**الفصل الخامس والستون**

اجتاحت النيران الغابة فجأة، لكنها، لحسن الحظ، اكتفت بإحراق جزء من الجهة الخلفية للقصر قبل أن تنطفئ. قبض ديهارت على الجاني، وأطلق العنان لغضبه الذي لا يُطاق.

“أيها الأحمق المجنون!”

كانت الحقيقة التي اكتشفها بعد ضربه لهينكيت، الذي كان في حالة ذهول، صادمة ومثيرة للسخرية. 

فقد ادعى هينكيت أنه علم بتفاصيل الغابة من خلال من سبقوه إلى غابة الكوابيس، فجمع المستلزمات بناءً على ذلك.

لكنها لم تكن مجموعة تخييم كتلك التي يحملها الناس من المتاجر العامة، بل تعويذات لتدمير الوهم والسحر.

“سيدي الدوق، آه، سيدي الدوق! لقد جئت لإنقاذك! أيها الأوغاد القذرون، ابتعدوا عن سيدي الدوق فوراً!”

كانت عينا هينكيت مقلوبة تماماً. كان ينظر إلى المكان الفارغ بجانبه بحثاً عن ديهارت، بينما يلعن ديهارت الحقيقي ويصفه بالشرير.

“أيها الشيطان بلا دم أو دموع! هل تظن أنك ستنجو بعد أن احتجزت دوق إنفيرنيس؟”

“هه، هذا يُجننني.”

رفع ديهارت شعره بيده وابتسم بسخرية باردة. حتى بعد الخروج من غابة الكوابيس، لم يتعافَ هينكيت من حالة الذهول. كان ذلك بسبب التعويذة المزيفة التي استخدمها.

“هل تتبعتني بهذا الخردة الرخيصة؟”

بالطبع، لم تكن التعويذة التي حصل عليها من أزقة سورفريدي أصلية. وضع كلود يده على جبهته وأغلق عينيه بقوة.

“كنت أظن أنه مجرد عالم هاوٍ آخر يتبعني. هذا خطأي.”

أطلق كلود تأوهاً مليئاً بالألم.

“يبدو أن علينا إغلاق الغابة تماماً لبعض الوقت.”

كان من الأفضل لو كانت مجرد ورقة بلا قوة. لكن التعويذة الناقصة شوهت الوهم داخل الحاجز، مما جعل هينكيت يرى “ما يريد رؤيته”.

“لا تقلق، سيدي الدوق. لقد أرسلت إشارة إلى القوات الرئيسية. سيأتي الناس قريباً بعد رؤية الإشارة. لكن تذكر، أنا وحدي من جاء لإنقاذك… آه!”

“لو كنت سأُنقذ بحقير مثلك، لكنت الآن أتدحرج في الجحيم.”

زمجر ديهارت وركل صدر هينكيت. هذا المجنون، بدعوى إرسال إشارة، استخدم لفيفة سحرية رديئة أحرقت الغابة. بل كاد يحول القصر إلى رماد.

*سْرِينغ-*

سحب ديهارت سيفه. فتح كلود عينيه مذهولاً من الصوت الحاد. اتسعت عيناه بدهشة. كان ذلك السيف هو الذي أخفاه ديهارت يوم وصوله إلى المعهد.

“متى أنت…؟”

“هددت الطبيب قليلاً، فأعطاني إياه.”

أطلق كلود تأوهاً. التهديد لم يكن سوى ذريعة. واتس ليس من يخضع للتهديدات. على الرغم من أنه لم يُظهر ذلك، كان غاضباً بالتأكيد.

“حسناً، لقد احترق مخزن الأعشاب بالكامل.”

كان المخزن يحتوي على أعشاب نادرة جمعها واتس على مر السنين. لم تكن مجرد مواد للعلاج، بل كانت أيضاً بيانات قيمة لأبحاثه. خسارة كل ذلك جعلت غضب واتس لا يُقاس.

“اختبئ خلفي، سيدي الدوق! هذا الوغد الوقح، لن يمس جسد سيدي ولو بشعرة. أنا، هينكيت، لن أتركك… آه!”

رنّ صوت رذاذ الدم وتكسر العظام في المختبر تحت الأرض. وهكذا، أصبح هينكيت عاجزاً عن حمل السيف مدى الحياة.

بعد قليل، فتح ديهارت باب المختبر وقال لكلود:

“اترك الباقي للطبيب.”

“…”

“سواء عاش أو مات، لا يهمني.”

كان يعني أنه يترك مصير تابع له لشخص آخر. بالنسبة لحادث لم يتسبب في خسائر بشرية، كان هذا عقاباً قاسياً. لكن كلود اكتفى بالنظر إليه بصمت دون معارضة. كان يعرف سبب قرار ديهارت.

أغلق الباب. وهو يصعد السلالم المعتمة، أطلق ديهارت تأوهاً مليئاً بالألم.

“اللعنة…”

كل خطوة كانت ثقيلة. أقل من عشر درجات بدت له كألف ميل. عندما وضع قدمه على الدرجة الأخيرة، شعر كأن قلبه يهوي.

“في الوقت الحالي، حتى إعداد الدواء الذي كنت تتناولينه مستحيل. يبدو أن علينا استخدام المنتجات الجاهزة مؤقتاً…”

سمع صوت واتس من بعيد. كان نبرته المحبطة تحمل خيبة أمل من نفسه وغضباً عميقاً تجاه هينكيت.

خسارة مخزن الأعشاب تعني توقف علاج سيبيليا، الذي كان على وشك الانتهاء.

* * *

كان مرض الأشواك مرضاً متوطناً في لوكوود. لم يكن شائعاً، لكنه لم يكن نادراً، وبالتالي وُجدت علاجات له.

“المشكلة أن هذا المرض العنيد يتطلب أعشاباً نادرة بنفس القدر.”

رنّ صوت واتس في الغابة المحترقة. كان يتجول مع ديهارت في الجزء الأقل تضرراً من الغابة بحثاً عن أعشاب صالحة.

“لو لم تكن لوكوود معزولة إلى هذا الحد، لما كانت هناك مشكلة في توفير الأعشاب.”

فرك واتس عينيه بنبرة آسفة.

لو كان المريض من لوكوود، لما كانت هناك مشكلة، لأن المواد كانت شائعة هناك. لكن هذا المكان كان في إمبراطورية بيلكرام، خلف غابة الصقيع، في جبال سورفريدي العميقة، المعروفة بانعزالها.

“هل هي صعبة المنال إلى هذا الحد؟ قد تكون البيئة مختلفة، لكن يجب أن تكون موجودة.”

سأل ديهارت وهو يقتلع عشبة الأظافر السوداء. على الرغم من كونه دوقاً، كان راكعاً على الأرض يجمع الأعشاب بتعليمات واتس.

جلس واتس بجانبه وأجاب:

“حسناً، عشبة الأظافر السوداء التي تجمعها الآن ليست نادرة مثل زهرة العين الزجاجية، لكنها صعبة المنال في بيلكرام. هنا، يمكن العثور عليها بسهولة نسبياً. لكن زهرة العين الزجاجية مختلفة.”

“اشرح لي ما الفرق.”

عبس واتس من نبرته المتعجرفة، لكنه لم يتوقف عن الكلام.

“تنمو فقط في وديان باردة وعمقة. مثل هذه الأماكن نادرة في بيلكرام. وحتى لو نبتت، فجمعها يتطلب المخاطرة بالحياة، وهذا ليس بالأمر السهل.”

“إذاً، ليست مستحيلة.”

“بل شبه مستحيلة. زهرة العين الزجاجية التي كنت سأستخدمها لعلاج الآنسة بيلا كانت نصف خمس جذور جمعناها بصعوبة. وبالمناسبة، كانت من جبال بيلكرام بعد عشر سنوات.”

كان واتس يحذر من عدم التعلق بالأمل، لكن ديهارت، كعادته، فسر الكلام بمنظور مختلف.

“أعطني عنوان عطار الأعشاب الذي جمع زهرة العين الزجاجية من جبال بيلكرام.”

نهض ديهارت وهو ينفض ركبتيه. نظر إليه واتس كمن يرى شخصاً يتعلق بحلم مستحيل.

“لن يفيد ذلك. الوادي الذي جمع منه الزهرة قد…”

فقاطعه ديهارت بضحكة شرسة:

“أدركت الآن أنك طبيب بإرادة أضعف مما توقعت. لكن اعلم، إذا تخليت عن علاج سيبيليا بسبب هذا الضعف، فلن أتركك وشأنك.”

تصلب وجه واتس أمام الإهانة القاسية. برقت عيناه البنيتان بغضب لم يُرَ من قبل.

“هل تقول إنني سأتخلى عن مهنتي كطبيب أو أغلق المعهد بسبب الإحباط؟ لا يهمني. لكن افعل ذلك بعد شفاء سيبيليا تماماً. بعدها، لا يهمني أين تستخدم عقلك الذكي.”

“هل تقول إنني غير مؤهل كطبيب؟”

“ولم لا؟”

ضحك ديهارت ببرود.

“أنت بنفسك قلت إن هذه الأعشاب موجودة في بيلكرام، ثم تتخلى عن الأمل. هل تظنني لن ألاحظ؟”

“أنا فقط أتحدث عن الواقع!”

“هذا واقعك أنت، أيها الطبيب. على عكسك، أعيش في واقع أجعل فيه المستحيل ممكناً.”

ابتسم بسخرية. وهو واقف ظهراً للشمس، لمعت عيناه الذهبيتان.

“أنا سيد قاعة هيليند، دوق إنفيرنيس، وممثل الشمال. لا يهمني مدى ندرة هذه الأعشاب أو تكلفتها بالنسبة للآخرين. بالنسبة إليّ، ليست كذلك.”

“…”

“لذا، ركز فقط على شفاء سيبيليا. أبعد عينيك الميتتين عنها.”

مر ديهارت واختفى. ارتجف واتس من الإهانة، لكن عينيه، المشدودتين بقبضتيه، كانتا مملوءتين بالعار لا بالغضب.

“هل تخليت عن مريضتي حقاً؟”

هل فكرت، ولو للحظة، أنني لن أستطيع علاج سيبيليا؟ تذكر تصرفاته الأخيرة بحثاً عن إجابة. وسرعان ما أدرك أن ديهارت لم يكن مخطئاً.

“اللعنة…”

ظل واتس عالقاً في مكانه لفترة.

* * *

في هذه الأثناء، كانت سيبيليا غارقة في الإحباط بسبب كارثة غير متوقعة. رغم أنها تغلبت على كل التحديات والصعاب، كانت هذه المرة مختلفة.

“هاا…”

شعرت وكأن القدر يعبث بها. وإلا، كيف يمكن أن تمر حياتها بكل هذه التقلبات؟

“بصراحة، أنا متعبة جداً.”

حتى أقوى الناس لا يستطيعون الحفاظ على صلابتهم دائماً. خاصة أنها كانت ترى الشفاء كنقطة انطلاق لحياة جديدة، مما جعل التغلب على الاكتئاب أصعب.

“ماذا أفعل؟ لو علمت بهذا، لما بحثت عن دينيسا.”

شعرت بالذنب رغم أنها ليست المسؤولة. ندمت مراراً على تصرفها المتسرع. أمضت سيبيليا وقتها في السرير، تبتلع الأدوية التي جلبها كلود على عجل من الصيدلية.

“هاا…”

لم ترغب في الخروج من الغرفة، وكرهت فكرة المشي أكثر. أحياناً، كانت مايا تزعجها كما لو كانت تقول “لا تفعلي هذا”، لكن سيبيليا لم تتحرك.

“آسفة، دعيني أبقى هكذا قليلاً.”

غارقة في خسارة عظيمة، أمضت سيبيليا يومها في ذهول. كانت تعلم أن حالتها غير طبيعية، لكنها لم تجد حلاً. لم تستطع فهم كيفية التعامل مع الفراغ والإحباط العميقين في صدرها.

مرت أيام الأسبوع. لم تستيقظ سيبيليا إلا لتناول الطعام والدواء. وكان اليوم كذلك.

“بيلا، لا تفعلي هذا، اخرجي وتمشي قليلاً. البقاء في الفراش سيجعلك أكثر اكتئاباً…”

قال كلود بحذر وهو يجمع الأطباق الفارغة. لكن سيبيليا، بدلاً من الرد، عادت إلى الفراش. احتضنت وسادة كبيرة وتكورت تحت الأغطية.

سمعت تنهيدة كلود. أغمضت سيبيليا عينيها للهروب من الواقع ولو مؤقتاً.

كل شيء كان يُرهقها.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───