**الفصل الحادي والسبعون**

كانت سحابتان تحيطان بالشمس، متلألئتين بلون ذهبي. ذكّر هذا المشهد سيبيليا بعينين ذهبيتين مغرورقتين بالدموع، فأشاحت بنظرها عن النافذة.

“مايا.”

كف ناعمة كالقطن تلمس ظهر يدها بلطف. ربما كانت تحاول الإمساك بندفات الثلج التي استحضرتها سيبيليا كخيال.

“أليست باردة؟”

مع صوت خرخرة، لوّحت مايا بمخالبها الأمامية بقوة نحو ندفات الثلج العائمة. ضحكت سيبيليا بهدوء، ونثرت عشرات الندفات فوق رأس مايا.

كان سبب استحضار سيبيليا المفاجئ لندفات الثلج هو كلود.

[الواجب الأول: اصنعي أشياء صغيرة ودقيقة للغاية، ثم حاولي تحويلها.]

وافق كلود على طلب سيبيليا بتعليمها سحر الوهم، لكنه رفض أي رسوم دراسية. بدلاً من ذلك، أراد أن تعتبره سيبيليا معلمها.

[بيلا، أنتِ تريدين علاقة نظيفة مبنية على تبادل المصالح. لكن في التعليم، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. خاصة بين سحرة الخيال. إذا لم ترغبي في اعتباري معلمك، فلنتوقف هنا.]

لكن ذلك لم يكن ممكنًا. كان سحر الوهم القوة الأعظم التي ساعدت سيبيليا على تخطي المحن. لولاه، لما استطاعت الهروب من قاعة هيليند، ولا الوصول إلى سورفريدي.

“ولو لم أمتعب ظنًا مني أن مرضي هو داء ريخيس.”

في النهاية، وافقت سيبيليا على اقتراح كلود، مقيمة علاقة معلم وتلميذة معه مقابل تعلم سحر الوهم.

 على الرغم من أنها لم ترغب في هذه العلاقة بسبب علاقتها بديهارت، لم يكن لديها خيار آخر. وكأن كلود أحسّ بهمومها، فقال لها:

[من الآن فصاعدًا، سأعاملك فقط كتلميذتي، بيلا. لن أتدخل في علاقاتك مع الآخرين، فلا داعي للقلق.]

كلماته كانت واضحة بما يكفي لتبديد أي هواجس. بدا أن كل شيء سيسير على ما يرام. حتى الأمس فقط.

“لماذا حلمت بذلك الحلم بالذات؟”

تنهدت سيبيليا وهي تستند بجبينها على الطاولة. اليوم، استمرت في حلمها برحلة قارب على ضفاف البحيرة. كان الوجه المغطى بالضباب، كما هو متوقع… ديهارت.

“آه.”

سيبيليا، التي كانت عادةً غير حساسة لعواطفها، لم تستطع فهم قلبها. كانت الحيرة تكتنفها، ولم ترَ سبيلًا للخروج من هذا الاضطراب.

“كنت أظن أن كل ما بقي مني لك هو الضغينة.”

فركت سيبيليا قلادة الصليب الفضية التي لم تتمكن من إعادتها، وأطرقت برأسها.

عندما كان ديهارت أمامها، شعرت بألم وحنق، فظنت أن تجنبه أفضل. لكن عندما تُركت وحيدة، لم يكن ذلك صحيحًا أيضًا.

“اليوم السابع، أليس كذلك؟”

مضى أسبوع منذ غادر ديهارت إلى الوادي، ولم تصله أي أخبار بعد. لم يعد بإمكانها التظاهر بالنسيان. أمس، سألت كلود بطريقة غير مباشرة، لكن دون جدوى.

[آسف، لم أتلق أي أخبار.]

“حسنًا، بالطبع لن تسير الأمور بهذه السهولة.”

استندت سيبيليا بذقنها على يدها. خرجت تنهيدة لا إرادية. تذكرت ظهر ديهارت الواثق وهو يغادر المختبر.

“آه.”

نظرت مايا إليها بعيون متسائلة، لكن سيبيليا هزت رأسها بهدوء.

“لا شيء، اذهبي والعبي.”

بدلاً من الطائر الأزرق، صنعت سيبيليا زوجًا من عصافير الكناري وأطلقتهما فوق رأس مايا.  

سرعان ما قفزت مايا بعيدًا مع صوت ارتطام أقدامها بالأرض. حاولت سيبيليا أن تتخلص من أفكارها عن ديهارت معها.

حان الوقت لتعتني بصحتها مجددًا. كما قال هو.

[ركزي فقط على صحتك.]

عندما سمعت تلك الكلمات، اشتعلت غضبًا ولم تعرف كيف تتصرف. لكن مع مرور الوقت، أدركت أنها لم تكن مخطئة. بعد احتراق مخزن الأعشاب، أهملت سيبيليا حتى الاعتناء بنفسها.

لكن ديهارت، الذي ذهب لجلب الأعشاب، اختفى منذ أسبوع. ابتلعت سيبيليا تنهيدة، مخفية ابتسامة مريرة خلف يدها.

“ماذا الآن؟”

كان الجميع مهووسين بمخاطر الوادي، لكنهم أغفلوا حقيقة مهمة. الوادي قد يكون مكانًا مثاليًا لنمو زهرة الثلج الزجاجية، لكن ذلك لا يعني بالضرورة وجودها هناك.

لكن ماذا يمكنها أن تفعل؟ لقد غادر ديهارت بالفعل إلى الوادي، ولم تستطع إيقافه لأنها بحاجة إلى الدواء. كل ما بقي هو القلق المتزايد مع الانتظار الطويل، ونقودها التي تتناقص يومًا بعد يوم.

“حان الوقت للتفكير بواقعية.”

كان عليها الاستعداد لاحتمال فشل ديهارت في جلب زهرة الثلج الزجاجية. خططت سيبيليا لإقناع واتس، المليء بالأمل والأحلام، ليستعين بها في البحث عن زهرة الثلج الزجاجية في جبال لوكوود.

“بما أنهم فتحوا الحدود مؤخرًا، قد تكون هناك فرصة.”

عرض كلود، دون خجل، تمويل شراء الأعشاب. رفضت سيبيليا في البداية لأنها شعرت بالعبء، لكن كلود أصر.

“لماذا كل سكان إنفيرنيس عنيدون هكذا؟”

تنهدت سيبيليا، وصبغت ندفات الثلج الشفافة باللون الأحمر. بإشارة من يدها، بدأت عشرات الندفات تسبح ببطء في الهواء، متلألئة بألوان زاهية.

—

طوال الأسبوع، كان ديهارت يعاني من القلق أيضًا. تراكمت في داخله الإحباطات والحيرة بسبب التقدم البطيء غير المتوقع.

“الوقت يمر بسرعة، وهذا الوادي اللعين.”

بين الجدران الصخرية الحادة، كان الوادي العميق يحظر أي سحر أو تعويذة بسبب طبيعته الجغرافية. أي خطأ قد يؤدي إلى انهيار الجدران، مما جعل تفتيش قاع الوادي يستغرق وقتًا طويلاً.

“ربما كان من الأفضل أن أنزل بنفسي.”

ومضت لمحة بيضاء مخيفة على حافة عينيه الذهبيتين ثم اختفت. هرع إيلي، الذي كان يرتب سجلاته، لثنيه مذعورًا.

“كيف تفكر بإلقاء جسدك الثمين في مكان وضيع كهذا؟ دعنا نزيد عدد العمال بدلاً من ذلك.”

“نستدعي المزيد من الناس في هذه الظروف؟ لم لا نضع إعلانًا في الصحيفة بأنني أقوم بأعمال مشبوهة هنا؟”

“آه، إعلان في الصحيفة! بالطبع، يا سيدي الدوق. سأذهب فورًا إلى سورفريدي لزيارة دار النشر المحلية.”

ضرب إيلي كفه بقبضته. هدأ غضب ديهارت المتصاعد أمام تصرفات إيلي المثيرة للضحك بعد غياب طويل، لكن ليس لأن كلامه كان مؤثرًا.

“اخرج.”

“إعلان عن توظيف جامعي أعشاب مهرة…”

“قلت اخرج.”

تردد صوته المهدد في الخيمة. أغلق إيلي فمه، وأدار عينيه. عندما مرت نظرة قاتلة برقبته، قفز إيلي خارج الخيمة كأن شيئًا لم يكن.

*صفير*

ما إن اختفى إيلي حتى ظهر طائر أزرق يحفر طريقه بين طيات ملابس ديهارت. كان الطائر، الذي كان نائمًا على صدره، لا يزال نعسانًا، يرمش بعينيه ويرفرف بجناحيه بلا مبالاة.

“إن كنت نعسانًا، فنم.”

داعب ديهارت رأسه الصغير بإصبعه، ووضعه بحذر على كفه. مال الرأس المائل حتى ارتطم بكفه، ثم استفاق.

“فيي؟!”

ربما تفاجأ. رفرف الطائر بجناحيه الصغيرين بسرعة، ودار عدة مرات على كفه. عندما أدرك أنه استيقظ، حدّق بديهارت بعينين كالأزرار.

“…آه!”

وكالعادة، نقره اليوم أيضًا. عبس ديهارت، وسحب الطائر الأزرق، الذي كان ينقر شفتيه كدودة، بحذر شديد.

“الكل يجيدون مضايقتي.”

تنهد ديهارت دون وعي. لكن الطائر الأزرق ظل يرفرف بجناحيه بحماس، كأن هناك المزيد لينقره.

“ظننت أنني بذلت قصارى جهدي لأكون جيدًا. ما الذي لا يعجبك بحق؟”

نظر ديهارت في عيني الطائر السوداوين، متحدثًا كأنه يخاطب نفسه. فهجم الطائر مرة أخرى كأنه كان ينتظر.

“توقف.”

دُفع الطائر بعيدًا عن كفه، لكنه ظل يدور حول رأسه كأنه يتربص بالفرصة. بدا وكأنه يحمل ضغينة ضده، فعبس ديهارت. تذكر كلمات خيال كلود الهمسية:

[نحن نولد من أعماق قلوبهم منذ البداية.]

الخيال هو كائن يولد من أعماق قلب ساحر الخيال، ويتشارك معه المشاعر. إذن، تصرفاته وتفكيره تعكس قلب ساحر الخيال.

“قلب سيبيليا.”

إذن، تصرفات ومواقف الطائر الأزرق العدائية تنبع من مشاعرها الحقيقية.

“…حسنًا، هذا صحيح.”

غرقت عينا ديهارت الذهبيتان في الظلام. ومض ألم في عينيه، كالشمس المبتلعة بالظلال، لكنه كان لحظيًا.

“ما الذي كنت أتوقعه من أمر بديهي؟”

تشكلت ابتسامة باردة على شفتي ديهارت. تسرب الاستسلام المألوف إلى قلبه.

“في النهاية، أنا المجنون الذي يعترف به الجميع، فلا عجب أن أتمسك بأمل سخيف كهذا.”

سخر ديهارت من نفسه بابتسامة مريرة.

هو من جعلها هكذا. لم يثق بها، لم يستمع إلى كلماتها، وتحت ذريعة تجنب الأذى، ألحق بها جروحًا لا تُمحى. جعلها تعاني لدرجة أنها تظاهرت بالموت وهربت.

لذا، من الطبيعي أن تكرهه سيبيليا وتحقد عليه. لم يحاول ديهارت إنكار ذلك. لم تكن هناك حاجة لذلك.

“بالطبع، لم ترسلك لأنها قلقة عليّ.”

بقلبها الرحب، كانت لتفعل هذا لأي شخص آخر غيري.

ومضت لمعة ندم في عينيه الذهبيتين، وتوقفت يده عن الطرق على المكتب. رفع ديهارت رأسه، ومد يده نحو الطائر الأزرق الذي يحوم فوقه.

 اتسعت عيناه الصغيرتان كدمية متفاجئة. تحركت أجنحته المفتوحة بسرعة. لكن اليد الممدودة توقفت في الهواء دون أن تمسه.

*فيريت*

مع صوت زقزقة خافتة، مرت مخالب حادة بأصابعه. كأنها عقاب لإخافته، كانت ردة فعل أكثر حدة من قبل.

 مع وخز خفيف، تشكلت قطرة دم على إصبعه. عندما نظر إلى الجرح، وجده عميقًا. شعر ديهارت براحة غريبة.

كأن سيبيليا، التي أدركت أفكاره الحمقاء، عاقبته لكي لا يفكر بمثل هذه الأفكار السخيفة مجددًا.

“أحسنتِ.”

بنبرة هادئة، نهض ديهارت من مقعده. *فيي*. لم يستطع الطائر الأزرق إخفاء ارتباكه، فدار في مكانه بحيرة، ثم هبط بكسل على وسادة بحجم كفه.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───