لم تزد أفعالها الخبيثة ولم تنقص، واستمر هذا الوضع الخطير عدة سنوات.

 

في بعض الأحيان، كانت تظهر شائعات حول ارتكابها لأفعال سيئة، لكنها لم تتجاوز خطًا معينًا أبدًا، كان من الواضح أنها لن تفعل ذلك في المستقبل.

 

ربما كان ليونارد يثق بها دون وعي إلى حد ما.

 

كان يعتقد أنها ليست شريرة كما صورها البعض.

 

ولكن ما الذي حدث خطأ؟

 

هل أصبح راضيا عن موقف لا يمكن حله، واكتفى بأعمال عنف بسيطة؟

 

أم أنه لم يكن قلقًا على سلامة حبيبته كما كان الحال عادةً؟

 

كان ليونارد، الذي كان يراجع المستندات كالمعتاد، قد أسقط القلم الذي كان يحمله عندما سمع الخبر الذي نقله مساعده. 

 

قبل أن يسقط القلم على الأرض، كان قد نسي كل قواعد اللياقة التي يتوقعها الإمبراطور ونهض من مقعده.

 

انطلق مسرعًا وكأنه مسكون بشيء ما، كان وجهه مليئًا بالانزعاج. 

 

كانت الخلفية تتغير بسرعة، لكن شيئًا واحدًا قالته مساعدتة ظل يتردد في أذنيه مثل رفرفة أجنحة الفراشة.

 

كان الخبر الذي سمعه هو أن ليريان، التي شربت الشاي الذي قدمته كيليانريسا، قد انهارت.

 

في البداية، تبادر إلى ذهنه وجه ليريان، ثم تلا ذلك فكرة فى الطفل في معدتها.

 

لقد أصبح ذهنه فارغًا وكأن أحدهم سكب طلاءً أبيضًا داخل رأسه.

 

أصبح وكأنه دمية، غير قادر على التفكير بشكل سليم. 

 

لقد ركض فقط.

 

ركض بدافع الغريزة الشديدة، دون أن يدرك حتى إلى أين كان ذاهبًا.

 

بدا الأمر وكأن الزمن توقف بالنسبة للجميع ما عدا هو. كان الشعور غريبًا.

 

دون أن يشعر بإرهاقه، ركض حتى وصل إلى منزل ليريان.

 

كان الجنود يحرسون مدخل منزلها. لكن ما الفائدة من وجودهم هناك؟ لم يحمها أحد منهم.

 

بالطبع، كان يعلم أن هذا موقف مستحيل، ولكن حتى مع علمه بذلك، ما زال غير قادر على التفكير بشكل عقلاني. 

 

كل ما كان بوسعه فعله هو دفع الجنود جانبًا بحكم خاطئ قبل أن ينفث غضبه على شخص ما. كان ليونارد يلهث بشدة ويتحدث بقسوة.

 

“الجميع، غادروا!” 

 

كان الجنود غير متأكدين مما يجب عليهم فعله، فنظروا إلى بعضهم البعض للحظة قبل أن يغادروا بسرعة.

 

بمجرد رحيلهم، بدا أن الأصوات قد اختفت أيضًا، تاركة الصمت في أعقابها. 

 

الشيء الوحيد الذي سيطر على الصمت هو دقات قلبه، كما لو كان على وشك الانفجار.

 

استمع ليونارد إلى هذا الصوت في صمت، وعيناه مثبتتان على الباب المغلق بإحكام. دارت المشاعر الساحقة بداخله، غير قادرة على إيجاد منفذ، في النهاية، انفجرت في سلسلة من الأسئلة.

 

لماذا؟

 

كيف؟

 

لماذا حدق هذا؟

 

ما هو السبب وراء حدوث هذا؟

 

من كان وراء ذلك؟ 

 

لأي سبب؟

 

كأنه لا يعرف كل الإجابات التي لديه بالفعل، استمر في التشكيك في كل شيء. ثم وضع يده بعنف على مقبض الباب.

 

لم يفق من رشده إلا بعد أن شعر بلمسة باردة في يده. كان المكان يسوده صمت مخيف، وكأن لا وجود لأي كائنات حية. 

 

كان المكان هادئًا للغاية، وكأن لا وجود لأي كائنات حية على الإطلاق.

 

عندما أدرك ذلك، سيطر عليه الخوف.

 

لم يتمكن من إجبار نفسه على فتح الباب.

كان عليه أن يفتح الباب ليتأكد من أنها بأمان، وليتأكد بأم عينيه أن الطفل في معدتها لم يصب بأذى…

 

لقد ركض إلى هنا كالمجنون فقط ليكتشف الأمر، ولكن عندما حان الوقت لفتح الباب ومواجهتها، لم تكن لديه الشجاعة.

 

كانت يداه ترتعشان وكأنه أصيب بنوبة قلق.

 

لم يكن لديه حتى الثقة الكافية لاتخاذ خطوة واحدة للأمام. لو كان بوسعه، كان يريد الهرب الآن.

 

بعد أن فكر في الأمر إلى هذا الحد، استعاد ليونارد رباطة جأشه متأخرًا ورفع رأسه.

 

همس لنفسه وكأنه يحاول طمأنة نفسه:

 

“اهدأ، كل شيء سيكون على ما يرام.” 

 

بينما كان يحاول استجماع شجاعته لفتح الباب، محاولاً قمع القلق والخوف الذي وصل إلى حلقه، سمع صرخة خافتة من داخل الغرفة.

 

” سيدتي… كانت هناك طرق عديدة للتعامل مع الإمبراطورة، فلماذا كان عليك خداع جلالتها من خلال اختلاق كذبه عن الطفل الغير موجود…! لماذا شربت الشاي المسموم عندما كنت تعلمي أنه مسموم بالفعل؟!”

 

لقد أصابت الصدمة التي سمعتها من صوت الخادمة الباكية ليونارد كما لو كان قد تلقى ضربة على رأسه. 

 

لقد تلاشت القوة التي كانت في يده التي وضعها على مقبض الباب. لقد أغمض عينيه في ذهول.

 

‘ماذا يحدث…’

 

لم تكن أفكاره تعمل بشكل صحيح. لكنه استطاع أن يستنتج الموقف بشكل غامض.

 

لقد شربت ليريان الشاي المسموم عمدًا، بل إنها كذبت بأمل الطفل الغير موجود.

 

لماذا؟

 

لقد جاءت الإجابة بسرعة.

 

كانت بسيطة للغاية حتى أنه تمنى لو كان مخطئًا.

 

للقبض على كيليانريسا.

 

「أولئك الذين يؤذون الخط الملكي لن يفلتوا من الإعدام. 」

 

كان هذا القانون ساريًا منذ عهد إمبراطورية ريسفونتيان.

 

إذا مات الطفل في معدتها بسبب الشاي الذي قدمته كيليانريسا، فإن كيليانريسا، التي تسببت في وفاة الوريث الملكي، ستواجه الإعدام.

 

ولكن إذا كان ما قالته الخادمة صحيحًا، إذن لم يكن هناك طفل منذ البداية. 

 

وإذا ثبتت صحة ذلك، فسوف تكون ليريان هي سوف تُعاقب، وليس كيليانريسا.

 

ابتلع ليونارد ريقه بصعوبة، وتساقط العرق البارد على جبهته.

 

لم يكن أمامه سوى خيارين.

 

للتغطية على خطأ حبيبته والشهادة على موت كيليانريسا، أو لدعم العدالة كإمبراطور عادل ومعاقبة ليريان.

 

وبما أنه لم يكن لديها طفل في البداية، لم تكن كيليانيراسا لتواجه الإعدام.

 

لكن جريمة الكذب بوجود وريث ملكي لخداع الإمبراطورية ومحاولة توريط الإمبراطورة كانت جريمة خطيرة. لم يكن بوسعها أن تنجو من الطلاق.

 

لو كان عليه أن يحكم على الصواب من الخطأ، فإن اللوم يقع على عاتق ليريان. 

 

قبض على قبضتيه بقوة. لم يكن من السهل عليه اتخاذ قرار بشأن أي من هذا. لو كان بإمكانه فقط أن ينقل المسؤولية إلى شخص آخر.

 

لم يكن يريد أن يكون الشخص الذي يعاقب الشخص الذي يحبه، ولم يكن يريد أن يكون الجبان الذي يضحي بشخص بريء لحماية حبيبته.

 

ولكن تردده لم يدم طويلا.

 

بعد قليل، تبادر إلى ذهني وجه شخص ما. امرأة كانت تضحي دائمًا بكل شيء من أجله.

 

لقد كان يعلم ما فعلته، لقد كانت جريمة خيانة عظمى ضد الإمبراطورية.

 

ومع ذلك، في هذه اللحظة، كان يرغب بشدة في رؤيتها.

 

كان يأمل أن رؤية وجهها السليم قد يهدئ قلبه المضطرب مؤقتًا.

 

بغض النظر عما فعلته، كانت حبيبته، والشخص الذي أراد حمايته. 

 

لم يتغير هذا أبدًا.

 

لقد كان الإمبراطور، ولكن في نفس الوقت، كان زوجًا لشخص ما.

 

وضع ليونارد، الذي اتخذ قراره، يده على مقبض الباب مرة أخرى. بذل قصارى جهده لفتحه، أو بالأحرى حاول ذلك.

 

لكن الباب المغلق بإحكام كان ثقيلًا عند فتحه بيد واحدة. 

 

في الوقت نفسه، عادت ذكريات من بضع سنوات إلى ذهنه، متداخلة مع الوضع الحالي.

 

كان الاختلاف الوحيد هو أنه في ذلك الوقت، لم يبذل الكثير من الجهد لفتح الباب، ومع ذلك فقد انفتح بسلاسة كما لو كان قد تم فتحه بالفعل.

 

القطعة الأخيرة من اللغز، والتي كانت تتجول بلا هدف دون أن تتأقلم، وجدت مكانها أخيرًا.

 

مع ذلك، فإن اللغز المكتمل لم يكن جميلاً على الإطلاق. فاللحظات التي لم يكن مناسباً فيها بدت أكثر جمالاً الآن.

 

شعر بخدر في رأسه. لا، ربما لم يكن يريد الاستمرار في التفكير. لم يكن يريد معرفة الحقيقة بعد الآن.

 

كلما اكتشف الحقيقة، ابتعدت عن الصورة التي كان يأملها.

 

ومع ذلك، استمر الباب، الذي لم تستطع قوته التغلب عليه، في الانفتاح ببطء. 

 

لقد فات الأوان بالفعل للعودة. خلف الباب المفتوح، كانت امرأة شاحبة الوجه مستلقية وعيناها مغمضتان، تبدو وكأنها ميتة.

 

أطلق ليونارد أنينًا خفيفًا بشفتيه المفتوحتين قليلاً.

 

“ليريان….”

 

كان ذهنه فارغًا، وكأن أفكاره قد تم حذفها. 

 

حدق في ليريان بلا تعبير، ثم تقدم ببطء خطوة إلى الأمام. 

 

في الحقيقة، ربما كان يعرف بالفعل. لماذا فعلت مثل هذا الشيء. لماذا لم يكن هناك خيار آخر.

 

مرة أخرى، خطا خطوة أخرى إلى الأمام. في تلك اللحظة، غمره شعور بالذنب.

 

لقد كان هو من وقف مُشاهداً وترك الموقف يتفاقم على هذا النحو. لقد كان هو من دفعها إلى حافة الهاوية، وكان هو من جعلها تفعل هذا.

 

“جلالتك؟”

 

وصلت صرخة الصدمة من الخادمة إلى أذنيه، لكن ليونارد واصل خطواته وكأنه لم يسمع شيئًا، حتى وصل أخيرًا إلى ليريان.

 

كان جلد ليريان، الخالي من المكياج الآن، شاحبًا كالموت، وكأنه جثة.

 

غطت الخادمة خلفه فمها في صدمة صامتة، مدركة عواقب ما قيل في وقت سابق.

 

لكن ليونارد لم يكن ليشعر بالقلق حيال ذلك في الوقت الحالي، فقد كان نظره ثابتًا على ليريان منذ اللحظة التي دخل فيها الغرفة.

 

غمره شعور بالحزن. نظر إليها بتعبير حزين ووضع يده برفق على خدها.

 

لم يستطع إلا أن يشعر بصدمة طفيفة من برودة جلدها. 

 

لكن ذلك لم يكن سوى لحظة وجيزة، حيث وصل صوت أنفاسها الخافتة إلى أذنيه، وأخيرًا تمكن من التنفس بارتياح.

 

بينما كان ليونارد ينظر إلى ليريان بتعبير حزين، ترددت الخادمة، التي كانت مذهولة، قبل أن تتحدث بصوت محير.

 

“أوه، بالصدفة، الكلمات السابقة…”

 

“ليريان، هل هي بخير؟”

 

قطع صوته المشوب باليأس كلمات الخادمة. لقد نطقت به باندفاع.

 

عندها، حدقت الخادمة في ليونارد في صمت. حتى هو، الذي نشأ كإمبراطور، كان لديه تعبير معقد على وجهه، يحتوي على مشاعر مختلفة، مما يجعل من الصعب قراءته.

 

كلما طال الصمت، زاد قلق ليونارد، متسائلاً عما إذا كانت الخادمة قد انتبهت إلى شيء ما.

 

لكن سرعان ما ارتسمت على وجهه علامات الارتياح عندما أجابته الخادمة أخيرًا بصوت مرتجف،

 

“أه نعم… لحسن الحظ، لم يحدث أي ضرر في حياة صاحبة السمو.”

 

لقد كان مرتاحًا حقًا.

 

بمرور الوقت، عاد إلى عقلانيته، واستمر في إخفاء مشاعره مع الحفاظ على تعبير هادئ.

 

“ثم ماذا عن الطفل…؟”

 

لقد كان يعلم بالفعل ما ستكون عليه الإجابة. 

 

بما أن الطفل لم يكن موجودًا قط، فمن المنطقي أن نقول إن الطفل قد مات.

 

ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر بقلق غير ضروري، خوفًا من أن تكتشف الخادمة اضطرابه الداخلي.

 

ظل تعبير الخادمة خفيًا. للوهلة الأولى، بدا الأمر وكأنها قلقة على ليريان، لكن لم يكن هناك شعور عميق بالقلق بشأن وفاة الطفل غير الموجود.

 

غمره شعور غريب بعدم الارتياح.

 

ولكن سرعان ما انفرجت شفتا الخادمة وبدأ صوتها المتردد في شرح ما يدور في ذهنه، فرفض أفكاره السابقة واعتبرها مجرد أوهام.

 

“حسنًا…”

 

كان سلوكها إنكارًا لا ليس فيه لسؤاله. لم تكن هناك حاجة لمزيد من السؤال.

 

شعر وكأن كل قوته قد غادرت جسده. لقد تركه مواجهة الموضوع الذي يعرف الحقيقة عنه وسماع مثل هذه الإجابة الحاسمة يشعر بالعجز. أعاد نظره الضعيف إلى ليريان.

 

“أرى…”

 

خرج من شفتيه همس يشبه التنهد. نظر إلى وجه ليريان الشاحب.

 

هل كانت وجنتيها دائمًا بهذا الضعف؟

 

بدا الأمر وكأن المكياج الذي استخدمته لإخفاء مشاكلها قد أخفى أكثر مما أدرك. كم عانت؟

 

ظل طعم المرارة عالقًا في فمه. حدق فيها في صمت لبرهة قبل أن يغادر غرفتها أخيرًا.

 

حتى بعد عودته إلى مكتبه، ما زال غير قادر على اتخاذ قرار بشأن كيفية إنهاء الوضع.

 

في حين كان من الواضح أن ليريان قد ارتكب خطأ، إلا أنه لم يستطع إلقاء اللوم عليها وحدها فيما حدث.

 

ففي النهاية، كانت كيليانريسا هي التي خلقت هذا الموقف منذ البداية. فلماذا إذن يجب معاقبة ليريان؟

 

في خضم تفكيره، برز سؤال مفاجئ.

 

هل كانت كيليانيريسا تعلم أن هناك سمًا في الشاي الذي قدمته؟

 

إذا فعلت ذلك، وأعطت ليريان الشاي المسموم من دون ان تعلم، فهل لم تكن مخطئة أيضًا؟

 

أراد ليونارد أن يكتشف خطأها بطريقة ما. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للتخفيف من خطايا حبيبته. 

 

لهذا السبب كان بحاجة إلى معرفة الحقيقة. 

 

على الرغم من أن الحقائق التي اكتشفها كانت تقوده تدريجيًا إلى كارثة، إلا أنه أنكر الحقيقة التي لم يكن يريدها.

 

لأنه أراد أن تكون الحقيقة كما يأمل. أو ربما أراد فقط أن يصدقها بهذه الطريقة.

 

بعد أن وضع الوثائق التي كان يراجعها جانبًا، ذهب على الفور للبحث عن كيليانيريسا.

 

وعلى عكس طبيعتها المسرفة المعتادة، كانت تجلس في مقعدها بشكل أنيق للغاية. بدا الأمر وكأنها كانت تنتظر شخصًا ما.

 

حسنًا، بالنظر إلى ما حدث، كان من الطبيعي أن تتوقع زيارته.

 

ليونارد، الذي كان يراقبها بصمت لبعض الوقت، تحدث أخيرًا.

 

“هل أعطيت حقا شايا مسموما لليريان؟”

 

كانت نبرة صوتها هادئة بشكل غير متوقع. نظرت إليه كيليانريسا بتعبير غريب. 

 

لم يستطع ليونارد أن يفهم نواياها، مما جعله يشعر بعدم الارتياح. 

 

كان يعلم أنه بمجرد أن تخرج كلمة “لا” من فمها، فلن يكون هناك تراجع.

 

لذا، انتظر بفارغ الصبر ردها. وسرعان ما انفتحت شفتاها وأجابت.

 

“نعم لقد فعلت.”

 

كان ردها واقعيًا بشكل مدهش، نظرًا لأنه سأل للتو عما إذا كانت قد حاولت قتل شخص ما. وهذا دفعه إلى السؤال مرة أخرى.

 

“هل كنتِ تعلمي أن الشاي مسموم؟”

 

ومع ذلك، كان هناك غضب خافت في صوته لم يستطع أحد إخفائه. بدا الأمر وكأنه بركان خامد، على استعداد للانفجار في أي لحظة.

 

نظرت إليه كيليانريسا بحماس وتحدثت وكأنها تغني أغنية.

 

“إذا قلت أنني لا أعرف، فهل سيغير ذلك أي شيء؟”

 

كانت كلماتها محملة بمعاني خفية، لكن سلوكها ظل هادئًا. بالنظر إلى الوراء، كانت كيليانريسا في تلك اللحظة مختلفة بشكل غريب عن طبيعتها المعتادة.

 

اختفت الغزلية المرحة التي وجدها مثيرة للاشمئزاز، وحل محلها الجدية في صوتها.

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي أدرك فيها أنها تستطيع تبني مثل هذه النبرة.

 

لماذا كانت تقول هذا؟ شعر ليونارد بالخوف من سلوكها الهادئ.

 

‘من فضلك، هذه المرة فقط، كوني شريرة حقيقية.’

 

تدفقت الأفكار الأنانية داخل رأسة. إذا فكر في الأمر، فقد كان دائمًا أنانيًا تجاهها، ولم تكن مختلفة.

 

فجأة، ظهرت ابتسامة داكنة على شفاه كيليانيريسا.

 

“لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟ هل كانت لديك أي توقعات؟ آمل ألا يكون الأمر كذلك. أنا لست كذلك.”

 

الآن، بدا الأمر وكأنها عادت إلى طبيعتها المعتادة. 

 

لم يتوقع قط أن يكون سلوكها الاستفزازي مرحبًا به إلى هذا الحد.

 

كانت كلماتها بمثابة اعتراف بأنها قدمت بالفعل شايًا مسمومًا.

 

شعر ليونارد بمزيج من الغضب والفرح. فقد شعر بالارتياح لأنه تمكن من التنفيس عن غضبه عليها، والأهم من ذلك، أن حبيبته تستطيع أن تظل بجانبه إلى الأبد.

 

صرخ، رغم أنه حاول إخفاء صراخه، إلا أن الصوت الذي خرج من شفتيه حمل فرحًا لا حزن فيه.

 

“لقد مات الطفل في معدة ليريان. كيف يمكنك أن تكوني وقحة إلى هذا الحد؟ أنت حقًا امرأة شريرة!”

 

كان الأمر كما لو كان هناك طفل حقيقي، وكان صوته مليئًا بالغضب الشديد. 

 

كان الأمر كما لو أنه يطلق كل المشاعر التي كانت تجعله قلقًا حتى الآن، ويوجهها إلى الغضب.

 

كان استقبال مثل هذا الغضب هو دور كيليانيريسا دائمًا. كانت تستجيب بابتسامة مرحة وجديدة، تمامًا كما كانت تفعل دائمًا.

 

“هذا رائع. حقيقة أن طفلها قد مات.”

 

كان وجهها مليئًا بالارتياح الحقيقي. عندما رأى ذلك، شعر ليونارد وكأن كل المشاعر المكبوتة بداخله تنفجر دفعة واحدة. 

 

غير قادر على تحمل الأمر لفترة أطول، سار نحوها ورفع يده عالياً. تحولت نظرة كيليانريسا إلى يديه الممدودتين.

 

ولكن لم يكن هناك أي علامة على الخوف. بل كانت تحدق في يده بنظرة لا مبالية بشكل لا يصدق، نظرة لم يرها من قبل قط، وكأنها تنتظر منه أن يخفض يده ليضرب خدها. 

 

عندما رآها على هذا النحو، تردد ليونارد وأوقف يده.

 

أدرك أنه لا داعي لأن يكون عاطفيًا إلى هذا الحد.

 

ففي النهاية، سوف تلقى حتفها قريبًا بسبب مخطط ليريان.

 

ربما كان هذا آخر جزء من تعاطفه وشعوره بالذنب.

 

أنزل يده التي كان على وشك رفعها للضرب، ثم استدار.

 

“أنك تبدو غريب حقًا اليوم.”

 

ابتسمت ابتسامة مريرة على زاوية شفتي ليونارد. 

 

لم يكن هو فقط من يتصرف بغرابة اليوم، بل كانت هي أيضًا. 

 

ومع ذلك، اختار ليونارد عدم التعبير عن هذه الفكرة. لقد كان الأمر غريبًا بالفعل.

 

إن الدخول في محادثة أخرى معها في هذه المرحلة سيكون أمرًا غير متوقع، ولم يكن لديه أي فكرة عما قد يقوله. ثم استأنف ليونارد خطواته.

 

في النهاية، أصبح مجرد رجل بالنسبة لامرأة.

 

***

 

لقد كان رجلاً أنانيًا.

 

الشخص الذي تذكرته من ماضيها قبل وفاتها كان متحيزًا للغاية إلى حد السخافة. لدرجة أنه كان يعتقد نفسه كذلك.

 

حتى لو تظاهر بأنه فارس، فهذا لم يكن سوى تمثيل.

 

لماذا صنعت مثل هذا الوجه في النهاية؟

 

لقد كانت امرأة غريبة حقًا، لكن لا يمكن إنكار أن حياتها قد دُمرت بسبب ارتباطها به. 

 

لقد شعر بالتعاطف معها، لكن عندما تذكر المصاعب التي تحملها حبيبته بسببها، انطفأ حتى آخر أثر للتعاطف لديه.

 

ومع ذلك، كان لا يزال يحمل ثقل الذنب في قلبه. لكنه لم يندم على القرار الذي اتخذه.

 

حتى لو تمكن الزمن من العودة إلى الماضي، كان يعلم أنه لن يغير الاختيار الذي اتخذه.

 

لهذا السبب، في النهاية، كان البقاء شخصًا أنانيًا هو آخر شيء يمكنه فعله لها.