**الفصل الرابع والستون**

لم تعجب هنكيت سورفريدي. اضطر للقدوم إلى هنا بأمر من السير رايان، لكنه، بصراحة، وجد كل شيء هنا مثيرًا للشفقة. 

وكان أكثر ما يثير الشفقة هو إيلاي، الذي تولى منصب مساعد الدوق بناءً على توصية السير رايان رغم افتقاره للكفاءة.

“لو أنه أدى عمله بشكل صحيح، لما اختفى الدوق.”

لو كان هو رايان، ماذا كان سيفعل؟ لكان قد عزل إيلاي على الفور دون أي تهاون، سواء كان ابن عمه أم لا. ثم لكان قد جاء بنفسه إلى هنا للبحث عن الدوق المفقود.

“بدلاً من الجلوس في هيلند هول والثرثرة فقط!”

مر هنكيت في زقاق وهو يتذمر. رأى مبنى مكتب البريد في مكان قريب.

“هنكيت، هل أنت بمفردك في الدورية اليوم أيضًا؟”

“آه.”

مر أحد زملائه الفرسان وهو يربت على كتفه.

“انتهت مهمة الدورية الأسبوع الماضي، فلماذا تبدو جادًا هكذا؟ خذ الأمور بهدوء قليلاً.”

“لا داعي، اذهب أنت.”

طرد هنكيت زميله بنبرة متهيجة. هز الآخر كتفيه واختفى.

 مر أسبوع منذ توقف مهام الدورية، والسبب لم يكن سوى أن ديهارت أرسل رسالة يقول فيها إنه لم يعد هناك حاجة للبحث عن سيبيليا.

“كلهم مجموعة من الحمقى المثيرين للشفقة. لو أصبحت أنا القائد، لكنت طردت هؤلاء جميعًا.”

تذكر هنكيت الرجل المتوسط العمر الذي قدم نفسه باسم كارل أوفنتز وأحضر رسالة ديهارت. 

بدا مظهره وصوته الودود كما لو كان مكتوبًا عليه “أنا شخص طيب”. لكن هنكيت أدرك من النظرة الأولى أنه فخ. إيلاي، ذو التفكير القاصر والغبي، ردد هراء عن ضرورة الانخداع به رغم معرفته بالحقيقة.

كان مقتنعًا بأن ديهارت محتجز من قبل الدوقة المزيفة، وأنه أُجبر على كتابة الرسالة تحت التهديد. وإلا، لماذا لم يظهر بنفسه؟

“الدوق محتجز بالتأكيد.”

ولم يكن هناك من ينقذه سواه. نفث هنكيت من أنفه بحماس وواصل دوريته في سورفريدي بنشاط. وفي لحظة مروره بمكتب البريد…

“هل نعود الآن؟”

“آه، هل يمكننا التوقف عند المكتبة طالما نحن هنا؟”

كان كارل أوفنتز يقف أمام مكتب البريد مع امرأة ترتدي عباءة ذات غطاء رأس منخفض. لم يكن ارتداؤها غريبًا في الطقس البارد، لكن هنكيت شعر بحدسه أنها مشبوهة.

“همم، المكتبة؟ لقد مر وقت منذ آخر زيارة، قد أتوه في الطريق، هل هذا مقبول؟”

“نعم، لا بأس بالنسبة لي. بالمناسبة، دعنا نشتري بعض الحلوى لمايا في الطريق.”

“فكرة جيدة.”

ضحكا معًا بود ومرّا أمام هنكيت. رفعت المرأة ذات الغطاء رأسها قليلاً لتنظر إلى كارل.

“تلك المرأة…!”

اتسعت عينا هنكيت كمصباحين. ارتسمت النشوة على وجهه.

“الدوقة المزيفة!”

كما توقع، كانا متواطئين. الدوق محتجز من قبلهما! احتد قلب هنكيت. تتبعهما بحذر، فحص جيبه الداخلي. كانت الأدوات التي اشتراها مسبقًا لإنقاذ ديهرت موجودة بأمان.

“إيلاي، انتهى أمرك الآن.”

طعن طموح هنكيت السماء.

* * *

قبل أن تُلون غروب الشمس السماء، عادت سيبيليا إلى المختبر. هزت القلادة التي تلقتها من كلود برفق، فتوقف الضوء.

“مياو.”

عندما فتحت الباب، كانت مايا في استقبالها. فركت ظهرها بساق سيبيليا وأصدرت مواء قصيرًا كما لو تسأل عن كلود.

“قال السيد كلود إنه شيتوقف في مكان ما. ربما يعود بعد العشاء.”

“ميا.”

ردت مايا كما لو أنها فهمت، وابتعدت وهي تهز ذيلها. شعرت سيبيليا بالأسى وهي تفك أمتعتها.

“السيد واتس، هذه الكتب التي طلبتها.”

“شكرًا. يبدو أن كلود سيتأخر اليوم أيضًا.”

ابتسمت سيبيليا برفق بدلاً من الرد وغادرت المختبر. أثناء صعودها الدرج، شعرت بشيء ثقيل في جيبها. أدركت حينها أنها لا تزال تحمل قلادة الصليب الفضي.

“آه.”

ماذا أفعل بهذا؟ فكرت سيبيليا وهي تصعد الدرجة الأخيرة. في تلك اللحظة، شعرت بحركة في غرفة المعيشة. رفعت رأسها بطبيعية نحو مصدر الصوت.

كان ديهارت جالسًا على الأريكة، يحدق بها بوجه متردد.

“…”

“أنا آسف.”

قال ديهارت بإيجاز وهو يعض شفتيه.

“إذا كان لا بأس، هل يمكنني البقاء هنا؟”

نظرت سيبيليا إليه بدهشة، غير متأكدة من سبب اعتذاره. سواء كيف فسر نظرتها، تحول وجه ديهارت إلى اللون الأسود.

“لقد قلت شيئًا لا داعي له. أنا آسف.”

اعتذر مرة أخرى ونهض من مكانه. بينما كان يغادر بخطوات سريعة، رفعت سيبيليا صوتها.

“ديهارت.”

“…”

“لقد ناديتك بالفعل.”

كان هناك تردد خفيف في عينيه الذهبيتين وهو يلتفت. شعرت سيبيليا بانزعاج غريب. لقد مرت بلحظة مشابهة من قبل. بعد تفكير، أطلقت “آه” بدهشة.

“في هيلند هول، كنت أنا هكذا.”

عندما كانت تتجول بحثًا عن أماكن خالية وتواجه ديهارت. كانت تنظر إليه بحذر، تسأل إذا كان بإمكانها البقاء. عندما كانت تحصل على إذنه، كانت تشعر بالفرح ولكن أيضًا بالبؤس لعدم قدرتها على إظهاره.

“لم أتوقع أن أجد نفسي في موقف معاكس.”

شعرت سيبيليا بدهشة جديدة. بينما كانت تحدق في ديهارت، احمرّت رقبته. تنهدت سيبيليا. لم تعد تشعر برغبة في الغضب.

“هل هناك شيء سلبته مايا منك؟”

“ماذا؟ آه…”

رمش ديهارت بعينيه. بدا وكأنه يشعر بالأسف وهو يفتح فمه قليلاً ويميل رأسه. ربما ظن أن سيبيليا نادته لسبب آخر.

“خذه.”

أخرجت سيبيليا قلادة الصليب الفضي من جيبها ومدتها إليه. نظر ديرت إليها بعينين معقدتين قبل أن يمد يده. لامست أيديهما للحظة وجيزة، كأنها لمسة بتلات ناعمة. تراجع ديهارت بسرعة وصاح.

“ش، شكرًا. حقًا. وأنا آسف.”

ثم صعد الدرج إلى غرفته في لمح البصر.

“هاه…”

تسارعت دقات قلبه. ألقى ديهارت بنفسه على السرير، وهو يشعر بحرارة جسده. كان يشعر بالخزي والحرج والعار.

“أن أفرح بهذا وأنا في مكانتي.”

شعر بالذنب مع هذا الفكر، لكنه لم يستطع إنكار فرحه. أن يصل إليها بهذه الطريقة. شعر فقط بأنه محظوظ.

في تلك اللحظة، فُتح الباب مرة أخرى. رفع ديهرت رأسه بعينين متوقعتين.

“…”

برقت عينان خضراوان من خلال فتحة الباب. رنّ صوت تحذيري “مياو”.

نظر ديهارت إلى العينين الزمرديتين، ثم وضع قلادة الصليب الفضي التي كان يمسكها بإحكام على الطاولة بحذر. ثم استلقى على السرير بمظهر متساهل وعرضة، على عكس ما كان عليه من قبل.

طقطقة.

رنّت خطوات صغيرة في الغرفة.

* * *

عاد كلود إلى المختبر متأخرًا، كما قالت سيبيليا. مال برأسه عندما رأى ديهارت يبدو في مزاج جيد. قبل مغادرته، كان الشاب كجرو تائه، والآن كان يلمع كما لو يطير فوق السحاب.

“ها هي الردود.”

لكن هل غرابة ديهارت جديدة؟ بدلاً من سؤاله عن سبب تغير مزاجه، سلم كلود الرسائل والوثائق التي كُلف بها من إيلاي.

“همم.”

لحسن الحظ، هبطت روحه المرتفعة إلى الأرض بسرعة عندما تلقى اوراق العمل. حاول كلود مغادرة المكان، لكن ديهارت أوقفه.

“ابقَ هنا لحظة.”

“هل أنت بخير؟”

تذكر كلود قول ديهارت بأنه يقبل القلق ولكن ليس النصيحة، فتحدث بنبرة متعجرفة قليلاً. وضع ديهارت الرسالة التي انتهى من قراءتها وأمسك بالوثائق، ضاحكًا.

“ضيق الأفق.”

“أنت.”

“أريد أن أسأل عن شيء يتعلق بالماركيز ريمس.”

قاطع ديرت كلود وسأل. عبس كلود وهو يشبك ذراعيه. فكر في التظاهر بالجهل لكنه قرر التوقف. لا جدوى من إظهار الكبرياء أمام ابن أخيه.

“ما الأمر؟”

“أعلم أنه جامع سيوف شهير، لكن لست متأكدًا من مدى اهتمامه. هل يصل إلى حد السعي وراء آثار العصر الأسطوري؟”

قال ديهارت وهو يقلب الوثائق. بعد أن أصبح على اتصال بهيلند هول مؤخرًا، تلقى أخبارًا من رايان تفيد بأنه يعد فخًا.

“تقصد مثل سيف إكويتايا؟”

جلس كلود منتصبًا وسأل. لم يعرف ديهارت ما هو، لكنه أومأ برأسه.

“ها، بالطبع سيجن. عمي ريمس كان يطمع في كنوز العائلة المالكة منذ عشرين عامًا. يتحدث عن سيوف مرصعة بالجواهر ولكنها غير حادة، تلك السيوف الحمقاء.”

“إذن، لا يهم إذا كانت صالحة للاستخدام. إنه مهووس بالندرة والشهرة.”

يمكننا المضي في الخطة. ابتسم ديهرت. كان هو ورايان يخططان لصنع أثر مزيف وطرحه في السوق السوداء التي يرتادها ريمس. وقد أعد رايان بالفعل حدادًا ماهرًا لهذا الغرض.

“شكرًا على المعلومات.”

تنهد كلود وهز رأسه على التحية المرحة. بينما كان يلوح بيده ليغادر، اجتاحت موجة بدأت من بعيد القصر.

“…؟!”

كان ديهارت أول من لاحظ. هرع إلى النافذة ونظر إلى الخارج. كانت النيران تتصاعد من الغابة حول البحيرة. إذا استمر الأمر هكذا، ستصل النيران إلى القصر في لمح البصر.

“كلود، انزل فورًا وخذ سيبيليا واهرب.”

رقصت النيران فوق عينيه الذهبيتين الباردتين كالمعدن.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───