الفصل السادس والسبعون

انحنى الضوء الحاد في مسار منحنٍ، يتسارع مع قوة الانقضاض. امتلأت عينا هينكيت بالنشوة. لكن في اللحظة التالية، دفعته قوة مقاومة عنيفة إلى الخلف، طاردة يده.

“آه!”

صرخة هزيلة. أمسك هينكيت يده المرتجفة كمن أصيب بصعقة كهربائية، وتراجع متعثرًا. نهض ديهارت ببطء، محدقًا به بنظرة نارية، بينما تدفق ضوء مخيف على ثوبه الأسود.

“أيها الحقير…”

كان صوته المنخفض ينضح بالقتل. بعد أن صد هجوم هينكيت ببرق خاطف، كان ديهارت على وشك فقدان صوابه. لم يكن مهما كيف تسلل هينكيت إلى هنا أو لماذا هاجمه.

الشيء الوحيد الذي يهم هو سلامة الأعشاب.

التفت بنظرة عابرة إلى الخلف، فتبيضت عيناه. لحسن الحظ، لم تُمس زهرة عين الزجاج. دوى صوت قبضته المشدودة في الهواء البارد.

 اجتاحه شعور بالراحة.

لكن هذا لا يعني أنه سيغفر لهينكيت.

“كان يجب ألا أترك أمرك للطبيب منذ البداية.”

ابتسم ديهارت ببرود وهو يسحب سيفه. أحاطه ضوء باهت من حجر متوهج. فصرخ هينكيت بنزق:

“أنت لست الدوق الحقيقي! لقد مات وهو يحميني، آه، سيدي الدوق، سامحني! هذا الشيطان يرتدي قناعك ويطمع في ممتلكاتك!”

تلبدت ملامح ديهارت بالازدراء. كل شيء واضح الآن. منذ لحظة الهذيان في غابة الكوابيس، لم يعد هينكيت عاقلاً. ربما لم يتقبل فشله، فاختلق خيالاته الخاصة.

ربما تخيل أنه وجد الدوق مسجونًا لكنه فشل في إنقاذه وهرب وحده.

“لكن لا يوجد سبب لأتسامح معه.”

برقٌ، وومضت أضواء حادة تلف ديهارت في الظلام. غاصت عيناه في برودة قاتلة، وشد قبضته على السيف.

“لكن هذا ينتهي اليوم، يا أبناء الشيطان!”

ضحك هينكيت ضحكة مجنونة وهو يصرخ، ثم استدار فجأة وركض، مختفيًا في الظلام. عبس ديهارت بعمق.

“يبدو أن الجنون قليل الذكاء أيضًا.”

ضحك بسخرية. على الرغم من هروب هينكيت، بدا ديهارت هادئًا.

أعاد سيفه إلى غمده وفرقع أصابعه. مع صوت نقرة واضحة، ابتلع الظلام نورًا متفجرًا.

برقٌ، وومضات متلاحقة! ظهرت آلاف النقاط الضوئية. كشفت عن هينكيت في الظلام. حدق ديهارت به، يسحب يده إلى الخلف، وفي يده الفارغة تجمع ضوء طويل.

“أيها الإله، ارحم هذا الحمل الضال!”

اندفع هينكيت إلى كهف، عاد حاملاً شيئًا رفعه عاليًا. في تلك اللحظة، انطلق رمح من البرق من يد ديهارت، مخترقًا صدر هينكيت.

“أخ!”

اخترق رمح البرق المكثف جسد هينكيت، لكن الوقت تأخر. ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتيه.

دوي انفجار هز الأرض. فتح ديهارت عينيه مذهولاً، يتفحص المحيط. لم يكن هذا بسبب البرق. لاحظ أخيرًا الرليك التي أفلتت من يد هينكيت.

اتسعت عيناه. لا وقت للتفكير. استدار ديهارت على الفور. في تلك اللحظة:

“سيدي الدوق!”

ركض ليون من الجهة المقابلة، ينظر إلى ديهارت بذهول. تقاطعت أنظارهما عبر الرليك المضيء بالأحمر. ثم غطى الغبار رؤيتهما.

دوى انفجار آخر، وبدأ الوادي ينهار.

 صوت ارتطام هائل هز الجبال. انهارت سيبيليا على الأرض خلف كلود. اقترب واتس منها بسرعة، بالكاد يحافظ على توازنه.

“هل أنتِ بخير؟”

“أنا بخير، لكن كلود…!”

رفعت سيبيليا عينيها نحو التلال. كان كلود، بعد أن تخلص من أحد الفرسان، قد جلس فجأة، يتنفس بصعوبة.

“أنا بخير، اذهب إليه.”

دفعته سيبيليا بقوة. تردد واتس لحظة، ثم أومأ وسار نحو كلود. لكن الأمر لم يكن سهلاً.

هزت الأرض مرة أخرى. أصدرت الغابة، الخالية من الحيوانات، أصواتًا مخيفة وتساقطت أوراقها. عضت سيبيليا شفتيها وقامت.

“لنذهب معًا.”

أمسكت بذراع واتس وخطت بصعوبة. دوى أنين مؤلم في أذنيها. كان كلود يتلوى على الأرض، عيناه مقلوبتان، يتنفس بصعوبة كمن انتزع قلبه.

“لا، لا…!”

“استفق، كلود!”

استعاد كلود وعيه فجأة، كأن ميتًا عاد إلى الحياة. قبل أن تتعافى سيبيليا من الصدمة، نهض كلود مسرعًا.

بدا كأنه فقد عقله.

“لقد استُدعيت ألوس عكسيًا.”

“ماذا؟”

“شيء ما حدث له، أنا متأكد…!”

أمسك كلود بسيبيليا وصرخ. أدركت سيبيليا أن “هو” ليس ألوس، بل ديهارت. ركض كلود تاركًا سيبيليا مذهولة، ترمش بعينيها.

“لا يمكن.”

سمعت كلامه بوضوح، لكن عقلها رفض تفسيره.

الأرض تهتز كأنها ستنهار، أصوات الانفجارات البعيدة، وكلود يركض بعد أن قال إن ألوس استُدعي عكسيًا. كل هذا يشير إلى شيء واحد.

“لا.”

ارتجفت يداها وهي تلامس الأرض.

شعرت كأن رأسها يُشق بإزميل. تجمد جسدها.

“لا، لا، لن يحدث. لقد وعد ألا يعرض نفسه للخطر.”

سيكون بخير.

حاولت سيبيليا الهدوء، لكن يدها الممسكة بالمصباح كانت ترتجف بشدة.

“هو…”

أخذت نفسًا عميقًا. حاولت ملاحقة كلود، لكن أصوات الانفجارات أوقفتها. اهتزاز عميق من الأرض هدد بابتلاعها.

دوى صوت انهيار بعيد. عضت أسنانها، خطت في الغابة المظلمة، تضم يديها بقوة.

“اهدأي.”

سيكون بخير، بلا شك، بمظهره المتعجرف المعتاد.

[لن أقامر بحياتي بعد الآن للتخلص من الذنب.]

[أعرف حدودي الآن.]

لقد وعد بذلك.

أضاء المصباح الظلام. دفعها الرياح من الوادي، لكن سيبيليا لم تتوقف.

طارت قلنسوتها مع الغبار، لكنها لم تلحظ. غطت عيناها الغبار، ولم تعد ترى كلود البعيد.

“سيكون بخير، يجب أن يكون كذلك.”

تقدمت بثبات. يجب أن تراه سليمًا. إن لم يكن كذلك، إن ضحى بنفسه بقرار أحمق…

لمعت عيناها الزرقاوان في الظلام.

عندما خرج الرليك من الكهف، انهار الجدار الصخري المحيط بالوادي كستارة ثقيلة. استبدل الظلام بضوء غروب محمر.

لكن الناس لم يستمتعوا بالنور. تحول الوادي الهادئ إلى فوضى عارمة.

“لا يمكن!”

ذهل الفرسان وهم يرون الجدار ينهار. راودتهم فكرة موت ديهارت. لكن أحدهم استفاق وصرخ:

“اتصلوا بالمعسكر أسفل الجبل، أحضروا السحرة!”

كانت فرصة بقائه ضئيلة، لكن كفرسان إنفيرنيس وأتباع هيلند هول، كان عليهم استعادة جثته.

لكن الوضع ساء.

“لا، الطريق إلى الوادي انهار.”

أغلق الزلزال الممر بين الصخور. اجتاح اليأس وجوه الفرسان، لكنهم بدأوا يزيلون الحجارة.

“من هو سليم، فليساعد!”

انضم الحمالون وجامعو الأعشاب. بقية الفرسان نظروا إلى الهاوية المغبرة، يعضون شفاههم.

“اللعنة…”

تقاطرت دماء من قبضاتهم المشدودة.

دوى صوت برق يشق السماء. صوت وشكل كغضب الطبيعة، لكنه كان أملًا لفرسان إنفيرنيس.

اهتزت سلم متصل بالوادي. سكت الجميع. استقر الغبار. وصدح صوت بارد:

“اللعنة.”

أمسكت يد مليئة بالجروح حافة الهاوية. دفعت الأرض، رافعة جسدًا ضخمًا إلى الأعلى.

“سأدمر هذه المدينة مهما كلف الأمر.”

وقف ديهارت، ناجيًا من كارثة مستحيلة، ينشر نظرة مرعبة. سقطت ألسنة لهب حمراء كانت تحميه، كأنها ستارة.

كانت بقايا ألوس.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───