**الفصل الخامس والسبعون**

عاد جامعو الأعشاب الذين أُرسلوا عند الظهيرة، لكنهم لم يحصدوا زهرة عين الزجاج، بل قضوا وقتهم في تفقد الكهف بلا طائل. وما إن عادوا حتى سمعوا خبرًا مذهلاً.

“تبًا، هل جنّ فجأة؟ لماذا يفعل ما لم يعتد فعله؟”

تمتم أحدهم بصوت خافت كالفأر، خوفًا من الفارس القريب. نظر دريكن إلى سونس بنظرة ازدراء وهز رأسه.

لقد تلقى جامعو الأعشاب، الذين صعدوا للتو لتناوب المهام، إشعارًا بتعليق عملية الحصاد مؤقتًا. كانت المشكلة في بطء التقدم، بل كاد يكون بلا نتيجة.

“هل هذا معقول؟ هذا يخالف ما قيل في البداية!”

“هل يظنون أنني جئت إلى هذه الأرض النائية لأُعامل هكذا؟”

انفجرت التذمرات من كل حدب وصوب. لكن الفرسان، دون أن يتزعزعوا، أعادوا جامعي الأعشاب الغاضبين إلى خيامهم. ظل سونس متمسكًا حتى اللحظة الأخيرة، لكنه اضطر أخيرًا للعودة.

“لقد قلت منذ البداية إنه يجب علينا الحصاد تدريجيًا مع مراقبة الوضع.”

تأفف دريكن وهو يجلس بثقل. لكن ما العمل؟ لقد أُطلق السهم من القوس. في الخيام، حاول جامعو الأعشاب، وهم يبتلعون قلقهم، إخفاء الأعشاب النادرة التي جمعوها خلسة من الكهف.

“تفو!”

هز دريكن رأسه عندما فتح أحدهم الخيمة بعنف ونادى باسم ليو. لكن لم يجب أحد، فتجهم وجه الطالب وأخذ يبحث عن الشخص التالي.

“ما الذي يحدث؟”

كان ليو، الجامع الجديد، يتبع سونس كظله. من المفترض أن يكون قد عاد معه. لكن لم يُتح لدریكن وقت للتفكير العميق.

“دریكن!”

ناداه أحد الفرسان. عبس دريكن وخرج من الخيمة. وهو يتذمر خلف الفارس، لمح ديهار يقف بعيدًا قرب الوادي.

* * *

غمر الظلام العميق الوادي الشاسع. وقف ديهار أمام الحافة، محدقًا إلى الأسفل بهدوء.

“هل ستذهب إلى هناك حقًا؟”

حاول إيلاي، بصوت مضطرب، ثنيه مرة أخرى. لكن ديهار لم يتحرك. حتى ألوس تدخل لإقناعه.

[هذا تهور. إذا علم السيد، سيغضب جدًا.]

“سواء كان أو لم يكن.”

ضحك ديهار ضحكة قصيرة ساخرة.

“يبدون جميعًا وكأنهم يرونني أقل من جامع أعشاب. أتظن عيون لا ترى الأرقام جيدًا أن الدوق مجرد ضعيف؟”

“ليس هذا ما قصدته.”

“لم أسمح لك بفتح فمك، إيلاي.”

أسكته ديهارت برد حاد، فأغلق إيلاي شفتيه بنظرة استياء. دار ألوس حول ديهارت بنشاط، متناثرًا الشرر.

[فكر مرة أخرى. لو أخذت وقتًا للتفكير بهدوء…]

“كلما طال الوقت، زاد خطر تهديد حياتها.”

نظر ديهارت إلى ألوس بنظرة ثابتة. توقفت الفراشة الحمراء، كأنها مكبلة بنظراته، ترفرف ببطء في مكانها.

“إن لم تكن تريد مرافقتي في النزول وتتعلق بي بلا طائل، فابتعدوا جميعًا. لا أنوي الموت محملًا بأعباء.”

“…”

زم إيلاي شفتيه ووقف خلف ديهار مباشرة. في الحقيقة، كان كلامه صحيحًا. كان إيلاي يتظاهر بالمنع فقط ليمهد لمرافقة ديهارت إلى قاع الوادي.

[….]

نظرت ألوس إلى إيلاي بازدراء، كما لو كانت الفراشة المسحورة تملك عينين. شعر إيلاي بذلك.

[حسنًا، إذا لم يستطع السيد ثنيك، فكيف لي أن افعل؟]

طوت الفراشة أجنحتها وانزلقت إلى جيب ديهارت الأمامي. تعمق تجعيد جبين ديهار، لكن ألوس كانت قد استقرت بجوار الطائر الأزرق.

“سننطلق بعد ساعة. اختر من سيرافقني.”

صاح ديهارت بإيلاي. برقت شرارة من عينيه، تذيب رقاقات الثلج.

* * *

كانت الجبل الممتد خلف التل الثالث، على عكس الطريق السادس، موحشًا. ألقت الأشجار الصنوبرية الطويلة ظلالًا سوداء، تحجب الشمس. تقلصت سيبيليا دون قصد.

“الجو مخيف نوعًا ما. ظننت أن الظلام سيبدأ من الوادي، لم أتوقع أن يصبح مظلمًا هكذا مبكرًا.”

همس واتس وهو يقترب من سيبيليا. كان الريح العاصف يجعل الصوت يضيع إن لم يُقال عن قرب. 

أومأت سيبيليا ورفعت مصباح حجر الإضاءة. على عكس مصباح الزيت، لم يضيء بعيدًا، لكنه كان الخيار الوحيد في مثل هذا الريح.

“لهذا يستغرق الصعود يومًا كاملًا.”

شدت سيبيليا وشاحها ونظرت إلى كلود الذي يتقدم. لم يبالِ بالريح التي تخدش خديه، وسار بلا تردد في الطريق الجبلي الضيق.

“علينا الإسراع.”

كان صوته المتذمر ينذر بشيء.

“آه!”

توقف كلود فجأة في منتصف الطريق، راكعًا كمن أصابه الدوار، يتنفس بصعوبة.

“كح!”

عاد الفارس المتقدم بسرعة عندما لاحظ غياب الخطوات. أضاء مصباح حجر الإضاءة وجه كلود الشاحب. نظر الفارس إلى الرجل الأربعيني وقال بجدية:

“احذر، الجذور الصغيرة كثيرة، قد تتعثر في أي لحظة.”

أومأ كلود ونهض، لكن رجليه المرتجفتين حاولتا التقدم دون اكتراث بالفارس. في تلك اللحظة…

“السيد كارل!”

اقتربت سيبيليا وواتس، اللذان تأخرا، إلى جانبه. توقف كلود لحظة. تأكد الفارس من وجودهما واستدار. ابتعد ضوء المصباح.

“هل أنت بخير؟”

“قلت لك لا تتعجل.”

وبخاه فور رؤيته، ظنًا منهما أنه سقط من عجلته. لكنه أمسك بهما دون اعتذار.

“ما الذي يحدث؟ إن كنت تشعر بالغثيان…”

أمسكت أصابع باردة كالثلج بمعصم سيبيليا. وكذلك واتس. نظروا إلى كلود بقلق.

“علينا الصعود فورًا.”

اختلط صوته الخافت بالريح العاتية، مرتعشًا كأنه يغرق في القلق. ابتلعت سيبيليا أنفاسها. اقترب كلود خطوة، يتوسل بعينيه وهو يهمس:

“ألوس قلقة. تطلب المساعدة.”

“ماذا؟”

“آسف، سأصعد أولاً. يمكنكما القدوم ببطء، لكن أنا لا أستطيع. يجب أن أذهب إليه الآن.”

صوته، الذي بدأ بالهمس، أصبح أقوى. لكن عينيه، المضاءتان بضوء المصباح الخافت، كانتا مشوشتين.

“عن ماذا تتحدث؟ استفق!”

حاول واتس الإمساك بكتفه، لكن دون جدوى. اندفع كلود، متجاوزًا الفارس، واختفى بسرعة. دوى صراخ الفارس المذهول في الجبل.

“ما الذي يحدث؟ توقف فورًا!”

سخرت الريح الباردة من خدود سيبيليا.

“شعب إنفيرنس ينقصهم التعاطف.”

لو شرح الوضع، لكان ذلك أفضل. هل يظنون أن كلمة واحدة ستجعلهم يغمى عليه؟ لا يمكن فهمهم.

عضت سيبيليا شفتيها ورفعت عينيها الباردتين. يبدو أن أفضل طريقة للتعامل مع رجال إنفيرنس هي كبحهم قبل أن يهيجوا. لكن هذه المرة، تأخرت خطوة.

“لنلحق به. من ردة فعله، لا بد أن شيئًا حدث لديهارت.”

شدت قبضتها على المصباح ونظرت إلى واتس. كان وجهه غارقًا في البرودة مثلها.

“هيا.”

اهتز المصباح بعنف، متناثرًا الضوء.

* * *

كان ضوء حجر الإضاءة باهتًا جدًا. عبس ديهارت وهو يرى صفوف الحجارة المضيئة على جدران قاع الوادي.

“التفكير في إضاءة هذا المكان الشاسع بهذا أمر غبي بحد ذاته.”

كان يجب أن ينزل بنفسه من البداية. سخر ديھارت، ثم قبض يده وفردها.

“طقطقة!”

دوى صوت تمزق الهواء، مرتدًا عن الجدران. شاهد الفرسان الذين تبعوا ديهار إلى قاع الوادي ضوءًا حادًا يمزق الظلام.

“ما هذا…”

كأن آلاف رقاقات الثلج معلقة في الهواء، كل واحدة تحتضن ضوءًا يرتجف كأنه سينفجر. مع ذلك، كان الوادي المملوء بالصواعق الصغيرة ساحرًا. أذهل المشهد الفريد الجميع، بما في ذلك إيلاي. بينما كان الفرسان مبهورين بما يشبه مجرة متدفقة، قطع صوت ديهارت الحاد الصمت.

“انقسموا إلى نصفين، ابدأوا من الأطراف واجتمعوا في المنتصف. أنا سأتولى الجهة اليسرى. إيلاي، خذ بقية الفرسان إلى اليمين.”

“حاضر!”

جمع إيلاي الفرسان القليلين واندفع إلى يمين الوادي. لم يسأل لماذا يذهب ديهارت بمفرده إلى اليسار. كان ذلك واضحًا.

“اللعنة…”

لم يرَ ديهارت، بعد خمسة عشر يومًا، حتى طرف زهرة عين الزجاج. كان مزاجه سيئًا لدرجة أنه قد يعنف أي شخص بأدنى استفزاز. لو أتلف ورقة واحدة من زهرة عين الزجاج بسبب التطفل، لكان مصيره الموت.

“يجب البحث عن الأماكن التي تجمد فيها الماء.”

كتم سعاله، فتسرب الدم من فمه. لقد أفرط في استخدام قوته بعد نزع جهاز التحكم، مما أضر بجسده. مسح الدم وواصل السير. بعد قليل، وجد زهرة عين الزجاج، كاشفًا عن عجز جامعي الأعشاب.

“…هه!”

ضحك ديهارت بسخرية ووضع معدات الحصاد على الأرض. طقطق بأصابعه، فتلاشى البرق الذي أضاء الوادي.

“هوو…”

ركز. أمسك ديهارت معدات الحصاد بيد مرتعشة. الآن، كان ضوء حجر الإضاءة الخافت هو الوحيد الذي ينير زهرة عين الزجاج.

كان ضعف بصره مزعجًا، لكن لا مفر. اقتلاع زهرة عين الزجاج عمل دقيق، ولا يمكن إهدار الطاقة في الحفاظ على البرق.

“…”

كشفت جذور زهرة عين الزجاج. أمسك ديهارت بفرشاة ناعمة لإزالة التراب بحذر. في تلك اللحظة…

“خطوة!”

تقابلت أعينهما للحظة. عرف ديهارت من يقف خلفه.

“هنكيت…!”

كان هنكيت، مرتديًا ملابس جامع أعشاب رثة ووجهه ملفوف بإحكام، يرفع منجلًا. تلألأت شفرته الحادة تحت الضوء الخافت.

ـــــ─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───