57

لم يكن هناك سوى طريقة واحدة للتواصل مع دينيسا، وهي، بالطبع، خلق وهم يشبهها تمامًا. كانت هذه مهمة قد أُنجزت مرات عديدة من قبل، لذا مع بعض التدريب، لم يكن من الصعب تحقيقها.

لكن الأمور أصبحت أكثر تعقيدًا قليلاً عندما نادى ديهارت باسمها.

“ماذا أفعل الآن؟”

بما أن ديهارت أظهر احتمالية استعادة ذاكرته، كان من الأفضل إنهاء العلاج بسرعة. هنا، تحديدًا، تصطدم غايتان: علاج المرض والتواصل مع دينيسا.

لتحقيق الأولى، كان عليها البقاء في المنزل والتركيز على العلاج. أما للتواصل مع دينيسا، فقد تطلب الأمر التدرب على خلق الوهم بعيدًا عن أعين الناس. وفي خضم هذا المأزق، سمعت صوت اصطدام خفيف عند النافذة.

طق طق.

كان صوت شيء صغير وناعم يضرب زجاج النافذة. اقتربت سيبيليا، ثم وضعت يدها على فمها وأطلقت أنّة مكتومة.

“يا للروعة!”

كان القط الرمادي، الذي عضّ معصمها بقسوة في المرة السابقة، يطرق النافذة بمخالبه الأمامية. وبينما كانت تحدق به مفتونة بجماله، بدا أن القط بدأ يفقد صبره، فزادت قوة طرقاته تدريجيًا.

“همم…”

بعد تردد، فتحت سيبيليا النافذة. مع مواء خافت، قفز القط فوق عتبة النافذة ودخل الغرفة. كان جماله يجعلها مستعدة للتضحية بمعصمها مرة أخرى دون تردد.

“مياو.”

أصدر القط صوتًا غريبًا وهو يحتك بكاحلها. هل هذه طريقة القطط للمصالحة؟ انحنت سيبيليا مندهشة وحملته. لكنه تلوى بسرعة وانسلّ من بين ذراعيها.

“آه!”

ثم شاهدت سيبيليا مشهدًا صادمًا. القط… كان يفتح الباب!

“ماذا؟”

بينما كانت متجمدة من الصدمة، تقدم القط بهدوء إلى الرواق. وبعد لحظات، دوّى صراخ كلود في أرجاء القصر.

“مايا! أين كنتِ طوال هذا الوقت؟!”

كان قطًا له اسم.

* * *

داعب كلود مايا، التي كانت مستلقية على ركبتيه وهي تخرخر، وقال بنبرة تبدو وكأن الدموع على وشك السقوط:

“مايا ولدت في غابة هذه المنطقة. لذلك، تهرب أحيانًا هكذا وتكسر قلوبنا.”

“آه…”

أدركت سيبيليا أخيرًا أن الوسائد المتناثرة في أنحاء غرفة المعيشة كانت لمايا. كانت قد تساءلت عن سبب هذا الذوق الزائد في التزيين، لكن لم تكن تتوقع هذا السر.

“لا عجب أن واتس قال أمس فجأة إن مايا ستعود قريبًا. لم أكن أتوقع أن يكون محقًا.”

وضع كلود خده على مخلب مايا وهو يتنهد بحزن. مع صوت “باك”، انحرف وجهه، فارتجفت سيبيليا من الدهشة.

“ههه، مايا، أنتِ بصحة جيدة.”

لحسن الحظ، لم يبدُ غاضبًا. بل على العكس، بدا سعيدًا. شعرت سيبيليا بقشعريرة دون سبب واضح. لاحظ كلود رد فعلها المحرج وتنحنح.

“آسف، لكن يبدو أن مايا معجبة بكِ، آنسة بيلا.”

“حقًا؟”

نظرت سيبيليا إلى كتلة الفراء الرمادية التي احتلت جنبها وأمالت رأسها. لماذا تصدر أصواتًا غريبة؟ نظرت إليها قلقة وهي ترتجف.

“قلتِ إنكِ التقيتِ بها في الحديقة، أليس كذلك؟”

“آه، نعم.”

أجابت سيبيليا بطاعة، فضحك كلود بنظرة كأنها تقول “لقد وقعتِ في الفخ”.

“أنا متأكد أن واتس أوصى بعدم الذهاب إلى الحديقة.”

تشنجت شفتا سيبيليا. بدلاً من الدفاع عن نفسها، اختارت الصمت. كان فراء مايا يتمتع بلمسة ساحرة. وهي تتظاهر باللامبالاة، ضحك كلود بهدوء.

“حسنًا، البقاء في المنزل طوال الوقت قد يكون مملًا.”

كان كلود يعلم الآن أن بيلا هي سيبيليا. لقد بحث متأخرًا عن حياتها واكتشف أنها عاشت حياة شبه محتجزة في هيليند هول.

لذا، لم يكن بإمكانه إلا أن يشعر بالقلق. حتى لو لم يعرفا بوجود بعضهما سابقًا، فقد كانا، على أي حال، مرتبطين كعائلة.

“مع مايا، يمكنكِ الذهاب للتنزه حتى ضفة البحيرة.”

“حقًا؟”

أشرق وجه سيبيليا بكلمات كلود. كانت هذه المرة الأولى التي تظهر فيها مشاعرها بهذا الوضوح، فتفاجأ قليلاً.

“يبدو أن الحبس كان صعبًا عليها.”

لم يكن الأمر يصل إلى حد الصدمة، لكنها كانت محرومة من حرية جسدها لفترة. حتى لو كان ذلك لغرض العلاج، لا بد أن الوقت كان قاسيًا عليها.

نظر كلود إلى مايا وأكد:

“نعم، قد لا يكون آمنًا مع شخص آخر، لكن مع مايا، لا داعي للقلق بشأن الضياع. حتى لو أغمي عليكِ، ستعود فورًا لتنبيهنا.”

“يبدو أنها قطة ذكية.”

قالت سيبيليا وهي تداعب ذقن مايا. أومأ كلود برأسه كأب فخور.

“إنها كاتسي.”

“كاتسي؟”

كاتسي هي روح على شكل قطة، تعيش عادة في الغابات العميقة. تتمتع بعمر طويل، وذكاؤها يعادل ذكاء طفل صغير، وهناك أساطير تقول إن بعض الكاتسي يمكن أن يتخذ شكلًا بشريًا.

“يا إلهي، لم أكن أتوقع أن ألتقي بواحدة.”

لا عجب أن سرفريدي كانت تُعرف ذات يوم بالمدينة المقدسة. فكرت في الحرم القريب. بالتأكيد، لا تزال هناك أسرار غامضة لم تُكتشف بعد.

“إذن، مايا، أنتِ كاتسي.”

أنزلت سيبيليا رأسها لتلتقي بعيني مايا. كانت عيناها الخضراوان المتلألئتان كالجواهر تحدقان بها.

“لا عجب أنها لم تبدُ كقطة عادية.”

كسرت سيبيليا قطعة من مكافأة القطط التي قدمها كلود وأعطتها لمايا. كان ذلك احتفالًا بعودتها وشكرًا لمنحها الحرية.

“الآن يمكنني التدرب على خلق الوهم في الغابة دون إزعاج.”

مع مايا إلى جانبها، شعرت بالطمأنينة من نواحٍ عديدة.

* * *

بينما كانا يتحدثان، فتح ديهارت، الذي كان يقطع الحطب في الفناء الخلفي، الباب وصاح مصدومًا:

“هذه القطة اللع… آه!”

قبل أن يكمل جملته، قفزت مايا بشجاعة وضربت ذقنه. نظر ديهارت بذهول إلى كتلة الفراء الرمادية التي اختفت في نهاية الرواق.

“هل ضربنتي قطة الآن؟”

ارتجفت عيناه الذهبيتان. كان يرفض تصديق الواقع. لكن ذقنه المتؤلمة أخبرته الحقيقة: لقد ضربك قط للتو بمخلبه.

“هه!”

دخل ديهارت غرفة المعيشة وهو يهدئ غضبه. ثم سمع أن سيبيليا ستذهب للتنزه مع مايا. كانت هذه الأخبار بمثابة صاعقة.

“هل تمزحين؟”

“بالطبع لا.”

أجابت سيبيليا بابتسامة مشرقة. كانت كتلة الفراء قد احتلت جنبها بالفعل. حاول كلود، بنبرة طفولية، جذب انتباه مايا بشدة.

“إنها كاتسي. لا عجب أنني شعرت أنها غير عادية.”

داعبت سيبيليا ظهر مايا، التي كانت تهسهس بغضب نحو ديهارت، ببطء. أطلق ديهارت أنينًا وهو يجلس متثاقلًا على الجانب الآخر.

* * *

حلّ اليوم الذي سيذهب فيه كلود إلى القرية خلف الجبل. كرر ديهارت تحذيره:

“إنه شخص غريب، فلا داعي للتورط معه طويلاً. قل ما تريد بسرعة وعد.”

“حسنًا، فهمت.”

“إذا تحرك بارون سرفريدي بنفسه، سأرسل رسالة منفصلة قريبًا، لذا اطلب منه التوقف مؤقتًا.”

“أتذكر كل شيء، توقف من فضلك. هذه المرة الخامسة.”

صدر صوت نقر من لسان ديهارت وهو يشبك ذراعيه وقال:

“لا خيار آخر. بما أنني لا أستطيع الذهاب بنفسي، يجب أن أترك كل شيء لك. هل تعتقد أن هذا لا يقلقني؟”

“إنه أقل إزعاجًا من ترك المنزل لشخص لا يستطيع حتى غسل الأغطية بشكل صحيح.”

سخر كلود منه وغادر. شعر بنظرات حادة تخترق ظهره لكنه تجاهلها بسهولة.

حمل كلود حقيبة خفيفة بسحر التخفيف وخرج من الباب الأمامي. صادف أن سيبيليا، التي عادت من التنزه مع مايا، التقت به. اقتربت منه بخطوات سريعة.

“هل ستذهب الآن؟ كنت أظن أنك ستذهب بعد يومين.”

“تغيرت الخطة. ظهر شيء يجب التعامل معه على وجه السرعة.”

تنهد كلود بقوة، موضحًا أن واتس لم يرسل الأطروحة التي وعد بها هذا الأسبوع. رأت سيبيليا تعبًا عميقًا في مظهره، فواسته.

“إذن، ستذهب مرة أخرى الأسبوع المقبل؟”

“نعم، مرتان في الأسبوع أصبحتا صعبتين. كنت أتحمل ذلك سابقًا، لكن يبدو أن العمر بدأ يؤثر.”

ضحك كلود بطيبة، ثم اتسعت عيناه كما لو تذكر شيئًا وسأل:

“بالمناسبة، هل تحتاجين شيئًا؟”

“همم… سمعت عن حجر يحمل سحر التدفئة، يُستخدم لتدفئة السرير. الليالي باردة جدًا، أظن أنني بحاجة إلى شيء كهذا.”

أومأ كلود برأسه، محفورًا طلب سيبيليا في ذهنه. كان الهواء الليلي قد أصبح باردًا بالفعل، حتى أن أنفاسه كانت تتكثف في الرواق عند الفجر.

“هل هناك شيء آخر تحتاجينه؟”

“لا، هذا يكفي. إن أمكن، احصل على خمسة منها.”

“إنها تشعر بالبرد كثيرًا، أليس كذلك؟ حسنًا، ليست من الشمال.”

نظر كلود بعطف إلى زوجة ابن أخيه السابقة، التي لم تعد الآن جزءًا من العائلة. كيف تحملت العيش في هيليند هول بجسدها الهش؟

“لا، لم تتحمل، لذلك هربت.”

غرق قلبه في ثقل. لو لم يتخذ ذلك القرار الأحمق يومها، لما مات والدا ديهارت، ولما مر ديهارت بتلك التجربة المروعة.

“لو حدث ذلك، لتغيرت أشياء كثيرة.”

كلما فكر كلود أن ذكريات الطفولة المؤلمة هي التي شكلت ديهارت الحالي، شعر بذنب عميق يلوي أحشاءه. خاصة عندما يرى ديهارت يتظاهر بالشاب البريء أمام سيبيليا، كان ذنبه يتعمق أكثر.

“ربما كان هذا هو الشخص الذي كان من المفترض أن تكونه.”

لو عاد الجميع إلى المنزل بسلام في ذلك اليوم، ونشأ ديهارت تحت حماية والديه دون هموم، ألم يكن من الممكن أن يكون الآن يبتسم هكذا إلى جانب سيبيليا؟

“هاه…”

لكن هذه التخيلات كانت بلا جدوى. ابتسم كلود بلطف لسيبيليا، التي كانت تحمل مايا وتنظر إليه.

“سأعود قريبًا.”

“حسنًا، انتبه لنفسك.”

أمسكت سيبيليا بمخلب مايا ولوحت لكلود. من خلفهما، وقف ديهارت مشبك الذراعين بوجه غير راضٍ.

نعم، هذا هو أفضل واقع يمكنهم الحصول عليه. لذا، لا فائدة من إضاعة الجهد في افتراضات باطلة. عدّل كلود حقيبته وخطا إلى أعماق الغابة.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───