58

في اليوم التالي لمغادرة كلود، خرجت سيبيليا للتنزه مع مايا. كان ديهارت لا يزال يبدي تذمرًا واضحًا، لكنه لم يستطع الاعتراض لأن واتس قد أجاز ذلك.

“أن يتركوها مع حيوان قد يؤذي أحدهم في أي لحظة! الجميع متساهلون أكثر من اللازم.”

شعرت سيبيليا بالدهشة. لم تكن تتوقع أن يشعر ديهارت بالتهديد من قطة.

“هل يخاف من القطط؟”

لو علم ديهارت بذلك لشعر بالظلم الشديد، لكنه لم يكن ليعرف. وصلت سيبيليا إلى المكان المفتوح وأخرجت من كمها طائرًا أزرق يتلوى.

“بيبيت!”

فاتسعت عينا مايا التي كانت تمشي إلى جانبها، وكأنها على وشك القفز في أي لحظة.

“نياو!”

كانت مايا تحب أن تكون مع الطائر الأزرق. كان من الصعب القول إنها تحب اللعب معه لأنها كانت تبدو عنيفة بعض الشيء، لكن من الصعب أيضًا القول إنها تكرهه لأنها كانت تفقد حيويتها في غيابه. لذا، كان يمكن القول إنها ببساطة تحب وجوده.

لهذا، قررت سيبيليا ألا ترسل الطائر الأزرق بعيدًا في الوقت الحالي، معتبرة ذلك مكافأة لمايا التي ساعدتها في تدريبها على الأوهام.

“بيي! نياو!”

“حسنًا، حسنًا، انتظري قليلاً.”

أطلقت سيبيليا الطائر الأزرق ومايا في المكان المفتوح. طار الطائر بسرعة وهبط على رأس مايا بصوت خفيف ثم فرّ هاربًا. كانت مهارته في إثارة غيظها تتحسن يومًا بعد يوم.

“لا تبتعدي كثيرًا.”

نظرت مايا إليها مرة واحدة، وكأنها تقول “لا تقلقي”، ثم ركضت لتمسك بالطائر الأزرق. ابتسمت سيبيليا بخفة وجلست على جذع شجرة.

بعد قليل، ظهر وهم سيبيليا مع وميض من الضوء. كاد أن يتلاشى في منتصف الطريق، لكنها بذلت المزيد من الطاقة فأصبح شكله واضحًا.

همست سيبيليا بشيء للوهم الذي يشبهها تمامًا. ارتجفت عينا الوهم لحظة ثم استقرتا. راقبت سيبيليا ذلك بهدوء وسألت عدة أسئلة.

“بيلا، هل تريدين تناول الدواء؟”

“رأسي يؤلمني، أريد أن أرتاح.”

“هل يناسبك سمك السلمون للعشاء؟”

“أنا بخير، دعني وحدي من فضلك.”

كان حوارًا غريبًا، كسؤال وجواب بلا معنى. كما توقعت، لم ينجح الأمر. أصدرت سيبيليا أنينًا وهي تضم ذراعيها، ثم أطلقت تنهيدة عميقة.

“أمم… يبدو أن الأمر صعب. جعل الوهم يجيب بطريقة طبيعية حسب الموقف أمر مستحيل.”

“رأسي يؤلمني، أريد أن أرتاح”، “أنا بخير، دعيني وحدي من فضلك”. كانتا الجملتان اللتان زرعتهما سيبيليا في الوهم. بهذه الطريقة، يمكن جعل الوهم يتحدث في لحظات معينة.

لكن المشكلة كانت أنها لا تستطيع جعل الوهم يختار الكلمات التي تريدها.

“الأوهام ليست مثالية إذن.”

عندما أخافت فلورا وأبعدت ديهارت، لم تلحظ هذه المشكلة. في ذلك الوقت، كانت تلعن أو تقول كلمات قليلة ثم تختفي.

لكن هذه المرة كانت مختلفة. يجب ألا يختفي الوهم الذي سيبقى في القصر حتى تعود، ولا يجب أن ينكشف أمره. على الأقل، يجب أن يكون طبيعيًا بما يكفي لخداع أعين الرجال الثلاثة لبعض الوقت.

“آه…”

بينما كانت سيبيليا تتأوه، لامس شيء ناعم كاحلها. نظرت للأسفل فرأت مايا تحدق بها وهي تحمل الطائر الأزرق على رأسها.

“هل مرّ الوقت بهذه السرعة؟”

كانت النزهة لمدة ساعة واحدة فقط، وهو الشرط الذي وضعه واتس مقابل السماح لها بالتنزه مع مايا. نظرت سيبيليا بأسف وأعادت الوهم.

“…حسنًا، لا داعي للتسرع. العلاج لم يكتمل بعد.”

كان مرض الأشواك قابلاً للعلاج، لكنه يتطلب طريقة معقدة. المكونات الأساسية للدواء كانت تأتي غالبًا من لوكوود، والعملية كانت معقدة، لذا كان واتس يقضي أيامه في المختبر.

كبحت سيبيليا قلقها وحملت الطائر الأزرق.

“بيي…”

وقفت مايا بشموخ أمامها، وكأنها تدعوها للحاق بها. أومأت سيبيليا برأسها بخفة وخطت نحو الغابة.

—

في حديقة القصر البحثي، كانت الأزهار البرية تنمو بعشوائية مشكلة شجيرات كثيفة. ورود برية ملونة، بنفسجات صغيرة، وأزهار بيضاء مجهولة الاسم كانت تتجمع معًا في مشهد لم يكن ممتعًا للعين.

وقف رجل يحمل مقص تقليم أمامها. كان ديهارت، الذي طرده واتس.

“…”

ألقى نظرة غائمة على الحديقة وبدأ يقتلع الأزهار البرية المجهولة. كانت حركاته مليئة بالعاطفة، فكانت الأزهار تُقتلع بلا رحمة.

“لو لم يكن طبيبًا…”

رفع ديهارت عينيه نحو الطابق الثاني حيث المكتبة ثم أنزل بصره. كان سبب طرده من المكتبة هو أنه يشتت الانتباه. بالطبع، لم يكن ديهارت ليقبل ذلك.

كان يقف عند النافذة فقط ليتأكد من عودة سيبيليا في الوقت المناسب. لم يهدأ باله إلا برؤيتها تعود بنفسه.

كان ذلك هوسًا نشأ بعد اكتشافه لسيبيليا، التي ظن أنها اختفت، في الحديقة. كان يحتاج أن يرى بعينيه عودتها من التنزه بعد الإفطار ليطمئن.

“أليس هذا نوعًا من المرض؟”

طبيب يميز بين المرضى! توقف ديهارت عن اقتلاع الأزهار وهدر غاضبًا. وكان سبب التشتت سخيفًا أيضًا.

لم يكن يفعل شيئًا سوى الوقوف عند النافذة والتنفس، لكنهم قالوا إن ذلك مزعج. وما أضافه واتس كان صادمًا.

[سمعت من كلود أنك شخص يهتم بالكفاءة، فبدلاً من إضاعة الوقت في انتظار الآنسة بيلا، لمَ لا تعمل شيئًا؟]

ثم أعطاه واتس كومة من الأدوات اللازمة لتقليم الحديقة.

[لا أحد يحب رجلاً كئيبًا.]

[…]

[على الأقل، أظهر أنك شخص يقوم بواجبه، يا للأسف.]

كانت لحظة محبطة للغاية. لكنه لم يجد ما يرد به. كما قال واتس، لم يكن يفعل شيئًا سوى انتظارها، ككلب مخلص ينتظر سيده.

“ومع ذلك، لا يعجبني ذلك الرجل.”

لو لم يكن واتس الطبيب الوحيد القادر على علاج سيبيليا، لكان قد أصبح نصف ميت الآن.

“لو يعلم الطبيب كم أتحمل، لكان ذلك محبطًا.”

مسح ديهارت عرقه بمنديل سرقه من واتس. عند قدميه، كانت كومة من الأزهار البرية البيضاء قد تراكمت. وفي اللحظة التي رفع فيها مقص التقليم ليبدأ بتقليم الورود، سمع صوت حفيف وصوت مواء قططي مزعج.

“!”

حاول ديهارت الحفاظ على رباطة جأشه. “أنا هنا فقط لترتيب الحديقة، لست أنتظرك بكآبة.” عمل بجد على تشذيب الأغصان وكأنه لم يلاحظ عودتها.

*قص، قص.*

ربما بسبب التوتر، كانت يداه ترتجفان مع كل غصن يقصه، خلافًا لخطته. كان ذلك يجرح كبرياءه بعمق. في تلك الأثناء، اقتربت أصوات الخطوات بسرعة. كبح ديهارت دقات قلبه المضطربة وحاول التنفس بهدوء. *خطوة، خطوة.* أصبح صوت الخطى الخفيفة أكثر وضوحًا.

“هل هذا يكفي؟”

كان السر في الطبيعية. يجب أن يبدو كأنه منغمس في عمله ولم يشعر بوجودها إلا الآن. كان ديهارت قلقًا لأن سيبيليا بدت وكأنها تتجنبه مؤخرًا.

“اللعنة، كيف يفترض بي أن أعرف التوقيت المناسب؟”

لم يبقَ الكثير من الوقت. لا يمكنه الاستمرار في قتل الورود بلا هدف. إذا لم يبدأ هو بالحديث، ستدخل سيبيليا مباشرة، وسيقضي اليوم كله قلقًا محاولًا البقاء قربها.

“لا يمكن أن يحدث ذلك.”

ألقى ديهارت نظرة جانبية بحثًا عن ظل سيبيليا. كانت لا تزال على بعد. لكنه لم يستطع الاستهانة بالأمر، فقد تغير اتجاهها فجأة لملاحقة تلك القطة اللعينة.

قرر ديهارت أن يتصرف. تنحنح محاولاً أن يبدو طبيعيًا قدر الإمكان، ثم التفت ليواجه سيبيليا. وفي اللحظة التالية، تجمد في مكانه عاجزًا عن قول كلمة واحدة.

“…”

“…”

كانت عيناها الزرقاوان تنظران إليه، لكن ظلامًا عميقًا كان يتماوج فيهما. أدرك ديهارت غريزيًا أن تلك العينين، اللتين تبدوان وكأنهما تتجولان في مكان بعيد، لم تكونا تنظران إليه.

“إلى أين تنظر؟”

اشتعلت شرارة من الشك في قلبه، تحرق حلقه. لكنه لم يستطع فتح فمه. لأنه لم يعد ديهارت إنفيرنيس، زوجها.

“ما الذي تفكرين به وأنا أمامك؟”

نتيجة نفيه لماضيه ليبقى إلى جانبها كانت هذه: يمكنه أن يكون قربها، لكن ذلك كل شيء.

“بيلا.”

لم يكن بإمكان ديهارت سوى مناداة اسمها. ارتفعت المرارة إلى حلقه، لكنه لم يملك خيارًا. كشاب عادي بلا أي صلة بها، لم يكن بإمكانه أن يسألها من تنظر إليه غيره.

“بيلا، هل أنتِ بخير؟”

اقترب ديهارت خطوة وسأل مجددًا. عندها فقط، انتبهت سيبيليا فجأة. بدت مرتبكة للحظة، لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة.

لكن ديهارت لم يفتَ تلك اللحظة القصيرة. مرّت نظرة مؤلمة بعينيه. لم تلحظ سيبيليا ذلك، فقد كانت غارقة في ذكريات الماضي. ابتسمت بلطف وقالت كأن شيئًا لم يكن:

“أنا بخير. كنت شاردة ولم أدرك أنني وصلت إلى المنزل. لهذا تفاجأت قليلاً.”

رفعت مايا التي كانت تطالب بحملها، وأضافت:

“لكن، ماذا كنت تفعل هنا، سيد ديهارت؟”

“…كنت أرتب الحديقة. الأعشاب الضارة متشابكة.”

“حقًا؟ هذا مثير للإعجاب. أنا لا أستطيع تمييز الأعشاب الضارة عن الأزهار.”

عمّ جو من التوتر بينهما. كان ديهارت ينظر إلى الأسفل بإحباط، بينما كانت سيبيليا تتمنى الفرار من المكان بسرعة.

“حسنًا، سأدخل أولاً. واصل عملك.”

“حسنًا، ادخلي وارتاحي.”

أومأت سيبيليا برأسها وخطت ببطء. شعرت بنظراته الذهبية تتبعها ثم تعود إلى مكانها بلا حياة.

“كدت أهرب مباشرة.”

دخلت سيبيليا المدخل وتنفست بعمق.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───