**الفصل السابع والسبعون**

خطو، خطو.

عبر ديهارت ببطء بينهم، مكتسيًا بلهيب أحمر. حدّق الناس فيه بوجوه مذهولة، كأنهم خرساء أكلوا العسل. فغر الفرسان أفواههم في دهشة، بينما اتسعت أعين جامعي الأعشاب من الرعب.

فجأة، هدر صوت غاضب كالرعد فوق رؤوسهم:

“ما الذي تحدقون فيه ببلاهة؟ هل تريدون أن يموت رفاقكم مدفونين هناك؟ تحركوا فورًا!”

اجتاح التهديد الوادي. انتفض الناس كأن صاعقة ضربتم. 

“أغبياء.”

زمجر صوت وحشي، كأنه يحتك بالأرض. مسح ديهارت الدم المتدفق منه بنبرة باردة:

“أن أضطر لاصطحاب أوغاد يفقدون عقولهم مع أعينهم، يا للسخرية.”

غبار يتصاعد من أسفل الجرف، وشفق المساء يتساقط من الأعلى. كان ديهارت، واقفًا ينزف، متجاهلاً كل ذلك، ككابوس حي.

“سيدي… الدوق.”

لكنه كان على قيد الحياة. هزت هذه الحقيقة قلوب الفرسان. ابتلعوا عواطفهم المتأججة وامتثلوا لأوامر ديهارت. ألقوا سلالم احتياطية بسرعة إلى أسفل الجرف، يتحققون من الأحياء والأموات.

“إيلي، هل تسمعني؟”

نظر ديهارت إليهم بعيون باردة. قبض بيده على لهب أحمر يخفت تدريجيًا. كانت بقايا ألوس.

[إنه خطير…!]

في لحظة انهيار الوادي، نشرت ألوس حاجزًا واقيًا واختفت، تاركة كلماتها الأخيرة. تذكر ديهارت الفراشة الحمراء تتحطم أمام عينيه، فعض أسنانه بقوة.

“تبًا.”

داعب جيب قميصه بحذر، وعض شفته الداخلية حتى نزف. الطائر الأزرق، منذ اختفاء ألوس، لم يستعد وعيه.

رفع عينيه نحو جامعي الأعشاب المجتمعين. ابتلعوا أنفاسهم تحت نظرته الباردة كالصقيع.

“روشيل.”

“نعم، سيدي الدوق.”

لم يعد الفرسان يخفون لقبه كدوق. ترددت كلمة “دوق” بقسوة داخل الوادي، فتجمد جامعو الأعشاب الملتصقون بالجدران الصخرية.

اقترب الاثنان وتهامسا. ذُكرت أسماء جامعي الأعشاب، الحمالين، وهينكيت.

“أحضر قائمة الأسماء ونتائج التحقيقات حتى الآن.”

جلب أحد الفرسان ما طلبه ديهارت. اجتاحت عيناه الباردة القائمة ووجوه جامعي الأعشاب. سرعان ما ألقى بالقائمة.

“ليس مدرجًا بين جامعي الأعشاب. إذن، الاحتمال الوحيد أنه تسلل كحمال.”

تشكلت سخرية باردة على شفتي ديهارت. انحنى روشيل، شاحبًا، معتذرًا:

“أعتذر، كان يجب أن أكون أكثر دقة.”

كان الأمر بسيطًا. تسلل هينكيت باسم ووجه مزيفين كحمال. على عكس جامعي الأعشاب المقيمين، لم يخضع الحمالون، الذين يتنقلون بين المدينة والوادي، لتدقيق كافٍ، وكان ذلك خطأهم.

“من كان ليظن أن حمالًا سيختلط بجامعي الأعشاب.”

قبض روشيل يده وانحنى أكثر. نظر ديهارت إليه بلا مبالاة، ثم مرر يده في شعره.

تساقطت كتل من الغبار والدم من أصابعه. رتب شعره بإهمال، وتوجه نحو جامعي الأعشاب المجتمعين عند مدخل الوادي.

طق، طق.

مع كل خطوة، تفتحت شرارات صفراء كبراعم الزهور. مرت كلمة واحدة في أذهان جامعي الأعشاب:

دوق إنفيرنيس المُلقب بمُطلق الصواعق، الملعون.

“آه…!”

“لا، مستحيل!”

حينها فقط، تمكن جامعو الأعشاب من رؤية وجه ديهارت بوضوح. شخص لم يكترثوا به سابقًا، أصبحت ملامحه الآن واضحة بشكل لا يُصدق. عيناه المتوهجتان كالشمس بدأتا تتحولان إلى البياض.

“دوق إنفيرنيس؟ تبًا، كيف يحدث هذا؟”

لو علموا، لما تلاعبوا بالأعشاب بدلاً من الاعتراف بعدم العثور على زهرة الثلج الزجاجية.

سونس، زعيم جامعي الأعشاب، شحب وجهه أولاً. بحث عيناه لا إراديًا عن مكان إخفاء الأعشاب المسروقة، مدركًا أنه يجب التخلص منها.

لم ينتبه سونس أن ديهارت يقترب منه. عندما أدرك ذلك، كان جامعو الأعشاب قد تراجعوا بعيدًا، تاركينه وحيدًا.

“إذن، أنت زعيم هؤلاء الأوغاد.”

ومضت عيناه الذهبيتان، المعتمتان بالشفق، كوحش مفترس. تفوح منه رائحة دم قوية. ارتعد سونس من الخوف.

“سيدي… الدوق، لم أتعرف عليكم.”

“حسنًا، نحن متشابهان في قيادة مجموعة من الأغبياء الذين لم ينجزوا شيئًا منذ أسبوعين. لكن الفرق أنك من أمر بهذه الحماقات.”

قاطع ديهارت كلام سونس بوحشية، مبتسمًا بقسوة.

“وهناك اختلاف آخر. أنا لا أقبل أوغادًا مجهولين تحت إمرتي. بفضلك، أصبحت أضحوكة. كدت ألقى حتفي بشكل بائس في هذه المدينة الملعونة.”

تفجرت هالة قاتلة. تحت وطأة الضغط الذي اخترق صدر سونس، انحنى يلهث.

“وزدت على ذلك بتأخير جمع زهرة الثلج الزجاجية بعد العثور عليها؟”

تذكر ديهارت تقرير استجواب دريكين، الذي كشف أن سونس، زعيم المجموعة، أمر بتأخير الجمع لتهريب آثار.

“أنا… أنا…”

ارتجف سونس من الندم والخوف.

قبل ساعات، كان يسخر من ديهارت والفرسان، يحتقرهم لأنهم يتركون المال والأحجار المضيئة لهم ولا يفعلون سوى التحديق تحت الجرف.

كان هذا اعتقاد الجميع. لكنهم كانوا مخطئين، غارقين في أوهام قطعوها على مقاس أحلامهم.

“أن تكون حياتها بيد قمامة مثلك؟”

**دوي!**

ومضت صاعقة، ممسحة خد سونس، وارتطمت بالأرض. احترق خده قبل أن ينزف. فقد وعيه.

“أرجوكم، سامحوني! سأنزل الآن وأجمع كل شيء. كل ما جمعناه حتى الآن…”

“لا حاجة.”

رد ديهارت بلطف، ممسكًا بزهرتي ثلج زجاجيتين نقيتين في يده. كانتا ترتجفان بضعف، نقيتان كالروح.

“لن أعهد بأي شيء لأحد بعد الآن.”

الرجل الملطخ بالغبار والدم ابتسم ببرود، ممسكًا بالأمل الذي انتزعه بيديه. عيناه الذهبيتان، المطويتين بنظرة ضيقة، تفيضان بغضب بارد.

“أنا…”

أدرك سونس أخيرًا أن الرجل أمامه يملك ثروة هائلة، ينفقها بسخاء، ويشتاق لزهرة الثلج الزجاجية لدرجة دفن الأحجار المضيئة تحت الوادي.

**بلع.**

صدى بلع ريقه كسر الصمت. رفع ديهارت يده نحو سونس الشاحب. أغمض عينيه بإحكام.

—

**دوي!**

رن صوت سقوط شيء بعيدًا. انتفضت سيبيليا، كادت تسقط.

“آه.”

عندما استندت إلى الأرض، لامست رائحة الأعشاب الباردة أنفها. تمسكت زهرة عشبية نبتت في الظلام بكاحلها وهي تحاول النهوض.

أزاحت سيبيليا الأعشاب عن كاحلها، وواصلت صعود الجبل. على الرغم من سرعتها، لم ترَ كلود بعد.

“هذه مشكلة…”

كان كلود قد ألقى مصباح الحجر المضيء وهرول بعيدًا. رغم أن المصباح لا يضيء إلا خطوة واحدة، كان دليلها الوحيد في الظلام الدامس.

“بما أنه لا يزال غير مرئي، ربما افترقنا في الطريق.”

عضت سيبيليا شفتها، وأسرعت خطواتها. بعد قليل، هب نسيم ممزوج بالغبار من قمة التل. ومع الريح، ترددت أصوات همهمة.

اخترقت الضوضاء المختلطة قلب سيبيليا القلق.

“…!”

من وراء الغابة المظلمة، انسكب ضوء أحمر بين شقوق الجدران المنهارة. اجتاحت الضوضاء المتدفقة من الممر الضيق أفكارها.

“لقد فُتح الطريق! انزلوا بسرعة واتصلوا لإحضار المعالجين!”

“أيها الأوغاد اللعينون، لقد خبأتم الكثير! هل أنتم لصوص أم جامعو أعشاب؟”

“اجتمعوا هنا، ما عدا المستجوبين! السلالم لا تكفي، أحضروا حبالًا أو أي شيء وألقوه للأسفل!”

هزت الصيحات السماء وصداها في الوادي. شعرت سيبيليا بقشعريرة، وأخذت نفسًا عميقًا. خرجت من الظلال إلى ضوء الشفق.

**خطوة.**

في اللحظة التالية، اكتشفها فرسان خرجوا من بين الأنقاض. ساد الصمت فجأة الوادي المليء بالصيحات والصراخ.

أدركت سيبيليا أن غطاء رأسها قد انزلق. عضت شفتها، وقبضت على طرف ثوبها. ترددت للحظة.

“أنا من عيادة الطريق السادس. سأمر، إن سمحتم.”

رفعت رأسها بثقة، وخطت نحو داخل الوادي. لم تكترث لنظراتهم. أجبرت كتفيها المنكمشتين على الاستقامة، ورفعت ذقنها.

“الطبيب سيتبعني.”

“حسنًا… تفضلي.”

تراجع الفرسان، مغلوبين على أمرهم، وفسحوا لها الطريق. مرت سيبيليا بابتسامة لطيفة.

“شكرًا.”

احمرّت وجوه الفرسان، لكن سيبيليا لم تنتبه. كان الطريق إلى داخل الوادي ضيقًا جدًا، فلم يكن لديها وقت للنظر حولها.

**هوو!**

خدشت ريح باردة خدها. كانت قوية لدرجة صعوبة إبقاء العينين مفتوحتين. استندت سيبيليا إلى الجدران المنهارة، متقدمة خطوة بخطوة.

توجهت، بمظهر هادئ، نحو من يجب أن يكون في انتظارها. أخيرًا، اتسع خط ضوء رفيع كأنه ممزق. ظهر في مجال رؤيتها فرسان يتحركون بفوضى، وعشرات الخيام.

كان واضحًا للعيان. خيمة سوداء مرتفعة محاطة بقماش أسود. خيمة ديهارت، بلا شك، كانت الأقرب إلى الجرف والأبعد عن سيبيليا.

“جهزوا كل ما خبأتم لنقله إلى العيادة. و…”

“سيدي الدوق، أرجوكم، تلقوا العلاج أولاً.”

“إن لم ترغب في زيارة قاع الوادي مجددًا، فأغلق فمك.”

وكان ديهارت هناك، تحتها. مغطى بحطام الصخور، دم جاف على عنقه، يصدر الأوامر دون توقف. ومضت برودة في عيني سيبيليا الزرقاوين.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───