-المقدمـــة-

══════ ★ ══════

كان الهواء على الشرفة حيث كانت النوافذ مغلقة بإحكام باردا. على الرغم من أن أشعة الشمس في أوائل الربيع كانت دافئة، إلا أن الرياح كانت قاسية إلى حد ما. ومع ذلك، لم تكن هناك ستائر على الشرفة، لذلك لا يمكن منع الرياح المتدفقة عبر الفجوات الموجودة في النوافذ.

دخلت امرأة إلى هذا المكان البارد.

على الرغم من أن الطقس كان بالنسبة للشخص العادي أن يرتدي ملابس سميكة، إلا أنها كانت ترتدي فستانا بنيا رقيقا فقط. إذا أصيبت بنزلة برد بسبب هذا، فإن خادمتها ستتنهد، لكن لم يكن لديها خيار سوى القيام بذلك.

أرادت إخفاء قلبها الثقيل رغم أنها لم تستطع، ولهذا السبب كانت هنا.

“البرد مثالي عندما يكون لديك الكثير من الأفكار في رأسك.”

بينما تحدثت بأكبر قدر ممكن من البراقة، لم يكن تعبيرها جيدا. جلست على كرسي خشبي، تنهدت وفتحت الصفحة الأولى من الصحيفة في يدها.

عندما دغدغ وجهها شعرها البني بطول الخصر، رفعت أصابعها ودست شعرها خلف أذنها بينما كانت عيناها لا تزالان على عناوين صحيفتها. في الأصل، كانت الصفحة الأولى من الصحيفة تحتوي عادة على محتوى منفصل يتعلق بالسياسة أو القضايا الاجتماعية. ومع ذلك، تم تنظيم صحف اليوم في مقال واحد دون فصل السياسة أو الدوائر الاجتماعية.

⌟كاسيل جين لوتون! البطل العظيم.⌜

مقال عن رجل ملأ صفحة صحيفة.

القصة من ولادته إلى طفولته، وكيف دخل الحرب، والإنجازات التي حققها حتى الآن كانت واضحة للغاية.

ابتسمت بمرارة وهي تمرر يدها على صورته.

“…غبي.”

تمتمت لنفسها.

‘سأطلق زوجي الآن.’

…إذن، لماذا كان لا يزال يحتل ركنا من قلبها؟ لماذا لا يسمح قلبي له بالذهاب؟

ألقت عينيها على صورة كاسيل جين روتن. كانت صورة له وهو يحمل سيفا وينظر إلى المسافة المرسومة من الصورة التي التقطها الصحفيون. كانت واحدة من أكثر اللوحات واقعية التي رأتها على الإطلاق.

بالطبع، لم يكن هو نفسه تماما.

“عادة ما يضحك كثيرا.”

الطريقة التي ابتسم بها بشعره الفضي القصير إلى الأمام قليلا وتضييق عينيه الحمراء كانت لا تزال حية في ذهنها.

“لقد أصبحت بطلا، لكن…”

كان كاسيل مبارزا سحريا حيث يمكن استخدام السحر والمبارزة بحرية. نتيجة لذلك، لعب دورا كبيرا في الحرب وقاد النصر في جميع ساحات القتال تقريبا. كانت مسألة وقت فقط قبل أن يصبح بطل حرب.

“…وبسبب ذلك، لم يعد بإمكاني أن أكون زوجتك.”

بعد طي جريدتها، غيرت ملابسها ونزلت إلى الطابق السفلي لها.

لقد مر أسبوع بالفعل منذ أن أرسلت العائلة المالكة لإمبراطورية لوتون، أوراق الطلاق والآن، حان الوقت لاتخاذ قرار.

***

كان رجل ذو عيون خضراء شاحبة وشعر أزرق طويل مربوط بدقة يشد قبضتيه بإحكام أمام مكتبه. على الرغم من أنه أراد أن يكون غاضبا، بدا أنه يكبح الغضب الذي كان يتصاعد بداخله، لأنه كان أمامها.

“ليليا، هل ستحصلين حقا على الطلاق؟”

على حد تعبير الرجل، التقطت ليليا برشاقة فنجان الشاي على الطاولة. وقفت منتصبة دون أن تتكئ على الأريكة وأخذت رشفة من الشاي قبل وضعها.

“إنه أمر من العائلة الإمبراطورية.”

في ذلك، عض الرجل شفته.

قبل ثلاث سنوات، كان للكونت إلويزا ابنتان. تخرجت الأكبر، ليليا، من الأكاديمية بأعلى رتبة، وبسبب الثروة التي تركتها والدتها، تودد إليها عدد من النبلاء. ومع ذلك، فاتتها عروض زواجها لأن الكونت استمر في رفضها. في النهاية، لم يعد هناك خاطب مصمم ولديه نية للزواج من ليليا.

في هذه الأثناء، اندلعت الحرب بين إمبراطورية روتن ومملكة سيتريا المجاورة.

في إمبراطورية لوتون، إذا اندلعت حرب، كان مطلوبا من الأمير المشاركة في الحرب بموجب القانون. لذلك، وفقا للقانون، أرسل الإمبراطور الحالي أميرا إلى الحرب، لم يكن وريث العرش الرسمي، ولكن كاسيل، الابن غير الشرعي للإمبراطور.

نظرا لأن الإمبراطورية لم تعترف به كشخص بالغ ما لم يكن متزوجًا، تزوج كاسيل من ليليا، الابنة الكبرى لكونت إلويسا، من أجل انضمامه إلى الحرب. كان هذا لمنع الناس من اتهامهم بإرسال أمير لم يكن حتى بالغًا إلى ساحة المعركة. منذ أن أمرت العائلة الإمبراطورية بالزواج، لم يكن أمام الكونت خيار سوى متابعته. بمعنى آخر، لم يكن ذلك لأنها أرادت كاسل. لقد كان، بعد كل شيء، زواجًا ذا دوافع سياسية.

“الجميع يقول إنني أكثر امرأة غير سعيدة في الإمبراطورية.”

شعروا بالأسف تجاهها لأن لها زوجا قد يموت في الحرب، وعندما عاد زوجها منتصرا كبطل، شعروا بالأسف لأنها كانت الآن على وشك الطلاق.

“أنت تعرفني جيدًا.”

“لا أعتقد أنه سيكون من السيئ التظاهر بالشفقة مثل هذا. بعد ذلك، قد تعطيني العائلة الإمبراطورية شيئا. ما رأيك يا لوسيس؟”

قام لوسيس، بإمالة رأسه في سؤالها.

“هل عليكِ أن تفعلي مثل هذه الأشياء؟ لماذا لا تخبرين الناس بكل شيء وتبقي كزوجة صاحب السمو كاسل؟”

“إنه أمر مزعج.”

تردد صدى صوتها البارد في غرفتها.

“زوجي لديه عشيقة. قبل الزواج، كان يحب شخصا آخر. حتى لو كنت لا أريد الطلاق، فسوف يفعل ذلك.”

بناء على كلماتها، رفع لوسيس، الذي كان بجانبها، نظارته. ارتفع حواجبه أيضا.

“لا أريد أن أرى زوجي يلعب مع عشيقاته، ولا أريد الانتظار حتى يقدم أوراق الطلاق أولا.”

على عكس شعر كاسيل الفضي الرائع، كان لدى ليليا شعر بني عادي. علاوة على ذلك، كانت لديها عيون سوداء أرجوانية، وعلى الرغم من أنها بدت غامضة، إلا أن مظهرها لم يكن جميلًا بما يكفي للإعجاب به.

بالطبع، من غير المرجح أن يجلب كاسيل عشيقة بسبب مظهره. بغض النظر، فإن المرأة التي اشتهرت بأنها عشيقة يقال إنها جميلة جدًا. بالإضافة إلى ذلك، قيل أيضًا إنها كانت رفيقة أقرب إلى كاسيل، التي قيل إنها الأكثر قدرة. كانت مسألة وقت فقط قبل أن ينبت الحب في هذه الأثناء.

إلى جانب ذلك، كانت عائلة ليليا منخفضة للغاية كسيدة شابة من مقاطعة لتكون شريكة زواج الأمير.

“وأنت تعرف، لوسيس. جميع زوجات الأمير الذي ذهب إلى الحرب، غادرنًا العائلة الإمبراطورية.”

تاريخيًا، كان الأمراء الذين أصبحوا أبطالا يطلقون دائما زوجاتهم الأصليات ويتخذون نساء أخريات كزوجات لهم. وبالتالي، كانت العائلة الإمبراطورية تستعد مرة أخرى لتطليقها من كاسيل دون استثناء. كما لو كانوا يأخذونها كأمر مسلم به، أرسلوا أوراق طلاقها عندما سمعوا النصر النهائي.

“ما مقدار المساعدة التي قدمتها له السيدة ليليا…”

نطق لوسيس، عض لسانه.

“لم أكن أتوقع أي شيء في المقابل، على أي حال.”

ما فعلته كان فقط لإنقاذه، لم تكن تريد أي شيء منه. لم يكن لدى ليليا ما تطلبه من كاسيل، حيث ضاعت توقعاتها لشخص ما منذ فترة طويلة. ومع ذلك، إذا كان هناك شيء واحد فقط تريده…

معتقدة ذلك، فتحت درج المكتب وأخرجت قطعة صغيرة من الورق.

⌊’سأعود بالتأكيد.’⌉

حدقت ليليا في الكتابة على الورقة الباهتة قبل أن تمرر يدها على الورقة. على الرغم من أن رأسها كان معقدا عندما فكرت في الوضع الحالي، إلا أن الابتسامة لا تزال تنتشر على شفتيها عندما نظرت إلى هذه الملاحظة.

كانت ملاحظة كتبها كاسيل قبل مغادرته إلى ساحة المعركة.

عندما طلبت منه العودة على قيد الحياة، كتب هذا وترك هذه الرسالة. عندما استيقظت من الليلة الأولى، لم يعد كاسيل موجودة على الرغم من بقاء هذه الملاحظة.

على الرغم من أنه فعل ذلك رسميا، إلا أنه كان يعني الكثير بالنسبة لها. كل ما أرادته هو أن يعيش تحت نفس السماء مثلها، كان هذا كل شيء. لم تكن تريد أي شيء مثل الحب منه. كان ذلك لأنها أدركت عندما كانت طفلة أن الحب لا يأتي لأنها تريده وأنه لا يرد بالمثل لمجرد أنها تريده.

ولكن على عكسها، ظل لوسيس غاضبا.

“ومع ذلك، بغض النظر عن أي شيء، فإن هذا النوع من العلاج لا معنى له!”

“لماذا؟ أنا معتادة على ذلك، من حولي يهملونني دائما. معاملتهم لي لا تختلف الآن.”

كان والد ليليا قد رتب زواجا مرتبا مع والدتها مما يعني أنهما كانا زوجين فقط بالاسم.

‘أمي أحببت والدي، لكن والدي كان يكرهها…’

…هل كان هذا هو السبب؟ اعتبر والدها ابنته ليليا فظيعة مثل والدتها. العلاج البارد لم يكن غير مألوف لها. تصلب تعبير ليليا في الفكرة.

…نعم، كانت لديها حياة لا يمكن أن يكون لديها توقعات من الآخرين.

“لقد تزوجنا عن طريق الترتيب، ونحن غير مبالين تجاه بعضنا البعض. لذا، فإن الطلاق ليس بالأمر الصعب.”

على الرغم من أن ليليا حاولت التحدث بهدوء قدر استطاعتها، إلا أن صوتها ارتجف قليلا. لم تستطع منع يديها من الاهتزاز، حتى عندما حافظت على موقفها الرشيق دون تشتيت انتباهها.

“حتى لو قلت ذلك، فقد حصلت على هذه الورقة لفترة طويلة.”

عندما نظر لوسيس إلى الملاحظة التي كانت في يدها، خفضت ليليا عينيها قليلا وابتسمت.

“حسنا، سأتعامل مع الأمر…مشاعري.”

…في حين أن كاسيل قد لا يكون لديه أي فكرة، إلا أن الرسائل التي أرسلها من حين لآخر كانت تريحها.

“أنا أحبه…هل يجب أن أقول إن هذا كان أكبر خطأ في حياتي؟”

أغلقت عينيها، فتحت ليليا عينيها ببطء مرة أخرى. قالت والدتها هذا دائما طوال حياتها.

…كان خطأ الشخص الذي وقع في الحب.

══════ ★ ══════