**الفصل التاسع والستون**

تأملته سيبيليا بهدوء، بينما ترفع عينيها نحوه.

عينان زرقاوان ترقصان في وجهه ذي الابتسامة خافتة تزين شفتيه، وأهداب متراخية كأوراق الصفصاف. ثم مرت عيناها على عينيه الذهبيتين، الغارقتين في حزن عميق.

“الوقاحة… أهكذا تراها؟”

تمتمت سيبيليا بهدوء وهي تعض على شفتيها. لم تأتِ اليوم لتلوم ديھارت على ما حدث بالأمس، ولا لتهدده بمعرفة حدوده كما فعلت سابقًا.

“كل ما أريده هو ألا يتأذى أحد بسببي.”

خاصة إن كان ذلك الأذى ناتجًا عن سعي أحدهم لإيجاد دواء لها. لكنها لم تستطع أن تقول ذلك صراحة.

 كانت سيبيليا لا تزال تائهة، لا تعرف كيف تتعامل معه. هل يجب أن تجرح مشاعره عمدًا لتفرغ غضبها القديم؟ أم تتجاهل من يذهب إلى هذا الحد من أجلها؟

“لا أعرف.”

لم يكن لدى سيبيليا الوقت ولا الخبرة الكافية لاتخاذ قرار. لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا.

“سواء كان ذلك بدافع الشعور بالذنب أو لإرضاء ذاته، فإن أفعاله في النهاية تصب في مصلحتي.”

لذا، لم ترغب في جرح شخص يسلك طريقًا شاقًا من أجلها دون داعٍ.

بدلاً من لوم ديھارت على أخطاء الماضي، رفعت سيبيليا يديها. كانت يداها متشابكتين بحذر، كما لو أنهما تحيط بِشيء ثمين، ثم مدتهما نحوه.

“خذ هذا.”

مد ديھارت يده دون تفكير، فشعر بلمسة ناعمة تتحرك فوق كفه. تفاجأ وكتم أنفاسه.

“طائر !”

“ما هذا؟”

“لم أقصد التجسس.”

لم ترفع سيبيليا عينيها عن الطائر الأزرق الصغير الذي يتحرك في يد ديھارت، وأكملت حديثها.

“سمعت بالصدفة أنك تواجه صعوبة في تبادل الأخبار مع جامعي الأعشاب في الوادي. هذا الطائر سيساعدك.”

“…”

“وهو أيضًا اعتذار عن كلامي القاسي بالأمس، لذا أرجو أن تقبله.”

كانت نبرة سيبيليا ترتجف بغرابة وهي تتحدث دون أن تلتقي عيناها بعينيه. نظر ديھارت إليها بدهشة، كأنه لا يصدق. هل حقًا كانت قلقة عليه؟

حاول أن يتماسك وهو يضم الطائر الأزرق إلى صدره.

“ش… شكرًا.”

“…”

“لكن هذا الطائر الصغير قد يجد صعوبة في التحليق عبر الوادي العميق.”

قال ديھارت ذلك وهو يبحث بعينيه عن سلة لحمل الطائر. أدركت سيبيليا خطأها. كان عليها أن تشرح أولاً أن هذا الطائر ليس عاديًا.

“إن كنت تقصد…”

كانت سيبيليا على وشك توضيح طبيعة الطائر الأزرق، لكن صوتًا قاطعها.

“هل يمكنني المقاطعة للحظة؟”

كان كلود، الذي كان يراقب من بعيد، يبدو مضطربًا وهو يقاطع حديثها. بدا عليه التردد، كما لو كان يتساءل عما إذا كان يفعل الصواب.

“السيد كلود؟”

“آسف، حقًا آسف. آه، كيف لم أفكر في هذا من قبل؟”

تذمر كلود لنفسه، مما جعل سيبيليا تشعر بالحيرة. فجأة، رفع رأسه بعينين متوهجتين، جعلتها تكاد ترتد خطوة إلى الوراء.

اقترب كلود من يد ديهار، ووضع يده بحذر فوق يده وقال بنبرة هادئة:

“إن كنت بحاجة إلى وسيلة لتبادل الأخبار، فهذا سيكون أكثر فائدة.”

فجأة، توهج ضوء خافت من تحت كفه. ثم، من بين أصابعه، طارت فراشة حمراء ترفرف بأجنحتها.

“فرفرة!” رفرفت الفراشة، متناثرة شرارات صغيرة، ودارت حول رؤوسهم قبل أن تستقر على كتف ديھارت.

[أرجو أن تعتني بي.]

تسلل صوت عميق وناعم إلى أذهانهم مباشرة. اتسعت عينا سيبيليا صدمة، كأنها أصيبت بالصاعقة.

“مستحيل… لحظة، هل يعقل؟”

كأنها لتؤكد شكوكها، رفرفت الفراشة الحمراء مرة أخرى وهبطت على يد ديھارت، قائلة:

[أنا ألوس، ساحر الوهم الخاص بالسيد كلود.]

* * *

لم يكن هناك وقت للصدمة.

“آه…”

أطلقت سيبيليا زفرة متقطعة وهي تضغط على عينيها الموجوعتين بيدها.

إن لم تكن قد أخطأت الرؤية، فما فعله كلود للتو كان بلا شك سحر الوهم. لكن المشكلة لم تكن هناك فقط.

“ساحر وهم؟ ما هذا؟ يتحدث وكأنه إنسان! هل هذا ممكن؟ لحظة، إذن…”

نظرت سيبيليا إلى الطائر الأزرق وهي تكتم أنفاسها. هل يمكن أن يكون الوهم الذي يمتلك وعيًا يُسمى ساحر وهم؟ شعرت وكأن مطرقة ثقيلة ضربت رأسها. تحركت لسانها بصعوبة وهي تقول:

“كلود، ما الذي يحدث هنا بالضبط؟”

لم تجد كلمات أخرى لتقولها. قرأ كلود الحيرة على وجهها، فهز رأسه وقال:

“سأشرح لاحقًا. ديھارت، لا وقت لدينا، اذهب الآن. ألوس سيتولى أمر التواصل.”

دفع كلود ظهر ديھارت، بينما كانت سيبيليا لا تزال تحت الصدمة.

“لحظة…”

“لا وقت للتأخير!”

تردد ديھارت، قلقًا على سيبيليا، لكنه لم يستطع التأخر أكثر. بدلاً من وداعها، ضم الطائر الأزرق بحنان وخطا إلى الغابة.

* * *

بينما كان ديھارت يمسك بقلبه النابض ويتجه نحو الوادي، كانت الاستعدادات لمأدبة تجري على قدم وساق في قاعة هيلند في الشمال.

كان سايلرس في انتظار فلورا مع نايثن في الجناح الغربي. كانت فلورا قد وعدت بالأمس بأن تعرّفهما على أنحاء قاعة هيلند.

“في الحقيقة، مكان واحد يكفي.”

ارتشف سايلرس رشفة من الشاي ثم وضع الفنجان جانبًا. لم يكن طعم الشاي الشمالي يروق له. التقط قطعة بسكويت ليمرر بها الطعم.

بعد قليل، دخلت فلورا الغرفة متأنقة بمظهر فاخر. نهض الرجلان لاستقبالها.

“تبدين رائعة كالعادة، يا آنسة فلورا.”

“لا عجب أن يسموك زهرة الشمال.”

“كل هذا المديح في الصباح؟ أخشى أن أصير متعجرفة!”

أطرقت فلورا رأسها بخجل، لكن عينيها كانتا تلمعان بثقة. ابتسم سايلرس في سره ومد ذراعه إليها.

“هيا بنا.”

“ستعرفان اليوم مدى روعة قاعة هيلند.”

تفاخرت فلورا وهي تشير إلى خادمتها التي تحمل مظلة. تبعتها الخادمة وخرج الثلاثة معًا.

لم تبالِ فلورا بهمس الناس. مع موت سيبيليا، عدوة عينيها، واقتراب إطلاق سراح والديها، لم يكن الرجلان بالنسبة إليها سوى نبيلين مرموقين من العاصمة.

“من أجل إنفيرنس، يجب أن أكرمهما كما يليق.”

كما أن ماركيز ويدين، نافيًا الشائعات حول السير لاش، قدم لها سوارًا مرصعًا بياقوتة كبيرة كاعتذار عن إزعاج ابنه.

“همم.”

شعرت فلورا بتحسن وهي تفكر في السوار، فلم تعر أي اهتمام لنظرات الآخرين وقادت الرجلين.

“لابد أنكما زرتما الجناح المنفصل. اليوم سآخذكما إلى مكان لا يمكن زيارته إلا معي.”

“سمعنا أن أراضي الصيد في هيلند تضاهي الإمبراطورية.”

“أوه، لا يمكن مقارنة تلك الأراضي القاحلة بها.”

أشبعا غرور فلورا وهما يتجولان في أرجاء القاعة، حتى وصلا أخيرًا إلى مقبرة إنفيرنس التي طال انتظارها من سايلرس.

“ها هو المكان.”

“بالمناسبة، يمكن رؤية المقبرة من مكان إقامتكما، أليس كذلك؟ لا أعلم لماذا خصص الماركيز ريمس مثل هذا المكان للضيوف.”

“على العكس، أنا ممتن للماركيز ريمس. ألم يحمِ أسياد إنفيرنس الإمبراطورية بقوتهم العظيمة عبر الأجيال؟”

تنهد سايلرس بحسرة وأكمل:

“أتمنى لو أستطيع رؤيتهم عن قرب. يجب أن يتمكن الناس من زيارة أضرحة هؤلاء الأبطال والتعبير عن احترامهم.”

“يا إلهي، لم أكن أعلم أن هناك من يفكر مثلي!”

توهجت خدود فلورا بفخر. أمسكت بذراعه وتوجهت إلى المقبرة.

“حسنًا، هذا رائع. إذا عُرف أن ماركيز ويدين يصلي لأجداد الدوق، سيتأثر الجميع بعمق نواياه.”

“سيكون ذلك مبهجًا. أود لو أتمكن من الصلاة هنا طوال إقامتي.”

“لا مانع من ذلك!”

ردت فلورا بحماس. في تلك اللحظة، ظهرت ابتسامة خبيثة عابرة على وجه سايلرس.

لم يعد يفصلنا الكثير عن حفر تراب الشمال الرطب وفتح تلك الأغطية الثقيلة.

“حان الوقت للقبض على الابنة الهاربة.”

تألقت عينا سايلرس الزرقاوان بمرح وهو يفكر في عناوين الصحف الشهيرة.

* * *

“مياو.”

كسرت مواءة لطيفة الصمت البارد. ضمت سيبيليا القطة مايا إلى صدرها وهي تتأمل كلود بنظرة ثاقبة.

تحولت عيناها الزرقاوان، اللتين كانتا ترتعشان برفق منذ لحظات بسبب حيرتها تجاه ديھارت، إلى جليد بارد.

“…”

شعر كلود بضغط صامت من نظراتها.

“لم أكن أنوي إخبارك بهذه الطريقة.”

لنكن صريحين، لم يكن ينوي إخبارها على الإطلاق قبل مغادرتها المختبر. تنهد كلود وهو يتجنب عينيها، ثم أشار إلى الداخل وهو يغلق الباب.

“لنتحدث بالداخل.”

“…”

“سأخبرك بكل شيء من البداية.”

خطت سيبيليا بحذر. لم يكن غريبًا أن تشعر بالحذر، فهو لم يبدُ متفاجئًا برؤية سحر وهمها، على عكسها.

“لابد أنها بدأت تظن أن هناك شيئًا غريبًا.”

ابتسم كلود بمرارة. ماذا يفعل الآن؟ نظر إليها وهي تجلس أمامه، مفكرًا.

ربما حان الوقت لكشف كل الأسرار التي كان يخفيها.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───