**الفصل الثالث والستون**

تدفق الحديث بلا انقطاع، إذ تلاشت رغبة كليهما في الإخفاء. لكن كلود، رغم اعترافه بانتمائه لعائلة إنفيرنيس، لم يكشف عن كونه عم ديهارت الأصغر.

منذ أن شُطب اسمه من شجرة العائلة، أصبح كلود كياناً غير موجود في إنفيرنيس.

 لشرح وجوده، كان عليه العودة إلى يوم وفاة والدي ديهارت، لكنه رأى أن سيبيليا لا حاجة لها بمعرفة ذلك.

“إنها من رتبت جنازتها للهروب من هيليند هول.”

لم يكن هناك جدوى من سرد قصص طويلة لمن كرهت إنفيرنيس وفرت منه. لذا، قدم نفسه قائلاً:

“أنا ابن الكونت بايرن، عم الدوق السابق غيلرند. سلف غير شرعي لم يُدرج في شجرة العائلة، لكنني قضيت وقتاً طويلاً مع ديهارت منذ طفولتنا.”

“آه، لهذا السبب.”

أومأت سيبيليا وهي تتخيل الشابين اللذين يبدوان في سن متقاربة. إن كانا قريبين كالإخوة، فهذا يفسر فقدان كلود لصوابه عند مرض ديهارت.

نظرت إليه بفضول متجدد. شعر كلود بنظرتها، فأمال رأسه، ثم أصدر تعجباً كأنه أدرك شيئاً.

“بخصوص الفرسان المتمركزين في سورفريدي، لا داعي للقلق.”

“ماذا؟ هل تعني…”

“ديهارت أمرهم بالفعل ألا يبحثوا عنكِ. لن يحدث ما تخشينه.”

ابتسم كلود بمرارة. تنفست سيبيليا الصعداء، وهي تشعر بالراحة تغمرها.

“هذا مطمئن.”

“هل كنتِ تنوين الذهاب إلى سورفريدي؟”

“…”

ترددت سيبيليا، ثم أومأت برأسها قليلاً. تنهد كلود مجدداً. هذان الزوجان—أو بالأحرى، من لم يعودا زوجين—كانا يملكان موهبة إثارة الصداع بطرق مختلفة.

“أنتِ تعلمين مدى خطورة عبور الغابة والنزول من الجبل بمفردكِ، آنسة بيلا.”

“لم أكن لأفعل ذلك بتهور. علاوة على ذلك، قررت تأجيل الذهاب حتى أتعافى تماماً.”

هزت سيبيليا كتفيها. عبس كلود ونظر إليها، ثم هز رأسه مستسلماً.

“حسناً، الأمر منتهٍ على أي حال. متى تنوين الذهاب إلى سورفريدي؟”

في الحقيقة، لم يكن على كلود أن يهتم بذهابها من عدمه. لكن ديهارت لم يتركه وشأنه.

“توقف عن التحديق، ستلحظك، أيها الأحمق.”

ألقى نظرة عابرة على ديهارت، الذي كان يراقب سيبيليا بحنين من خلف الستارة، ثم أنزل عينيه بسرعة. كانت سيبيليا تشرح خططها.

“تخططين لزيارة مكتب البريد؟ مفهوم. كنتُ سأذهب إلى سورفريدي على أي حال. فلنذهب معاً بعد غدٍ ظهراً.”

شكرته سيبيليا واستدارت لدخول المستودع. في تلك اللحظة، اختفى ديهارت من خلف الستارة بسرعة البرق.

“يا إلهي…”

كلود نقض قوله بأن ديهارت يشبه غيلرند. أطلق تنهيداً وتوجه إلى القصر.

—

تأكد ديهارت من دخول سيبيليا من الباب الخلفي، فعاد إلى مكانه بصمت. كان أنفاسه ثقيلة.

“بيلا.”

ارتجفت رموش ديهارت وهو ينطق اسمها، بيلا لا سيبيليا. في عينيه الذهبيتين المختبئتين تحت الظل، برقت حزن خفيف وتلاشى.

مرّت خمسة أيام دون رؤيتها. على عكس ظنها، لم يكن مختبئاً هنا ليتخلى عن تعلقه بها.

كان ديهارت يبذل قصارى جهده من أجلها، لتتمكن بيلا، التي اختارت حياتها الجديدة، من حماية مستقبلها.

“لكن الشوق لا مفر منه.”

ابتلع ابتسامة مريرة وأمسك القلم. كيف كان يحوم حولها بلا خجل؟ هو مجرم، فكيف نسي ذنبه وسعى للبقاء إلى جانبها؟

كانت كلمات سيبيليا الأخيرة سبباً في إدراكه لوضعه، لكن أخبار هيليند هول التي نقلها إيلاي وكلود كانت العامل الأكبر.

“حتى لو نسيتِ كل شيء، فلن أنسى أنا.”

غرين ولاش وفلورا، الذين جرحوها ودفعوها نحو الموت بعدي. لن يُسمح لهم بالهروب كضحايا والتصرف بحرية في هيليند هول.

و…

“لا، لا تفكر في هذا، ديهارت.”

ليس هذا وقت الانغماس في العواطف. ليس لك رفاهية ذلك. عض على أسنانه.

—

حل يوم الذهاب إلى سورفريدي. أعدت سيبيليا محفظتها والرسالة، وانتظرت كلود في غرفة المعيشة. كان في المختبر لأخذ شيء من وورتس.

“لا، تعالي إلى هنا!”

اندفعت مايا بسرعة مذهلة على السلالم، كأنها شبح. لم ترَها عينا سيبيليا.

“ميك!”

صاحت مايا بفخر وهي تقفز على ركبتي سيبيليا، محدقة في ديهارت الواقف على الدرج.

“…”

“…”

ساد صمت عميق. لم يجرؤ أحدهما على الكلام، بل لم يفكرا حتى في بدء حديث.

ظلا ينظران إلى بعضهما، كاشفين عن ذواتهما الحقيقية دون أقنعة، يملآن عينيهما بصورة الآخر.

بعد وقت ليس بالقصير، سُمع صوت كلود يصعد من المختبر. اضطربت ملامح ديهارت وهو ينظر إلى سيبيليا بعينين مكتظتين.

“حسناً، سأذهب…”

فوجئ بكلامه، فغطى فمه واختفى صاعداً السلالم. نظرت سيبيليا إلى ظهره، ثم إلى مايا.

“…أيتها المشاغبة.”

داعبت رأس مايا بابتسامة خافتة. أصدرت مايا أصواتاً وهي تبصق شيئاً وتتمدد. سقط شيء مبلل بلعاب مايا تحت الأريكة. التقطته سيبيليا دون تفكير، عندما ناداها كلود.

“آنسة بيلا، هيا بنا.”

“آه، حسنًا.”

نظفت الشيء بمنديل وتبعته. ثم أدركت أنه مألوف.

“لحظة، هذا…”

نظرت بدهشة إلى صليب فضي مرصع بجوهرة زرقاء. كان هدية عيد ميلاد قدمتها لديهارت.

“لماذا تملك هذا؟”

“آنسة بيلا، هيا!”

ناداها كلود من الخارج. أخفت الصليب في جيبها بسرعة وتبعته، ملقية نظرة خاطفة إلى مكان ديهارت.

—

توقف كلود عند حدود غابة الكوابيس. توقفت سيبيليا أيضاً.

“سيد كلود؟”

“آه، لحظة.”

غطى فمه بيده، محرجاً. نسي أنه كان يتنكر بالوهم عند مغادرة المختبر، لكنه الآن برفقة سيبيليا.

“ماذا أفعل؟”

تمتم وهو يشبك ذراعيه. كان يجب أن يفكر مسبقاً، لكنه غفل بسبب مشاغله. استدار إليها.

“آنسة بيلا.”

“نعم.”

نظرت إليه بفضول. شعرت بجدية غير معتادة في عينيه الذهبيتين، فتوترت قليلاً.

صدمتها كلماته التالية، حتى كادت تسقط حقيبتها.

“أعتذر لعدم إخباركِ من قبل. هناك من يطاردني بنوايا سيئة. أحتاج للاستعداد قبل النزول.”

“ماذا؟”

“هل يمكنكِ الانتظار قليلاً؟ لن يستغرق طويلاً.”

اختار كلود الصراحة، رغم وقاحتها. لكنه كان واثقاً أن سيبيليا لن تفشي أسراره.

تركها واختبأ خلف شجرة. بعد قليل، خرج رجل في منتصف العمر بدلاً من كلود.

“سيد كلود؟” صرخت سيبيليا.

“أنا هو.”

تقدم بلا مبالاة، حتى صوته تغير.

“لم أكن أعلم أنك ساحر.”

“حسناً، ليس شيئاً أتباهى به.”

لم يكن سحراً بل وهماً، لكنه لم يوضح. كان من الغريب الاعتراف الآن أنه مثلها يستخدم الوهم.

“وبما أننا لن نلتقي بعد مغادرة المختبر…”

كانت سيبيليا سترحل بعد شفائها، وقد أنهت علاقتها بديهارت، فلا شيء يربطها.

“نعم، خاتمة مناسبة.”

التقط كلود حقيبتها وتقدم. أضاءت قلادته الطريق بضوء خافت.

تبعته سيبيليا وسألت فجأة:

“هل لهذا السبب تفاجأت عندما ناديتك باسمك؟”

“متى تقصدين؟”

“عندما كدت تسقط على السلالم. عندما دعمتك إلى غرفتك وناديتك كلود بدلاً من كاردي، بدوت مصدوماً.”

“آه…”

أومأ كلود متذكراً.

“صحيح، تخمينكِ صحيح. هناك من يكرهني، لذا أخفي اسمي الحقيقي.”

“فهمت. أعتذر، لابد أنك تفاجأت.”

“لا، لا بأس.”

“لكن، من جهة ما، هذا مثير للدهشة. كلانا كان يخفي اسمه.”

“والأعجب أننا كلانا سلف غير شرعي يستخدم الوهم.”

ابتلع كلود الحقيقة بضحكة هادئة. تبعته سيبيليا دون علم. ترددت خطواتهما في الغابة المظلمة.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───